“还有一事，乘船时让赵颢过来，我带他同行。”
……
府衙内宅，西北小院，
李德辉从外面回来，脸上掩不住喜色。
事情进展顺利，黄家那边传来消息，岳山已在准备船只前往漳河。
数十丈宽的河面，凿船并非难事。李德辉暗中调集了四百余名精锐协助行动。
对如今人手紧缺的倭寇而言，四百人已是相当可观。
先前上岸劫掠时，也不过出动八百人。
若非得知目标是安京侯岳山，上头也不会增派这么多人手。
一百人潜入水中凿船，三百人在岸上策应，计划天衣无缝。
倭寇常年侵扰边境，与官军多次交手，对大昌军队了如指掌。
大昌惯以人多势众取胜，而倭寇则讲究精锐作战，常能以少胜多，气焰嚣张，横行沿海数百里。
岳山却清楚，东南沿海久无战事，防务松懈，士卒缺乏操练。加之南方多用纸甲、布甲，面对锋利的敌刃，自然难占上风。
倭寇因此愈发狂妄，或许正做着美梦——
一旦岳山身亡，沧州城必乱，局势将重回他们掌控之中。
“今日有何喜事？”
侯耀见李德辉进门时眉飞色舞，忍不住问道。
李德辉大笑道：“怎么，我在街上瞧见个标致姑娘不行？”
侯耀摇头，不再多问。
李德辉凑近一看，见他仍在案前研究岳山提过的草木灰提纯海盐之法，顿觉索然无味。
他心中暗讽：“还琢磨这些作甚？等那侯爷一死，谁还在意这个？”
“什么安京侯，不过是徒有虚名。北蛮吹得天花乱坠，连这种货色都打不过，简直可笑。毫无防备就要落入圈套，真想看他跪地求饶的模样。”
“当他发现，曾与他 言欢、同住府衙的人，竟是取他性命之人，该是何等精彩的表情？”
想到这里，李德辉愈发兴奋，摩拳擦掌。
“可惜不能慢慢折磨他，只能砍下头颅，献给家主谢罪了。”
……
“这些都是给我的？”
林黛玉接过香菱递来的名册，翻了翻，又望向院外正在卸货的仆妇，疑惑道，“薛姑娘为何突然送我这些？”
无功不受禄，她心中不免警惕。
香菱解释道：“我家姑娘说，近日事务繁忙，未能来府衙与林姑娘相聚。前日收到侯爷代笔的信，才想起先前与侯爷商议公事时，怠慢了姑娘。”
“这些是从姑苏精心挑选的礼物，权当赔罪，请姑娘务必收下。”
香菱将薛姑娘的话转述给林黛玉，说等忙完这阵子定来拜访。她夸赞林姑娘灵秀聪慧，早想与她谈心。
香菱素来寡言，这番话已在路上默念多遍，亏得记性尚佳。
林黛玉听罢却觉异样。
与岳大哥议事时忘了她？她又不是正室夫人……
她向来吃软不吃硬，此刻倒不好发作。何况薛宝钗早认出那封信出自她手，这便更难计较了。
雪雁捡起林黛玉丢下的名册，翻看间两眼放光：“全是吃食！薛姑娘真是大方！”
林黛玉拂袖道：“莫添乱。香菱姐姐，替我转告薛姐姐，我随时恭候。只是岳大哥近来忙碌，待他得空，我必下帖相邀。”
既对方以礼相待，她自当以礼回之。
侯门贵女，自有其气度。
薛家传来的消息让岳山确信了赵元兴的身份与动机。
按薛家标注的路线，赵元兴行商未走漳河，更不知南岸详情。
岳山提笔写下赵元兴、黄文华、李德辉三人的名字，朱砂画圈，又重重打了个叉。
出城之日，便是三人毙命之时。
黄文华隐忍半月，原与薛家相争，近来却节节退让，似欲撤离沧州。这般转变始于李德辉到来之后。
李德辉去向，岳山心知肚明。
他们的谋划，岳山亦猜出七八——分明是冲他而来。
以拐卖案诱他出城，漳河码头稀少，漕运不兴，或欲在水上制造事端。沉船毁迹，顺流冲刷，无从查证。
此计若对旁人，或能得逞。
但岳山对沧州的掌控，远超他们想象。城中大小事务，只要他想知晓，无有遗漏。
他明面寻深舱货船运被拐者，实则为暗藏兵力，给叛贼一个措手不及。
对方只图他性命，未牵涉府衙与他人，岳山稍感宽心。
然防备不可松懈。
他不愿林妹妹涉险，亦防城中有人趁乱生事，破坏新立的秩序。
新编的一万精兵，终是派上了用场……
“今日回来得倒早。”
林黛玉执一柄团扇，眼波流转，望着归来的岳山。
岳山略一点头，走到她身侧，见茶案上又多了只锦盒。
“岳大哥尝尝。”
