此时，殿外的阳光已渐渐西斜，透过窗棂洒在案头的几道圣旨上，朱红的印泥、黑色的字迹，在阳光下格外醒目。黄潜善、汪伯彦立于一侧，王渊、韩世忠等将官列于另一侧，各司其职，各领其命，原本散乱的朝堂与军营，竟在这一道道任命之下，渐渐有了章法。赵构看着眼前的景象，目光再次望向北方的天际，那里虽仍有金人铁骑的阴影，但他知道，这御营司的架子一搭起来，这飘摇的大宋，总算有了几分站稳脚跟的底气。
殿外西斜的阳光渐渐染上一层淡金，御营司众将官领命离去的脚步声还在廊下回响，甲胄碰撞的余音未散，赵构却忽然转身，走到案头那尊青铜香炉旁，指尖拨弄着炉中尚未燃尽的艾草灰，神色沉得像蒙了层雾。黄潜善、汪伯彦见赵构未再发话，识趣地立在一旁，殿内只剩香炉里余烟袅袅，缠绕着案上两道圣旨，朱红印泥的亮色在此刻竟显得有些刺眼。
“御营司的架子搭起来了，可金人铁骑不会等我们把兵练强。”赵构忽然开口，声音里没了先前整军时的利落，反倒添了几分疲惫，他抬手揉了揉眉心，目光掠过窗外——那里隐约能看到韩世忠操练巡卫军的身影，兵士们呐喊声震天，却似传不到他心底，“这江山刚有几分模样，经不起再一场硬仗。”
黄潜善心头一动，立刻上前一步，躬身道：“官家圣明，眼下金人势头正盛，我军虽整肃，却多是新募之兵，若真要正面抗衡，怕是……”他话未说完，却已点出妥协的意味。汪伯彦也连忙附和：“是啊官家，不如暂避锋芒，先稳住阵脚，待日后兵强马壮，再图北伐不迟。”
赵构没接话，只是走到墙侧悬挂的《金宋疆域对峙图》前，指尖落在图上金朝腹地的上京，那里用朱砂画了个狰狞的狼头标记，“金人要的是臣服，不是覆灭——只要朕肯低头，他们便能暂缓南下，这对咱们，是喘息之机。”他忽然转身，目光扫过黄、汪二人，“传傅雱进殿。”
不多时，殿外传来一阵轻缓的脚步声，与武将们的厚重截然不同。只见一位身着青袍的官员缓步走入，他约莫三十余岁，面容清瘦，颔下留着三缕短须，腰间佩着一柄素面玉佩，虽穿着宣义郎的官服，却透着几分文人的儒雅，正是傅雱。他刚从工部衙署赶来，袍角还沾着些许墨渍，见了赵构，忙躬身行礼，声音温和却沉稳：“臣傅雱，参见官家。”
赵构看着他，忽然想起此人曾在汴京沦陷前，多次上书分析金人的习性，言语间既有对金人的警惕，又不缺周旋的冷静，正是求和使臣的不二人选。他指了指案头早已备好的符节与文书，沉声道：“傅雱，朕封你为宣义郎、假工部侍郎，特命你为‘大金通和使’，即刻启程，前往金朝议和。”
傅雱猛地抬头，眼中闪过一丝错愕，随即又恢复了平静。他知道此刻求和，在外人看来是屈辱，但也明白官家的无奈，当下不再犹豫，再次躬身：“臣遵旨。只是不知官家对金人，有何交代？”
“你告诉金主，”赵构走到傅雱面前，声音压得很低，却字字清晰，“大宋愿奉金朝为上国，每年缴纳岁币，只求两国罢兵，让朕的子民能喘口气。”他顿了顿，目光陡然变得锐利，“但有一条，金人不得再随意屠戮中原百姓，若他们执意相逼，朕即便拼得鱼死网破，也绝不退缩。”
傅雱心中一震，原来官家求和，并非全然妥协，仍藏着底线。他重重叩首，双手接过符节——那符节由桃木制成，顶端雕刻着一只展翅的和平鸽，却在边缘处刻着细密的花纹，细看竟是刀剑交错的图案，“臣定将官家之意，一字不差转达金主。此去金朝，臣必不辱使命，既要为大宋争得喘息之机，亦不会让朝廷蒙羞。”
