涵武门兵变的硝烟与血腥，随着夏日的热风，似乎渐渐从永安城的街巷中消散。
不知不觉间，城防、戍卫、内卫、巡查、商贸、市集等，重新在永安城内繁荣，经历过一切的惊悸，却如同沉入水底的巨石，表面平静，暗里却重压着每一个身处漩涡中心的人心。
「天下兵马大元帅」朱璧永麾下的彰武军，一分为二，精锐主力依旧驻扎于城外，由原先虎峪口大营移驻狮子营，虎视京师；另一部则由其心腹将领统率，牢牢把控着京城九门及各处战略要冲，美其名曰“协助防务，以防溃兵反扑”。
城内巡逻的甲士也由京营换成了彰武军，那玄色衣甲与冷硬面孔，无时无刻不在提醒着众人，谁才是此刻京城真正的主宰。
五月二十八的凌迟公决，倒是引起了城内百姓的热情，至少上万的民众围观以原「腾骧左卫大将军」皇甫富升为首的一众逆贼在涵武门门楼受刑，连心肝都被人买了去下酒。
令人玩味的是，尽管河南河北“大闯军”之势愈演愈烈，烽火连天，糜烂数府，朝廷却仿佛陷入了一种诡异的静默。
无论是暂掌军权的朱璧永，还是深宫之中的「正元帝」黄晟，亦或是忧心忡忡的殿阁大臣，都无人主动提出调兵遣将，前往中原平乱。
对于西窜黄岳湖方向的鲁惕、南逃不知所踪的周汝成及其麾下溃兵，也无人提及追剿。
那场险些倾覆社稷的涵武门兵变，连同其引发的后续波澜，竟似被一双无形的大手悄然捂住，成了所有人讳莫如深、心照不宣的禁忌。
被部下夺权的「左府大都督」王存毅虽证得清白，但也含羞下野，京师三大营及都督府一时之间只剩个「火器提督」丁友昂晋升「署理右府大都督」主持事务。
深宫之内，「正元帝」黄晟似乎真的在日渐好转。
他开始重新批阅奏章，召见重臣，过问政事，虽未举行大朝会，但每日在居然殿内的觐见从未间断。
皇帝面色依旧苍白，眼神却比瘫痪之初清明了太多，只是那目光深处，藏着一丝难以察觉的惊弓之鸟般的警惕与冷冽。
他对朱璧永，表面上依旧倚重，赏赐丰厚，言语温和，甚至下旨褒奖其“平叛护驾之功”。
但每一次关于军务的奏对，每一次听到彰武军又接管了某处衙署的消息，他藏在袖中的手都会下意识地握紧。
他比任何时候都更清晰地意识到，卧榻之侧，睡着一头随时可能噬人的猛虎，而这头虎，竟是他自己一度试图倚仗的——这种失控的感觉，比身体的瘫痪更让他恐惧。
微妙的、令人窒息的平静，一直持续到六月初一。
这一日，中断许久的常朝大朝会，终于在紫宸殿重启。
寅时刚过，文武百官便已按品阶肃立于丹墀之下。晨曦微露，照耀着擦拭一新却难掩昨日伤痕的宫砖，以及百官身上略显陈旧的朝服。
气氛庄重而压抑，无人交头接耳，每个人都眼观鼻、鼻观心，仿佛能听到彼此紧张的心跳。谁都知道，这场朝会，绝不会如同表面那般风平浪静。
先前的「司礼监秉笔太监」何香重回原职，尖细的“升朝”声响起，百官依律跪拜。
「正元帝」黄晟端坐于龙椅之上，冕旒遮面，看不清神情，只觉其身姿比往日挺拔了些许。
依序奏对开始，多是些各地雨水粮价、日常政务的禀报，琐碎而沉闷，仿佛刻意在回避着什么。
约莫半个时辰后，「户部尚书令」方延元双手一捧，出列陈奏。
方延元面色沉静，条分缕析，细数了数条旨在开源节流、充实国库的税收政策，包括清丈部分勋贵隐田、扩大东部海贸抽分、以及在不触动根本的前提下对某些商税进行微调。
奏条严谨务实，显示出其老练的财计之能，这已是他能想到的最为折中有效的法子，也最可能为朝廷诸僚、士绅百姓所接受。
“臣之所奏，皆乃斟酌时事，冀望于国库渐盈，以安天下。伏乞陛下圣裁。”方延元声音平稳，奏毕躬身，期待着皇帝的反应。
龙椅上，黄晟微微颔首，声音透过冕旒传出，带着一丝不易察觉的疲惫：
“方爱卿所奏，老成谋国，着户部详议章程，再行上报。”
“臣，领旨。”方延元再拜，退回班列，显然没有得到他期望的结果，但也只能默默接受。
就在众人以为今日朝会将如此波澜不惊地度过之时，异变陡生——
只见「文成阁协办大学士、兵部尚书令」云焘猛地一步踏出班列，手持玉笏，声音洪亮，甚至带着一丝悲愤，瞬间打破了殿内刻意维持的平静：
“陛下！臣云焘有本要奏！”
所有人的目光瞬间聚焦于他身上，这位在兵变中神秘失踪、后又悄然现身于朱璧永身侧的兵部最高长官，此刻他要做什么？
黄晟的目光也透过冕旒落在云焘身上，淡淡道：“云爱卿有何事奏？”
云焘深吸一口气，朗声道：“陛下！涵武门之变，叛逆猖獗，社稷倾危！幸赖陛下洪福，忠臣用命，将士效死，始得戡平大乱，护佑神器！
