周姨娘喂他喝了口水，见他眉间郁色未消，小心问道：“妾身多嘴，老爷近日愁眉不展，可是遇着难处？”
林如海未搁书卷，淡淡道：“无甚特别，仍是盐院公务。”
“可是考成之事？”
周姨娘又道：“老爷往年从未出过差错，今年亦一切顺遂，何必如此忧心？”
白姨娘温声劝道：“老爷谨慎些总是好的。”
林如海放下书卷，蹙眉道：“实不相瞒，近日心绪不宁，夜卧难安，恐非吉兆。总觉祸事将近，却又说不出缘由，当真古怪。”
只要考成之事不出岔子，这个年总归能安稳度过。
两位姨娘对视一眼，不约而同轻叹一声，商量着去厨房为林如海炖些补汤。
林如海是家中支柱，若他有个闪失，这座府邸怕是要倾覆了。
这时管家韩大来到檐下，轻叩门框：老爷，老奴有事禀报。
屋内传来林如海沉稳的声音：外面风大，进来说话。
两位姨娘立即端正坐姿，唤丫鬟收拾餐桌换上茶具。
林如海放下书卷，平静地看向进门的韩大：可是盐院出了什么事？
方才席间众人还议论林如海近日心神不宁，此刻韩大就来禀报。
这般巧合让两位姨娘紧张得手足无措。
林如海却神色如常，多年官场历练早已让他处变不惊。
韩大恭敬行礼，林家规矩严明，从他脸上看不出吉凶，众人心都悬了起来。
码头传来消息，安京侯与今晚就能到扬州。
两位姨娘先是一怔，随即相视而笑。
不仅能见到久别的林黛玉，还能一睹安京侯风采，两人不禁松了口气。
林如海却骤然变色，拍案而起，在厅中来回踱步，步伐山乱。
好啊！原来近日心神不宁是为这事！
他胸膛剧烈起伏：满城风言风语，让我颜面尽失！
宴席上人人都问安京侯近况，我如何知晓？
他们竟敢结伴回来，我倒要听听他们作何解释！
白姨娘和周姨娘连忙上前搀扶：老爷息怒，姑娘回来过年是喜事啊。
姑娘离家八载，老爷定比我们更思念她。
林如海稍缓，长叹道：玉儿远行是我之过。可岳山他...唉！
他颤抖着指向门口，又愤然放下，脸色愈发难看。
白姨娘劝道：姑娘名声既已如此，除了许配安京侯也别无他法。谁人不知姑娘在侯府长大，连扬州都不愿回？又有谁敢与安京侯府争人？
“且不说安京侯府如今如日中天，单是安京侯本人就深得姑娘欢心，这桩姻缘再合适不过了。”
“老爷这次倒是无心插柳……放眼京城，哪里还能寻到比安京侯更出众的男子？总比……总比荣国府那位宝二爷强上许多吧？”
白姨娘原是贾敏的陪嫁丫鬟，对荣国府内情了如指掌，此刻提起贾宝玉，果然让林如海神色一振。
林如海强压怒气，沉声道：“莫要再提旁人家的事，只说我们自家。”
“岳山如此负我，我待他如手足至交，他却将我给玉儿的银票据为己有，又唆使玉儿在信中向我索要钱财。”
“更屡次阻挠玉儿回扬州，甚至亲自南下，逼玉儿写下诀别信，向我 。”
“在陛下面前不知进了什么谗言，竟让陛下绕过我直接赐婚。”
“任职苏州仍不忘来信讥讽，我还得替他周旋。这还不够，竟又让玉儿来信讨要银两，说是为皇后娘娘准备贺礼。”
“这是哪门子礼节？皇后娘娘与玉儿有何干系？她一个未出阁的姑娘，怎能直入后宫？尚未过门，倒摆起安京侯夫人的架子了，实在可恨！”
“林家的门风，已被她败坏殆尽。如今我走在街上，那些窃窃私语、掩口而笑之人，不都是在嘲笑我林家吗？”
句句掷地有声，两位姨娘无言以对。
一直静立堂下的韩大忍不住问道：“老爷，该如何接待安京侯和 ？”
林如海一挥衣袖：“不必理会！没有我的准许，我倒要看看谁敢开盐院的大门！”
“不让她吃个闭门羹，她怕是忘了自己姓什么！”
两位姨娘与韩大对视一眼，暗自叹息。
林如海出身四世列侯之家，本已式微的林家在他手中重振门楣，高中探花，何等荣耀？心中自有傲骨。
而岳山年少成名，傲气更盛。二人曾是惺惺相惜的挚友，如今利益相争，便如针尖对麦芒。
他们这些下人，实在插不上手。
众人尚未退下，又听林如海厉声喝道：“传我的话下去！”
“是……”
……
运河之上，
一艘悬挂“岳”字旗的官船平稳前行。
三千沧州军分乘小船护航，声势浩大。
运河上的船夫见“岳”字旗，皆知是安京侯的船，纷纷避让，航程比预计更为顺畅。
甲板上，林黛玉身披淡粉鹤氅，凭栏远眺。