赵构看着他手中的符节，忽然伸手拍了拍他的肩膀，指尖触到对方青袍下的筋骨，竟比想象中硬朗。“路上小心，金人帐下多是悍将，说话需谨慎，却也不必失了大宋的气度。”他转身命内侍取来一件厚厚的貂裘，“北方天寒，你身子单薄，带着御寒。”
傅雱接过貂裘，触手温暖，心中却泛起一股悲壮——此去金朝，前路未卜，或许是荣华，或许是刀斧，他却别无选择。当下不再多言，只再次叩首：“臣明日便启程，望官家保重龙体，待臣归来。”
待傅雱捧着符节、带着文书离去，殿外的阳光已彻底沉了下去，只剩残霞染红了半边天。黄潜善望着傅雱的背影，低声道：“官家派傅雱去，倒是选对了人，此人沉稳，定能应对金人。”汪伯彦也点头：“有通和使前去议和，再加上御营司整军，一柔一刚，大宋定能稳住局面。”
赵构却没应声，只是走到殿门口，望着北方的天际——那里已渐渐被夜色笼罩，像极了金人铁骑带来的阴影。他知道，求和不过是权宜之计，御营司的兵马才是根本，可眼下这风雨飘摇的局面，他只能走一步看一步。廊下的灯笼被风吹得轻轻晃动，光影在他脸上明明灭灭，分不清是无奈，还是藏在眼底的算计。
残霞如血，渐渐漫过殿檐，廊下灯笼次第亮起，昏黄的光透过竹骨，在青砖上投下细碎摇晃的影子。赵构立在殿门阶前，望着北方天际最后一抹亮色被夜色吞噬，袍角被晚风掀起，猎猎作响，像极了疆场上未歇的旌旗。他沉默良久，忽然转身，眉宇间那点残存的犹豫尽数褪去，只余下沉沉的决断，对身侧内侍沉声道：“传张邦昌即刻入殿。”
内侍领命匆匆而去，脚步声在空旷的宫道里传出老远，与远处巡夜兵士的梆子声交织在一起，更显宫城的寂静。黄潜善与汪伯彦对视一眼，皆从对方眼中看到了了然——张邦昌素与金人有旧，又惯会揣摩上意，此刻传他，必是为议和之事再添筹码。二人垂手侍立，不敢多言，只看着殿中那尊青铜香炉里最后一缕青烟袅袅散去，余温在微凉的空气中渐渐消散。
不多时，殿外传来一阵略显急促的脚步声，带着几分小心翼翼的仓促。只见张邦昌身着绯色朝服，快步走入，他面色微胖，颔下胡须梳理得一丝不苟，只是眼角眉梢总带着几分逢迎的圆滑。许是来得匆忙，他额头沁着薄汗，见到赵构，忙不迭躬身行礼，声音带着恰到好处的恭敬：“臣张邦昌，参见官家，不知陛下深夜传召，有何吩咐？”
赵构未让他起身，目光落在他身上，似在审视，又似在权衡。半晌，才抬手指了指案头那张铺展的素笺，以及旁边研好的浓墨：“张卿，你且过来。”
张邦昌心中一紧，连忙趋步上前，目光扫过案上的笔墨，又瞥见那幅《金宋疆域对峙图》上，黄河一线被人用指尖划出了一道淡淡的印痕，顿时明白了大半，心跳不由得快了几分。
“金人虽允议和，然粘罕与斡离不二人，皆是桀骜之辈，若无实在的好处，恐难让他们真心罢兵。”赵构的声音在殿中响起，带着一丝不容置疑的威严，“朕要你写两封信，一封致完颜粘罕，一封致完颜斡离不。”
他走到张邦昌身侧，指尖重重落在地图上的黄河流域，那力道似要将羊皮地图戳破：“你在信中写明，大宋愿循靖康元年和议旧例——以黄河为界，河北、河东之地，暂归大金管辖。”
此言一出，张邦昌猛地抬头，眼中闪过一丝惊色。他虽知求和需让利，却没想到官家竟肯让出黄河以北的大片土地，那可是中原的半壁江山！但他素来深谙“揣摩上意，不多置喙”的道理，惊色转瞬即逝，躬身应道：“臣遵旨，不知信中还需提及何事？”
