话音未落，他已缓步走下城楼。
......
太和殿内，
当岳山与贾代化步入时，唯有秦王独自伫立殿中，似在沉思。殿上空寂无人，连康王残留的血迹也消失无踪。
臣，罪该万死。
贾代化跪伏在殿门外，向秦王叩首请罪。
作为贾家第二代将领，贾代善、贾代化兄弟战功彪炳。早在年间便纵横沙场，尤以贾代善为着，秦王曾多次与之并肩作战，获益良多。
因此，秦王对贾家两位老将军的品性及贾家境况，皆了然于心。
秦王敬重这些为国征战的老将，遂道：贾老将军，平身说话吧。
贾代化仍跪地不起：臣不该轻信谗言，助康王谋逆。城外将士皆听令行事，不知内情。恳请陛下只罚老臣一人，饶他们性命。
负手而立的秦王这才转身，对贾代化道：孤已决断，念在京营将士未实际参战，亦未酿成伤亡，免去抄家死罪，但流放之刑不可免。
贾代化再次叩首，声音发颤：谢......殿下恩典。
望着昔日 疆场的老将，如今佝偻跪伏于地，秦王心生不忍：孤知你为人，向来不慕荣华。说吧，究竟为何与康王勾结？
老臣不贪富贵，奈何子孙不肖。
想到贾家那群纨绔子弟，秦王也不禁叹息。
可是康王许诺，用议和换回荣国公？
贾代化抬头又迅速垂首：正是......
秦王胸中郁结，怒道：老将军，这等鬼话你也信？若你是荣国公，可愿朝廷向北蛮纳贡换你性命？
贾代化泪流满面：老臣最后悔的，便是未战死沙场。
荣国公岂非同样想法？他的一世英名，险些毁于你手。即便归来，会感激你吗？糊涂至极！
贾代化哽咽难言。
秦王望向后方肃立的岳山，见他浑身血污凝结成痂，温言道：今日多亏有你。孤未料康王在宫中埋伏众多，更有北蛮兀良哈部数百人助阵。即便在边关，孤也曾屡次败于其手。此战得胜实属不易，你先回府休整。待局势稳定，孤再宣你入宫。
岳山拱手却道：秦王府亲卫折损过半......
秦王摆手：此非你之过，去吧。
待岳山退下，秦王面对贾代化，只觉棘手非常。
你暂且收监，待朝议后再行发落。
谢殿下宽宥。
秦王不再多言，对外吩咐道：传百官上朝。
岳山寻了匹战马，踏上了归途。
晨光微露，街道上只有零星几个早起的商贩，岳山满身血迹地穿行其间，并未引起太多注意。
岳将军，您回来了。
院门的守卫见到他，却是一惊。
岳将军，您受伤了？宫里情况如何？
岳山神色平静：无妨，宫里无事。秦王妃可还在？
天一亮便离开了。
岳山点头：甚好。
秦王妃不在，他才能安心回院，免得徒增闲话。
梳洗房内，热水早已备好。岳山脱去染血的甲胄与衣衫，浸入木桶，用力搓洗身上的血渍与腥气。
紫鹃和雪雁今日倒是勤快。他低声自语，若叫她们瞧见我这副模样，怕是要吓坏了。
肩膀传来一阵刺痛，他这才发现一道未察觉的伤口。简单敷药包扎后，岳山将血衣弃置一旁，不再理会。
彻夜的厮杀与奔波耗尽了他的体力。推开卧房门，只见榻上背对着躺了一人。
定是雪雁又来这边睡了。他未多留意，径自取了被褥躺下，顷刻间便沉沉睡去。
……
林黛玉彻夜难眠，直至天光微亮才勉强合眼。醒来时，日头已高。
雪雁，岳大哥还未归来么？她轻声问道，却无人应答。
身侧传来均匀的呼吸声，她转头一看——竟是岳山！
林黛玉慌忙捂住眼睛。岳山半露肩膀，发丝微乱，似是刚沐浴过。
糟了，岳大哥何时回来的？雪雁怎不唤醒我？他……他可曾瞧见我这般模样？
心口怦怦直跳，她从指缝间偷望过去。岳山睡颜安宁，眉宇间不见平日的肃杀之气。
目光落在他肩头的纱布上，林黛玉微微一怔：原来……他受伤了。
林黛玉鼻尖一酸，慌忙掩住唇，生怕泄出一丝哽咽。
她虽不知岳山遭遇何事，却晓得他武艺不凡，更穿着厚重铠甲。即便如此仍负了伤，可见厮杀何等惨烈。
半晌平复心绪，她悄然放下手，正欲离去——既怕扰他安眠，更怕他醒来徒增尴尬。
岳大哥疲乏至此，许是将我错认作雪雁了。
这念头愈想愈真，她暗自点头，指尖攥紧被角。
可难题横在眼前：床榻四周帷帐低垂，若要下榻，唯有从岳山身上跨过。
黛眉紧蹙，她终是挪到榻尾，颤巍巍扶住栏杆。见岳山呼吸绵长，稍定心神，目光落在那床锦被上。
提裙抬足时，瘦弱身子晃了晃。绣鞋刚落，便觉脚下触到异物——
糟了！
锦被下分明是岳山的足尖。
林妹妹？
惊醒的岳山正撞见她涨红着脸僵在榻尾，活像只受惊的雀儿。
我、我......她恨不能化作青烟消散。
岳山瞥见空荡的被褥，又瞧她穿着寝衣，顿时了然：原是你在此。我归来时未曾细看......如今什么时辰？
约、约莫午时......
