一、临潢惊变，天威煌煌
显德十三年，五月初。大周十万兵马，陈兵于辽上京临潢府百里之外。
连营数里，旌旗如林，如一片从幽州一路蔓延而来的钢铁森林。入夜后，营中燃起的数十万点火光，将整片北地的夜空，都染上了一层令人心悸的赤红。
辽帝耶律贤，身着一袭貂裘，亲身立于临潢府高耸的城头之上。他望着城外那片无边无际的火海，望着周军阵列中央，那面在夜风中狂舞的、绣着金色巨龙的“大周”旗，握着城垛的手，在不住地颤抖。
固安伏击，援军尽没；燕山合围，残部被歼；幽州归汉，南部屏障彻底洞开。如今，这支战无不胜的汉人军队，兵锋已直指契丹的王庭心脏。
他，以及他身后这个曾纵横草原的帝国，已再无力一战。
三日后，辽国使团，捧着以金线绣边的国书，一路哭拜，跪至幽州城外的周军大营之前。为首的辽使，将额头死死地抵在冰冷的尘土之中，声音颤抖地宣读：
“大辽皇帝……愿与大周，永结盟好，永世休兵，再不犯境。并……并愿归还历年所掠汉家百姓五万口，每年……每年向大周进贡白银十万两、上等战马千匹……只求……只求天朝皇帝陛下，能退兵……施以仁慈……”
幽州行宫之内，柴荣端坐于临时设置的龙椅之上。他接过那份措辞卑微的国书，目光，径直扫到了“归还燕云”那四个字上。
突然，他将手中的国书，狠狠地掷在了御案之上！
“放肆！”
他的声音，虽因病体而略显虚弱，却带着一股不容置疑的、属于天子的雷霆之威！
“燕云十六州，寸寸皆是我大周故土，是尔祖趁我中原内乱，胁迫石敬瑭那无耻国贼，强行割让的！今日，朕亲率王师，收复失地，乃理所当然，名正言顺！岂容你契丹，用‘归还’二字，来粉饰尔等的侵略之罪？！”
他霍然起身，缓缓走下御阶，龙袍的衣角，扫过光洁的地面。他站在那名早已吓得魂飞魄散的辽使面前，每一个字，都像是从胸膛里迸发出的惊雷。
“回去，告诉耶律贤！即日起，以大漠为界！若日后，再敢有一名契丹骑兵，越过大漠一步，朕，必将亲率百万王师，直捣临潢府，踏平你契丹王庭，将尔等，从这世上，彻底抹去！”
辽使早已吓得面无人色，连连磕头，额角磕出了殷红的鲜血，口中只剩下了“不敢”、“再也不敢”的喃喃之语。
当这番严词，传回临潢府时，耶律贤终是长长地松了一口气。他知道，那位汉人皇帝，要的不是灭国，而是绝对的臣服与尊严。他连夜下令：“撤回所有驻扎于燕云各地的残余兵马，封锁关隘，任何人，不得再与周军为敌！”
自此，辽军，被彻底逐出。这片被异族占据了整整二十年的土地，终于，完完整整地，重归汉家版图。
二、三道密诏，柴氏后路
收兵回幽州的路，从临潢府到幽州，足足有千里之遥。柴荣的銮驾行在队伍中央，他常掀帘望向窗外 —— 草原上的风卷着枯草，远处的羊群如散落的珍珠，可他的眉头却始终紧锁。夜里歇在驿馆，他咳得愈发厉害，内侍递上的锦帕，很快便染满鲜血。
“陈卿，” 柴荣召来陈琅，指着案上的舆图，“燕云刚定，契丹虽退，却未必真心臣服。你看这居庸关、山海关，皆是险要之地，需派忠勇之人驻守。” 陈琅点头：“臣已命皇商司调拨粮草，协助杨业加固幽州城墙，再在各州设巡检司，防范契丹细作。”
柴荣缓缓点头，目光落在舆图上的汴京：“朕忧心的，不止是契丹。” 他咳了两声，声音压低，“赵匡胤在云州私占盐井、虚报军功，此次北伐又按兵不动，你需多盯着他。” 陈琅心中一凛，躬身应下 —— 他知道，帝王的忧虑，早已落在朝堂深处的暗流里。
