岳山沉吟道：“妹妹之意，是要我借倭国使臣身份接近赵德庸，诱其勾结倭寇对我不利，如此既可定他通倭之罪，又能引倭寇现身？”
林黛玉颔首：“大体不错。只是倭寇凶残，且较商人更为逐利。”
见薛宝钗望来，她吐舌挽住对方手臂笑道：“自然不是说宝姐姐，宝姐姐最是好的。”
薛宝钗轻抚她发丝，无奈道：“且说正事。”
“故而要引倭寇出动，须有更大的诱饵。”
“诱饵？”
岳山低语重复，忽而眸光一亮：“有了，便是此物！”
林黛玉与薛宝钗对视一眼，似已会意，俱展笑颜。
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晨光透窗，映在纱帐上，秦可卿方悠悠转醒。
锦衾间佳人杏眼迷蒙，粉腮含春，云鬓斜堕，玉钗将坠，几缕青丝散落枕畔，恰似柔云轻卷。
此景若入丹青，当为传世之作。
她慵懒舒展腰肢，露出凝脂般的手臂，其上犹见几处红痕。
秦可卿浑不在意，轻拢罗衫披肩，衣褶如碧波微漾。
“姑娘可算醒了。”
秦可卿轻蹙蛾眉，瞥了眼正挽起床幔、端着铜盆的瑞珠，樱唇微噘道：又唤错了，说过多少回，这儿哪还有秦家的 ，只有安京侯的贴身丫鬟。过来，叫声姐姐听听。
瑞珠暗自叹气，只得顺从地唤了声：姐姐。
这才像话。
秦可卿满意地颔首，扶着瑞珠的手正要起身，忽觉腿弯一软，又跌回绣榻。瑞珠见状双颊飞红，心知肚明却不好说破，只委婉道：姑...姐姐，咱们好歹是清白人家女儿，您日日在这边伺候老爷就寝，终究不妥吧？
有何不妥？秦可卿眼波流转，我既是老爷的贴身丫鬟，不陪着难道让你来？你这丫头总转不过弯，若不是跟着我，迟早配给粗使小子。
瑞珠忍不住争辩：可老爷分明...话到嘴边又咽了回去。她实在不解，自家姑娘怎就这般投入丫鬟角色。秦家虽非钟鸣鼎食之家，但老爷秦业官拜工部营缮郎，正经五品京官。
这官衔在京城虽不起眼，放到外省却堪比州府 。姑娘好歹是官家千金，如今竟无名无分地与侯爷厮混，倒比她这个真丫鬟还放得开。
秦可卿恍若未觉瑞珠异样的目光，执起浸湿的丝帕轻拭粉腮。那纤指翻飞间自带一段 ，晨起梳妆的慵懒情态，倒比正经夫人更显娇媚。
梳洗毕，她径自走到岳山昨夜批阅舆图的案前，先将散乱文书归置整齐，独自研起松烟墨。
姐姐，我帮您？
不必。秦可卿头也不抬，去把床褥浆洗了便是。老爷的衣裳料子金贵，经不得捶打，稍后我亲自料理。
瑞珠抱着衣物的手顿了顿，终是将绫罗衣衫放回原处，只卷了床褥出去。转身时忍不住撇嘴——这床褥与衣裳分明是同等的云锦，姑娘偏要这般区别对待。
待珠帘轻响，秦可卿唇角微扬。她何尝不知瑞珠心思，不过暗自好笑：傻丫头，老爷心尖上搁着林姑娘，我争不过认了。外头还有薛家那位才貌双全的宝姑娘，听说连妙玉师太都与侯爷有过缠绵。若不使些手段，咱们这些屋里人岂不成了摆设？
铜镜映出她狡黠的眸光。林黛玉要名分，薛宝钗重体统，偏她无拘无束，正可补那些大家闺秀给不了的温存。这般想着，墨锭在砚台里转出旖旎的涟漪。
只要岳山点头，莫说唤一声岳大哥，便是叫岳叔叔，甚至扮作林黛玉的模样，秦可卿都甘之如饴。
她深知岳山重情重义，此刻的付出终会得到回报。
指尖轻揉太阳穴，昨夜辗转难眠，此刻仍有些昏沉。研墨完毕，秦可卿从抽屉里取出一本寻常册子，翻至空白处，提笔落墨。
这四年来，她渐渐养成了记录日常的习惯。起初只是画正字排遣思念，如今重逢后，笔尖流淌的尽是鲜活记忆。
八月十一，昨夜又得手了，真好。老爷身边莺莺燕燕环绕，纵使他无心，也难抵情愫暗生。
只需稍加撩拨，他便溃不成军，实在单纯得可爱。
昨夜记下一个半正字，若当真换上林姑娘的衣裳，或许能凑满两个？
写至此处，她不觉轻抚微颤的膝头，面颊发烫。
虽羡慕林姑娘得宠，但她性子好，我安心当个姨娘也罢。娶妻求贤，纳妾重色，论容貌总不输那些小丫头。
......
