“此事全权交由岳山处置，朕信他自有分寸。”
“为免他在江浙孤立无援，朕须派几人助他分忧。织造局涉及宫务，遣陈矩前往；审案之事，派都察院副都御史王宪之；今科状元苏墨筠也不必再修书，正值用人之际，可任苏州知府，随岳山历练。”
皇后掩口笑道：“这状元郎年长岳山十余岁，反倒要岳山提携。”
隆佑帝亦含笑摇头，“岳山沉稳持重，朕常忘他不过弱冠之年。若苏墨筠能学得他几分本事，镇守江南便足矣。”
“此外，朕还忧心岳山安危。沧州商贾尚且敢勾结倭寇，江浙世族暗中所为更难以预料。赐岳山东南兵符，可调遣驻军，既为办案，亦为海防。”
信毕，隆佑帝忽又问道：“林如海之女今年几岁？”
皇后略作思索，答道：“约莫十二岁。”
“十二岁？年纪尚小。”
“十二岁还小？臣妾十二岁时已入府了。”
隆佑帝轻抚皇后的手，含笑说道：“皇家终究与别处不同。倒是那林如海，前番接了朕的诏书，这些日子竟连一封回信也无，莫非两淮盐务当真繁忙至此，连给朕写封信的工夫都没有？”
“朕该再给他去道手谕，命他不计代价协助岳山在江浙行事。”
……
苏州府衙，
沧浪雅会的 在城中传得沸沸扬扬，官场中人尤为震动。
衙门前，差役挺直腰板肃立，两侧班房内众人埋头处理公务，却静得出奇，生怕给初来乍到的安京侯留下半点不佳印象。
岳山刚在府衙前下马，苏州府丞范鹏程便快步迎上，恭敬作揖道：“下官苏州府丞范鹏程，拜见侯爷。”
岳山略一颔首，“免礼。昨日沧浪雅集所擒之人，可曾审过了？”
范鹏程低头小心答道：“未得侯爷示下，不敢擅自提审，现皆押于大牢之中。”
岳山目光在范鹏程身上扫过。此人中等身材，官袍略显宽大，透着几分儒雅之气，面上瞧不出奸猾之态，但人心难测。
“关于朱知府之死，你知道多少？”
甫入大堂，岳山不问其他，单刀直入提及此事，范鹏程心头剧震，险些跪地喊冤。
直到岳山命人搬来椅子，他才稍稍定神。
“下官不敢有半分隐瞒。当初朱知府反对改稻为桑，我等虽不解，却未曾与钱仕渊等逆臣同流合污。朱知府入狱后，府衙诸事皆由代职的孙逸才主理。此人贪得无厌，下官耻与为伍，从未参与其勾当，望侯爷明察。”
“如此说来，你倒是江浙官场的一股清流了？”
范鹏程刚抬起的头又低了下去。
江浙官场铁板一块，若将官员尽数问斩，或许冤枉无辜，但隔一个杀一个，必有漏网之鱼。
范鹏程紧抿双唇，不敢应答。江浙官场上下齐心，皆因众人皆为利来。
牟利，便是所有人的共识。正因如此，他们才敢胆大包天，做出毁堤淹田这等恶行。
唯有利益均沾，众口方能一致。远在京城的皇帝，一时难以察觉其中蹊跷。即便日后起疑，也会被他们献上的五十万匹丝绸堵住悠悠众口。
对多数 而言，百姓疾苦，不过是个数字罢了。深居宫闱的天子，又能体会几分民间苦难？
在此情形下，范鹏程岂敢自称清白？他或许未曾推波助澜，但知情不报亦是重罪。
府丞身为佐贰，本有监察之责，却与士绅商贾过从甚密。依《大昌律》，贪墨十匹丝绸即判徒刑一年，三百匹便流放三千里。
汗珠滚落在地，范鹏程手足无措。
官场之事，经不起细究。若真要件件上秤，大昌一京十四省，清 有几人？
唯有眼前这位安京侯，自随隆佑帝入 以来，早就不必为银钱发愁了。
范鹏程双手微颤，缓缓摘下 ，置于案几之上。
微臣认罪，愿献全部家产，助侯爷赈济灾民。
两侧衙役面面相觑，未动刑具，仅凭堂上数语，这位从四品府丞便自行摘冠伏罪。江浙官场，怕是要掀起惊涛骇浪。
风云骤变。
岳山轻挥衣袖：带范府丞下去，不必收监，令其居家反省。贪墨之事容后再议，范府丞可自拟奏章向朝廷请罪。
遵命。
传徐耀祖上堂。
须臾，范鹏程黯然退场，蓬头垢面的徐耀祖被押入公堂。这位平素养尊处优的土皇帝戴着沉重枷锁，面容因疼痛而扭曲，华贵绸衣早已破烂不堪。
虽未入仕，徐耀祖深谙官场之道。瞥见案几上的四品官服，心知范鹏程已 辞官。此刻苏州府已成岳山掌中之物，自己一介商贾，生死皆系于对方一念之间。
他喉结滚动，尚未开口，惊堂木已震响耳畔：奸商徐耀祖，可知罪？
认罪必死，抵赖亦难。
草民冤枉。
岳山挑眉，那孙逸才所供案情，你作何解释？
