“是你们……是你们这两个汉狗毁了我的一切！”季家旭猛地将手中的酒碗摔在地上，碗片四溅，其中一块划破了他的手背，鲜血顺着指尖流下，他却浑然不觉。他站起身，走到墙角，从一个隐蔽的木箱里取出一把短刃——这把短刃是他用山中的玄铁打造的，刀刃锋利，此刻，他正用一块磨得细腻的石头，将一种深绿色的粉末涂抹在刀刃上。
这种粉末，是他偷偷从山林中搜集的“毒箭木”汁液晒干制成的，毒性极强，只要划破皮肤，半个时辰内便会毒发身亡，且死状痛苦，七窍流血。他不敢用纪阿公传授的毒药，怕事后被人查出痕迹，只能用这种寨中少有人知的毒草。
“老东西，别怪我……是你逼我的，”季家旭握着短刃，手指因用力而发白，“只要你死了，只要那两个汉狗死了，岜沙寨就是我的，纪氏的传承也是我的……”
他擦干脸上的酒渍和泪水，眼神变得冰冷而决绝。他熟知纪阿公的生活习惯，每天深夜，老人都会独自在存放古籍秘卷的内室研读，而且内室的窗户因为年久失修，关不严实，正好方便他潜入。
他吹灭了桌上的油灯，借着窗外微弱的月光，悄无声息地走出了木屋。山间的风很大，吹得他的长袍猎猎作响，却掩盖不了他脚下的脚步声。他沿着熟悉的小路，一路来到纪阿公的木楼前，避开了巡逻的寨丁——那些寨丁都是他的亲信，早就被他用“夜间巡查，防止汉人异动”的理由支开了。
木楼的一楼没有灯光，只有二楼的内室还亮着一盏油灯，昏黄的光线透过窗户，在地上投下一个模糊的影子。季家旭深吸一口气，像一只暗夜中的猎豹，悄无声息地爬上了木楼的屋檐，然后顺着屋檐，慢慢挪到了内室的窗户边。
他轻轻推开一条缝隙，向内望去——纪阿公正伏案坐在桌前，手里拿着一卷古卷，眉头微蹙，似乎在研究什么难题。老人的头发已经全白了，后背也有些佝偻，在油灯的映照下，显得格外苍老。
看到这一幕，季家旭的心中闪过一丝犹豫——这毕竟是养育了他十几年的义父啊。可很快，那份犹豫就被嫉妒和贪婪吞噬了。他想起了朱慈兴手中的“草木兵法”古卷，想起了郑成功得到的“驭兽寻踪”传承，想起了自己梦寐以求的寨老之位……
“对不起了，阿公……”他在心中默念了一句，然后猛地推开窗户，像一道黑影般蹿了进去。
纪阿公听到动静，刚要回头，就被一只强有力的手捂住了口鼻。他挣扎着想要反抗，却感觉到后心传来一阵剧痛——那把浸染了剧毒的短刃，已经精准地刺入了他的心脏。
“呃……”纪阿公发出一声微弱的呻吟，身体猛地僵住。他艰难地转过头，想要看清凶手的面容，可视线已经开始模糊。当他看到那张熟悉的脸时，眼中充满了难以置信的惊愕与悲痛——他怎么也想不到，杀害自己的，竟然是他一手养大的义子。
季家旭看着纪阿公眼中的悲痛，心中没有丝毫愧疚，反而涌起一股莫名的快感。他用力将短刃拔出，鲜血瞬间喷涌而出，溅在了桌上的古卷上。纪阿公的身体缓缓倒了下去，手中的古卷滑落在地，眼睛却还圆睁着，仿佛在质问他为什么要这么做。
季家旭没有丝毫停留，他迅速将现场伪装成外人潜入的样子。他从桌上拿起一卷朱慈兴白日里翻阅过的“草木兵法”兽皮古卷——那是纪阿公特意放在桌上，准备次日讲解的——然后将它塞到纪阿公尸体身下的角落，只露出一小截边缘。接着，他又从自己的腰间解下一把常用的猎刀，刻意抹去刀柄上的指纹，然后在刀身上沾染了一些寨中常见的泥土，丢在了窗棂之下，制造出搏斗时刀具掉落的假象。
