莫比迪克号的甲板上，马尔科站在白胡子爱德华·纽盖特那巨大的身躯前。
刚刚从推进城返回的他，脸上没有了往日的不羁与慵懒，只剩下深沉的忧虑。
他将艾斯所有反应和言语原原本本地转述给了白胡子。
尤其是艾斯提及亲眼目睹红发香克斯败亡时的那种战栗，以及那句反复强调的“那是另一种次元的存在”，马尔科说得格外沉重。
“老爹，”马尔科的声音带着干涩，他抬起头，望向那张威严又布满了岁月痕迹的脸，“艾斯他的意思非常坚决。他宁愿自己死，也绝不希望我们与夜枫为敌，他认为那是一条……通往毁灭的道路。”
他深吸一口气，压下心中因艾斯描述而掀起的惊涛骇浪。
“我们是不是再考虑一下？或许…或许有别的办法救艾斯，集结我们所有的力量，强行攻打推进城，或者可以……”
白胡子没有立刻回答。
他看着远方海天相接之处，巨大的手掌平稳地握着身边的丛云切，指尖在冰冷的金属上轻轻敲击，发出几不可闻的嗒、嗒声。
沉默了良久，白胡子没有直接回应马尔科的提议，而是伸出另一只空着的手，将旁边放着的报纸拿了起来，递向马尔科。
“看看吧，马尔科。”
马尔科有些疑惑地接过报纸，展开。
映入眼帘的，是加粗加黑的巨大标题——《统一北海的炎帝》
下面的副标题和详细报道，更是字字惊心。
文章详细描述了夜枫如何在消化之前占领的地盘后，以雷霆万钧之势，在极短的时间内席卷了整个北海。
有了前面几个负隅顽抗国家的悲惨下场作为警示，后续的王国和势力几乎望风而降，几乎未能组织起任何有效的抵抗。
于是，一个足以载入史册，甚至可以说颠覆了世界格局的成就就此达成
——北海，这片广袤而混乱的海域，在历史上首次被一个势力完全统一。
报道中充斥着对夜枫麾下势力膨胀速度的震惊，甚至写明了夜枫想要称霸整个世界的野心。
马尔科的瞳孔骤然收缩，他没想到速度会如此之快，将一个完整的海域纳入了统治之下！
其背后代表的资源、兵力……
他沉默着，逐字逐句地看完了整篇报道，透过纸张看到那个黑发青年站在北海之巅，俯瞰众生的冷漠眼神。
马尔科嘴角牵起一丝苦涩的弧度，声音有些沙哑：“真是个可怕的男人。老爹，我们真的要和这种家伙为敌吗？”
这句话问出来，带着连他自己都未曾察觉的动摇。
艾斯的警告言犹在耳，哪怕是心中无敌的白胡子老爹，此刻他也不得不承认实力方面不如对方。
白胡子将马尔科所有的情绪变化都看在眼里。
“马尔科。”白胡子的目光如同磐石，“只要艾斯还叫我一声‘老爹’，他就是我的儿子。我绝不会放弃任何一个家人，这是白胡子海贼团存在的意义。”
这句话如同定海神针，让马尔科慌乱的心找到了一丝依靠，但随之而来的是更深的沉重。
他张了张嘴，还想说什么。
白胡子却打断了他，继续说道，语气平静得仿佛在安排普通的远航：“与世界政府的合作，是救出艾斯目前唯一可行的路径。但是……”
他话锋一转，巨大的身躯微微前倾，投下的阴影将马尔科完全笼罩，那双眼睛盯住他，“听着，马尔科，这是我的决定，也是我以船长身份下达的最后命令。”
他顿了顿，继续说道：“决战的那天，我会自己过去。你和乔兹、比斯塔……所有其他人，全部留在莫比迪克号上，没有我的命令，谁也不许参战。”
马尔科猛地抬头，眼中充满了震惊和不解：“老爹！这怎么行！您一个人……”
白胡子抬起手，制止了他后面的话。
他的眼神深邃，里面翻涌着复杂的情感。
“这是我能为你们这些傻孩子们做的最后一件事了。”他的声音低沉下来，“如果、如果我输了。”
他停顿了一下，这个可能性对他而言并非不可接受，“不要怨恨，不要被复仇蒙蔽了双眼。带着大家，直接归顺夜枫就好。
以他的气量和实力，应该不会为难你们。这片大海未来的时代，需要你们活下去。”
“……老爹！”马尔科再也控制不住，泪水瞬间夺眶而出。
这个被称为不死鸟的男人，此刻像个无助的孩子一样，泪水划过脸颊。
他明白了，白胡子老爹早已看清了一切。
他知道夜枫的强大，深知此战的凶险，所以选择独自前往，不是为了所谓的“世界最强”的荣耀，而是为了用自己可能最后的生命，
为儿子们换回一条生路，一条或许不那么自由，但能够继续活下去的路，他甚至提前为他们安排好了败北后的归宿。
什么与世界政府合作，什么共同对抗强敌，都不过是表象。
白胡子爱德华·纽盖特，他真正的目的，自始至终只有一个，
——用自己的一切，守护他的家人。
“咕啦啦啦……”看着泪流满面的马尔科，白胡子发出了他那标志性的豪迈笑声，“傻孩子，眼泪可不适合翱翔天空的不死鸟啊。”
他伸出手掌轻轻拍了拍马尔科的肩膀，动作带着与他体型不符的温和。
“记住我的话，马尔科。保护好大家，这才是你的责任。”
……
各方人马都在努力，夜枫同样也在加快进度。
拥有从系统得到的各种东西，手下的士兵几乎都是精锐。
等到北海开始稳定后，他继续发兵其他海域，如今的他已经不必自己出手，只需要待在王国都城内等待好消息即可。
“嘛，都联合了，这样倒是有趣。”夜枫看着利用电话虫监听到的消息，笑了出来。
“大和，你说到时候要不要看在你的份上饶过凯多一条命。”
“不，不知道，主人……”趴在床上脑子一片空白的大和张嘴胡言乱语。
她感觉自己已经要废掉了，从那天之后到现在过去了多久？
十天？一个月？
好不容易从乌塔治疗中恢复理智，结果却经常被拉去操练。
现在的大和，甚至连跟夜枫交战都做不到，因为往往只需要后者一个眼神，她便会在身体本能反应下瘫坐在地。