却说岳飞白马西去后，王棣每日寅时便秉烛研读兵书，案头《孙子兵法》竹简已被指痕磨得发亮，烛泪凝作红珊瑚状，堆了半寸来高。烛花三落，在《军争篇》“其疾如风，其徐如林”八字旁圈出斗大朱批，墨迹未干处，忽闻帐外更夫敲过五更，梆子声中夹着巡夜甲胄的轻响。他揉了揉酸涩的眼，披挂起身，往真定校场而去。
卯时三刻，王棣踏上点将台石阶，霜露凝在青石上，踩上去“簌簌”有声。东方天际正裂开金红缝隙，启明星孤悬如将军胸前寒芒，校场四周九座刁斗皆覆着薄霜，在晨光中泛着青白冷光，恰似撒了把碎银在墨玉盘里。晨光漫过时，霜花碎成万点银星，簌簌落于甲胄之上。台下五千儿郎早已按方阵站好，铁甲鳞片映着朝晖，恍若龙鳞乍现，前排长枪如苇荡起伏，端的是“霜刃映朝日，金鳞耀晓风”。
“列阵！”郭药师手中令旗挥舞，王棣扶着点将台栏杆望去，中军大旗“哗啦”展开，红底上“王”字金纹猎猎作响。三通画角穿云裂石，惊得辕门大旗杆上的铁铃“叮叮”乱响。各营指挥使挥动五色令旗，“刀盾手——前压！”随着右营指挥使许青的嗓音响起，前排刀盾兵踏地为节，“咚——咚——”之声震得点将台基座浮尘簌簌而落。但见三百面熟铜盾斜举如连峰叠嶂，刀背敲击盾沿发出“呛啷”清响，惊起校场西隅老槐树上三只灰雀，扑棱棱掠过演武场，翅膀带得枝头露水纷纷扬扬，洒在排头士兵的铁兜鍪上，碎成点点珠光。
“长枪营——变阵！”左营指挥使郭药师一声断喝，两千杆长枪“唰”地斜指天穹，枪尖三棱透甲锥在阳光下泛着幽蓝冷光，端的是“寒芒千点耀秋霜，骤雨旋风杀一阵”。但见枪兵以伍为单位，如游龙摆尾般变换阵型，前两排蹲身挺枪如刺猬，后三排直立攒枪如竹林，两千杆枪杆顿地之声“咚咚”如擂战鼓，惊得校场边草丛里的野兔窜出三丈开外。
“骑兵听令！”忽闻蹄声如雷，杨再兴率五百铁骑马踏流星而来，战马四蹄翻飞间扬起黄尘，马鞍旁悬挂的八棱紫金锤“哗哗”轻晃。但见骑兵列成雁翎阵，前排二十骑各执丈二铁枪，枪头红缨在风中猎猎飞舞；后排骑士腰悬九环刀，刀柄上系着亲人所赠的平安符，牛皮刀鞘上“杀贼”二字新涂了朱漆，在阳光下分外醒目。“杀——”五百骑同时暴喝，声浪震得远处城楼上的瓦当簌簌而落。
“弓箭手——搭箭！”最后方的高地上，弓兵营指挥使朱淮挥动令旗，八百张强弩同时抬起，铁胎弓的弭部刻着北斗七星纹样，弓弦嗡鸣如秋蝉振翅。但见弓箭手们单膝跪地，左手托住包着犀牛皮的弩臂，右手扣住青铜扳机，八百支三棱透甲箭在阳光下排成寒芒闪烁的弧线，箭头所指之处，校场北端的草人靶心已被射得千疮百孔，犹自插着几支昨夜加练时射歪的断箭。
此时恰有一片云翳掠过日头，校场中光影骤变：刀盾阵的铜盾忽然暗如古镜，长枪阵的枪尖却因逆光而化作万点金星，骑兵的铁鳞甲泛着幽蓝冷光，弓箭手的弓弦则被染成暗红，恍若暮色提前漫上了演武场。王棣站在点将台上望去，只见各兵种阵列如八卦图般环环相扣，刀盾为守，长枪为攻，骑兵为游，弓弩为援，端的是“常山之蛇，击首则尾应，击尾则首应”。