他看了眼盒中精致的点心，又瞥见雪雁腮帮微鼓，问道：“屋里添了不少新物件，都是薛姑娘送的？”
岳山拈起一块糕点，入口松软，甜而不腻。
林黛玉轻声道：“是薛姐姐送的姑苏特产。若是现做的，滋味应当更佳。”
提及姑苏，她想起长眠于林家祖茔的母亲，心头泛起探望故居的念头。
见她眸光忽黯，岳山转开话头：“林妹妹何时与薛姑娘这般亲近了？这些礼物从姑苏采买，颇费周折。”
林黛玉侧首看他。
她也不知何时交情这般好了，可人家礼数周全，几乎要踏破门槛。
醉翁之意不在酒——她心知肚明，却难以推拒。原本写信是为疏远薛宝钗与岳山，不料对方反客为主，如今倒叫她进退两难。
不过她笃信无人能撼动自己在岳大哥心中的位置。自幼相伴的情谊，岂是旁人可比？薛宝钗再殷勤，也不过是……
她眼波微动，试探道：“我想请薛姐姐来府里小聚，岳大哥觉得哪日合适？”
岳山正思量军务，闻言道：“邀她来府衙？甚好。五日后吧，记得让她带上莺儿和香菱。”
他盘算着离城期间，需将薛家女眷安置妥当。
林黛玉蹙起罥烟眉，听他说“甚好”便有些不悦。但观其神色并无他意，只得按捺心绪问道：“五日后有何特别？岳大哥休沐？”
“公务堆积如山，何来休沐。”岳山笑道，“那日我需出城，你们在一处更稳妥。”
他暗自思忖：薛家就这三人罢？总觉漏了谁……横竖无足轻重。
“出城？”
自抵沧州，岳山尚未离城办差。此番既要她们共处，恐非寻常公务。
林黛玉蓦然想起宫变那夜，连皇后都躲进他们小院——莫非风雨将至？
林黛玉无心计较其他，急切问道：岳大哥，此行可有凶险？
岳山神色微滞。他向来将危险之事瞒着林黛玉，未料她竟如此敏锐，寥寥数语便猜中关窍。
无妨，沧州再险恶也比不得京城。我的本事，你还不知么？
林黛玉轻咬唇瓣，低声道：可上回在京城，岳大哥身上添了许多伤痕。
岳山未听清她的低语，投来探询的目光。
林黛玉抬眸相望，心中暗忖：岳大哥身为武将，出生入死本是常事，岂能因私心阻挠？况且事态严重到需他亲自出城，必是关乎百姓安危。我若再纠缠，反倒显得不识大体了。
岳大哥，我送你的平安符可还带着？
岳山从怀中取出一物，正是林黛玉初学女红时绣的平安符，虽已褪色，却始终贴身珍藏。
林黛玉接过旧符，浅笑道：五日后再给岳大哥新的。当初手艺粗陋，如今我的针线功夫长进了，定不会这般难看了。
岳山温言道：林妹妹的心意最要紧，何须计较好坏？你给的，总是好的。
林黛玉嫣然一笑，素手为他斟茶。
......
转瞬五日，岳山握着新绣的平安符登上东行货船。
这枚丝帛平安符正面绣着翠竹纹样——不同于昔日的菊花。菊花是他们情谊初萌的见证，而翠竹则是林黛玉深知岳山品性后的选择。在她心中，唯有岳大哥配得上之称。
符背仅绣一个字。
岳山接过时，确然感受到林妹妹手艺的精进。
侯爷，前方便是祁家屯。赵颢禀报道。
赵元兴接话：逆风行船，恐要耽搁些时辰。二人虽并肩而立，却互不理睬。
岳山笑道：你们叔侄本是至亲，何至如此？云行镖局正值艰难，更该同心协力才是。
赵元兴拱手：让侯爷见笑。我本不愿计较，可他竟要我们舍弃祖业，这岂非数典忘祖？
赵颢眉头紧锁：走镖算什么好差事？赵家原本十二房人丁兴旺，年年走镖折损多少男儿？如今跟着侯爷有了新出路，还死守着镖局生意，岂非愚不可及？
赵元兴冷声道：生死有命，折在镖路上只能怪他们功夫不到家。
强逼鸭子游泳！赵颢拍案而起，不是人人都能练成你那样的本事！
眼见叔侄争执愈烈，岳山轻叩桌案：赵镖头，令侄所言不无道理。押镖本是刀口舔血的营生，若人人都似你这般有瞒天过海的本事......
侯爷此话何意？赵元兴面色骤变。
轰——
船底突然传来闷响，整艘官船剧烈摇晃。待船身稍稳，赵颢抓着船舷惊问：可是触礁了？
快下水！目标船只将至！李德辉操着倭语低喝。
数十名倭寇口衔利刃，像下饺子般跃入浑浊的漳河。河面出奇空旷，连条渔船都不见踪影。
天照大神庇佑！李德辉抹了把脸上的水珠，取了安京侯首级，往后中原女子财宝任尔等取用！