“爹爹送我来他身边，实乃明智之举。只是……”她指尖抚过微红的眼眶，“当初赞成的爹爹，如今却横加阻拦。娘亲以为，玉儿该如何是好？”
“此生非他不嫁，娘亲……可会成全？”
正黯然间，忽见一只彩蝶自墓后翩跹而出，落在花环上振翅。
紫鹃失声惊呼：“寒冬腊月，怎会有蝶？”
林黛玉抬眼时，那蝶竟朝她飞来，轻栖肩头。
她屏息凝神，生怕惊扰这精灵。
蝶翼轻颤，恍若故人低语。
林黛玉只觉面颊被轻柔拂过，那蝴蝶盘旋片刻，又翩然飞远，转瞬无踪。
这小小意外，令众人皆惊。
林黛玉回过神来，心中却泛起蜜糖般的甜意，“这便是母亲的回应么？玉儿懂了，多谢母亲，愿您安好。”
祭祀持续了一个时辰，诵经、焚纸、行礼，后续诸事皆顺遂，众人启程返归。
离开林家祖地，林黛玉心头重负渐消，再被岳山牵住手时，已能坦然微笑。
这夫婿是母亲为她择定的，不单是她自己的选择。
岳山握紧她的手，她也用力回握，十指交缠。
这举动令岳山略感意外，垂眸瞥见两人相扣的手，笑意更深。
林黛玉眼睫轻颤，问道：“岳大哥，方才在母亲墓前，你说了什么？”
岳山望着她稚嫩的面容，侧过头去，“日后再说吧。”
林黛玉蹙眉，“为何不肯告诉我？”
岳山反问：“那你又说了什么？”
林黛玉面染绯色，偏开脸，“……没什么。”
二人情愫暗涌，正欲登车，王嬷嬷踌躇上前：“姑娘，侯爷，祭祀已毕，老奴该回扬州了，久留不便。”
林黛玉本欲遣她离去，未料她先开口，便故作惋惜道：“岳大哥原要带我们游太湖呢，嬷嬷此时走，便错过了。”
听闻同游，王嬷嬷更不愿留。
“年节将至，府中需人操持，老奴先行告退，愿姑娘与侯爷尽兴。”
林黛玉与岳山对视一眼，点头道：“也好，岳大哥备了年礼赠予父亲，嬷嬷顺道带回吧。”
王嬷嬷应下，向二人行礼辞别。
岳山与林黛玉同乘一车，返回沧浪园。
途中，二人双手未分，林黛玉倚靠岳山肩头，渐渐阖眼……
……
沧浪园外，贾芸禀报：“侯爷，京中来信。”
岳山掀起车帘，“知道了。”
车内，林黛玉揉眼醒来，软声道：“岳大哥要去忙了？”
岳山颔首：“陛下批复将至，需早作安排。”
林黛玉轻应：“你去吧，我等你回来。”
岳山目光灼灼，林黛玉只觉脸颊发烫，欲抽手却被他牢牢握住。
经此一事，岳山觉得二人情谊已至，若此刻放她离去，不知何时才能再续这般亲近。
林黛玉隐约察觉了岳山的心思，只得红着脸转过头来，勉强迎上他的目光。
“只此一回，下不为例，岳大哥公务繁忙。”
她微微倾身，主动靠向岳山的肩头，双手轻轻环住他，将他搂入怀中。
片刻温存，林黛玉心中郁结似被抚平，却忽觉异样，慌忙挣脱怀抱，羞得说不出话，匆匆跳下车去。
“当心脚下。”
话音未落，她已灵巧跃下马车，身影一闪，消失在屏风后。
岳山低头瞥了一眼，无奈摇头。
车外传来几声窃笑，岳山皱眉：“笑什么？”
贾芸见林黛玉仓皇逃离，猜出车内情形，却不敢直言，只道：“想起件趣事。”
岳山扯了扯嘴角：“信拿来。”
贾芸递上密信，岳山阅毕，笑意渐深：“陛下厚爱，夫复何求。”
“走吧，该会会他们了。”
“是。”
……
晌午，苏州府衙锣声震天，宣告安京侯召见商贾。
消息一出，满城哗然。
此前安京侯闭门谢客，江浙富户滞留苏州，客栈人满为患。如今终于得见，众人刚松口气，却在见到岳山时，心头再度紧绷……
府衙大堂挤满江浙豪族，连与双屿岛无关者也赶来探听风声。
谁不知安京侯文武双全？北御蛮族，南治沧州，凭商政铸就新城。如今旧制尽废，新政未明，谁都不敢怠慢。
堂中鸦雀无声，众人静候多时，毫无怨言。
忽然中门大开，甲士列队而入，分立两侧。
身着御赐飞鱼服的男子迈入厅堂，腰间金带熠熠生辉，悬着的宝剑随着步伐轻轻晃动。
挺拔的身形带着迫人威势，棱角分明的面容透着寒意。
众人纷纷躬身行礼：参见安京侯。
岳山振袖落座，苏州知府苏墨筠捧着文书在侧案就位，墨笔轻蘸，静候吩咐。
岳山抬手示意：免礼。今日召集诸位，是为要事相商。苏州府刚历 ，想必各位心中多有疑虑。今日在此言明，诸位只需全力配合本侯安排即可。
