林黛玉点点头，紫鹃这才挪步去开门。
雪雁牵着倪妮的手，两个稚气未脱的丫头一高一矮站在门边。
雪雁探进脑袋，望了望林黛玉，又瞅了瞅紫鹃，纳闷道：“你俩的脸怎么红成这样？屋里炭火太旺就少添些柴。”
……
秦宅，
宁国府早早下了聘礼，择定最近的吉日，急着操办婚事。
七月底，凉风渐起，
秦可卿独坐榻边，心比秋风更冷。
见她神色愈发憔悴，瑞珠劝道：“姑娘，别担心，只要你能脱身就好。”
秦可卿凄然道：“逃？我一介女流能逃去哪儿？连家都不容我，天下哪有容身之处？”
瑞珠低声道：“若成了亲，就再难脱身了。宁国府绝非善地，逃出去尚有一线生机。东城有我姑母的铺子，姑娘可先去暂避。”
秦可卿忧心忡忡地看着瑞珠：“那你和宝珠怎么办？听说贾珍手段狠辣，我怕你们……”
“姑娘平安就好，我们无碍。”
秦可卿喉头哽咽，将瑞珠与宝珠搂入怀中，三人相拥而泣。
这时，门外传来轻叩声。
“姐姐，可准备好了？花轿已到门前。”
听出是弟弟秦钟的声音，秦可卿拭去泪痕，稳住心绪，轻声应道：“稍等，这就来。”
她匆忙与瑞珠、宝珠补了妆。
片刻后，房门开启，宝珠搀着新娘迈过门槛，径直走向花轿。
秦钟在一旁提醒：“姐姐，待会儿拜堂时别忘了他们府上的规矩，稍有差池，日后难免被刁难。”
见无人应答，秦钟又唤：“姐姐？”
宝珠代为答道：“姑娘方才哭得厉害，嗓子不适。”
新娘微微点头，盖头轻晃，宝珠伸手理了理，又道：“姑娘知道了，先上轿吧。”
秦钟瞥了眼宝珠：“咦，怎么只有你？瑞珠呢？”
宝珠神色如常：“她染了风寒，在屋里歇着。你若想见，可去瞧瞧。”
秦钟皱眉：“罢了，还要沾姐姐的喜气，何必招惹晦气？”
宝珠不再多言，随新娘登轿，朝宁国府行去。
待宅中人群散尽，一名丫鬟匆匆奔出，向东疾行……
宁国府，
府门悬灯结彩，石狮披红，一扫往日沉寂。
门前贺声不绝，原是太子遣人送礼，令冷清的宁国府骤然热闹起来。
贾珍神采奕奕，胸前别着红花，满面春风地迎接着宾客。
这时，一个小厮跑来禀报：“大爷，新娘子已经到了，正往这边来，不到一炷香的工夫就能到。”
贾珍笑道：“好好好，我也进去准备准备。”
他大步走进厅堂，来到中庭，登上正在唱戏的台子，将戏子赶到一旁，清了清嗓子，高声对下面的宾客说道：“感谢各位老爷今日赏光，来参加犬子的婚宴，若有招待不周之处，还请各位见谅。”
底下有人起哄道：“珍大爷，还不快把新娘子请出来让我们瞧瞧？”
提到新娘子，贾珍更加得意，笑道：“我这儿媳可是秦家的掌上明珠，远近闻名的 儿，哪能先让你瞧见？哈哈哈，先喝酒吧！”
坐在席间的贾政忍不住连连叹气，对宁国府的热闹景象羡慕不已。
婚宴办得风风光光，面子挣足了，连太子殿下的贺礼也没落下，如今没了老公爷，反倒比荣国府的境况还要好。
况且，贾赦被抓进大牢已有十多天，至今杳无音信，更不许他们前去探望。
“也不知道内兄那边，还愿不愿意答应琏哥儿的婚事。府里整天死气沉沉的，做什么事都不顺。”
荣国府如今仿佛陷入泥潭，贾政束手无策，后辈中又没一个能成器的，更让人心灰意冷。
不多时，秦业受邀入府，随着送亲队伍一同进了中堂。
贾珍热情地搂住秦业的肩膀，拉他同坐首桌。
“亲家，送亲怎么送了这么久？莫非舍不得把女儿嫁过来？”
贾珍笑着打趣道。
秦业颤巍巍地回答：“是小女恋家，多耽搁了一会儿。”
贾珍拍拍他的后背，对同桌宾客炫耀道：“恋家好啊！恋家才会顾家，对不对？”
周围众人纷纷附和，叫好声不断。
秦业勉强陪笑，坐回席间。
新娘的花轿落在红毯上，在一片欢呼声中，轿帘掀起，一身红袄的宝珠钻出轿子，搀扶着新娘走出来。
新娘踏上红毯，贾家族老担任的司仪高声念道：“新娘下轿迈马鞍，日子 安安。”
宝珠扶着新娘，轻轻提起裙摆，跨过了第一道关卡。
接着，司仪又道：“新娘第二迈火盆，红红火火起新程……”
婚礼有条不紊地进行着，望着女儿的身影，秦业不禁落泪。
可当新娘走到他面前，准备上台时，秦业猛然一惊：“不对，不对啊！”
他急忙找了个借口，起身去找正在喝酒的秦钟：“别喝了！拜堂的不是你姐姐！”
