涡口的夜色，像浸透了淮水的麻布，沉甸甸地压在护榷军的营地上。
杨延玉攥着最后半张盐引，指腹反复摩挲着上面 “庐州盐场” 的朱印。这是昨日从伙夫手里抢来的，本想给伤兵换药时消毒用，此刻却被汗水浸得发皱。帐外传来士兵的咳嗽声，断断续续，像破旧的风箱 —— 被困半月，粮草见底，连伤兵的草药都换成了淮水岸边的野草，更别说盐了。
“杨将军，南边又有动静。” 亲卫的声音带着寒意，递上的了望记录上画着三艘南唐楼船，帆影在月光下泛着墨色，“皇甫晖的水师又往前挪了半里，怕是天亮就要攻过来。”
杨延玉掀起帐帘，冷风裹挟着河腥气灌进来，吹得烛火剧烈摇晃。护榷军的脚踏船歪歪扭扭地泊在浅滩，船板上的裂缝糊着烂泥，像一张张饥饿的嘴。最要命的是船帆，大多被流矢射穿，补了又补，此刻在风中发出破败的呼号。
“还有多少盐？” 他问负责粮草的裨将卢迁。
卢迁是个矮胖的汉子，腰间总挂着块磁州产的铜令牌 —— 那是赵匡胤亲赐的信物。他闻言撇撇嘴，踢了踢脚边的空盐罐：“就剩这点了，够给赵将军的伤口消次毒。” 罐底残留的盐粒在月光下闪着惨白的光，“要我说，不如突围算了，留在这里也是饿死。”
杨延玉的眉头猛地蹙起。这半月来，卢迁总在士兵面前说些泄气话，一会儿说 “皇商司的盐引成了废纸”，一会儿又讲 “赵匡胤在濠州打了胜仗，哪顾得上咱们”。要不是赵虎压着，早有人想闹事了。
“赵将军说了，死守涡口，等援军。” 杨延玉的声音冷下来，“你管好你的人，别再散播谣言。”
卢迁嘿嘿一笑，转身时故意撞翻了旁边的粮袋。仅存的半袋糙米撒在泥地里，混着草根和碎石。几个饿极的士兵立刻扑上去，用手扒着往嘴里塞，互相推搡着咒骂。
“看，这就是死守的下场！” 卢迁的声音陡然拔高，像淬了毒的针，“人家皇商司的人在滁州搂着盐引喝酒，咱们在这儿吃泥巴！我听说啊，陈琅早就把庐州盐场抵押给藩镇了，哪还有盐给咱们？”
这话像火星掉进了干草堆。一个豁了牙的老兵突然哭喊起来：“我儿子在楚州用三亩地换的盐引，现在只能换半张草纸！陈琅那个狗官，骗得咱们好苦！”
“投靠南唐算了！” 不知是谁喊了一声，“皇甫晖说了，降者有盐吃！”
混乱瞬间爆发。士兵们像疯了一样冲向停泊的脚踏船，有人抽出刀砍断缆绳，有人撕扯着身上的号衣，露出里面藏着的南唐 “归顺证”—— 那是细作们早就备好的，粗劣的麻纸上印着歪歪扭扭的 “赏盐三石”。
杨延玉拔剑出鞘，厉声喝止：“都给我住手！忘了李继勋将军是怎么死的了？”
可没人听他的。乱兵们已经红了眼，一个满脸是泥的士兵举着刀冲过来：“少拿李将军压人！他死了，咱们就得跟着饿死吗？”
就在这时，赵虎的帐帘 “哗啦” 被掀开。
这位护榷军主帅只披了件单衣，左臂的箭伤还在渗血，却死死攥着块青铜护心镜。那是柴荣亲赐的，背面刻着 “忠勇” 二字，此刻在月光下泛着冷硬的光。“谁敢动船？” 他的声音沙哑得像被砂纸磨过，赤手空拳就冲向最前面的乱兵。
“赵将军！” 杨延玉惊呼着想去拦，却被亲卫拉住 —— 乱兵太多，冲进去就是送死。
