除他独自入宫与皇帝密谈外，无人知晓谈话内容。
此后，安京侯未再上朝。
数日后，隆佑帝下旨，擢升其为从二品江浙巡抚，统辖江南军务，并彻查苏州知府一案。
短短数载，岳山从无名之辈跃居超品高位，堪称传奇，世人唯有叹服。
虽有违祖制，却鲜有御史弹劾，毕竟功绩昭着，若不擢升，反显 薄恩。
隆佑帝并非刻薄之君。
安京侯离京后，皇帝以其沧州政绩为范，与群臣议定两项新政，推行京畿。
其一，重造鱼鳞册，清丈田亩。
其二，仿沧州例，改革税制。
朝野顿时怨声四起……
运河官船内，
众女悄悄打量林黛玉神色，无人作声。薛宝钗推开黏在身边的秦可卿，走到林黛玉身旁笑道：“那是你父亲，终究避不开的。待侯爷处理完江浙事务，返京时仍要途经扬州。”
林黛玉蹙眉摇头，她何尝不知？
事到如今，她也不知该如何面对父亲。
从前未曾想会有转机，可自入宫面见皇后后，竟另辟蹊径。
得知赐婚时，她又惊又喜又羞，皇命已定，婚事再无变数。
可父亲频频来信探问，似仍欲留她在身边。
这是要抗旨？
林黛玉实在不解，素来忠君的父亲，为何执意阻挠。
皇后曾言会再修书说明，她只能盼父亲早日醒悟，莫再误她前程。
林黛玉撇了撇嘴，轻声道：“日子还长着呢，岳大哥在沧州任职四年，说不定在江南也要待上这么久？”
她抱着能拖一日是一日的心思，不愿多想这些。
况且，她还未摸清岳山的心思，这才是她期盼南下团聚的关键。若只是她自作多情，哪还有这些烦心事？
不过是她庸人自扰罢了。
离家时才六岁，口口声声唤着叔叔，如今归家已是及笄之年，或许该改口唤郎君了。
莫说旁人，就连房里的丫头们，也是一副看热闹的模样，巴不得早些到扬州府，瞧瞧林黛玉的趣事。
其实南下对她们也有好处，待林黛玉的事定下，她们才能排上位置。
丫头们对岳山的心思，众人心知肚明，只是鲜少说破罢了。
见她们个个掩嘴偷笑，林黛玉恼羞地挥了挥手：“罢了，不提这些琐事。南下前得给岳大哥送信，商议行程，定好会面之处。”
“紫鹃，去备纸笔，今日便拟好信。”
“对了，给爹爹的回信也不能敷衍，还是我亲自写吧……”
……
扬州府，
岳山赴任江浙的圣旨刚至，另一道旨意也传到了扬州。
林如海刚剿完私盐回府，正与两位姨娘闲坐，忽有下人呈上一封书信，说是陛下亲笔，信使放下便走了。
林如海心头一紧：“若非宫人亲自送来，又未多言，只怕是陛下对我不满了。”
这般疏离的态度，怎能不叫他惶恐？
可细想自己为官十余载，一向勤勉。两淮盐务繁重，他却料理得井井有条，赋税也从未拖欠，还能有何错处？
两位姨娘见状，连忙宽慰：“兴许是急事不便透露，老爷先看看信上写了什么，莫要自乱阵脚。”
林如海眉头深锁，展开信笺，果然如他所料，满纸斥责——
“……君子慎始敬终，始终如一，方为圣人之道。卿乃探花，岂能不知？行事反复，乖张无度，朕心甚憾！”
“朕念两家之谊，赐婚成全，卿却从中作梗，非臣子奉公之道，更失事君之节！”
“黛玉性情纯良，才情出众，朕怜其才，方许良缘。卿为其父，当为其谋终身之福。今卿所为，岂非误其终身，陷朕于不义？”
“朕今严词申饬，望卿自省。今年不必入京觐见，待朕传召，再行面圣！”
朝廷派遣的官员每隔三五年需回京述职，政绩卓着者可获晋升，表现尚佳者可留任原职，若有过失则可能调任或降职。
长久未得召见者，若非 极其信任的重臣，便是如林如海这般，已遭圣上厌弃，断了升迁之念。
林如海指尖微颤，捏着信纸，一字一句皆熟悉，合在一处却令他茫然。
何来朝三暮四、反复无常之说？他究竟做了什么？
更令他困惑的是，隆佑帝为何对林黛玉的婚事如此关切？既未下旨赐婚，他召女儿回家询问，又有何失礼之处？
两位姨娘见他神色阴沉，心中忐忑。周姨娘小心翼翼问道：“老爷，信中所言……可是坏事？”
对后宅女眷而言，家中男子的前程关乎生计。若林如海真失了圣心，丢了巡盐御史的肥差，她们的日子怕是要艰难了。
林如海一时不解，便将信递给二人：“你们瞧瞧，说是因黛玉的婚事，陛下对我处置不满，可我何曾做过什么？”
两位姨娘接过信纸，各执一端，匆匆扫过，随即松了口气，相视一笑。
