显德八年十二月廿五，汴京陈琅临时住处的烛火彻夜未熄。案上摊着一张草拟的勤王名单，上面列着侍卫亲军副都指挥使袁彦、武宁军节度使李筠等七位与赵氏有隙的将领 —— 宣德门变后，陈琅深知赵匡胤铲除异己的野心，本想联合这些势力，趁符彦卿整顿瀛州军备之际，共同制衡殿前司，可一封来自蜀地的急报，彻底打乱了他的计划。
“总掌事，蜀地巡抚司八百里加急！” 亲随捧着密报，神色慌张地闯进来，“交子试点出大事了！转运使张逊擅自增发交子，现在蜀地通胀严重，百姓都在以物易物，商户们全关门了！”
陈琅猛地站起身，一把抓过密报。上面的文字像针一样扎进他眼里：“张逊奉赵氏之意，增发交子四十万贯，囤积蜀锦、茶叶，现交子贬值九成，惠民粮铺遭哄抢，西市商户集体罢市……” 他刚想召集人手商议对策，内侍又匆匆赶来，传柴荣口谕：“宣陈琅即刻入宫！”
内殿病榻前，柴荣的脸色比三日前更显苍白，说话时连呼吸都带着颤音：“陈卿，蜀地…… 蜀地交子之事，你已知晓？” 他指着案上的奏报，声音微弱，“张逊是赵光义举荐的人，朕…… 朕竟没看透他的狼子野心。你速回成都，务必稳住经济，汴京有王朴、韩通在，待朕病愈，自会处置赵氏。”
陈琅看着柴荣虚弱的模样，到了嘴边的勤王计划又咽了回去。他知道，此刻柴荣无力制衡赵氏，若自己坚持留在汴京，不仅可能引火烧身，还会让蜀地经济彻底崩溃。“臣遵旨！” 陈琅躬身行礼，“臣定尽快稳定蜀地，不让赵氏的阴谋得逞！”
腊月廿九，陈琅快马抵达成都。刚进城门，就见街头一片混乱 —— 几个百姓举着成叠的交子，围着一家绸缎铺争吵：“我这十贯交子，上周还能买一匹锦，现在怎么连一尺都买不到？你们是不是故意刁难！” 掌柜却举着 “拒收交子” 的木牌，满脸无奈：“不是我不收，是这交子天天贬值，今天收了，明天就成废纸了！您要是有铁钱，或者用粮食、药材换，我还能给您算便宜点！”
不远处的惠民粮铺外，更是挤满了人。百姓们捧着交子想换粮，却被告知 “只收铁钱或实物”，有人情绪激动地砸了粮铺的柜台，护榷军士兵好不容易才控制住场面。陈琅走到一个卖菜的老农面前，见他用一捆青菜换了半袋糙米，忍不住问道：“老丈，怎么不用交子交易？”
老农叹了口气，从怀里掏出几张皱巴巴的交子：“大人您看，这交子上个月还能兑一千文铁钱，现在一文都兑不到了！我儿子在茶山上挣了五十贯交子，现在只能换两斗米，一家人都快饿死了！” 说着，老农的眼眶红了，将交子揉成一团，扔在地上，用脚狠狠踩着。
陈琅的心像被揪紧一般。他推行交子，本是为了方便百姓交易，推动蜀地经济，却没想到被张逊用来讨好赵氏，沦为囤积物资的工具。他立刻赶往转运使衙门，张逊见他突然到来，神色慌张，却还强装镇定：“陈大人，您怎么突然回来了？蜀地交子流通一切正常啊。”
“正常？” 陈琅冷笑一声，将百姓踩过的交子扔在他面前，“张大人，你擅自增发四十万贯交子，囤积了两千匹蜀锦、三万斤茶叶，现在交子贬值九成，百姓以物易物，这叫正常？” 他不等张逊辩解，对身后的武卫局士兵下令，“拿下张逊，查封转运使衙门，清点所有增发的交子！”
士兵们一拥而上，将张逊按在地上。衙门后院的库房里，堆满了崭新的交子，还有来不及运走的蜀锦与茶叶 —— 张逊本想将这些物资运往江南，交给赵光义，却没想到陈琅来得这么快。“陈琅，你敢抓我？我是赵点检举荐的人！” 张逊嘶吼着，却被士兵堵住嘴巴，押了下去。
