秦王将信笺掷于案上，冷声道：“孤自然不会食言。暂且留他们，待渡过难关，再寻别的由头处置。”
“岳山，你来看。最可恨的是辽东总督耿继文，竟也与康王通信。前日探子来报，建州女真野心勃勃，重金收买野人女真 海西女真。待其统一关外，辽东必成其目标，如今辽东局势比蛮人更危急。”
“辽东若失，山海关危矣，女真便如悬于我大昌头顶之剑，随时可落。”
岳山览信，亦觉事态严重，问道：“临阵换将，实非明智之举。殿下有何打算？”
秦王叹道：“前日孤已去信安抚，又命辽东诸镇整军备战。孤再调兵员粮草，陆路出山海关支援，海路至锦州港中转。”
“还有昨日奏疏。你所言有理，不得不防。孤已派人联络北蛮余部与海西女真，总要给他们添些乱子。”
岳山颔首，“待殿下筹划周全，再动兵戈为宜。”
秦王又道：“近来也有好事，你所荐的火炮已在运京途中。此等利器难得，更遑论熟练工匠。然天佑大昌，一伙洋人遇风暴漂流至天津卫渔村。”
“渔民报官，其船损毁，火炮沉水，财物尽失。欲归故土，需我朝相助，故以此为交易，暂为我朝效力。”
“其中佛朗机炮十余门，红夷大炮四门，皆低价售与我朝。工匠抵京后，可速造火铳装备军队。待其入京，孤再传信于你。”
言罢，秦王又叹一声。
“殷太和不重火器，亦不通其道，若由你练兵最佳，然你现下确难离枢密院。”
秦王半开玩笑道：“若多几个你，孤便省心了。”
岳山亦笑。
“罢了，有事孤再传信。你今日既已露面，也该去枢密院走一趟。”
岳山拱手，“遵命。”
岳山退出后，夏守忠笑吟吟入内。
秦 坐定，见夏守忠满脸喜色，不禁挑眉问道：“遇上什么好事了？莫非你添丁了？”
夏守忠笑容一滞，尴尬道：“殿下取笑了，是奴才方才在门外听了一桩新鲜事。”
“说来听听？”
秦王正心烦，随手将信件塞回锦盒扔到一旁。
“殿下可还记得前几日奴才提过的宁国府大婚？”
秦王点头：“嗯，出什么岔子了？”
夏守忠掩口笑道：“听说新娘子半路逃婚，塞了个丫鬟顶替，如今宁国府正满城搜人呢。”
秦王闻言抚掌大笑。
“妙极！这丫头倒是个明白人，宁肯流落街头也不进那晦气门第。既不在宁国府，定是被京中哪家藏起来了，也算她的造化。有趣得很，若还有下文，记得禀报孤王。”
……
枢密院坐落于皇城太和殿西侧，与东边的中书省相对而立，乃唯二在宫禁内办差的衙署。
岳山验明身份后，方得穿过枢密院外的森严守卫。
差役引着他穿过重重院落，来到一间抱厦——这正是他的值房。
屋内已有两人，其中身着绯袍的卢渊早朝时见过，面容儒雅，气度温厚。靠墙伏案的那位却眼皮都未抬，只顾埋头书写公文。
卢渊上前引见：“这位是同佥枢密院事冯大人。”
转过洞门，正堂内紫袍玉带的柴朴搁下朱笔，含笑打量岳山：“殿下举荐的干才总算到了。如今边关告急，枢密院统辖天下兵马，连京营也归入麾下，正缺人手。潜逸，你与岳同佥分派些差事。”
回到抱厦，卢渊指着窗边书案道：“岳同佥且在此办公。眼下要紧的是复核大同府军报与紫荆关防务，需与冯同佥协同处置。”
岳山走到冯愈案前拱手：“日后还望冯大人指点。”
冯愈笔下不停，冷笑道：“指点？下官寒窗十载，外放九年，回京熬资历三年才得此职。岳将军平步青云，该是下官讨教才是。”说着推过一摞文书，“军务文书不比战场砍杀，岳将军可要瞧仔细了。”
岳山微微颔首，这才是文官对武将惯有的姿态，卢渊与柴朴的温和反倒令他感到不适。
若相处都这般容易，岂非失了趣味？
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交代的事可都记清了？
林黛玉端坐茶案前，紫鹃与雪雁正为秦可卿量体裁衣。
秦可卿轻声道：记清了。先去后罩房监督佛堂清扫，再带午时当值者入园栽梅，末了以老爷名义每人赏十文钱作犒劳。午后新到柴米需在府库登记入账，再取来与姑娘核对......