巳时正，日头已如铜钲高悬，校场夯土蒸腾起淡淡白雾，混着士卒身上的汗腥气，凝成一团燥热的云。王棣按剑而立，只觉银甲下的中衣已拧得出水，王棣拿起腰间水囊晃了晃，里面的冷酒荡出轻响。忽闻右侧方阵中“扑通”一声，一名十六七岁的少年栽倒在地，手中长枪摔出丈许，铁枪头在地上划出半尺长的火星。“混账！”旁侧伍长抡起皮鞭欲抽，却见那少年咬着牙撑起上身，膝盖在粗布裤上洇开两片暗红，犹自伸手去够长枪。拾起长枪后迅速归队。王棣目中闪过嘉许之色，伸手摘下腰间水囊，抛给亲卫：“去，给那孩子。”
“看枪！”暴喝声如旱地惊雷，杨再兴骑着白马驰来，手中滚银枪挽出七朵枪花，寒光过处，道旁碗口粗的白杨树“喀嚓”断为两截，断口处木纤维丝丝分明，犹自滴着青白树汁。他兜转坐骑，在方阵间往来驰骤，调转枪头，枪尾点向士卒肩肘：“臂要直！腕要活！若像你们这般抖枪，不如去卖麻花！”话音未落，忽探手抓住个士卒前襟，单臂发力将其提离地面三尺，那汉子的靴底离土半寸，甲胄“哗啦啦”响成一片。“腰马不合一，如何发力？重来！”
那士卒满面通红，退回本阵后深吸一口气，扎稳马步，长枪斜挑而上，竟将杨再兴方才斩断的杨木断枝挑得飞起。断枝在空中翻转之际，杨再兴突然甩镫离鞍，单足钩住马镫倒悬而下，铁枪如灵蛇出洞，在半空中将断枝劈作四瓣，纷纷扬扬如蝴蝶纷飞。“好！”五千士卒齐声喝彩，声浪掀得辕门大旗“哗哗”作响，远处城楼上的守兵纷纷探头，连墙角觅食的麻雀都惊得扑棱棱飞上天。王棣亦不禁抚掌。
申时初刻，演武毕。王棣走下点将台，靴底碾过被晒得发烫的黄土，忽闻身后甲叶轻响，回头见是那摔跌的少年，正捧着水囊恭谨交还。兜鍪歪在一边，露出沾着草屑的额角：“使君，水囊。”少年睫毛上凝着盐花，说话时喉结滚动，腰间皮带上拴着的硬饼已被汗水浸得发潮，显然是留作午餐。王棣伸手替他整了整歪斜的兜鍪：“你叫什么名字。”少年答道：“张宪。王棣遂从袖中摸出块芝麻糖递过去：“好好练，日后必成大器。”张宪捏着糖块的手微微发颤，糖屑落在胸前，如撒了把碎星。”“都去歇着吧。”王棣挥了挥手，目送士卒们拖着长枪退下，靴印在沙地上留下深浅不一的轨迹。杨再兴牵着坐骑走来，马鞍旁挂着七八枚枪头，俱是适才纠正士卒动作时拗断的。
暮霭起时，王棣独上真定城楼。西风卷着刁斗声而来，带着远处滹沱河的水汽，吹得他战袍猎猎作响。极目远眺，暮色中的原野如泼墨宣纸上晕开的青灰，归鸦群飞处，那条蜿蜒的古道若隐若现——三日前岳飞正是沿着那里消失夜色中。他摸出雕弓，搭箭拉弦，“嗡”的一声响过，羽箭破空而去，没入苍茫暮色中。
咚——”打更声惊起城头宿鸟，第一声梆子响罢，校场方向忽然传来此起彼伏的呼喝。——竟是各营自发加练。王棣凭栏望去，见数百点火把依次亮起，如夏夜流萤汇聚成河，兵器撞击声混着“杀贼报国”的怒吼，惊得护城河中的野鸭扑棱着游向对岸。
王棣握紧剑柄，只觉掌心汗湿处，竟将剑鞘上的螭龙纹浸得发乌。北斗七星在天际斜斜垂下，他忽然想起岳飞跨马离去时，狐裘在风中扬起的弧度，恰似这柄剑鞘上的龙纹。岳飞临走时“待我归来，共复河山”的誓言犹在耳前，不禁喃喃自语：“贤弟，吾定当整军经武，！真定铁骑已初成气候，待你守孝归来，教这真定铁骑，成为胡虏胆寒的钢刀！定要教那胡虏知道，中原儿郎的枪，比燕山雪更冷，比黄河水更烈！”