送走林妹妹后，岳山独自回到房中。
空荡荡的屋子少了那道倩影，心头竟涌起几分怅然。
他轻拍面颊自问：如今倒是我越发离不开林妹妹了，究竟是谁在照顾谁呢？
与林黛玉相处的点滴，早已融入日常习惯之中。
轻叹一声，岳山转而叩响紫鹃的房门：可睡下了？
屋内传来紫鹃怯生生的回应：还未...老爷需要暖床吗？
岳山朗声道：自然要的，待天热了再说吧。
不多时，便见紫鹃披着素色小衫，局促不安地走出来。
今日装束格外保守，与昨日风格迥异，惹得岳山失笑。
这般拘谨作甚？昨日那件纱裙怎的 了？那件既好看，触感也舒适。
紫鹃顿时羞红了脸，拢紧衣襟低声道：那原是可卿姐姐的衣裳，我穿着不合身...
岳山扶额叹息：果然是秦可卿的，真不知她平日都教你们些什么。
此刻岳宅后院内，
秦可卿身披轻纱单衣，悄悄推开房门，蹑手蹑脚来到岳山的床榻前。
扑进锦被间深深吸气，又取出珍藏的汗巾覆面，气息渐渐急促。
老爷何时才归？这床榻上老爷的气息愈发淡了...
黑暗中没有点燃灯烛，若有微光便能照见秦可卿眼波流转，桃腮生晕，纤腰如柳枝般弯出诱人曲线。
青丝散落肩头，随着身姿起伏，呼吸声越来越重，直到一声娇吟过后才渐渐平复。
秦可卿懊恼片刻，索性放任自己开始了新一轮的沉溺。
南皮县，
荒田寻宝的热潮仍在持续。
自沧州胡家在田间掘得狗头金后，不仅河道两岸，连周边荒地都被翻了个底朝天。
荒芜的田野上，杂草丛生，如今却被连根掘起，深挖十余寸，直至沙土 。
各大家族在田地里收获颇丰，拾得不少狗头金。
这般收获，更激发了众人挖掘的劲头。
消息传至沧州城后，前来掘金的人络绎不绝。
起初只是方圆五里的村民受雇挖田，后来范围逐渐扩大至十里、二十里，甚至沧州城周边的村落也被驱赶到南皮县掘土。
声势浩大，连邻近州县也有所耳闻，而南皮县令陈佑民却对此视若无睹，反而乐见村民充当苦力，换取些许粮食糊口。
如此一来，寻宝之风愈发盛行。
短短七日，南皮县郊外的荒田与古河道两岸，竟被挖开五万余亩。
金子既由河道冲刷而来，谁也不知散落何处，只得沿河扩散，一路挖掘。
时至五月末，
胡家作为最早发现金子的一族，所获极丰。
形状各异的狗头金足足装满一车，若熔铸成金，按如今金银兑价，一兑六折算，这一车金子约值十二万两白银。
无论是掘田的工钱，还是胡家近来因粮食积压造成的亏空，这一车金子皆可填补。
南皮县的金子挖尽后，悉数运往沧州城。
如此大事，胡家家主不敢怠慢，得知家丁今日押金回城，一早便候在城门外，远眺官道。
直至晌午，烈日炙烤，汗流浃背，仍难掩他心中激动。
这十二万两白银，抵得上胡家十余年积蓄。
有此巨资，胡家可渡难关，别家却未必了。
自家腾达，别家落魄，岂非商贾最畅快之事？
东城门外，
众多民夫正沿官道两侧修筑屋舍。
工地上劳作的汉子满口粗言秽语，伴着叮当敲打声，令胡家家主颇感烦躁。
放眼望去，这屋舍建得古怪，与官道留出极宽距离，两侧房屋之间，并行四辆马车亦绰绰有余。
“老爷，方才那边的劳力说，这是侯爷的意思。待日后府衙银钱充裕，便将道路拓宽，铺上石板，故预留余地。”
胡家家主微皱眉头，嗤之以鼻：“狂妄之徒！此处距码头数里之遥，岂能尽数拓宽？不过是收了咱们的银子，哪够支撑沧州城内外的工程？用不了多久，这些都得成半吊子货。”
“再说，修这般宽的路有何用？沧州哪有那么多人？当这里是京城不成？”
胡家家主摇头道：“罢了，不提那晦气东西，拿了咱们的银子便胡乱挥霍，毫不心疼。”
“南皮县如今情形如何？”
一旁家丁答道：“老爷，南皮县回来的人说，咱家收获最丰，独有用马车装载。别家中唯有黄家稍好，但也远不及咱家。”
胡家家主心满意足，拍掌笑道：“甚好！此番做得不错，待归来后，人人重赏。”
胡府主人翘首多时，终于望见官道尽头扬起烟尘，车队缓缓驶来。
胡家旗帜在风中猎猎作响，这次绝不会认错。
车队停稳，管家疾步上前行礼：幸不辱命，老爷要的金子都运回来了。
胡老爷掀开油布一角，满车金光晃得他眯起眼，悬着的心这才落下。
办得好，重重有赏。
管家搓着手凑近：小的尚未娶亲，您看......
