“报——！”内侍冯保的身影几乎是连滚带爬地冲上棱堡顶端，平日里那份刻意的恭谨荡然无存。他面色惨白如纸，胸口剧烈起伏，捧着一个细小的竹筒，双手抖得如同风中秋叶。那竹筒通体乌黑，筒身赫然刻着三道深深的凹痕！
“东宁陈先生的急报！飞鸽传书！十万火急！”冯保的声音带着哭腔，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的恐惧。
朱慈兴的心猛地一沉，仿佛被无形的手攥紧。陈永华！若非天塌地陷，他那泰山崩于前而色不变的谋主，绝不会动用这代表绝境的“三痕”密信！他一把夺过竹筒，冰冷的触感瞬间从指尖蔓延至全身。指尖用力，挑开封口的火漆蜡丸，里面是一张被海雾浸得半湿的桑皮纸。
展开信纸，一股淡淡的、属于东宁海岛特有的咸腥气息扑面而来。然而，纸上那熟悉的、素来以工整遒劲着称的台阁体，此刻竟扭曲变形得如同垂死挣扎！字迹潦草，笔画仓促，力透纸背，每一个字都透着刻骨的惊惶与绝望：
＞ “陛下钧鉴：清虏与荷兰残部密会于厦门港外岛（蝇屿），荷方以台湾海峡航线永久通行权为饵，许其战船五十艘助战！福州将军达素已尽调镶黄旗精兵三万，伪水师提督施琅统大小战船百余艘，动向诡秘，直指东宁！岛内守军不足八千，粮秣火药仅支半月！臣已急命各社番勇集结，然新附之众，人心浮动，恐难久持！赤崁危殆，社稷悬于一线，臣……臣……”
信文到此戛然而止，最后几笔拖得极长，墨迹晕开一片，仿佛执笔之人被强行拖离，或是心力耗尽，再也无法落笔。
纸页在朱慈兴指间剧烈地颤抖起来，发出簌簌的哀鸣。他猛地闭上眼，脑海中却清晰地浮现出三个月前那个令人窒息的中军大帐——郑成功躺在龙床上，油尽灯枯，气若游丝。就在众人以为他已魂归之际，他却突然回光返照般睁开浑浊的眼睛，枯瘦如鹰爪的手指死死钳住朱慈兴的手腕，力道大得惊人：“东宁后方…无忧矣！”那嘶哑的声音如同砂纸摩擦，每一个字都带着铁锈般的血腥味。当时他只觉是临终安慰，心头酸楚。此刻再忆，那浑浊眼底深处闪动的，哪里是安心？分明是未能亲手拔除后患的滔天遗恨！是无边无际的忧惧！他所谓的“无忧”，竟是用生命在警示！
“传令！”朱慈兴霍然转身，赤龙斗篷的衣角扫过棱堡冰冷炮口的青铜边缘，蹭下一道暗红的血痕，“命郑鸿逵留五千精兵驻守巴达维亚，弹压四方，其余战船、兵员、军械，即刻整装！粮秣只带十日所需，余者封存！王秀奇率本部藤甲精锐，乘快船先行，沿途不得停靠补给，违令者斩！孤王亲率主力随后，星夜返航！”
“遵旨！”冯保深吸一口气，刚要转身传令。
“蹬蹬蹬蹬！”一阵更加急促、带着明显异域腔调的脚步声，伴随着粗重的喘息，猛地打断了冯保的动作。葡萄牙商人安东尼奥跌跌撞撞地冲上棱堡，他那身考究的细亚麻衬衣沾满了泥浆和污渍，胸前的银十字架在晨光中剧烈摇晃，反射出凌乱的光斑。
“陛下！祸事！天大的祸事！”安东尼奥上气不接下气，脸色因恐惧而扭曲，“荷兰人！马尼拉的荷兰总督府昨夜派出密使！他们……他们和清虏达成了肮脏的交易！清虏许给他们台湾北部基隆、淡水所有商馆的十年独占权！荷兰舰队……昨夜借着退潮就启航了！方向……正是台湾！”