林黛玉展颜道：姐姐瞧着就机灵，办事果然利落。
转向雪雁又道：近日府上贺礼甚多。你找倪二管家或芸管家取份礼单来，我誊抄给岳大哥备着，这些日后都要回礼的。
紫鹃姐姐，你去帮可儿姐姐备衣裳吧，四季各两套，记得用太子殿下赏的那批料子。
紫鹃与雪雁齐声应道：姑娘放心。
待二人退下，林黛玉唤秦可卿近前。
可儿姐姐家中可还有亲人？府里可接来同住。
秦可卿垂眸：是爹爹不要我了。
林黛玉眸光一黯：既无情分，不必留恋。好生在府里做事，这儿就是你家。
秦可卿默默点头。
另有一事要说在前头。你虽比嬷嬷丫鬟们体面，但莫要随意差遣。她们的男人孩子都是为岳大哥拼过命的，连我也让三分，可明白？
见秦可卿再度点头，林黛玉续道：若有人不听指派便来找我。若有人欺辱你，直接禀明岳大哥打发出去，不必争执。
这番周全安排令秦可卿暗惊。她原以为侯门千金不过养尊处优，未料不及十岁的林黛玉竟将府务料理得如此妥帖，不由暗想：这才是高门贵女的气派，我这般出身怎敢在宁国府托大？来这儿真是来对了。
待秦可卿离去，林黛玉独坐品茶。
想起秦可卿身世，不禁叹息：有父母却无亲情，倒不如没有。幸而爹爹虽在扬州为官，始终惦记着我。
林黛玉突然起身，这个月又忘了写信！
急忙回房铺纸研墨去了。
秦可卿行至后罩房，早有嬷嬷们在洒扫除尘。
“秦顺家的，你可听说了宁国府逃婚的事？”
“怎会不知，昨日闹得满城风雨。宁国府的大爷脸都青了，派了全府上下搜寻，折腾一夜也没个结果。”
“可不是？今日更是豁出去了，直接在城门贴了通缉告示，当寻人启事挂着呢。”
“哦？那姑娘生得如何？”
“模样标致极了，画像上都透着灵气，嫁到宁国府真是糟蹋了，倒不如来咱们府上。”
秦顺家的啐道：“胡说什么！府里已有林姑娘，过几年事情定下来，哪还容得旁人？”
“嗨，自然不敢与林姑娘争，做个姨娘总行吧？那相貌，生的孩子必定俊俏……”
门外的秦可卿听得心惊，抬起的脚又缩了回去，不敢踏入。
恰在此时，身后传来老嬷嬷的声音：“哎，你是哪房的丫头？瞧着面生。”
既被发现，秦可卿只得硬着头皮答道：“我是昨日才进府的，如今在老爷房里伺候。”
她下意识抬出岳山的名头。
果然奏效，老嬷嬷笑道：“原来是老爷房里的姑娘，快进屋吧，外头寒气重，仔细着凉。”
不容推辞，秦可卿被拉进了屋。
见有人进来，众人停了话头。老嬷嬷介绍道：“这位是老爷房里新来的姑娘，名叫……姑娘怎么称呼？”
秦可卿低头轻声道：“叫我可儿便好。”
老嬷嬷点头：“对对，可儿姑娘。姑娘来此有何事？”
提及正事，秦可卿略抬了抬头：“林姑娘让我来看看，早些将佛堂收拾出来，请佛入府。府里信佛的嬷嬷多，往后可在此礼佛用斋。”
众人纷纷赞道：“还是林姑娘想得周到。”
“正是，林姑娘小小年纪便这般伶俐，日后还了得？”
“好了，闲话少说，先把林姑娘交代的活儿干完。”
老嬷嬷对秦可卿道：“可儿姑娘，你且坐着歇会儿，我们很快就能收拾妥当。”
秦可卿温声道：“不急，时辰尚早，嬷嬷们慢慢来。”
见她如林黛玉般温柔可亲，众人愈发敬重。
稍后，先前嚼舌根的管家媳妇悄声对秦顺家的道：“我总觉得这姑娘眼熟……”
“眼熟？人家才来一日，你就眼熟了？”
“没玩笑，我真在哪儿见过，一时想不起来了。”
“得了吧，你们村儿能出这等仙女？长朵野花都算稀罕。”
“仙女？”管家媳妇猛然惊醒，“是她！就是她！”
秦顺家的疑惑：“谁？”
“宁国府逃婚的那位！”
“啊？”
秦可卿在不远处听见丫鬟们的低语，虽只零星几句，却已明白话中之意，心头顿时如擂鼓般慌乱。
这可如何是好？连下人都能认出我，老爷回府岂会不识破？若知道我刻意隐瞒身份，定会将我逐出府去。更何况宁国府乃国公府邸，权势滔天，谁会为了一个冒名之人得罪他们？
其实...我当真不愿离开这里。府中众人待我都极好，林姑娘温柔，老爷也和善。
瑞珠、宝珠，你们如今怎样了？
万千思绪翻涌，秦可卿愈发心绪难平，两行清泪无声滑落，只得用帕子悄悄拭去。
......
枢密院值房内，
岳山神色如常地接过公文，恍若未闻旁人言语。
卢渊上前劝道：岳同佥莫要与冯同佥计较。他办事向来严谨，只是性子固执了些。