暗夜驰援
朱慈兴尝试着挪动了一下右腿，钻心的疼痛瞬间从胯骨蔓延至全身，让他忍不住倒抽一口冷气。他看着自己被鲜血浸透的裤管，那里隐约能摸到骨头错位的凸起——方才奔逃时被流矢擦过的旧伤，此刻在剧烈颠簸下彻底恶化了。
“……恐怕……走不了了。”他艰难地吐出几个字，喉间泛起的铁锈味让他一阵反胃。眼前的蒙面女子是他唯一的生机，可他这副模样，只会拖累对方。他咬了咬牙，补充道，“姑娘不必管我，你……你快走吧，清军搜过来就晚了。”
蒙面女子的目光在他伤处停留了一瞬，黑巾下的眉头皱得更紧。她没有说话，而是迅速蹲下身，解开腰间的绳索，将朱慈兴的左臂架在自己肩上，右手则绕到他背后，牢牢扣住他的腰腹。“抓稳了。”她只说了三个字，便发力将朱慈兴半扶半提起来。
朱慈兴的体重压在她单薄的肩膀上，让她身形微微一沉，但很快便稳住了重心。两人几乎是贴在一起前行，朱慈兴能清晰地感受到她后背肌肉的紧绷，以及夜行衣上沾染的硝烟与泥土的气息。每一步迈出，他的伤腿都如同踩在刀尖上，冷汗顺着额角不断滑落，浸湿了女子的肩头。
“这样……不行。”朱慈兴喘着气，“你带不动我，只会……一起被追上。”
女子没有回应，只是加快了脚步。她似乎对这片焦土了如指掌，总能精准地避开松软的弹坑和尖锐的断木，甚至在几次听到远处传来的清军呼喝声时，都能立刻拽着朱慈兴躲进倒塌的断墙或茂密的灌木丛中，动作敏捷得像只夜行的猫。
有一次，三名清军斥候举着火把从他们藏身的灌木丛旁经过，火光几乎要照到他们的衣角。朱慈兴甚至能闻到斥候身上的酒气和汗味，心脏在胸腔里狂跳，下意识地握紧了藏在袖中的短匕——他已做好了同归于尽的准备。
就在这时，女子突然将他按倒在地，自己则蜷缩在他上方，用身体挡住他的身形。她的呼吸很轻，几乎与夜风融为一体，唯有那双明亮的眼睛，死死盯着火把移动的方向。直到斥候的脚步声彻底消失，她才缓缓松开手，低声道：“再坚持片刻，前面有个山洞。”
朱慈兴点点头，借着她的搀扶再次起身。此刻他已虚弱到了极点，全凭女子的力量支撑着身体，意识在清醒与模糊间反复拉扯。他开始好奇这个女子的身份——她是谁？为何会出现在这里？又为何要救自己？是东宁的暗探？还是反清义军的人？
又奔行了约莫一炷香的时间，前方果然出现了一个隐蔽在岩壁下的山洞。洞口被茂密的藤蔓遮挡，若不是女子拨开藤蔓，根本无法发现这里别有洞天。女子将朱慈兴扶进山洞，洞内干燥整洁，角落里还堆着一些干草和几件破旧的衣物，显然是有人长期在此落脚。
“坐好。”女子将朱慈兴安置在干草堆上，转身从皮囊里取出火折子，“咔嚓”一声点燃。微弱的火光照亮了洞内的景象，也让朱慈兴得以更清楚地打量眼前的女子。
火光中，她的眼睛显得格外明亮，睫毛很长，鼻梁小巧而挺翘。虽然蒙着黑巾，看不清全貌，但从露出的半张脸来看，应当是个容貌清秀的姑娘。她的手指很纤细，却布满了老茧，虎口处还有一道尚未愈合的刀痕——那是常年握刀留下的印记。
女子没有理会他的目光，自顾自地从皮囊里取出更多东西：一小罐清水、几块干硬的麦饼，还有一个缠着布条的木盒。她先将清水递给他：“喝点水，慢些咽。”
朱慈兴接过水罐，小口小口地喝着。清凉的泉水滋润了干裂的喉咙，让他稍微舒服了一些。他看着女子打开木盒，里面装着几味草药、一卷纱布和一瓶黑色的药膏，散发着浓郁的药味。
“你的肋骨断了至少两根，内脏也有损伤。”女子一边检查他的伤势，一边平静地说道，“我这里没有正经的金疮药，只能先用草药止血，再用夹板固定肋骨。过程会很疼，你忍着点。”