做完这一切，他再次确认了一遍现场，确保没有留下任何指向自己的痕迹。然后，他像来时一样，悄无声息地从窗户溜了出去，消失在黑暗的山林中。
内室里，油灯的火焰摇曳了几下，最终稳定下来。纪阿公的尸体静静地躺在地上，鲜血染红了他的长袍，也染红了地上的古卷。那盏昏黄的油灯，仿佛在为这位老人的逝去，无声地哀悼。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，负责给纪阿公送早餐的寨丁阿福，提着一个竹篮，来到了纪阿公的木楼前。他像往常一样，喊了几声“阿公”，却没有得到回应。阿福心中有些疑惑，便推开门走了进去。
一楼空无一人，二楼的内室还亮着灯。阿福顺着楼梯往上走，刚走到内室门口，就闻到了一股浓烈的血腥味。他心中一紧，猛地推开内室的门——眼前的景象，让他瞬间僵在了原地。
纪阿公躺在地上，身下一片血泊，眼睛圆睁着，脸上还残留着难以置信的神情。桌上的油灯还亮着，古卷散落在地上，沾满了鲜血。
“啊——！”阿福发出一声凄厉的惨叫，手中的竹篮掉在地上，里面的粥碗摔得粉碎。
这声惨叫，像一颗投入平静湖面的石子，瞬间惊动了整个岜沙寨。寨民们纷纷从家中跑出来，朝着纪阿公的木楼涌去。很快，木楼前就挤满了人，大家看着内室里的惨状，都忍不住痛哭起来——纪阿公是岜沙寨的精神支柱，是大家最尊敬的老人，如今却遭此横祸，所有人都陷入了巨大的悲痛之中。
就在这时，季家旭从人群中冲了出来，他脸色苍白，眼神中充满了“震惊”和“悲痛”，一路跌跌撞撞地冲进内室，扑倒在纪阿公的尸体旁，放声大哭：“阿公！阿公您怎么了！是谁害了您啊！”
他的哭声撕心裂肺，看起来无比悲痛，周围的寨民们见了，也都跟着更加伤心。季家旭哭了一会儿，突然像是想起了什么，开始“慌乱”地在现场寻找线索。他先是“无意中”摸到了纪阿公尸体身下的那卷“草木兵法”古卷，然后又“恰好”看到了窗棂下的那把猎刀。
他拿起猎刀，仔细端详着，突然像是发现了什么惊天秘密一般，脸色“剧变”，猛地站起身，举起猎刀，对着闻讯赶来的几位长老和众多寨民，悲愤地大吼：“大家快看！这把刀！这把刀是郑成功他们带来的！我见过郑成功的部下用过类似制式的刀！还有这卷古卷——这是阿公正在传授给朱慈兴的‘草木兵法’！他们……他们定是贪图我纪氏秘传，求之不得，就心生歹念，杀害了阿公！”
他的声音充满了悲愤，配合着脸上的泪水，显得无比可信。而那把猎刀，虽然样式普通，但确实与郑成功部下常用的猎刀有些相似；那卷“草木兵法”古卷，更是直接将线索指向了朱慈兴。
这指控，如同晴天霹雳，瞬间点燃了寨民们的怒火。他们刚刚失去了最尊敬的纪阿公，心中本就充满了悲痛和愤怒，此刻被季家旭这么一引导，所有的怒火都瞬间转移到了朱慈兴和郑成功身上。
“是他们！一定是他们！”
“忘恩负义的汉狗！阿公那么照顾他们，他们竟然敢下此毒手！”
“杀了他们！为阿公报仇！”
愤怒的吼声此起彼伏，寨民们纷纷拿起手中的刀箭，眼神中充满了仇恨，朝着朱慈兴和郑成功居住的木楼方向涌去。
此时，朱慈兴和郑成功刚刚得知纪阿公遇害的消息，正准备前往纪阿公的木楼吊唁。他们还没走出木楼，就被汹涌的人潮团团围住。无数把刀箭对准了他们，空气中弥漫着浓烈的敌意。