銮驾行至半途，柴荣突然下令：“放慢行程，朕要在幽州多留几日。” 内侍不解，却见柴荣望着窗外掠过的汉家村落，眼中满是怅然：“燕云百姓盼了二十年，朕要亲自看看，这重归汉家的土地，到底是什么模样。”
抵达幽州的第三日，行宫烛火彻夜未熄。
柴荣屏退了所有内侍，单独召见了杨业、陈琅、以及王朴三人。他从龙案之下，取出了三卷用明黄绸缎包裹、以鎏金龙纹扣锁住的密诏。他的指尖，因身体的极度虚弱，而在微微发颤，但他的目光，却前所未有的清明。他的视线，在陈琅的身上，多停留了片刻。
他的心中，还藏着一桩，从未与外人道也的、最沉重的托付。他要为他柴氏的血脉，留下最后一条后路。
“杨业。”柴荣将第一道密诏，郑重地递了过去，语气凝重如铁。“朕命你，率三万杨家军，永镇幽州。加固城防，编练新军，给朕死死地，盯住北边的契丹人！另，若日后，汴京有变，”他加重了语气，“你可持此诏，节制燕云诸州所有兵马，即刻，挥师勤王！”
杨业接过那卷沉甸甸的密诏，只觉重逾千斤。他单膝跪地，虎目含泪：“臣，杨业，领旨！臣在，幽州在！定为陛下，为大周，守好这北方国门！”
柴荣欣慰地点了点头，随即转向陈琅。他先递过了第二道密诏，声音，却压得极低，几不可闻。
“陈卿，你总领中枢财权，皇商司的资金、粮草、盐铁，皆由你一人调度。朕许你便宜行事之权。若……若赵氏真有异动，你可不必请示，直接动用皇商司所有资源，募兵、购粮，给朕……稳住大局！”
说罢，他却并未让陈琅起身。反而，他缓缓地，从自己的袖中，摸出了一枚用上好暖玉雕琢而成、只有拇指大小的私印。印纽之上，没有龙，只有两只嗷嗷待哺的雏鸟。印面之上，刻着一个古朴的篆字——“柴”。
他将这枚还带着他体温的玉印，悄悄地，塞进了陈琅的手中。
“……朕知道，宗训，已立为太子。然，他年幼体弱，性情仁厚。这朝堂之上的风雨，人心之中的鬼蜮，朕怕……他担不住。”柴荣的声音，带上了一丝不易察察觉的、属于一个父亲的哽咽。
“熙诲……那孩子，自小便交由你与弟妹抚养，与你夫妇二人，比与朕这个父皇，还要亲厚。这枚玉印，你收好。”他紧紧地，握住了陈琅的手。“他日，若汴京，真的……真的到了万不得已之时……你不必拘泥于‘太子’之名，更不必管朕的什么遗诏……护着熙诲，离开那座牢笼，寻一处安稳之地，让他……平安长大。也算……也算是为我柴氏，留下一脉香火，多……多一条后路……”
陈琅手捧着那枚小小的、却重若泰山的玉印，只觉得掌心一阵滚烫。他再也忍不住，泪水，决堤而下，一滴滴，砸在了那卷密诏之上。
“陛下……臣，万死不辞！”他俯首，重重叩地，“臣在此立誓！定护熙诲皇子周全！也必将竭尽所能，辅佐太子，守住我柴氏江山！”
最后，柴荣将第三道密诏，交给了须发皆白的老臣王朴。
“王公，你回京之后，给朕死死地盯住赵匡胤。他若有任何私调兵力、与旧部勾结之举，你可持此诏，联合韩通，即刻夺其兵权！若……若他敢反抗，”柴荣的眼中，闪过一丝帝王最后的决绝，“——就地正法！”
王朴颤抖着，躬身接诏，老眼中，满是凛然的决死之意：“老臣，定不辱使命！”
三道密诏，一枚玉印。藏着的，是柴荣这位英雄帝王，对他一手开创的江山社稷，最深沉的托付；更藏着的，是他作为一个父亲，对自家血脉，最卑微、最沉痛的牵挂。
行宫门外，赵匡胤的心腹，早已将帐内的一举一动，低声禀报。他虽不知那枚玉印与熙诲皇子的秘密托付，却也从这三道密诏的安排之中，嗅出了柴荣那毫不掩饰的、深入骨髓的防备。
一股冰冷的寒意，从他的脊椎骨，直冲头顶。他知道，柴荣，已经对他动了杀心。