赵虎一把夺过乱兵手里的刀，刀背重重砸在对方肩上：“李继勋将军的血还没干，你们就要当逃兵？” 他指着自己的护心镜嘶吼，“看见这镜子了吗？是陛下亲赐的！此镜在，护榷军就不能散！”
一支冷箭突然从斜刺里射来，穿透了他的左臂。赵虎闷哼一声，却反手将夺来的刀插进地里，死死堵住辕门。“想突围，先踏过我的尸体！”
又有六箭射中他的躯干，鲜血浸透了单衣，在地上积成小小的血泊。他的身子渐渐弯下去，却仍用肩膀抵着辕门的木柱，目光死死盯着那些砍缆绳的乱兵。
“那是…… 南唐的箭！” 杨延玉突然嘶吼起来。他看清了，射在赵虎身上的箭杆上，都刻着极小的 “唐” 字 —— 这不是乱兵的箭，是藏在营里的细作！
他挥剑砍倒身边一个正要放箭的 “护榷军士兵”，从对方怀里搜出块狼头铜牌 —— 那是辽国皮室军的信物。“有细作！” 杨延玉的声音劈碎夜空，“抓出细作，就能等到援军！”
这句话仿佛一盆冷水，浇醒了部分乱兵。他们转头看向那些喊得最凶的人，发现其中几个面生得很，而且射箭的准头格外好。
赵虎用尽最后一丝力气，将护心镜举过头顶：“护榷军…… 不退……” 话音未落，轰然倒地。
“为赵将军报仇！” 杨延玉的怒吼响彻营地。亲卫们跟着他冲向那些形迹可疑的人，刀光剑影在月光下交织。
芦苇荡里，一场追杀悄然展开。两个穿着护榷军号衣的人正往淮水游，想给水师报信，却被杨延玉的亲卫用钩镰枪拖上岸。其中一个咬碎嘴里的毒牙，嘴角溢出黑血，另一个被按在地上时，怀里掉出张地图 —— 上面用朱砂标着护榷军的粮仓位置，旁边还用契丹文写着 “三更焚之”。
“辽狗和南唐勾结！” 杨延玉一脚踩在地图上，声音因愤怒而颤抖。他终于明白，这场哗变根本不是偶然，是早就策划好的阴谋。
天快亮时，营地里的血腥味压过了河腥气。卢迁被亲卫捆在旗杆上，他的铜令牌滚落在地，上面刻着的 “赵” 字被血染红。“我是殿前司的人！” 他还在叫嚣，“赵匡胤不会放过你们的！”
杨延玉没理他，正俯身查看赵虎的伤势。老将军还有气，只是昏迷不醒，胸口插着的箭杆上，“唐” 字在晨光中格外刺眼。他让人找来最好的草药，小心翼翼地敷在伤口上，指尖触到那枚护心镜，冰凉的金属仿佛还带着赵虎的体温。
“将军，怎么办？” 亲卫的声音带着疲惫。剩下的士兵不足三千，粮草只够撑一日，淮南的援军还没消息。
杨延玉望向滁州方向，那里的天空泛着鱼肚白。他忽然从怀里掏出块狼头铜牌 —— 是从细作身上搜来的，背面刻着个 “南” 字。“把卢迁和这个牌子一起送回汴京，” 他对亲卫说，“告诉陛下，涡口还在，但需要援军，哪怕…… 哪怕是藩镇的兵。”
风停了，淮水的浪涛声格外清晰，像在诉说着什么。杨延玉看着那些被砍断的缆绳，忽然弯腰将它们捡起来。或许还能接上，或许还能撑下去，只要赵将军还在，只要护榷军的旗还竖着。
他不知道的是，此刻的滁州交易所，股票价格还在暴跌，百姓的哭嚎声震碎了黎明；而濠州城下，赵匡胤正对着淮南舆图冷笑，赵普在他耳边低语：“涡口乱了，正好让护榷军欠咱们的情……”
只有涡口的晨光，公平地照在护榷军的旗帜上，照在赵虎染血的护心镜上，也照在那些散落的、无人问津的盐引上。纸页被风吹得哗哗作响，像在哭，又像在笑。