郑成功下意识地将朱慈兴护在身后，右手握住了腰间的佩剑剑柄，剑眉紧锁。他心中又惊又怒——纪阿公待他们恩重如山，他们怎么可能做出这种事？可眼前的寨民们，一个个都红着眼睛，显然已经被愤怒冲昏了头脑，根本听不进任何解释。
朱慈兴站在郑成功身后，面色苍白，身体因为虚弱而微微颤抖，但他的眼神却异常沉静。他越过郑成功的肩膀，扫过人群，最终将目光定格在季家旭身上。季家旭站在人群的最前面，脸上还挂着泪水，看起来悲痛欲绝，可那双眼睛深处，却闪烁着一丝不易察觉的阴冷与得意。
朱慈兴瞬间明白了——这是一个精心策划的陷阱。纪阿公的死，根本就是季家旭一手造成的，而他这么做的目的，就是要栽赃嫁祸给他们，趁机夺取岜沙寨的控制权。
“诸位！”朱慈兴强提一口气，用尽全力喊道。他的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，让喧闹的人群瞬间安静了几分，“纪阿公待我等恩重如山，如同再生父母，我等感念不尽，岂会做出此等禽兽不如之事？此乃有人蓄意陷害，欲借刀杀人，还请诸位明察！”
“陷害？证据确凿，你还敢狡辩！”季家旭立刻厉声打断他，他绝不能给朱慈兴任何辩解的机会，“你手中的‘草木兵法’古卷，就是最好的证据！还有这把刀，分明就是你们汉人的制式！若不是你们贪图秘术，为何阿公刚要传你们全本，就惨遭杀害？”
他的话，再次点燃了寨民们的怒火。一个冲动的年轻猎手忍不住了，举着刀就朝着郑成功冲了过来：“别跟他们废话！杀了他们，为阿公报仇！”
郑成功眼中闪过一丝厉色，右手猛地拔出佩剑，“铮”的一声，剑刃出鞘，挡住了那名猎手的刀。两人瞬间交手几招，郑成功武艺高强，那名猎手根本不是对手，很快就被他击退。
“谁敢再上前一步，休怪我手下无情！”郑成功手持佩剑，挡在朱慈兴身前，语气冰冷。
可寨民们人数众多，而且被愤怒冲昏了头脑，见同伴被击退，更多的人举着刀箭围了上来。气氛瞬间变得剑拔弩张，一场血战，似乎已经无法避免。
就在这千钧一发之际，朱慈兴突然猛地咳嗽起来，身体摇摇欲坠，脸色瞬间变得更加苍白，仿佛旧伤突然复发。郑成功心中一惊，急忙回身扶住他，担忧地问道：“殿下，您怎么样？”
就在两人身体交错的瞬间，朱慈兴用极低的声音，以只有郑成功能听到的语速飞快说道：“成功，信我，勿硬拼。假意被擒，季家旭急于坐实罪名，必会露出马脚。你寻机用‘驭兽’之术，联系外援。”
郑成功心中一震，瞬间明白了朱慈兴的意图。他们现在身陷重围，硬拼只有死路一条，只会坐实“拒捕行凶”的罪名。假意屈服，不仅能暂时保住性命，还能争取时间，找到反击的机会。而且，他们刚刚学到的秘术，或许能成为破局的关键。
他眼中闪过一丝挣扎——让他向栽赃自己的人屈服，实在是憋屈。可当他看到朱慈兴那双坚定而充满智慧的眼睛时，他知道，这是目前唯一的办法。他深吸一口气，压下心中的怒火，做出了一个艰难的决定。
他缓缓放下手中的佩剑，“当啷”一声，剑刃落在地上，发出清脆的声响。然后，他对着周围的寨民们沉声道：“我等问心无愧！既然诸位认为我们是凶手，我等愿束手就擒。但我恳请诸位，务必查明真相，还我等清白，莫让真凶逍遥法外，让纪阿公死不瞑目！”