西厢房里茶香袅袅，三人对坐。林黛玉正为岳山斟茶，薛宝钗摇着团扇，凉风习习。
两位聪慧姑娘如今成了岳山的左膀右臂，替他出谋划策。想到此处，岳山不由莞尔。
若非相遇，她们或许仍在荣国府伤春悲秋，与贾宝玉嬉闹争宠。这般明珠蒙尘，实在可惜。
岳山曾因她们年幼而忽视其才华，如今方知得遇良才。穿越此世能得红颜知己，方有归处之感。
岳大哥笑什么呢？林黛玉歪头问道。
岳山抬眼笑道：两位才女为我费心，倒叫我过意不去。如今聘个得力幕僚所费不赀，何况一次得俩。
林黛玉轻捶他肩膀：净说浑话。力道却轻柔似抚，眼底漾着欢喜，既已想通，不如早作打算。此事牵连甚广，虽有时日，也不可懈怠。
“此番谋划虽周全，但世事难料，难免会有变故。最难的还是岳大哥如何落实。”
岳山起身整了整衣袍，点头道：“好，我这就去准备。”
两个姑娘目送岳山离开，随后同时转回头，目光交汇间，彼此心意了然，又双双低头，脸颊微红。
薛宝钗先开口关切道：“林妹妹今日身子如何？昨日我外出，没来得及去看你。”
林黛玉轻声道：“已经好多了。”
她顿了顿，又问：“宝姐姐可有什么打算？这次南下本是为迁就我，是否耽误了京中的事务？若需回去，不必勉强。”
薛宝钗浅叹一声，“此事原是为侯爷效力，南北皆是一样。京中生意有老掌柜照看，倒也无碍。”
她微微一笑，“我倒想多陪妹妹些时日，毕竟还有场热闹未瞧，可不能错过。”
“热闹？”林黛玉轻声重复，疑惑地望向她，“宝姐姐说的是侯爷剿倭之事？”
薛宝钗摇头，目光灼灼地看着她，笑意更深。
林黛玉被她瞧得心慌，微微侧身道：“我先回去了，宝姐姐歇着吧。”
薛宝钗笑道：“妹妹不想知道是什么热闹了？”
林黛玉连连摆手，“宝姐姐看什么热闹自有主意，与我无关。你能留下陪我，我自然欢喜，何必回京受累？”
这时香菱过来添茶，见两人从沉默到嬉闹，好奇道：“姑娘说的热闹是什么？我们也能瞧见吗？”
薛宝钗笑着解释：“当初林御史将妹妹托付给侯爷时，怕是没想到会有今日。待回扬州时，岂不有趣？”
香菱与凑过来的莺儿对视一眼，再看作势要走的林黛玉，顿时会意。
林黛玉红着脸坐回来，伸手去捂薛宝钗的嘴，“宝姐姐！你也学岳大哥使坏，不许跟我回扬州！”
她气鼓鼓地出门，走到正堂却不见岳山，只见秦可卿伏案书写。
林黛玉觉得稀奇，凑近问道：“可儿姐姐，写什么呢？”
秦可卿以为是宝珠，听出是林黛玉的声音，慌忙合上册子塞进抽屉，强笑道：“没什么，只是记些日常开销。”
林黛玉点头，却觉她神色有异，坐下后暗自思量。
秦可卿轻抚心口，暗自庆幸：林妹妹似乎没瞧见我写的东西，若被她看见，可就糟了。
想到那羞人的内容，她耳根发烫。
目光掠过林黛玉的衣裳，依旧是素净的月白色，裙衫上点缀着几许竹纹。这般清雅的装扮，唯有穿在林黛玉身上，才显得超凡脱俗，不染纤尘。
若是自己穿上这衣裙，夜里……
秦可卿急忙掐断念头，不敢再胡思乱想。
林黛玉忽然开口：自随老爷去沧州后，家中琐事全赖可儿姐姐操持四年，实在辛苦。既然账目有问题，不如让我也瞧瞧，总不能事事都推给姐姐，我却躲清闲。
见林黛玉执意要看，秦可卿从容拉开抽屉，另取出一本册子，封面与先前那本一模一样。
妹妹身子弱，原不该劳神。这些琐事交给我便好，不过妹妹想看也无妨。
本以为秦可卿会推脱，不料她竟爽快答应。林黛玉心中疑云更浓。
她不信秦可卿会在账目上做手脚——秦可卿早已与秦家断绝，贪银子给谁用？再说她那颗心全系在岳山身上，哪有闲心弄这些勾当。
可越是这样，今日的反常越令人生疑。林黛玉笃定，秦可卿必定有事瞒她。
细查账目，果然发现问题：进门时分明见秦可卿在写字，可这账本上的墨迹全是旧的，显然方才写的并非此册。
林黛玉不便当场翻找抽屉，只暗自记下，打算日后再探究竟。
宝姐姐心术不正，可儿姐姐藏着掖着，也是个坏的！
她悄悄撇嘴，腹诽一番。
合上账本，林黛玉道：姐姐办事向来稳妥，我自然放心。该回去喝药了，不打扰姐姐了。
秦可卿笑容满面地将她送出门，长舒一口气……
……
京城，荣国府。
两位老公爷离世已半年，嫡长子贾赦仍在墓前守孝，贾政却已回京，复任工部职位。
荣国府今非昔比。
先前贾母差贾赦往大同送信，不料卷入贾家案，吃尽牢狱之苦。狱中遭岳山斥责后，贾赦恍悟贾家衰败根源实为贾母，母子嫌隙更深。
贾母疑他在狱中供出贾家阴私，视其为家门污点，遂在府内另筑院落安置，与正院以高墙相隔。
因地处宁荣两府之间，仆役们皆称东路院。
黑漆大门内里同样设有三重仪门，院落布局精巧雅致，与正院的恢弘气派截然不同。