一股刺骨的寒意，瞬间顺着朱慈兴的脊椎爬升，仿佛将南洋炽热的晨风都冻结了。他猛地转向东方，目光穿透稀薄的晨雾。海天相接处，正泛起一片病态的、毫无生气的惨白。直到这一刻，他才无比清晰地看清了这盘棋局的全貌！攻下巴达维亚的狂欢，堆积如山的香料，震天的欢呼，这一切不过是敌人精心布置的障眼法！当他们沉醉于南洋的胜利时，清廷的刀与荷兰人的毒，早已悄无声息地编织成一张巨大的、冰冷的死亡罗网，悬在了东宁的头顶！台湾海峡的黄金航线，北部富庶的商港，甚至整个东宁政权本身，都成了敌人谈判桌上随意切割的肥肉！
“安东尼奥，”朱慈兴的声音低沉下去，冷得像深海玄冰，每一个字都淬着寒意，“你，亲眼所见？舰队规模如何？”
“至少三十艘！全是装备重炮的主力盖伦战舰！”安东尼奥抹了一把额头上混杂着泥浆的冷汗，声音带着哭腔，“我在马尼拉的线人拼死送出消息……他们特意等待台风季刚过，海况转稳才出发！就是要打这个时间差！等陛下您在南洋接到消息，他们的舰队恐怕已经……已经逼近打狗（高雄）了！”
话音未落，一旁的王秀奇已“噗通”一声单膝重重跪地，坚硬的石阶发出闷响。他猛地抬起头，眼中燃烧着决死的火焰，嘶声吼道：“陛下！藤甲兵请命！愿乘浪船（一种狭长的快速帆船）星夜兼程！纵使风高浪急，纵使十死无生，末将也必拼尽最后一兵一卒，赶在红毛鬼之前……”
“不。”朱慈兴抬手，斩钉截铁地打断了他。他的目光越过王秀奇，投向下方的港口。那里，刚从南洋血战中幸存下来的战船密密麻麻地停泊着，桅杆林立。许多船帆上还留着狰狞的炮洞，被水手们用粗糙的帆布勉强打着补丁，在晨风中无力地飘动，如同累累伤痕。这景象，让他骤然想起五年前，初到台湾那百废待兴的萧瑟时光。陈永华，那位总是一袭青衫、头戴方巾的儒雅文士，曾带他巡视热兰遮城的断壁残垣。彼时，陈永华指着那些焦黑的砖石，声音平静却字字千钧：“守国之道，陛下，不在高墙坚炮之固，而在民心向背之基。墙垣可摧，人心若聚，则根基永固；人心若散，纵有金城汤池，亦不过沙上之塔。”
一股沉甸甸的力量，压过最初的惊怒与寒意，开始在朱慈兴胸中凝聚。他深吸一口气，那咸腥的海风灌入肺腑，带着生死的抉择。
“传令各营主将，即刻至此听命！”朱慈兴的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，回荡在棱堡上空，“除留守巴达维亚之兵外，全军弃置辎重，轻装登船！将荷兰人粮仓内所有存粮——稻米、麦粉、风干肉，尽数搬出！就在这码头之上，全部分发给巴达维亚的汉人苦力、华人商贩、爪哇雇工！告诉他们……”他顿了顿，嘴角缓缓勾起一丝冰冷而锐利的笑意，目光扫过下方因这命令而逐渐骚动起来的港口人群，“就说，是国姓爷的世子（指朱慈兴自己），请他们去东宁垦荒！凡愿往者，不论男女老幼，每人授良田三十亩！即刻登船，与王师同行！”
当正午的烈阳终于奋力刺破厚重的晨雾，将灼热的光柱投洒在巴达维亚港时，眼前的景象已发生了翻天覆地的变化。荷兰人巨大的粮仓洞开，金黄色的稻米如同瀑布般倾泻而出，在码头上铺展成一片耀眼的金色海洋。衣衫褴褛的苦力、面带惊疑的商贩、拖家带口的华工，在短暂的呆滞后爆发出难以置信的欢呼，争相上前，用一切能找到的容器装盛着这从天而降的生机。喧嚣声、呼喊声、米粒流淌的沙沙声，汇成一股充满希望的洪流。