这一举动，让原本激愤的寨民们都愣住了。他们以为朱慈兴和郑成功会负隅顽抗，却没想到他们竟然愿意束手就擒。一时间，大家都有些不知所措，举着刀箭的手，也不自觉地放了下来。
季家旭也没想到他们会这么轻易地放弃抵抗，眼中闪过一丝诧异，但很快就被狂喜取代。只要将他们控制住，他有的是办法坐实罪名——到时候，就算有人怀疑，也无济于事。
“好！既然你们愿意束手就擒，那我就给你们一个‘自证清白’的机会！”季家旭立刻开口，生怕夜长梦多，“来人！把他们捆起来！关进水牢！等阿公的葬礼结束后，再召开寨民大会，公开审判他们！”
寨民们虽然还有些犹豫，但在季家旭的催促下，还是上前几个人，用粗麻绳将朱慈兴、郑成功以及他们仅存的几名部下五花大绑起来。朱慈兴因为身体虚弱，被绑的时候几乎站不稳，脸色苍白如纸，可他的眼神，却始终没有离开过季家旭，仿佛在无声地宣告——这场较量，才刚刚开始。
很快，朱慈兴和郑成功等人被押送到了寨子边缘的水牢。这水牢是岜沙寨用来关押重犯的地方，建在一个天然的山洞里，里面灌满了从山中引来的污水，冰冷刺骨。水牢的墙壁上长满了青苔，散发着一股刺鼻的霉味，黑暗中只有微弱的光线从头顶的缝隙透入，勉强能看清周围的环境。
当寨丁将他们推入水牢时，冰冷的污水瞬间浸没了他们的膝盖，刺骨的寒意顺着皮肤蔓延到全身。朱慈兴忍不住打了个寒颤，身体晃了晃，幸好郑成功及时扶住了他。
“殿下，您没事吧？”郑成功担忧地问道，声音里充满了自责，“都怪我，没能保护好您，还让您陷入这样的境地。”
“无妨，”朱慈兴靠在冰冷的石壁上，喘了口气，眼神在黑暗中却显得异常明亮，“成功，现在不是自责的时候。季家旭不会给我们太多时间，我们必须尽快想办法脱身。”
郑成功点了点头，环顾了一下水牢的环境。水牢的入口被一扇厚重的木门挡住，门外有两名寨丁看守，想要强行出去几乎不可能。而且，水牢里除了冰冷的污水和青苔，什么都没有，想要找到工具自救，也十分困难。
“殿下，您有什么打算？”郑成功问道，他知道，此刻朱慈兴的冷静和智慧，是他们唯一的希望。
朱慈兴沉默了片刻，然后抬起头，看着郑成功：“你的‘驭兽寻踪’之术，现在能引来附近的鸟雀吗？”
郑成功凝神想了想，然后点了点头：“应该可以。虽然这水牢很深，但山间的鸟雀听觉和嗅觉都很灵敏，我可以尝试用纪阿公教我的法门，将意念传递出去，吸引它们过来。”
“好！”朱慈兴眼中闪过一丝光芒，“那你听着，你想办法让鸟儿带信给阿雅婆。寨中之人，唯有阿雅婆，因常年独自在山林中采药，心思最为沉静细腻，不会轻易被情绪左右，而且她对纪阿公忠心耿耿，未必会相信季家旭的一面之词。”
阿雅婆是寨中的老药婆，年纪比纪阿公还大，平日里很少参与寨中的事务，只是独自在山林中采药，为人和善，之前朱慈兴学习“草木兵法”时，曾多次向她请教草药知识，阿雅婆也很乐意指点他，两人之间有着一份淡淡的情谊。
“可是，鸟儿怎么给阿雅婆带信？它们又不会说话。”郑成功有些疑惑地问道。
“我早有准备。”朱慈兴说着，从袖口内侧小心翼翼地取出一片叶子——正是那片“荧光叶”。在水牢微弱的光线中，叶片边缘泛着淡淡的银绿色光晕，虽然不亮，却足够引人注目。“这是‘荧光叶’，是我之前研究草木时发现的，夜间会发出微光，寨中只有我和阿雅婆知道这种叶子的存在。你让鸟儿衔着这片叶子，去找阿雅婆。她见到这片叶子，就会知道是我在求助，而且会明白事情另有隐情。”