他脸上，却依旧装作一副无比恭顺的模样，对着行宫的方向，深深一揖：“臣，恭送陛下圣驾回京！”
可在他转身离去的那一刻，那双攥得发白的指节，和眼底那翻涌不休的惊涛骇浪，却预示着，一场名为“陈桥兵变”的疯狂谋划，已经在他心中，紧锣密鼓地，进入了最后的倒计时。
四、经济后手，两条生路
陈琅留在幽州的最后一日，将皇商司分号的所有核心掌柜，都召到了面前。他指着账册上那笔巨大的款项，条理清晰地，下达着一道道命令。
“北伐专项库，尚余白银一百万两。即刻起，划拨一半，五十万两，交由杨业将军，用于加固幽州城防、打造新式床弩与霹雳炮。钱，可以不要，但幽州的城墙，必须给我在半年之内，打造成一座真正的钢铁雄关！”
“另一半，五十万两，以最隐秘的方式，连夜运回汴京！直接存入内库，充作柴氏最嫡系的侍卫亲军的专项军饷！告诉他们的统领，尤其是负责保护太子与熙诲皇子的那几支近卫，粮草、军饷、抚恤，皇商司，将以三倍之数供给！绝不能，有任何断绝！”
一名掌柜躬身应下，又递上了一份刚刚签订的商契。
“大人，按照您的吩咐，江南十二家最大的粮商、绸缎商、药材商，都已秘密签下了契约。他们承诺，若汴京有变，可随时，调运足以支撑十万大军一月之用的粮草、丝绸、药材，优先支援淮南的李重进大人辖区。那里，也能为……为护送幼主南下，预留一条最稳妥的退路。”
陈琅接过那份厚厚的商契，仔仔细细地看了一遍，缓缓地点了点头。
“做得好。如今，燕云初定，汴京又暗流涌动。这些粮草物资，既是我们守住这片江山的底气，也是……也是护住柴氏血脉的后路。”
他走到窗前，望着幽州城内，那些正在皇商司的兑换点前，排着长队，用辽钱兑换新版交子的百姓。一个扎着总角的小孩，拿着刚刚换到的几枚新钱，欢快地跑去街角买了一块麦芽糖，那清脆的笑声，顺着风，飘了进来。
陈琅的心中，更添了几分坚定。
一定要守住。守住这来之不易的太平，守住柴氏，那明暗两条，最后的生路。
四、銮驾泣血，惊闻国变
五月下旬，柴荣的銮驾准备离开幽州，前往下一处驿馆祭鼎。刚出城门，銮驾内便传来剧烈咳嗽声，陈琅掀帘而入，见柴荣嘴角涌出带血的唾沫，明黄龙袍被染得暗红。
柴荣虚弱地靠在软垫之上，嘴角，正不断地涌出大股大股的、带着黑色血块的鲜血，将他胸前那明黄色的龙袍，染成了一片触目惊心的暗红。
“……朕……朕的寿数，将尽了……”柴荣的瞳孔，已经开始涣散。他却用尽最后一丝力气，死死地抓住了陈琅的手，目光中，带着最后的期盼与哀求。
“宗训……有满朝文武辅佐……可……可熙诲……朕的熙诲……就全……全靠你了……”
“……若真到了那一步……不必管朕的什么遗诏……护着他……护着他走……别……别让我柴氏……断了根……”
陈琅跪在銮驾之内，泪水纵横，泣不成声：“陛下放心！臣……臣便是粉身碎骨，也定护得住太子，守得住熙诲！”
就在此时，一名亲卫，神色慌张地，捧着一份用黑羽加急的密报，匆匆赶来，声音都带着颤抖：
“大……大人！汴京八百里加急密报——石守信、王审琦等殿前司旧将，正在禁军之中，大肆散布‘陛下病危于归途，国不可一日无君，需立长君’的流言！”
“殿前都点检赵匡胤，已于昨日，率亲兵，悄悄集结于……集结于陈桥驿！”
陈琅猛地抬起头，他看了一眼銮驾之内，那气息已奄奄如丝的帝王，又下意识地，死死攥紧了怀中那枚小小的、滚烫的玉印，以及那三卷，决定着大周未来命运的密诏。
銮驾之外，狂风大作，卷起漫天尘土，如鬼哭，如神嚎。
一场即将颠覆整个大周王朝的惊涛骇浪，已然，扑面而来。