微风拂面，鬓边碎发轻扬，几缕发丝掠过唇角。她纤指轻挽，将散发别至耳后，轻声自语：“头发又长了，这小发髻束不住了。若能簪发，倒省事许多。”
岳山静立一旁，目光始终追随着林黛玉的身影。
她望着两岸风光，他的视线却只落在她身上。
当朦胧的城墙轮廓映入眼帘时，林黛玉眼眸一亮，雀跃地踮起脚尖指向远方：“岳大哥，我们到了！”
“这么快？”岳山望着巍峨的城墙，心头掠过一丝不安。
林黛玉歪头看他：“听岳大哥的语气，倒像是舍不得下船呢？”
岳山摸了摸鼻子笑道：“船上也没什么不好。”
“哪里好了？”林黛玉蹙眉道，“舱房窄小，床榻又硬，夜里还泛潮气，浑身都不爽利。”
岳山眼底浮起笑意：“我倒觉得……甚好。”
每日清晨，她沐浴后的幽香总萦绕在身侧，即便只是静静并肩而坐，也令他心旷神怡。
林黛玉耳尖微红，轻哼道：“若不是床榻太小，我才不会……”话到一半却咬住唇瓣。
岳山含笑望着她羞恼的模样。
这些时日的朝夕相处，让二人愈发亲近。
当初说好仅此一次的相拥，如今已成夜夜重温的默契。虽借口床榻狭窄，实则彼此心照不宣。
或许因着即将回到林府，再难这般肆意亲近，林黛玉愈发黏着岳山，用膳同行，安寝同衾。
阔别多年的故乡风光让林黛玉心潮澎湃。漂泊的浮萍终见故土，更令她欣喜的是，此番有岳山相伴。她已暗自决定，要带他赏遍扬州盛景。
这盐商云集的繁华之地，较之苏州亦不遑多让。
“快靠岸了，岳大哥我们回舱收拾吧？”
岳山点头，眼底闪过一丝复杂。
该来的终究躲不过。
虽对林大人略有歉疚，但他确将黛玉照料得极好——瞧她现在活蹦乱跳的模样，哪还有当初弱柳扶风的病态？
这些时 恪守本分，从未逾矩，更不曾窥探父女书信。想来黛玉在家书中，必会提及他的种种好处。
更何况她还夺了沧浪园诗魁，为林家争光。扬州与苏州近在咫尺，这美名定已传遍乡里。
事事周全至此，林如海总该给几分薄面。即便提亲时偶有波折，最终必能如愿。
念及与故人重逢，岳山不禁好奇：经年未见，这位老友如今是何模样？
政绩卓着的他，即将调任京城，担任要职。
作为隆佑帝倚重的文臣，入主中书院指日可待。
这些，岳山心知肚明。
“姑娘回来啦。”
“姑娘好。”
“姑娘要更衣吗？我去取来。”
“姑娘尝尝这新沏的龙井，香气正浓呢。”
戏班的女孩子们日渐熟络，与众人亲近起来，很快融入了这个随性的小团体。
她们争相讨好林黛玉，倒把紫鹃、晴雯等大丫鬟挤到了一旁。
林黛玉含笑接过茶盏，被众人簇拥着回到船舱，少女们围坐她身旁，笑语盈盈。
“老爷怎么呆呆的，像香菱姐姐似的。”
林黛玉忍俊不禁：“我也不知缘故，许是临近扬州城的缘故吧。”
岳山神色一滞，辩解道：“扬州城又非龙潭虎穴，何至于叫我畏惧？”
众人嬉闹一阵，听闻即将靠岸，便匆匆回房收拾行装。
对她们而言，处处皆新鲜，总好过终日困在勾栏唱曲。
人散后，舱内只剩岳山与林黛玉二人。
上岸后，独处的机会必然寥寥——林如海绝不会容许二人同住，彼此心照不宣。
褪下鹤氅，林黛玉眸光如水，轻声道：“岳大哥，快靠岸了，可还有话要说？”
岳山一时心乱，不解其意。
他深知此刻肢体最能化解尴尬，遂将人揽入怀中：“千言万语难诉，唯愿紧拥林妹妹片刻，可好？”
林黛玉颊染绯红，怔忡间倚在他肩头，低低应了声。
纤手环住他的腰，却不及他力道十之一二。
良久，她细声道：“岳大哥，我又不逃，这般紧窒，教我透不过气了……”
岳山沉醉于她发间幽香，青丝拂面，几欲成瘾。
“……好。”
正欲松手，门轴忽响——
“老爷，林姑娘在否？浣好的衣裳送来了。”瑞珠捧着锦盘入内，乍见椅上相拥的二人与散落衣物，心头一跳，慌忙搁下衣物退至门外，“奴婢冒失……原想着快靠岸了，不料老爷此刻竟……”
林黛玉倏然弹起，抓起衣裳推她出门：“胡吣！你这丫头满脑子想些什么？”
“我定要让可儿姐姐缝了你的嘴！”
林黛玉羞红了脸，急得跺脚，“你进来怎么不敲门！”
瑞珠满脸窘迫，连连道歉，“是我冒失了……林姑娘恕罪。”
出了屋子，林黛玉将瑞珠逼至廊角，竖起一根手指，低声道：“我与岳大哥清清白白，你若敢乱嚼舌根，传到爹爹耳中，我定不饶你！”
瑞珠赔笑应承：“姑娘放心，我方才什么都没瞧见。”