郑成功恍然大悟，心中不由得佩服朱慈兴的细心。他接过那片“荧光叶”，小心翼翼地握在手中：“殿下放心，我一定想办法让鸟儿把叶子带给阿雅婆。”
说完，他便闭上双眼，开始集中精神。他按照纪阿公教他的“驭兽寻踪”法门，将一缕微弱的意念从脑海中释放出来，混合着“荧光叶”的气息，慢慢透过水牢顶部的缝隙，传递到外面的山林中。这意念中，带着一丝求助的信号，还有对鸟雀的“召唤”——这是“驭兽寻踪”之术的核心，通过意念与鸟兽建立联系，让它们感受到自己的需求。
时间一分一秒地过去，水牢里安静得只能听到污水流动的声音和两人的呼吸声。朱慈兴靠在石壁上，闭目养神，尽量保存体力，同时在脑海中思索着后续的计划。他知道，这一步棋极其冒险——如果阿雅婆没有收到信号，或者她不愿意相信他们，那么他们就真的陷入绝境了。
而水牢外，季家旭正忙着巩固自己的地位。纪阿公的死让整个岜沙寨陷入了混乱，寨老们群龙无首，季家旭以“义子”和“揭发凶手”的身份，顺理成章地成了临时主事人。他一边安排人筹备纪阿公的葬礼，一边暗中安插自己的亲信，替换掉那些对他不忠心的寨丁和猎手，同时还在四处散布“朱慈兴和郑成功贪图秘术、杀害纪阿公”的言论，进一步煽动寨民们的情绪。
葬礼筹备得很快，就在纪阿公遇害的第二天下午，葬礼便在寨中的广场上举行了。寨民们都穿着白色的麻布丧服，脸上带着悲痛的神情，对着纪阿公的灵位跪拜。季家旭站在灵位前，哭得“肝肠寸断”，还时不时地对着灵位发誓，说一定会尽快处死凶手，为纪阿公报仇。他的表演，赢得了不少寨民的同情和信任，越来越多的人开始支持他成为下一任寨老。
葬礼结束后，季家旭立刻召集了寨中的长老们开会。他坐在纪阿公之前常坐的位置上，语气沉痛地说：“各位长老，阿公惨遭不幸，凶手却还在水牢中苟活。为了告慰阿公的在天之灵，也为了稳定寨中的人心，我建议，明日正午，就在寨中广场举行公审大会，将朱慈兴和郑成功定罪处死！”
几名长老皱了皱眉，其中一位年长的长老开口道：“家旭，此事是否太过仓促？毕竟还没有确凿的证据证明他们就是凶手，不如再调查几日，以免错杀好人。”
“证据已经很确凿了！”季家旭立刻反驳道，“那把猎刀、那卷古卷，都是铁证！而且他们汉人素来狡诈，若是再拖延下去，万一他们的同党找上门来，或者他们趁机逃跑，到时候咱们岜沙寨就危险了！”
他的话，恰好戳中了长老们心中的担忧——他们虽然对朱慈兴和郑成功没有太多敌意，但也确实担心清廷的追兵会找到岜沙寨。在季家旭的极力劝说和煽动下，加上部分被他收买的长老的支持，最终，长老们还是勉强同意了他的提议，决定明日正午举行公审大会。
消息很快传到了水牢中，是看守的寨丁在交谈时被郑成功听到的。郑成功脸色一变，急忙告诉了朱慈兴：“殿下，季家旭要在明日正午举行公审大会，处死我们！”
朱慈兴的脸色也沉了下来。他知道，季家旭急于处死他们，就是为了尽快坐实罪名，防止夜长梦多。现在，留给他们的时间，只有不到一天了。
“成功，你再加把劲，一定要联系上阿雅婆。”朱慈兴的声音有些沙哑，却带着不容置疑的坚定。
