静默半晌，王洪捻着胡须道：这买卖虽好，可安京侯那关难过。当年沧州遇刺之事，他必定怀恨在心，岂会轻易与你们交易？
不过苏州府库空虚已是人尽皆知。今岁水患淹没良田，税银若收不足，须得邻近州县填补。加之桑田改制未成，织造局的贡缎尚缺，朝廷正等着用银子。
安京侯压力不小，你以使者身份求见，至多吃个闭门羹。若实在不成，不妨转道杭州寻赵相。
赵相如今自身难保，若能借此立功，或可减轻罪责。往好处想，你便是他的救命稻草，日后在江浙采办丝绸，自然便利许多。
那商人闻言喜道：竟有这般关节？
王洪敲了敲案上银票：既收了你的银子，总要指点几句。赵相与安京侯素有嫌隙，此番安京侯奉旨查办，抓的尽是赵相心腹。
如今赵相称病不出，暂避锋芒。我劝你别想着绕开安京侯，若能说动他，事半功倍。王洪搓着手指，安京侯或许清廉，赵相却最是贪财。
商人连连拱手：多谢兄长指点，小弟敬您一杯。事成之后，定有厚报。
王洪眯眼笑道：不过闲谈几句罢了。即便此路不通，最不济也能暗中招募工匠回国仿制，虽不及真品，也能赚些银两。
商人深施一礼：事不宜迟，我这便去拜会侯爷。
静候佳音。王洪举杯相送。
商人匆匆推门而出，却见个丫鬟立在门外。想到方才密谈竟被人 ，顿时怒喝：哪来的丫头在此 ？掌柜何在！
楼上传来声响，掌柜急忙上楼赔罪：“贵客莫恼，这位是茶楼的清倌人。王参将在楼下想听支昆曲，又怕扰了您的雅兴，我便让她先在此候着。”
男子闻言，怒气稍减，回头望向屋内。只见王洪大咧咧地坐着，笑着摆手道：“不错，是我吩咐的。贤弟且去忙正事，这姑娘留下陪我唱几曲解闷。”
男子拱手一礼，转身离开茶室。
……
“求见侯爷所为何事？”
踏入府衙大堂，男子神色愈发恭敬，面对安京侯的管家贾芸，姿态谦卑。
“在下乃日本国使者渡边信之介，此来一是为拜会侯爷，澄清先前误会；二是想与侯爷谈一桩互惠的买卖。”
一听是倭人，贾芸立刻将新茶换成陈年苦茶，茶梗粗硬，土腥味浓，几乎尝不出茶味。
他端上茶盏，淡淡道：“侯爷尚在校场未归，还请稍候。”
渡边信之介双手接过，一饮而尽以示敬意。茶汤入喉，苦得他眉头一皱，却强忍不适，恭敬道：“无妨，在下愿在此静候侯爷。”
贾芸又斟满一盏，似笑非笑道：“有句话不知当讲不当讲。”
渡边信之介以为他要索贿，忙掏出银票：“还未请教阁下尊姓？”
贾芸推开银票，意味深长道：“我只是侯爷的管家。侯爷曾遭倭人刺杀，此事使者应当知晓吧？”
渡边信之介一惊，既佩服贾芸的清廉，更敬畏安京侯的治下之风，连忙点头：“此事我国国主早已备礼致歉，当年便送至京城。”
贾芸微微颔首：“侯爷虽宽宏，却非对谁都如此。阁下身为倭人，若想与侯爷谈生意，须得有碰壁的觉悟。”
渡边信之介再次饮尽苦茶，郑重道：“在下早有准备。”
“这倭人竟不怕苦？”贾芸暗自嘀咕，转身又添了一撮观音土，兑水冲开，斟满茶盏。
按倭人礼节，主人敬茶，客人不得不饮。渡边信之介不敢怠慢，只得一杯接一杯喝干，连渣滓都不剩。
茶沫渐少，沉淀愈多，他越喝越觉蹊跷，却不敢多问，只得捂着肚子硬撑。
半晌后，岳山回府，见贾芸忙得满头大汗，笑问：“何事这般忙碌？”
贾芸闻声抬头，快步迎上：“老爷，衙内来了个倭人使者，说要与您谈生意。”
“倭人？”
贾芸憋着笑：“人倒诚恳，就是呆了些——我给他喝的土，他都尝不出来。”
岳山轻笑摇头，跨过门槛，迎面撞见一名脚踩木屐的倭国男子正捂着腹部匆忙起身。
拜见安京侯，恕在下失礼，突感腹痛，容我先去方便。
踌躇许久，渡边信之介终是开口。
岳山神色难辨，只略略颔首。
安京侯这般年轻，令渡边信之介暗自讶异。
此刻岳山身披猩红飞鱼官袍，腰束白玉细带，悬配长剑，身姿如松，锋芒毕露。那刀刻般的轮廓不怒自威，令人望而生畏。
待渡边信之介返回时，盯着重新斟满的茶盏面露难色。
但今日未被拒之门外已属难得，岂能半途而废？他仰头饮尽茶水，郑重道：在下渡边信之介，日本国使节拜见安京侯。此番特来澄清先前误会。
岳山正批阅文书，闻言搁笔抬眼：哦？何等误会？