接下来的三日，陈琅带领皇商司的人，在成都、绵州等地销毁多余的交子。熊熊烈火中，成叠的交子被烧成灰烬，黑烟滚滚，仿佛在为这场失败的货币改革哀悼。同时，他重新以 “千亩茶山、二十处盐井” 为抵押，发行新交子，承诺 “新交子与铁钱 1:1 兑换，皇商司兜底”，可百姓们经历了通胀的打击，早已不敢信任交子。
“我才不换新交子！谁知道明天又会不会贬值！” “还是铁钱靠谱，就算沉点，至少不会变成废纸！” 百姓们的议论声，让陈琅心中满是沉重。新交子发行十日，仅在皇商司旗下的粮铺、茶市流通，商户们依旧坚持 “只收铁钱或实物”，蜀地经济又回到了交子试点前的状态。
西市的张掌柜，将 “拒收交子” 的木牌擦得锃亮，对前来劝说的皇商司官吏道：“不是我不给陈大人面子，实在是怕了。上次我收了五百贯交子，没过半个月就贬值成五十贯，亏了我半年的利润。现在就算新交子承诺不贬值，我也不敢收，除非陛下下旨，用国法保证交子的信用。”
陈琅得知后，只能无奈叹气。他知道，百姓的信任一旦失去，再想重建难如登天。而这一切的始作俑者张逊，虽被关押，却因赵氏势力庇护，迟迟无法定罪 —— 赵光义在汴京散布流言，说 “陈琅销毁交子是为了私吞茶山利润”，甚至有人暗中煽动茶农，说 “皇商司要收回茶园”，让陈琅的救局之路更加艰难。
正月初三，陈琅将蜀地的情况奏报汴京。柴荣接到奏报时，正靠在病榻上咳嗽，看完后，他气得浑身发抖，却连下令处置张逊的力气都没有。“赵氏…… 赵氏这是要毁了大周的根基啊！” 柴荣咳着血，对王朴说，“传旨，让陈琅暂代蜀地转运使，全力稳定经济，张逊…… 张逊先关押在成都，待朕病愈后再处置。”
王朴接过圣旨，心中满是悲凉。他知道，这道旨意不过是权宜之计，只要赵匡胤掌控殿前司，张逊就不会被真正定罪，蜀地的经济也难以恢复。
此时的赵匡胤府邸，赵光义正拿着蜀地送来的密报，笑着对赵匡胤说：“大哥，陈琅在蜀地焦头烂额，交子试点彻底失败，咱们的目的达到了！没有蜀地的财赋支持，柴荣就算病愈，也无力南征，更别说制衡咱们了。”
赵匡胤端着酒杯，眼中满是得意：“陈琅想靠交子稳固蜀地，真是太天真了。没有兵权支撑，再好的经济改革，也不过是纸上谈兵。等柴荣一死，咱们不仅要掌控汴京，还要把蜀地的茶山、盐井，全都握在手里！”
正月的蜀地，寒风凛冽。陈琅站在茶山上，看着茶农们背着茶叶，去集市上以物易物，心中满是不甘。他推行交子，本是为了让蜀地百姓过上好日子，却因赵氏的阴谋，让一切努力付诸东流。“赵氏，你们欠蜀地百姓的，欠大周的，我陈琅迟早会让你们还回来！” 陈琅握紧拳头，眼中闪过坚定。
他知道，现在不是消沉的时候。虽然交子试点受挫，但蜀地的茶山、盐井还在，只要守住这些资源，只要百姓还信任皇商司，就还有机会重建经济。而汴京的权力斗争还在继续，他必须尽快稳定蜀地，为柴荣、为王朴，也为大周，保留最后一丝希望。
远处的成都城，炊烟袅袅，却没了往日的热闹。商户们紧闭的门扉、百姓手中的实物交易，都在诉说着这场通胀危机带来的伤痛。陈琅望着这一切，深吸一口气，转身走向惠民粮铺 —— 那里还有百姓在排队买粮，还有护榷军在维持秩序，还有他需要守护的民生。蜀地的经济寒冬已经到来，但他相信，只要坚持下去，总有春暖花开的一天。