郑成功点了点头，再次闭上双眼，集中全部精神，将意念传递出去。这一次，他的意念比之前更加强烈，也更加清晰，他甚至能在脑海中“看到”几只山雀正在水牢上方的山林中盘旋，似乎感受到了他的召唤。
夜幕再次降临，岜沙寨笼罩在一片悲伤与不安之中。水牢里的光线更加昏暗，只有头顶的缝隙中偶尔透入一丝月光。郑成功已经尝试了无数次，嘴唇都因为紧张而干裂了，可外面的鸟雀虽然在盘旋，却始终没有飞下来。
就在他几乎要放弃希望的时候，水牢顶部的缝隙处，突然传来几声极轻微的啁啾声——这不是普通的鸟鸣，而是他之前与山雀沟通时，山雀回应他的声音！
郑成功心中一喜，猛地睁开眼睛，抬头望去。只见一只小小的山雀，正落在缝隙边缘，歪着头，似乎在观察水牢里的情况。
“鸟儿来了！”郑成功激动地对朱慈兴说道。
朱慈兴也立刻抬起头，眼中闪过一丝喜色。他示意郑成功将那片“荧光叶”递过来，然后小心翼翼地举起叶子，对着缝隙处的山雀晃了晃。
山雀看到叶子上的微光，似乎受到了吸引，扑腾着翅膀，从缝隙中飞了进来，落在了郑成功的肩膀上。郑成功屏住呼吸，轻轻将“荧光叶”放在山雀的脚边，然后用意念传递给它一个信息——将这片叶子带给阿雅婆。
山雀似乎明白了他的意思，用嘴叼起“荧光叶”，然后扑腾着翅膀，从缝隙中飞了出去，消失在夜色中。
“成功了！”朱慈兴和郑成功对视一眼，都从对方眼中看到了希望的光芒。
接下来的时间，两人都在焦急地等待着。他们不知道阿雅婆收到信号后会怎么做，也不知道季家旭会不会提前对他们下手。水牢里的污水越来越冷，他们的身体都在微微颤抖，却没有人在意这些——他们的心中，都燃烧着一股求生的火焰。
大约过了一个时辰，水牢外突然传来了一阵轻微的动静。看守的寨丁似乎在和什么人交谈，声音很低，听不清内容。紧接着，脚步声渐渐远去，似乎是寨丁被引开了。
朱慈兴和郑成功心中一动，立刻警惕起来。就在这时，他们看到水牢顶部的缝隙处，缓缓垂下来一根细细的藤条，藤条的末端，拴着一把小巧的铜刀——这是阿雅婆常用的采药刀，刀身小巧，却异常锋利。
“是阿雅婆！”郑成功激动地低声喊道。他立刻站起身，伸手抓住藤条，将铜刀取了下来。
朱慈兴的眼中也闪烁着激动的光芒。阿雅婆不仅收到了信号，还相信了他们，并且冒险送来了工具——这意味着，他们的反击，终于可以开始了。
郑成功拿着铜刀，小心翼翼地割断了自己和朱慈兴身上的绳索。两人活动了一下僵硬的身体，虽然因为长时间被绑，手臂和手腕都有些酸痛，但心中的斗志却愈发强烈。
“殿下，接下来我们该怎么做？”郑成功问道，手中紧紧握着那把铜刀。
朱慈兴走到水牢的木门边，侧耳听了听外面的动静，确定没有寨丁看守后，才低声说道：“现在还不是出去的时候。季家旭以为我们还被关在水牢里，明日的公审大会，他一定会亲自到场。我们正好可以利用这个机会，在所有寨民面前，揭露他的罪行，还自己一个清白。”
他顿了顿，又看了看手中那片从阿雅婆那里得到的铜刀，眼中闪过一丝冷冽的光芒：“明日正午，就是季家旭的末日。他的戏，该演完了。”
水牢外的夜色越来越浓，山风依旧呼啸，可水牢内的两人，却不再感到寒冷。他们的心中，燃烧着复仇的火焰，也燃烧着重振山河的希望。真正的较量，才刚刚拉开序幕。而岜沙寨的命运，也将在这场较量中，迎来一个全新的转折。