朱慈兴站在旗舰“镇海号”高耸的艉楼上，赤龙斗篷在猎猎海风中翻卷。他望着岸上那越来越渺小、却充满生机的送行人群，望着港口中正在升起风帆、准备随行的满载民船，心头的沉重并未减轻分毫。安东尼奥带来的消息像一块万年玄冰，沉甸甸地坠在他的胃里——荷兰舰队此刻恐怕已如幽灵般穿过巴士海峡，而达素的三万八旗劲旅和施琅的庞大水师，或许正在厦门港扬起风帆，杀气腾腾地扑向毫无防备的东宁！
“陛下，浪大了。”冯保小心翼翼地捧着一碗刚熬好的热姜汤靠近，声音压得极低，几乎被海风撕碎，“陈先生信里……还提到一事。我们在漳州、泉州的眼线回报，清虏官府……正在市面上大肆收购金鸡纳霜，数量惊人……”
朱慈兴正端起姜汤准备一饮而尽，驱散那彻骨的寒意。冯保的话语却像一道无声的惊雷，在他脑中轰然炸响！端着碗的手猛地一颤，滚烫的姜汤泼洒而出，如雨点般溅落在柚木甲板上，瞬间腾起一片带着辛辣气息的白雾。
在那袅袅升腾、模糊了视线的热气中，朱慈兴仿佛看到了赤崁城的石板街道上，横七竖八地躺满了痛苦翻滚的士兵。他们脸色蜡黄，嘴唇青紫，身体在无法控制的高热与寒战中剧烈抽搐，每一次呕吐都带着绝望的胆汁。凄厉的哀嚎声仿佛穿透时空，刺入他的耳膜。而这一切人间地狱的始作俑者，正是那些金发碧眼的荷兰人！
他太清楚了！荷兰人最致命的武器，从来就不是他们船坚炮利，而是他们从遥远的美洲带来的、如同跗骨之蛆般的疫病——疟疾！当年，国姓爷郑成功率十万大军围攻热兰遮城，何等意气风发！眼看胜利在望，就是这种被称作“热病”的恶疾，在军中如同野火般蔓延。兵士们成片倒下，高烧、谵语、抽搐，军营里日夜回荡着垂死的呻吟。军心涣散，战力锐减，最终功亏一篑！那惨烈的景象，是郑成功心中永远的痛，也是朱慈兴年少时便刻骨铭心的噩梦！清虏大肆收购金鸡纳霜（当时唯一有效的抗疟疾药物），其险恶用心昭然若揭！他们不仅要攻占东宁，更要效仿荷兰人，用这无形的毒刃，彻底灭绝东宁的抵抗力量！
一股冰冷的战栗瞬间席卷全身，比刚才听闻荷兰舰队出发时更甚！这不是战场上的明刀明枪，这是来自阴影深处的、灭绝人性的毒计！
“拿海图来！”朱慈兴猛地转身，声音因极致的愤怒而微微变调，大步流星地走向船舱。
舱室内光线昏暗，巨大的南洋海图在桌案上铺开。朱慈兴俯身，手指如同利剑，重重戳在一条蜿蜒曲折的航线上：“通知所有船队舵手，改道！不走惯常的婆罗洲西岸航线，转走‘黑水沟’（指巴拉望岛与婆罗洲之间水流湍急、暗礁密布的危险水道）！再派两艘最快的浪船，立刻出发，去吕宋马尼拉湾！找到杨朝栋！告诉他……”朱慈兴的眼神锐利如鹰隼，一字一顿，“孤王要借他的‘私港’补给！不是商量，是王命！”
夕阳如血，沉甸甸地坠向西方海平线，将漫天云霞染成一片悲壮的赤金。余晖将朱慈兴伫立在“镇海号”船尾的身影拉得极长，宛如一尊孤独而执拗的礁石，凝固在时间的长河里。旗舰缓缓驶入暮色四合、深不可测的大海，他依然一动不动，目光死死锁着西边那片正被黑暗吞噬的天际。
巴达维亚港胜利的烟火似乎还在记忆中绚烂绽放，硝烟的甜腻气息尚未散尽。但在遥远的东宁，在那片他为之流尽热血的土地上空，阴沉的战云早已密布，雷声隐隐。直到此刻，站在命运的转折点上，朱慈兴才无比痛切地领悟了郑成功临终那句断断续续的遗言。
“东宁后方……无忧矣……”
这所谓的“无忧”，从来就不是一个事实，而是一句浸透了无尽忧患与不甘的、沉甸甸的嘱托！一个他必须用血与火去践行的、未竟的誓言！海风呜咽，如同万千亡魂的叹息，吹拂着他染血的斗篷，也吹动着脚下这片波涛汹涌、杀机四伏的未知航程。