此前刺杀之事绝非我国指使，实乃沿海流寇所为。这些海盗目无纲纪，劫掠往来商船，我国君主亦深恶痛绝。渡边信之介躬身道，望侯爷明鉴，勿迁怒我等。
岳山嘴角扯出冷笑：照此说来，倭寇便不算倭国人？背后无人撑腰？
渡边信之介语塞——那些海盗确实与地方势力有所勾连。
岳山拂袖：此事暂且不提，你今日所为何来？
见讨好无果，渡边信之介直言来意：我国欲购丝绸十万匹，若销路畅通还将追加。新王初定南北，需贵国上等丝绸犒赏臣属。价格但凭侯爷定夺。
他压低声音：听闻苏州遭灾，银库吃紧，愿为侯爷分忧。
文书重重摔在案上。岳山目光如炬：陛下刚准倭国入贡，勘合文书已载明丝绸贸易。如今另辟蹊径，是要违抗圣命？
见势不妙，渡边信之介急忙起身：是在下唐突。备有薄礼赔罪，望侯爷笑纳。
且慢！
刚转身便被喝住。渡边信之介满怀期待回首，却见岳山面沉似水。
若真是国使，初见时便该验明正身。非朝贡期间私会朝臣已违《大昌律》，更遑论知晓银库虚实——岳山拍案厉喝，来人！将这细作押入大牢！
局势陡然逆转，渡边信之介僵立当场。
此刻他才恍然大悟，王洪那句律法是任人打扮的小姑娘究竟何意。安京侯专挑有利之词，竟将大义名分攥得死死的。
可苏州府库空虚，不是路人皆知的事么？赈灾尚且捉襟见肘，怎会不缺银两？到了岳山口中，倒成了窥探机密。
这般上纲上线的雷霆手段，打得渡边信之介措手不及。早知安京侯难缠，却未料竟棘手至此，甫一交锋便要沦为阶下囚。
他强自镇定道：侯爷明鉴，在下持国主印信出使。若擅拘使节引发两国争端，只怕大昌皇帝陛下也......
正要上前的衙役闻言迟疑。
渡边信之介刚松半口气，岳山的冷笑已刺破堂宇：倭寇敢登岸行刺本侯时，怎不怕邦交纷争？今日肃清细作，更无须顾忌！纵有圣谕降罪，本侯独力担之。苏州危如累卵，宁可错杀三千——来人！
锁链哗啦作响时，这位国使犹在恍惚——他预想过最坏结局，却未料竟是锒铛入狱。
侯爷既知他确是使节......贾芸奉茶时欲言又止。
倭人狼顾鸢视，畏威而不怀德。岳山指尖摩挲着茶盏边缘，若许通商，不过资敌以刃。彼辈控扼海路，坐收渔利后，只会豢养更多寇匪。
他突然攥紧茶盏：本侯正愁没由头肃清海疆！
......
枫桥驿的暮色染透窗棂时，薛宝钗差人传信说要盘账彻夜不归。林黛玉因晨间被岳山诊脉时触到隐疾，虽身子爽利许多，却羞得整日闭门不出。
秦可卿借着布菜的机会，裙裾不时扫过岳山膝头。那对瑞珠宝珠刚撤下碗碟，她已挨到书案边，指尖绕着舆图上的海岸线打转：老爷白日答应过的......
烛火将岳山眉间沟壑映得愈深，朱笔在舟山群岛重重画了个圈。
岳山执笔蘸墨，轻叹道：今日公务繁杂，心绪不佳。你才休憩一日，恐身子吃不消，不如明日再议。
光阴易逝，秦可卿岂肯错失良机。
她眼波流转，忽地贴近岳山耳畔，娇声细语：岳大哥，饶了奴家可好？
枫桥驿的院落狭小，姑娘们终日困守闺阁，消遣有限。
除却针黹女红、莳花弄粉、樗蒲戏耍，便只剩闲谈解闷。
故而闺阁琐事，不消半日便人尽皆知，哪有什么秘密可言。
岳山晨起探视林黛玉之事，秦可卿早从紫鹃雪雁处知晓。
岳山本无他意，只为宽慰黛玉。相处日久，黛玉倚赖他时，他亦不觉倚赖黛玉。
昔年每逢困顿，只需饮一盏黛玉烹的茶，默然对坐，便能心神澄明，思绪顿开。
如今出门前与黛玉小叙片刻，便觉神清气爽。
谁知经丫鬟们口耳相传，竟变了滋味。此刻秦可卿竟学着黛玉腔调，在岳山耳畔厮磨。
温软气息拂过耳际，岳山脊背一颤，慌忙掷笔掩住秦可卿的朱唇。
四顾无人，瑞珠宝珠皆不在侧，岳山方松了口气。
他剑眉微蹙，低声呵斥：休要胡闹！若叫林妹妹知晓，岂能轻饶你？
这般偷摸情状，反令秦可卿心旌摇曳。
她轻咬岳山掌心，趁其躲闪之际偎入怀中，吐气如兰：不让林姑娘知晓便是……还是说，岳叔叔更合心意？
眼波潋滟似 ，纤指不安分地游走。
见岳山喉结滚动，秦可卿忽轻笑出声：原来老爷好这口，奴家样样都依得。
岳山正待起身，却被柔荑紧箍腰肢。
恰时叩门声起，秦可卿狡黠一笑，倏地钻入案底，以袍角掩住云鬓，踪迹顿消。
岳山睁大双眼，不敢多话，只得配合着遮掩身子，朝门外问道：何人？
是我。紫鹃轻手轻脚推门而入，目光在屋内逡巡。