府里丫鬟随你挑。胡老爷挥袖转身，此地不宜久留，速回府验金。
管家满脸堆笑，吆喝着马车驶入城门。
城墙阴影里，守城士卒目送车队远去，转身奔向县衙。
......
胡府后院早架起数座炼炉。
听闻金子运到，全府上下齐聚庭院。女眷们躲在窗棂后，绢帕掩着半张脸偷看。
马车碾过青石板，油布掀开的刹那，满院金光刺得人睁不开眼。
胡老爷心跳如鼓。这些金子就是救命稻草，能让沉沦的家族重振旗鼓。
开炉！
工匠们将狗头金投入炉膛，火舌舔舐半个时辰后，金液终于流入模具。
管家谄笑着凑近：老爷洪福齐天......
去我房里挑个姨娘吧。胡老爷大手一挥。
欢庆声未落，炉中金液突然褪去光泽。
掺了铜！工匠惊叫。
胡老爷强作镇定：乱局中混入几块铜矿罢了。
管家扑通跪地：小的们绝无二心！
可随后熔炼的，竟全是黄铜。
胡老爷面如铁青，管家额头磕出血印：明明装车时都是金子啊！
那金子呢？胡老爷从牙缝里挤出质问。
管家瘫软在地，只剩颤抖的哀鸣。
一车本该价值十二万两的黄金，如今却连两千两都不值，这点银子对胡家而言不过是九牛一毛。
天边的残阳如血，却比不上胡家家主那双赤红的眼睛。
他恨不得立刻手刃这个蠢货——连金子和铜都分不清吗？
若他运回的是铜，别家带回的却是金子，胡家必将万劫不复，永无翻身之日。
就在气氛剑拔弩张之际，一队官兵突然闯入，直奔胡家后院的炼金之地。
为首的安京侯岳山骑着一匹红鬃马，嘴角挂着意味深长的笑。他无视胡家家主的惊愕，径直看向一旁的管家，问道：“方才听说，你运回的是一车金子？”
管家急于自证清白，连忙答道：“千真万确是金子！那分量做不得假，小人是分得清金和铜的！”
岳山微微点头，淡淡道：“很好。胡家私自在南皮县采掘黄金，本侯今日便是来收缴充公的。把那一车金子交出来！”
胡家家主愣住：“为何上缴？别人挖到古董，也从未听说要充公。”
岳山耐心解释：“古董确实无需上缴，但金子不同，这是矿产。私采矿产的罪名有多重，需要本侯替你翻翻《大昌律》吗？”
沧州地势平坦，历来少有矿产记载，即便古时有过，也鲜少见于文献。
一时的贪念，竟招来灭顶之灾。
胡家家主气得呼吸急促：“不过是捡了些河道冲刷的狗头金，也算私采矿产？侯爷岂能随意定罪？”
岳山轻笑：“从地里挖出的金子不算采矿，那什么才算？本侯已是网开一面，交出金子，便免你罪责。否则，只能依《大昌律》处置了。”
“按《大昌律》，盗采矿砂者，金钞一斤折钞二十贯……”
胡家家主不愿再纠缠，只得咬牙认栽：“侯爷将这车金子押回府衙吧。”
岳山却摇头：“本侯要的是一车金子，岂能带走一车黄铜？你这是在戏弄钦差吗？”
“方才你的管家亲口承认运回的是金子。人证在此，你还想抵赖，莫非想尝尝牢饭的滋味？”
胡家家主喉间一甜，险些昏厥，幸被旁人扶住。
管家这才明白，岳山故意先问他话，就是为了套出证词。可此时后悔已晚，他的话已成铁证。
岳山长剑出鞘，斜指地面，冷冷扫视众人：“若交不出一车金子，今日便由本侯亲自来取！”
岳山拔剑的瞬间，身后士兵迅速列阵，控制胡家庭院各处。
胡家家主浑身战栗。
这一幕何其熟悉，正如他前些日子在潘家门外所见一般。
雪亮刀锋映着寒光，军士们杀气腾腾，满院宾客纷纷退避，连大气都不敢出。
雕花窗棂后，原本倚窗看戏的女眷们眼见喜事变祸事，吓得花容失色，掩面逃向里屋。
胡老爷踉跄两步，甩开搀扶的仆人，扑通跪地叩首：侯爷明鉴，老朽这就备好黄金整车。求侯爷宽限半日，容老朽收拾庭院。
今日酉时前，定将黄金送入官库。
岳山轻抚剑穗，归剑入鞘：胡老爷倒是明白人。本侯最讲王法，既肯照章办事，自然不会为难。记住时辰，若要我亲自来取——话音陡然转冷，可就没这般便宜了。
在众人战战兢兢的注视中，胡老爷额头抵地：老朽万万不敢误事。
岳山却已调转马头，铁甲铿锵声中抛下二字：回营。
直到马蹄声彻底消失，胡家众人才敢喘口大气。仆人搀起面如土色的家主时，所有目光都刺向多嘴的管家。
管家浑身发抖，膝行至家主跟前连连磕头。
胡老爷环视四周，忽然觉得那些怜悯眼神分明是冲着自己来的。怒火中烧间，抬脚将管家踹出丈远。
拉去喂獒。