堂下众人神色稍缓，有人试探道：请侯爷明示。
岳山目光扫过众人：两件事。其一，本侯接管双屿岛时，完整收缴了汪顺将军府的账册文书。
有些事不点破便无妨，但若按律追究...话音未落，方才放松的众人又绷紧了身子，有人额角已沁出汗珠。
岳山嘴角微扬：本侯并非嗜杀之人。诸位避税牟利，不过中饱私囊，算不得大恶。
彻查陈年旧案是苏知府职责，本侯无暇过问。今日立规：自认有亏者，缴半数家产补税。否则，尽可去找苏知府理论。
半数家产？
满堂哗然，众人面面相觑，难以置信。
兵士齐声顿戟，金铁交鸣声中，议论戛然而止。
本侯要的是折算成现银的半数家产，银票、田契、古玩一概不收。变现后缴入府库。
可听清了？
众人面色惨白。动辄十万两白银，还要折现兑银，其间损耗难以估量。
他们自然不解岳山深意——新政推行需充足白银流通，而非让银两深锁富户库中。收拢江浙银两，正是岳山新政第一步。
终于有人颤声发问：侯爷明鉴，若抽空各家白银，生意难以为继。不仅家眷无依，靠我们吃饭的百姓也要断炊啊。
岳山微微颔首，“这位乡绅倒是心善，还惦记着家乡父老的温饱，不知祖籍何处？”
那人恭敬行礼道：“草民松江崔氏。”
岳山赞许地看了他一眼，继续道：“方才这位所言，想必正是诸位心中所虑。本侯并非要赶尽杀绝，而是为诸位指了一条明路。”
“诸位在地方上皆是举足轻重的人物，若尽数倾覆，必会引发动荡。因此，本侯的第二桩事，便是为此而设。”
岳山引导着众人的思绪，见所有人目光汇聚，他轻抿一口茶，肃然道：“其二，本侯拟在苏州府、杭州府、宁波府、温州府设立市舶司。”
“市舶司专管与外邦通商之事。诸位可前往登记造册，经官府核准后，便可出海贸易。官府将定期组织船队护航，保诸位商船平安。”
“至于赋税，粗货十五抽二，细货十抽二。海外售价由诸位自定，如何？”
岳山抛出开海之策，不仅准许他们出海，还派官船护卫，利润丰厚，税赋亦不算重。在座皆是精明之人，一听便知其中商机。
未等众人发问，岳山又道：“此外，若诸位能从海外运回粮食，赋税可减免一成。”
一旦开海，华夏顶尖手工业必将迅猛发展。
届时，大量农田改种桑麻，百姓转入手工劳作，乃大势所趋。
此变有利有弊，最忧者莫过于粮食减产，抗灾之力大减。
若能以海外粮食补足，方可缓解此患。
堂上众人听闻安京侯如此让步，个个跃跃欲试。
只是半数家财已缴，剩余银钱能否组建商队，又成难题。
这般暴利行当，唯有抢先一步，方能多赚一分。
有人小心翼翼问道：“侯爷，您既收了我们半数家财，又只收现银，如今再让我们出海行商，实在力不从心啊。”
岳山笑道：“无需忧虑。若缺银钱，可向官府借贷，利息仅二分，待商队归来再还。若无力偿还，便以家产抵债，如何？”
众人相视而谈，皆露心动之色。
起初安京侯强征半数家财，他们虽心怀不满，却不敢违逆。如今侯爷非但未赶尽杀绝，反指明生路，更无人敢有异议。
“侯爷心系江山社稷，我等草民若能略尽绵力，实乃幸事。”
“今日侯爷所言信息量太大，我等需时日斟酌。恳请侯爷宽限两日，两日后有意者自会前往市舶司报到。”
岳山含笑点头：“好。不过本侯提醒一句，官府船只有限，首批护航名额亦有限，先到先得。”
有人再次询问：侯爷，我们出海的首个目的地是何处？
吕宋岛。
……
沧浪园，西厢房内，
薛宝钗对镜梳妆，准备前往薛家的丰字号铺面查看。
不久前刚向岳山请教过，也该亲自去看看各项事务是否井然有序。
还未踏出门，莺儿便拿着一封信匆匆进来。
姑娘，二姑娘来信了。
莺儿口中的二姑娘，正是薛宝钗的妹妹薛宝琴。
薛宝钗编辫子的手微微一顿，迅速用绸带束好，起身接过信函。
她一直想知道，岳山与薛宝琴之间究竟发生了什么，为何他对宝琴赞不绝口，连带着自己也沾了几分光。
心底隐隐担忧，以宝琴的聪慧灵秀，或许会渐渐取代她在侯爷心中的位置。
展开信纸，薛宝钗的眉头渐渐紧锁。
信中，薛宝琴将双屿岛上的经历原原本本写了下来，唯独略去了岳山最后的点拨和她当时的窘迫。