徐耀祖抬头，少年侯爷俊朗的面容在他眼中宛如索命阎罗。他强自镇定：草民为织造局办事，改稻为桑充实的是国库，徐家仅取一成利，何罪之有？
孙逸才伪造账册，徐氏银庄协助舞弊，赈灾粮款实为赃银，你又如何辩解？岳山冷声截断，带孙逸才！
衣衫褴褛的孙逸才跪于堂侧：叩见侯爷。
岳山微微颔首：徐耀祖称未参与谋划，你可有实证？
孙逸才侧目望向旧主，泥污下的面庞涨得通红。既已倒戈，他心知唯有配合：回侯爷，改稻为桑原定松江，徐家主托关系改至苏州。行省衙门存有公文为证。
徐耀祖目眦欲裂：孙逸才！我待你不薄，金银 从未短缺，何苦赶尽杀绝？
孙逸才直视前方：事到如今，还有何可说。
徐耀祖闭目长叹，恍然明悟——孙逸才定是得了岳山保全家人的承诺，才会这般豁出性命，掀翻整个江浙官场。
徐耀祖的罪状若公之于众，夷灭三族亦不为过，此刻唯有认罪一途。
眼见无路可逃，徐耀祖忽而狂笑数声，道：“好！好！好！在侯爷看来，我徐家已是待宰羔羊，只待杀之以赈灾民。可侯爷不知，徐家早已掏空家底，若非走投无路，何至于铤而走险，用赃银购粮，徒留把柄？”
“实不相瞒，自赠予侯爷三万银钱戏班后，徐家所有财物，包括赃银，皆换作一百五十船粮食，共计一百八十万石。”
“这些粮食，足够侯爷赈济灾民，但若想杀我徐家填补国库亏空，绝无可能！”
岳山心中暗惊：“徐家经营苏州数代，竟无余财？”
孙逸才亦难以置信，望向几近癫狂的徐耀祖：“徐家无余财，谁人能信？”
徐耀祖狞笑道：“徐家账目皆存于银庄，侯爷不信，大可查验。当年 南巡，徐家倾尽家财迎驾，耗费金山银海！ 北归后，方赐我徐家特权。如今改朝换代，便要杀我等前朝旧臣，榨取最后一丝价值。”
“圣上英明，何不查查 南巡，留下多少烂账？民可使由之，不可使知之， 所为，比毁堤淹田又轻几分？”
孙逸才膝行后退，欲离这疯子远些。
若翻旧账，无异于在江浙官场引爆 ，牵连世家大族、商贾巨富、官宦门第，无一幸免。
且此事关乎皇家颜面，动摇统治根基。徐耀祖困兽犹斗，欲逼岳山投鼠忌器。
岳山自诩正义，可这正义是否真能山驾于皇家颜面之上？
抬头望向“明镜高悬”匾额，岳山冷声对刀笔吏道：“记录在案。”
孙逸才惶恐劝阻：“侯爷，此不可记！”
岳山厉喝：“记！”
此案已无需再审，钱仕渊等人官阶过高，须三司会审定罪。岳山起身振袖，大步离去。
衙役押二人回牢，徐耀祖面色渐褪癫红，唯余一抹森然笑意。
……
枫桥驿。
房中少女们苦候整日，直至夕阳西斜，方见岳山归来。
秦可卿欣喜迎上，见他官袍沾尘，不由疑惑：“老爷今日去了何处？怎弄得满身尘土？”
岳山讪笑：“去府衙后，又至演武场巡视，校场黄土飞扬，难免沾染。”
秦可卿柔柔解其腰带，为他更衣，指尖轻抚过他胸膛，眸中漾起涟漪。
将官袍揽入怀中，她轻嗅其上汗息，心中暗喜——这哪里是麻烦，分明是赏赐。
将汗巾子收进袖中，又为岳山系上干净的，秦可卿抿嘴笑道：爷说这话折煞奴婢了，您天天去校场操练，我自当每日浆洗衣裳。
四下张望不见那道熟悉身影，往常这时林妹妹早该煮好香茗候着了，岳山不由问道：颦儿怎么不在屋里？
姑娘身上不爽利，躺了一整天呢。秦可卿话音未落，恰见紫鹃雪雁搀着林黛玉转过游廊，两下里撞个正着，便又笑道：瞧瞧，听说爷回来，姑娘这病立马见好了。
林黛玉本就因微恙泛着薄红的脸颊，被这话激得愈发嫣红。她轻蹙烟眉嗔道：好个记仇的可儿，不过打趣你一回，倒逮着机会编排我。
秦可卿俏皮地吐了吐舌尖，黛玉也绷不住笑了，款款行至岳山跟前。岳山接过紫鹃的差事，扶着弱柳扶风般的姑娘往内室去，见她裹着鹤氅仍显畏寒，心疼道：早晨出门还好端端的，怎就病恹恹的了？可请大夫瞧过？
不妨事的。黛玉轻轻摇头，既非风寒也不是发热，只是腹中有些胀痛。怕又闹上回的笑话，喝些热汤已舒缓许多。见岳山仍不放心，又补了句：若真难受得紧，定会唤大夫的。
她忽绽开甜笑转开话头：岳大哥可用过晚膳了？
在营里同将士们用过了。岳山见她精神稍振，温声道：正好我也乏了，咱们屋里说话罢。
虽相识才两日，黛玉这般依恋倒让岳山心下熨帖。扶她在绣榻坐定，自己方挨着坐下。