正说话间，场中形势骤变。赵元兴猛然挥手：赵家儿郎听令！围住这队官军，一个都不许放跑！
......
京营将士何在？
岳山一声厉喝，墙外骤然转出一队铁甲森森的军士。比起沧州守军的布面甲，这些精兵的重甲简直如同天渊之别。
末将在此！
剑锋直指为首的武官，岳山冷声道：藐视钦差即是藐视圣上。除他之外，格杀勿论！
得令！
铁甲洪流瞬间结成战阵，将岳山二人护在 。制式兵刃寒光连闪，杀得守军节节败退。那武官这才惊觉中计——他们只知岳山到来，却不知随行的竟是京营锐卒。
顶住！后退者死！武官嘶声咆哮，却止不住溃败之势。京营锐卒如猛虎下山，转眼间便杀得尸横遍地。
眼见败局已定，武官慌忙跃上马背。岳山纵身而起，踏着士卒肩膀疾追而来。未及近前，却见战马已被砍翻，那武官摔落在地，顷刻间便被捆得结结实实。
赵元兴单膝跪地抱拳：云行镖局赵元兴，拜见大人。身后子弟已将武官押上前来。
岳山眉梢微动：你们识得本官？
赵元兴抱拳道：我等眼拙，不识贵人真容。但见阁下气度轩昂，敢与官兵抗衡，必非凡俗之辈。如今我等走投无路，还望大人指点迷津。
岳山归剑入鞘，淡淡道：也罢，入城后倒也听闻过你们的事迹，想必确有冤情。稍后便与他一同道来吧。
眼下要紧的是清理战场，莫要留下蛛丝马迹。既然你们有求于我，便随他们一同处置这些尸首。记得将他们的衣物尽数取下，我另有用处。
赵元兴躬身应道：谨遵大人吩咐。
待京营士卒与云行镖局众人开始收拾残局，岳山便带着柳湘莲转入僻静厢房。
见他衣衫破碎，身上伤痕累累，岳山轻叹道：看来你此番吃了不少苦头。
柳湘莲想起昨夜险些遭人轻薄，顿觉胸中翻涌，干呕两声才道：行侠仗义，何惧皮肉之苦？倒是侯爷武艺精进如斯，实在令在下望尘莫及。
岳山摆手道：非也，当初在康王府比试时，不过未尽全力罢了。
这话险些让柳湘莲呕出血来。他身为四王八公年轻一辈的翘楚，自幼在京城未尝败绩，江湖行走也罕逢敌手。唯独在岳山面前屡屡受挫，却也无计可施。
柳湘莲长叹：这城中藏污纳垢，比侯爷所见更为不堪。
贩卖人口、逼良为娼已成常态。前日我在房中疗伤，竟遭贼人偷袭，欲行不轨。
本想拔剑诛之，偏又遇上官兵追捕，唉。
岳山强忍笑意道：你生得确实阴柔，日后还是戴着面具妥当。
柳湘莲苦笑：打听方知，那登徒子竟是金陵薛家的薛蟠。这笔账，我迟早要与他清算。
薛蟠？岳山眉峰微蹙，薛家也来了沧州城？
柳湘莲调匀气息，将城中见闻细细道来。
自京城别后，我便四处游历。初至沧州便听闻孩童频频失踪，以江湖经验判断，其中必有蹊跷。经查实，确有一伙贼人专事拐卖幼童的勾当。
他们将孩童贩往各地牟取暴利。我虽尽力查得窝点，救出些许幼童，但能保全多少，实在力有不逮。
岳山接话道：如今城中却张贴着你的海捕文书，可见这伙贼人与官府沆瀣一气？
柳湘莲冷笑：纵非官府主使，也必定从中分润。
更蹊跷的是，自钦差将至的消息传开，城中暗流愈发汹涌。仅这几日，我便救出上百名孩童。
时机如此巧合，很难不将二者关联。
岳山沉思道：总不至因我到来，他们才急着最后捞一笔。
柳湘莲颔首：想必是府库亏空严重，义仓颗粒无存。为应付侯爷查账，才出此下策。
“然而城中百姓怨声载道，官府只得推出几个替罪羊斩首示众，既平息了民愤，又保住了，他们便能继续肆无忌惮地敛财。”
岳山略作沉吟，再度提审被捕的武官。
审讯之术，岳山颇有心得。面对这等奸恶之徒，他先声夺人，厉声道：“冒犯钦差乃诛灭三族之罪。若你如实供述，本官或可网开一面，保全你家眷性命。”
“如何？总不愿让亲族陪你曝尸荒野吧？”
武官连连叩首，涕泪横流：“大人开恩！卑职愿招供！”
“借卑职十个胆子，也不敢对大人不利啊！”
岳山颔首：“说吧，何人指使你截杀本官？”
武官刚吐出“通……”字，突然口喷黑血，气绝身亡。
岳山霍然起身探其鼻息，眉头紧锁：“死了？”
他环视四周，难以置信竟有人能在他眼皮底下灭口。
“既有这般手段，何不直接取我性命？”
柳湘莲快步上前：“侯爷，这是……”
