当夜幕如墨汁般泼洒在汴梁城时，整个城市都被黑暗笼罩，仿佛失去了生机。然而，在西角子门附近，却有一处地方显得格外热闹——鬼市。
鬼市，一个神秘而又独特的存在。它在夜晚悄然兴起，吐出浑浊的气息，仿佛隐藏着无数不为人知的秘密。陈琅就藏身于这宽檐毡帽之下，他的青布直裰下摆沾满了泥泞，与周围影影绰绰的人流融为一体，宛如一块毫不起眼的烂石头。
陈琅此刻的目标很明确——找马。更确切地说，他要寻找那些从符彦卿军镇账册上“消失”的马。这些马究竟去了哪里？这成了一个让他百思不得其解的谜团。
而关于这些马的线索，就来自于那个醉猫酒肆的老马贩。那个老马贩喷着酒气，嘴里嘟囔着一些含混不清的话语：“镇州来的马……烙着三角印……子时在西角瓦子交易……”这些断断续续的话语，如同风中的残烛，在陈琅的脑海中摇曳不定。
陈琅紧紧攥着袖中那半块磨损的算筹，仿佛那是他最后的救命稻草。这算筹是郭相思留给他的，郭相思曾说过：“算不清时，摸摸它就有法子。”此刻，陈琅的指腹反复摩挲着算筹，希望能从中找到一丝灵感，解开这个困扰他已久的谜题。
鬼市的窄巷比想象中更挤。擦肩而过的汉子背着锈迹斑斑的甲胄，甲片摩擦声像骨头碎裂；卖假药的婆子掀开油布，露出的 “虎骨” 细看竟是狗腿；最里头的兵器摊前，几柄断矛堆得像坟头，矛尖还沾着暗褐色的硬痂。陈琅屏住呼吸，目光像钩子，在每个摊位间扫过。
直到穿过那片腥臭的牲口棚，他才在断墙后瞥见一抹异常的神骏。
六七匹高头大马被拴在石柱上，它们的马鬃被夜雨打湿，贴在颈间，宛如黑色的绸缎一般，在黯淡的光线下泛着微弱的光泽。
然而，最引人注目的并非它们的马鬃，而是它们的脖颈。在毛色深浅不一的地方，隐约可以看到深褐色的烙印残影。那三角轮廓，与账册上镇州马场的标记竟然分毫不差！
陈琅的心跳突然加速，仿佛要冲破胸腔，撞得肋骨生疼。他瞪大了眼睛，难以置信地盯着那些烙印，心中涌起一股强烈的不安。
他刚想凑近些，听听交易的人在说些什么，忽然感觉到后颈一阵寒意袭来，仿佛有一条毒蛇正悄然盯上了他。
“阁下深夜寻马，是要赶路，还是要……劫道？”
这声音清脆得如同冰棱坠进泉眼，却又带着一种说不出的熟悉感。陈琅猛地转身，毡帽下的额角瞬间沁出一层冷汗。
断墙缺口处，月光刚好落在那人玄色胡服的衣摆上。窄袖收得利落，腰间玉带勒出纤细的腰肢，乌发束在脑后，几缕碎发被夜风吹得贴在脸颊。是张极美的脸，可陈琅此刻只觉得血液都冻住了 —— 这双眼睛，沉静时像深潭，锐利时像刀锋，分明在哪里见过！
“是你？” 陈琅的声音卡在喉咙里。
旁边的侍女立刻厉声呵斥：“放肆！这是魏王府清漪郡主！”
魏王府？清漪郡主？这两个名字如同两道闪电，在陈琅的脑海中划过，让他的脑海里突然“嗡”的一声，仿佛被重锤狠狠地砸中一般。
他的思绪在瞬间被拉回到了过去的某个时刻，那些被他深埋在心底的记忆，如同潮水一般涌上心头。
第一次，他被开封府的捕快押送，那时候的他，就像一只走投无路的困兽，被堵在了死巷之中。然而，就在他感到绝望的时候，一个身着玄衣的女子突然出现在他的面前。她的出现，就像是黑暗中的一道曙光，给了他一线生机。她拦下了那些捕快，对他们进行盘问，为他创造了逃生的时机。
第二次，他被迫潜入符家的炼坊，结果却被当场抓住。本以为这次自己肯定难逃一劫，会被开封府抓回去问斩。但令人意想不到的是，他并没有被带回开封府，而是被扭送到了枢密院。而在押送的过程中，他听到那押解的校尉嘀咕了一句：“郡主吩咐，交王相公亲审。”
直到此刻，陈琅才恍然大悟，原来这两次救命之恩，竟然都来自这位魏王府的千金，符彦卿的女儿！
“郡……郡主。”陈琅的声音有些颤抖，他慌忙躬身行礼，帽子的帽檐几乎都要蹭到泥地上了。他的额头微微出汗，心中暗自叫苦不迭，怎么会在这里碰到她呢？
“下民陈琅，不知郡主在此，冲撞了郡主，还望郡主恕罪……”他结结巴巴地说道，舌头像是打了结一般，怎么也说不清楚。他的心里乱成了一团麻，完全不知道该如何应对眼前的局面。
她是符家人，而且还是他正在追查的“万马缺额”事件的主事者之一。然而，偏偏就是这样一个人，竟然还是两次救他性命的恩人。这让他感到十分矛盾和纠结，不知道该如何对待她。
符清漪的目光缓缓落在了陈琅手中那沾着泥点的算筹上，她的眉梢微微挑起，似乎对这算筹产生了一些兴趣。
“陈先生？”她的声音清脆而平静，就像是在谈论今天的天气一样，“倒是巧啊，竟然在这里遇见你。”她并没有提及过去的那两次相遇，仿佛那些事情从未发生过一般。
这话犹如一把利剑，直戳陈琅的耳根，让他的耳根瞬间发烫起来。他不禁想起了两人第一次见面时的情景，那时的自己，可不就像一只落魄的丧家之犬吗？
陈琅定了定神，深吸一口气，然后硬着头皮，用手指向不远处的马群，结结巴巴地说道：“下……下民……听闻此地有良驹，故而特来一观。”
符清漪顺着他所指的方向望去，只见那些马儿正悠闲地甩动着尾巴，脖颈处的烙印在微弱的灯影下若隐若现。她嘴角忽然微微上扬，轻笑一声，那笑声宛如冰雪消融时的细微响动，清脆而又悦耳。
“哦？”符清漪的声音中似乎带着一丝戏谑，“陈先生竟然还懂得品鉴马匹？”
陈琅的心猛地一紧，仿佛被一只无形的手紧紧捏住一般，提到了嗓子眼儿。他心里很清楚，符清漪绝非等闲之辈，她肯定早已洞悉了自己的真实意图。
她，好像什么都知道。