朱慈兴点了点头，紧紧闭上了眼睛。他能感觉到女子的手指在他的胸口轻轻按压，每一次触碰都带来刺骨的疼痛，但他咬紧牙关，没有发出一丝呻吟。很快，女子便用带来的木板和布条，将他的胸部固定好，又在他的伤口上涂抹了药膏，最后用纱布缠紧。
整个过程中，女子的动作精准而迅速，没有丝毫拖泥带水，显然不是第一次处理这样的重伤。处理完伤势，她将剩下的麦饼递给他：“吃点东西，补充体力。虽然很难吃，但能活命。”
朱慈兴接过麦饼，咬了一口。麦饼又干又硬，难以下咽，但他还是强迫自己慢慢咀嚼。他看着女子坐在对面的石头上，也拿出一块麦饼默默吃着，火光映在她的侧脸上，勾勒出柔和的轮廓，与她周身的杀气格格不入。
“姑娘……究竟是何人？”朱慈兴终于忍不住再次问道，“为何要救我？”
女子咀嚼的动作顿了一下，抬起头看了他一眼。火光中，她的眼神复杂，似乎在犹豫什么。过了片刻，她才缓缓开口，声音比之前柔和了一些：“我叫林墨。至于为何救你……”她顿了顿，目光落在朱慈兴腰间露出的一块玉佩上——那是永乐年间的和田玉佩，上面刻着繁复的龙纹，是皇室宗亲的象征，“我认识这块玉佩。”
朱慈兴心中一动：“你认识？”
“我祖父曾是宫中的侍卫统领。”林墨的声音低沉了下去，带着一丝难以察觉的伤感，“崇祯十七年，京城破的时候，他拼死护着太子殿下突围，最后……死在了乱军之中。他临终前，曾给我看过一块一模一样的玉佩，说这是皇室的信物，若日后遇到持有此玉佩的人，定要尽力相助。”
朱慈兴愣住了。他没想到，自己竟会因为一块玉佩，得到昔日宫廷侍卫后代的救助。他看着林墨，眼中充满了复杂的情绪：“你祖父……是林忠勇公？”
林墨点了点头，眼中闪过一丝惊讶：“你认识他？”
“我幼时在宫中见过他几次。”朱慈兴的声音带着一丝怀念，“林公忠勇双全，是父皇最信任的侍卫统领。没想到……他竟已殉国。”
提到祖父，林墨的眼神黯淡了下去。她沉默了片刻，才抬起头，目光变得坚定：“祖父的遗愿，我不能违背。你既是皇室宗亲，我便护你周全。”
朱慈兴看着她坚定的眼神，心中涌起一股暖流。在这绝境之中，能得到这样一位忠勇之后的相助，无疑是不幸中的万幸。他想起自己此行的目的，想起扬州城的危机，又想起莽古尔泰那暴怒的咆哮，心中的焦虑再次升起：“莽古尔泰不会善罢甘休，他很快就会搜查到这里。我们必须尽快离开，前往江阴港，那里有我的人。”
林墨点了点头：“我知道江阴港的位置。但你现在的伤势，根本无法长途跋涉。我们至少要在这里休整三天，等你的伤势稍微稳定一些，才能出发。”
“三天？”朱慈兴皱起眉头，“恐怕……我们没有那么多时间。”
“放心。”林墨的语气很平静，“这片山林是我的地盘，清军搜不到这里。我每天都会出去侦查，一旦发现危险，我们立刻转移。”
朱慈兴看着她自信的眼神，心中的焦虑稍稍缓解。他知道，现在只能相信林墨。他靠在干草堆上，闭上眼睛，开始默默运功调息。林墨则守在洞口，借着微弱的火光，擦拭着她腰间的短刀——那是一把样式古朴的弯刀，刀鞘上刻着“忠勇”二字，显然是她祖父的遗物。
夜色渐深，山洞外传来阵阵狼嚎，风声也越来越大。朱慈兴在草药和药膏的作用下，疼痛感渐渐减轻，意识也开始模糊。在他陷入沉睡之前，他隐约看到林墨站起身，走到洞口，警惕地望着外面的黑暗，身影单薄却挺拔，像一株在寒风中顽强生长的青松。
他知道，有林墨在，他暂时是安全的。但他也清楚，这只是暂时的喘息。莽古尔泰的追兵、扬州城的危机、东宁的局势……还有那些隐藏在暗处的敌人，都在等着他。他必须尽快恢复体力，离开这里，继续他的使命。
黑暗中，朱慈兴的嘴角露出一丝坚定的笑容。他不会倒下，也不能倒下。因为他是大明的皇子，是无数忠勇之士的希望。只要还有一口气在，他就会继续战斗下去，直到将鞑虏赶出中原，重振大明的荣光。