林如海皱眉：“你们明白了？”
二人掩唇摇头，只道不知。
他心中更疑，连她们都能看透的事，自己竟毫无头绪？莫非平日疏忽了这些？
他再度细读信文，仍觉蹊跷。按例，非宗室婚事， 极少过问。
与隆佑帝交好的宗亲中，忠顺、忠勇二王府并无适龄子弟，总不至于让黛玉去做妾。此外，或许只有近臣有此殊荣。
近臣？岳山？
林如海猛然睁大双眼，似豁然开朗。
“难道……岳山接黛玉入京，并非陛下疑心江南，以她为质？”
两位姨娘自顾斟茶摇扇，默不作声。
“如此说来，在陛下眼中，倒像是我做主将黛玉许配岳山，结两家之好？”
想通此节，林如海颓然靠坐，久久无言。
“这……”
隆佑帝既已认定这门亲事，他纵有百口也难辩，何况今年已无入京面圣之机。
一口闷气堵在胸口，无处宣泄。正此时，外间又递来一信。
“老爷，运河急信。”
林如海强压心绪，拆开信封。字迹形似岳山，笔锋却透出几分清秀婉转——他岂会认不出？这分明是黛玉代笔！
承蒙世叔厚爱，小侄本当登门拜访。无奈奉旨南下赴任江浙巡抚，沿途政务缠身，不敢有半分懈怠。虽途经扬州，亦难抽身相见。
皇命在身，自当以国事为重。若因私交延误公务，恐负圣恩。待他日返京述职，定当亲至府上赔罪。
林如海怒不可遏，信笺在他掌中簌簌作响。若非多年涵养，这纸笺早已化作碎片。
好个忘恩负义之徒！仗着圣眷优渥，便如此轻慢于我？让玉儿代笔，是要向我炫耀你们的情分么？
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林如海胸中郁气翻涌，久久难平。
好个妥帖的照顾！竟照顾到要接圣旨赐婚的地步！
忆及昔日曾在御前力荐岳山，如今想来只觉荒唐至极。他恨不能时光倒流，断不会让岳山将黛玉接走。
两位姨娘见状，连忙上前劝慰。
周姨娘温言道：姑娘与他朝夕相处六载，情分自然深厚。况且圣上赐婚，总好过落人口舌......
话音未落，林如海拍案而起：好个岳山！当真是处心积虑！
白姨娘忙岔开话头：纵使送去贾府，老太太怕也要乱点鸳鸯。如今圣旨赐婚，反倒是体面。
林如海虽知岳山才干卓绝，年纪轻轻便政绩斐然。但这与夺女之恨岂能相提并论？更可恨的是竟让黛玉代笔回绝邀约。
纵有通天之能又如何？婚姻大事，岂容他擅自做主！若非陛下告知，我至今仍被蒙在鼓里！
见劝说无果，两位姨娘只得叹息退下。
白姨娘拽着周姨娘正要往外走，周姨娘却转身最后丢下一句：有圣上撑腰，两人情投意合，如今又朝夕相处。等玉丫头长大归家，怕是要让老爷当外祖父了。
林如海顿觉天旋地转。
白姨娘急得直跺脚，硬拉着周姨娘往外躲。
我说错什么了？这事已成定局。
白姨娘简直要哭出来：就因为你句句属实，才更不该说啊！
想到女儿离家时还是个不谙世事的小丫头，回来时可能已为人妇，甚至身怀六甲——
林如海光是想象那场景，就觉得五雷轰顶。
他连灌了几口茶仍压不住心头怒火，拍案怒喝：岳山！好个胆大包天的混账！等你回京，我看你敢不来见我！
这笔账，我定要与你算个清楚！
......
苏州府，漕运会馆。
岳山正伏案整理情报，突然连打数个喷嚏，不由皱眉。以他素来强健的体魄，怎会无故打这么凶的喷嚏？
莫非是那帮江浙的狗官在咒我？他暗骂一声，祝他们断子绝孙！
这些日子与妙玉、邢岫烟朝夕相处，他已摸清了苏州的局势。朱知府反对改稻为桑，实因杭州前车之鉴——当年改种导致粮荒，连累周边州县才勉强渡过难关。沈家账目也印证了这点。
若苏杭两大粮仓都改种桑田，《千里饿殍图》恐将成真。
改稻为桑本无不可，但需循序渐进。可杭州富商为谋利，勾结官府强购民田，哪管百姓死活？官员要政绩，商人图暴利，自然沆瀣一气。
苏州徐家乃本地豪族，曾如甄家般接驾，朝中亦有人脉。眼见杭州同行赚得盆满钵满，岂能不动心？
岳山推测：徐家勾结官府做假账陷害朱知府，极可能为真。那笔失踪的官银，说不定就是给徐家的启动资金。
理清思绪后，他挥毫写下推断，递给妙玉二人：瞧瞧可还有疏漏？
姐妹俩接过文书，并肩细读起来。
岳山笔下勾勒出一桩错综复杂的案件。
江浙官场的暗中运作，将朱知府一步步推向深渊，再无翻身之日。