岳山摆手示意京营将士：“今夜先休整，明日再议。”
云行镖局赵元兴处理完归来，抱拳道：“大人若能洗刷冤屈救出少东家，镖局上下愿效犬马之劳！”身后众人齐齐跪拜。
岳山虚扶道：“本官既来整顿乱局，自当秉公处置。”
待镖局众人退下，岳山召来贾芸：“原计划让京营假传我已伏诛，引蛇出洞。现计划有变，你速查死者生前接触之人，包括镖局子弟。”
贾芸领命：“明日如何安排？”
岳山沉吟：“死者临终言‘通’，或指通判。明日便登门拜访——既已明牌，无须再藏。”
转头见柳湘莲沉思，岳山问道：“可有落脚处？”
柳湘莲抱拳：“明日自会寻侯爷。”
“贾芸，届时你接应他。”
……
客栈内，岳山揉着眉心，思绪纷杂。
两起案件皆是官府一手策划，意图自圆其说，撇清自身嫌疑。
云行镖局的少东家如今身陷囹圄。
薛家不知为何，似乎也被卷入其中。
沧州府的局势，愈发混乱不堪。
“粮仓、孩童、银粮。眼下至少得恢复农耕，否则秋收无望。待到寒冬，又不知要饿死多少人。”
“可若开仓验粮，发现仓中无粮，百姓无食果腹，哪还有力气耕种？”
“必须上书朝廷，动用后手了。”
岳山一边思忖，一边踏上木梯，推开第一间房门。
屋内烛火已熄，一片寂静。
岳山疲惫不堪，窸窸窣窣脱下外衣，倒头便躺进床榻。
刚拉过锦被，一股兰草般的幽香沁入鼻息，令他深深吸气，闭目放松心神。
“这客栈倒讲究，熏香清雅，只是……似曾相识。”
他双手交叠，平稳呼吸，试图驱散整日疲惫。
不多时，却觉身侧有人正轻轻推他。
岳山微蹙眉头，懒得起身点灯，心想多半是紫鹃那丫头尝过甜头后耐不住寂寞，夜里偷偷溜来。
毕竟她这般“偶遇”，已非头一遭。
他握住那只柔嫩小手，轻抚两下，低声道：“别闹，今日实在乏了，过几日再说。”
“并非冷落你。只是你如今侍奉林妹妹，我不便强留。早先也与你说过，放宽心，我岳山敢作敢当，绝不抵赖。”
“卖身契都交予你了，还有何顾虑？”
他闭目侧身，将人揽入怀中，在耳畔轻吹一口气：“今日真累了，让我抱会儿，好好睡一觉。”
怀中人起初还挣扎，闻言便安静下来，轻轻“嗯”了一声。
岳山未觉异样，将人脑袋搁在臂弯，搂紧后渐渐酣睡。
察觉岳大哥已熟睡，林黛玉不敢稍动。
即便不触碰，她也觉双颊滚烫似火。
“这呆子，走错房门竟浑然不觉？”
她暗自嗔怪，可倚靠在他胸膛，又莫名安心。
“罢了，念他奔波整日，且纵他这一回。”
她轻咬唇瓣，偷瞄岳山侧颜，心头微颤。
“听他所言，紫鹃姐姐竟背着我寻过他？好个紫鹃，藏了这般心思！明日定要同她算账！”
醋意刚生，忽忆皇后之言，顿时羞红了脸。
“我莫非当真对岳大哥动了心？岳大哥生得俊朗，性情温润，才干出众，待我又这般细致入微，这般人物怕是世间难寻。如此说来，岳大哥确是个极好的夫婿人选，只不知父亲会如何看待这门亲事。”
林黛玉轻蹙眉头，复又想道：“唉，只怕岳大哥未必瞧得上我。我年纪尚小，身子又弱，终日只会给人添麻烦。况且岳大哥素来只将我当作妹妹，从未以女子待我。”
思及此处，林黛玉心中不免泛起一丝怅然。
她微微仰首，在岳山面颊上轻轻一吻。
随后依偎在岳山怀中，只觉心满意足。
她掩口打了个小小的哈欠，暗自思忖：“乏得很，我也该睡了。”
次日清晨，
紫鹃与雪雁早早起身，去客栈厨房吩咐熬药备膳。待归来时，却见屋内姑娘仍未起床。
紫鹃道：“雪雁，你去唤姑娘起身吧。再耽搁下去，老爷该来催了。”
雪雁坐在桌边，亦是睡眼朦胧。
“离了家，总睡不踏实。即便歇在房中，也不及家中安稳。真羡慕姑娘能睡得这般香甜。”
雪雁打着哈欠转入屏风后的内室，缓缓撩起床帐，轻声道：“姑娘，该起了，天已大亮。再不起，岳将军……岳将军？岳将军？！”
雪雁惊得连退数步，慌忙奔出屋外，扯着紫鹃的衣袖比划道：“你快去看看！你家老爷和我家姑娘竟同榻而眠！”
“他们抱得可紧了，”雪雁将脸埋在紫鹃肩头，又补充道，“比你我相拥时还要紧！”
紫鹃闻言一怔：“什么？怎会如此？”
雪雁急道：“你去瞧瞧便知！”
紫鹃半信半疑步入内室，抬眼一望，顿时面颊绯红。