竟睡到这时？他揉着太阳穴，你且先去用膳。
她如蒙大赦，待他缩回脚才慌忙下榻。穿鞋时忽轻声道：岳大哥身上带伤，多歇息罢。
待会儿还要入宫。他摆摆手，无妨的。
林黛玉抿唇退出，刚合上门就撞见雪雁笑眯眯的脸。
岳将军回来了？小丫鬟满脸茫然。
你还装傻！她一把揪住雪雁圆脸揉搓，耳根却比晚霞更红。
夜色未褪，
荣国府，荣庆堂内，
烛火摇曳，映照出贾母凝重的面容。她枯坐整宿，始终未见外间传来消息，眉间沟壑愈深。
消息来得越迟，康王处境便越是凶险。
当晨光刺破云层，斜斜地洒进堂内时，贾母的心直坠深渊，如今唯有指望天意垂怜。
贾政见母亲面色灰败，捧着一盏蜜水劝道：母亲好歹用些汤水，这般熬着身子如何吃得消？
贾母唇瓣已泛起白皮，却无心饮食，只盼皇城能传来康王得势的捷报。
忽听得廊下脚步杂乱，宁国府的贾珍跌跌撞撞闯进来，未语泪先流。
满堂众人见状，俱是心头剧震。
贾母猛地阖上双目，胸口剧烈起伏。
贾赦一把揪住贾珍衣襟急问：究竟如何了？快说！
贾珍扑通跪地哭嚎：大伯父被押入天牢，康王殿下...已然殁了！秦王正召集百官入宫议政......
贾赦如遭雷击，踉跄后退数步，喃喃道：大势去矣......
贾政手中瓷盏砰然坠地，甜浆四溅，碎瓷纷飞。
康王薨逝，秦王摄政。
这意味东宫易主已成定局，而贾家百年基业，即将迎来灭顶之灾。
首当其冲的，正是牵涉最深的宁国府。
贾珍的嚎啕声中，贾母只觉天旋地转，往昔种种在眼前飞掠而过。
住声！老太太强撑威仪喝道，速去探听敬老爷下落。几个婆子忙架起贾珍往外拖。
话音未落，贾母突然从太师椅栽倒，重重砸在青砖地上。
老太太！贾赦贾政魂飞魄散，快传太医！不，先去请民间圣手！
......
史湘云原欲寻林黛玉作伴，昨夜却被拦在荣府，只得宿在探春姊妹的抱厦内。
辗转反侧至五更，刚有些朦胧睡意，忽被外间喧哗惊醒。
推开纱窗，只见仆妇们神色仓皇奔走。
快把老参送去荣庆堂！管事媳妇拽着捧药匣的小丫鬟厉喝，老太太眼看要不好！
小丫头惶惑道：昨儿抹骨牌时不是还精神着？
主子们的事哪轮得到咱们嚼舌？另一个老嬷嬷捶胸痛哭，老太爷不在，老太太若有个好歹，这府里可怎么得了！
史湘云猛然回神，心中一惊，老祖宗不好了？
她迅速穿好衣裳，转身去隔壁唤醒迎春、探春、惜春三位姑娘。
众人刚踏出房门，未及细问，李纨已推门而入，目光一扫，道：既已起身，便随我去瞧瞧老太太。
一行人随李纨穿过庭院，还未至荣庆堂，远远便听见里头传来阵阵悲泣之声。
姑娘们何曾见过这般场面，皆被骇住。惜春胆子最小，早已泪落如珠。
李纨低声道：跟我来。
踏入内室，只见人影攒动，几无立锥之地。榻边，一位老大夫正为贾母诊脉，眉间紧锁，令人心惊。
良久，老大夫收手，贾赦急问：家母如何？
老大夫长叹一声，众人心头一紧。
老夫人气血两亏，心神耗损，需静心调养，切忌劳神动气，否则恐留病根。
又瞧了瞧贾母额上青紫，道：外伤无碍，不日可愈。
史湘云随众人望向榻上。
贾母双目紧闭，眉头微蹙，白发如雪，较往日苍老许多。唇瓣轻颤，却无声息。
姊妹们纷纷拭泪，宝玉哭得最凶。史湘云怔了怔，亦落下泪来。
贾政见状，对李纨道：带她们出去吧，让老太太静养。
刚出堂外，翠缕匆匆赶来，拉住史湘云道：姑娘，三太太来接您回府了。
这般匆忙？
宝玉抹着泪问：云妹妹才来便要走了？