“你要让他们知道，”赵构俯身，声音压得极低，却带着一股不容抗拒的意味，“大宋割让疆土，奉上岁币，并非惧战，只是为了‘止戈’。若他们得了好处，仍要挥师南下，屠戮百姓，朕便收回今日之语，调遣御营司兵马，与他们在黄河岸边，拼个鱼死网破！”
说罢，他直起身，目光锐利如刀，扫过张邦昌：“信中语气，既要显我大宋求和的诚意，又不可失了朝廷的气度，更要让粘罕、斡离不二人明白，朕的退让，有底线，有分寸。”
张邦昌心中凛然，知道这封信既要当“软梯”，又要做“利剑”，绝非易事。但他不敢推辞，当下深吸一口气，再次躬身：“臣定当字句斟酌，不负陛下所托。”说罢，他走到案前，提起狼毫，蘸了浓墨，目光落在素笺上，手指却微微一顿——他知道，这封信落下的每一个字，都将系着中原半壁江山的命运，也系着无数黎民的生死。
张邦昌狼毫未落，殿外忽然传来一阵细碎的脚步声，几名内侍捧着厚厚一叠奏章，躬着身快步而入，为首者神色略带迟疑，将奏章呈到赵构面前时，声音压得极低：“大家，这是御史台与中书省刚递进来的急件，多是关于……新命宰相李纲之事。”
赵构眉头微蹙，随手翻开最上面一本，只见朱红封皮上“御史中丞颜岐”五个字格外醒目，墨迹尚未完全干透，透着几分仓促的急切。他指尖划过纸页，目光扫过寥寥数语，脸色渐渐沉了下来，殿内原本就凝滞的空气，此刻更像结了层薄冰。黄潜善与汪伯彦对视一眼，皆从对方眼中看到了暗喜，却又故作镇定地垂着眼，仿佛对奏章内容一无所知。
未等赵构发话，殿外又响起一阵沉稳的脚步声，不同于内侍的轻捷，也不似武将的厚重，步步踏得规整，带着朝堂官员特有的持重。只见颜岐身着青色绣獬豸补子的官服，须发梳理得一丝不乱，手中还捧着一本封皮泛黄的奏章，显然是刚从御史台赶来，袍角沾着些许尘土，却丝毫不显狼狈。他踏入殿中，目光先扫过案前握笔的张邦昌，又落在赵构沉凝的脸上，随即躬身行礼，声音洪亮却不失分寸：“臣颜岐，有要事启奏官家，事关社稷安危，不敢延误。”
赵构将手中的奏章扔在案上，纸页碰撞的脆响在殿内回荡，“颜中丞倒是消息灵通，李纲尚在赴任途中，你这奏章，倒是先一步到了朕的面前。”他语气平淡，听不出喜怒，却让颜岐心头一凛，知道官家已看过先前的奏本，当下索性挺直脊背，双手高举怀中奏章，朗声道：“臣并非刻意争先，只是李纲为相一事，实乃祸端隐伏，臣若不言，便是负了官家所托，负了大宋百姓！”
说罢，他不等赵构示意，便自顾自奏道：“官家可知，李纲在汴京时，便以强硬对金着称，金人恨他入骨，曾放言‘若李纲在朝，大金必不与宋善罢甘休’。如今我朝正欲与金人议和，正是需人从中斡旋、讨金人欢心之际，李纲素来招金人厌恶，此时拜他为相，岂不是将求和之路堵死？”
他话音顿了顿，目光转向一旁的张邦昌，语气陡然缓和，却带着不容置疑的倾向：“反观张邦昌大人，素来为金人所喜，靖康年间便曾与金人周旋，深得其信任。如今张大人虽已拜为三公，晋封郡王，却仍可再任宰相主持朝政——金人见他在朝，便知我朝求和之心甚诚，议和之事必能顺遂。”
赵构沉默着，指尖无意识地摩挲着案上的《金宋疆域对峙图》，指腹划过黄河以北的疆土，那里的墨迹被反复触碰，早已有些模糊。颜岐见赵构不答，又上前一步，声音更添了几分急切，甚至带着一丝不易察觉的逼迫：“臣已接连上了五道奏章，皆是为此事。李纲虽已被官家命相，可他尚未到任，此刻罢免，尚不晚！若等他入了朝堂，再与金人交恶，届时战火重燃，百姓流离，官家即便悔之，也恐难挽回了！”