秦钟一愣，以为父亲喝多了，舍不得姐姐出嫁。
“爹，这种场合可不能开玩笑，不是姐姐还能是谁？”
秦业气得拍了他一巴掌：“那是瑞珠！你看不出来吗？快去找你姐姐！今晚要是找不回来，咱们就全完了！”
……
刑部衙门，
岳山处理完手头事务，故意晾了贾赦十多天，这才着手办理秦王交代的第二桩差事。
想到要审问贾赦，岳山不禁觉得与贾家父子颇有缘分，前些日子刚在秦王府审过贾琏，那小子被他收拾得服服帖帖。
在刑部小吏的引领下，岳山穿过大门，径直踏入刑部大牢。
若说秦王府的牢房阴湿发霉，刑部大牢则更胜一筹，不仅阴暗潮湿，还混杂着刺鼻的 臭气，一开门便令人作呕。
小吏递上一枚香片，恭敬道：“岳大人，用这个挡挡气味。”
岳山微微颔首，接过香片，继续向前走去。
刑部关押的多是重犯，罪行越重，牢房越深。靠近门口的，多是些凶徒恶霸，往里则是 污吏，最深处则是永无天日的重犯，如细作、叛国之流。
贾赦便被囚禁在最里层的牢房。
岳山站在牢门外，透过小窗望去，只见贾赦瘫坐墙边，蓬头垢面，面色灰败，眼神涣散。
岳山侧头问小吏：“这副模样，还能审吗？”
小吏自信满满，拍胸保证：“大人放心，我们每日检查，定能回话。关久了都这样，泼几桶冰水就清醒了。”
岳山点头：“带他出来，我要审问。”
不多时，贾赦被架入审问室，三桶冰水浇下，果然恢复了些神志。
待旁人退下，岳山开始审问，语气冷峻：“本官乃同佥枢密院事、宣武将军岳山，奉太子之命，审你叛国通敌之罪。我问，你答。”
“姓名？”
“贾赦。”
“性别？”
披头散发的贾赦一愣，茫然抬头。
岳山淡淡道：“就是问你是男是女，记男。下一项，籍贯？”
“京城人士，祖籍金陵，荣国府子孙。”
“为何叛国投敌？”
贾赦似乎此时才清醒些，盯着岳山，诧异道：“岳山？怎么是你？”
岳山冷笑：“正是本官。老实交代通敌之事，否则别怪我不客气！”
贾赦癫狂一笑：“说了是死，不说也是死，有什么区别？”
岳山摇头：“错了，说了是死，不说——我让你生不如死。”
不等贾赦反应，岳山厉声喝道：“来人，上拶刑！”
所谓拶刑，便是以绳索穿连木棍，夹住十指，收紧绳索。十指连心，痛彻骨髓。
两名小吏利索地将拶具套上贾赦手指，猛地一拉，惨叫声顿时充斥石室。
“招不招？”
贾赦哀嚎连连，却仍不肯开口。
岳山眉梢微挑，冷笑道：倒是个硬茬子，来人，给他尝尝腐刑的滋味。本官倒要看看，没了那玩意儿，你还怎么逞威风。
当狱医上前查看时，发现贾赦早已疼晕过去。
大人，他是昏厥，并非拒不招供。
岳山莫名觉得这场景似曾相识，不耐地挥手：拿银针扎醒。
尖锐的刺痛让人中穴处的贾赦猛然惊醒，待看清周遭可怖的刑具，顿时泪如雨下。
岳山把玩着刑具，慢条斯理道：瞧见这些家伙什了？若再不老实交代，就先让你尝尝宫刑的滋味。横竖你们贾家在宫里也需要人手，送你进去当差，也算给家里分忧。
如何？想明白了？
贾赦浑身发抖地望着岳山，仿佛看见索命恶鬼。目光触及那柄泛着寒光的剪刀，他忽然想通了——即便注定要死在狱中，也绝不能拖着残破的身躯赴黄泉。
我招...我全招...
早这般识相，何必受这些皮肉之苦？
贾赦涕泪横流，颤声道：是老太太命我去大同府送信。那时康王尚在戍边，老公爷兵败被俘，老太太想通过康王向北蛮求和，换回老公爷...
岳山拧眉追问：那后来怎会变成宁国府老将军伙同康王谋反？
康王战败后...已无缘储位...若秦王登基，定不会与北蛮议和...老公爷唯有死路一条...
愚不可及！岳山嗤笑，果然是贾家做得出的糊涂事。
贾赦愣住：岳将军此言何意？
老国公戎马一生，马革裹尸乃武人本分。朝廷岂会亏待功臣之后？偏要弄出这等祸事，真是妇人之见。
贾赦张了张嘴，竟无言以对。
岳山继续盘问：康王离京前毫无反意，回京后却突然谋反。你在大同府时，可发现康王身边有何异样？
贾赦突然激动起来：有！有个叫杜恪的幕僚！他当堂与我争执，后来听说...正是他怂恿康王起兵返京...
杜恪？
岳山默念这个名字，脑海中闪过诸多线索。王长史随贾代化一同被俘，但这杜恪却闻所未闻。