然，首恶鲁惕、周汝成仍在逃，麾下溃兵数以万计，流窜地方，恐成更大祸患，此乃心腹之疾，岂可因循坐视？”
他话音一顿，目光扫过满朝文武，尤其在不远处武将班列前列的朱璧永身上停留一瞬，继续道：
“再者，平叛之功，岂能不赏？「天下兵马大元帅」朱公璧永，临危受命，亲冒矢石，督师鏖战，一举击溃叛军主力，功在社稷！
「火器提督」丁友昂，率奇兵力挽狂澜，弹压叛党，厥功至伟！
「九门抚镇大将军」宁祈霜、「腾骧北卫大将军」韩峥等，肃清宫闱，护驾有功！
其余大小将校士卒，浴血奋战，忠勇可嘉！若功过不明，赏罚不彰，岂不令忠臣义士寒心？将来国家有难，谁还肯效死力？”
“故，臣冒死恳请陛下！”云焘猛然提高声调，躬身到底，“其一，即刻发兵，追剿鲁、周二逆及其余孽，廓清宇内！其二，论功行赏，厚恤伤亡，以安军心，以昭陛下信赏必罚之明！”
一番话，如同巨石投入死水，瞬间在朝堂上掀起巨大波澜。
追剿溃兵？论功行赏？
这每一个字都像针一样扎在众人心上。
谁不知道鲁惕、周汝成败逃背后牵扯多少隐秘，再追就可能追到朝中官员自己身上来？
谁不知道朱璧永的“功勋”之下藏着怎样的权柄，再赏就可能赏无可赏，直接危及皇权。
云焘此举，无异于将那块众人刻意遮掩的疮疤，血淋淋地当众揭开，大家近十日以来默契的不提此事，你云焘这是要作甚？
殿内一时鸦雀无声，落针可闻。文武百官皆屏息垂首，不敢言语，气氛紧张得几乎要凝固起来。
所有人的目光，或明或暗，都在龙椅上的皇帝和班列中的朱璧永之间来回逡巡。
黄晟藏在冕旒后的脸色瞬间沉了下来。云焘的奏请，看似公允，实则将他逼到了墙角。
追剿？派谁去剿？除了朱璧永的彰武军，眼下还有谁能用？让朱璧永继续扩大战功和影响力？
论功行赏？朱璧永已是赏无可赏，难道要封王吗？其麾下将领一旦因军功占据要津，这皇帝还能姓黄吗？
他心中怒意翻腾，却又不能直接发作。云焘占着大义名分，所言句句在理。黄晟沉默着，手指无意识地摩挲着龙椅扶手，良久，才缓缓开口，声音听不出喜怒：
“云爱卿所奏，亦是老成之言。然兵者凶器，社稷重器。剿匪、叙功之事，干系重大，需从长计议，妥为筹划，方不致贻误。”
这是明显的拖延和敷衍之意。
云焘似乎早有预料，并未退让，反而再次躬身：“陛下！乱贼不剿，其患无穷！将士之功不赏，其心难安！拖延日久，只恐生变！望陛下圣心独断，早做决裁！”
他竟是在步步紧逼，满朝文武都不由得提了一口气，往常云部堂从未有过如此之举，今日这是所为何事。
黄晟的呼吸微微一窒，心中对云焘的厌恶达到了顶点，甚至怀疑他是否已与朱璧永暗中勾结。
他目光扫向殿阁大臣班列，希望苟致礼等人能出来打个圆场，自己好趁势结束这无意义的朝会。
然而，苟致礼却眼观鼻、鼻观心，仿佛入定老僧，一言不发。其余大学士、尚书等，也皆缄默其口。谁都不愿在此刻轻易表态，卷入这帝帅之间的无形较量。
就在局面僵持不下、黄晟骑虎难下之际，一个身影从御史班列中快步走出，手持奏折，声音清朗却带着急切：
“陛下！臣「殿中御史」霍元峥有本奏！”
霍元峥年纪不大，面色因激动而有些涨红，他无视了眼前诡异的气氛，也未得皇帝准许，径直说道：
“陛下！云部堂所言虽是，然臣以为，京畿溃兵虽需剿抚，然其势已衰，暂无倾覆之危。而今真正燃眉之急，乃中原腹地‘大闯军’之乱！”
他语速加快，带着忧国忧民的真切：“河南河北，数十万流民附逆，贼首马有成已于朝歌府僭号称帝，取国号为“闯”，攻州破府，势如燎原！
两地仓廪空虚，官府瘫痪，百姓陷于水火，嗷嗷待哺！若再不派天兵征剿，恐中原板荡，烽火延及京畿，届时国本动摇，悔之晚矣！”
霍元峥猛地跪伏于地，叩首道：
“「天下兵马大元帅」朱公，智勇兼备，麾下彰武军乃百战精锐，正值新胜之威，士气如虹！
臣恳请陛下，以江山社稷为重，即刻下旨，命朱大帅率彰武军主力，克日启程，前往中原平乱！
如此，既可解中原倒悬之危，亦可彰陛下爱民如子之心，更可令大军之功，于沙场之上再立，可谓一举三得！望陛下明察！”
此言一出，犹如在暗流汹涌的湖面上投下另一块石头，激起的却是截然不同的涟漪。
黄晟眼前猛地一亮。
好一个霍元峥！好一个“一举三得”！
这简直是打瞌睡送来了枕头，将朱璧永这支让他寝食难安的猛虎调离京城，派往中原去跟那些泥腿子流寇厮杀。
无论胜负，京城压力顿减，他都能获得喘息之机，重新布局！甚至若是朱璧永不慎败亡，或是实力受损……
巨大的诱惑瞬间攫住了黄晟的心，他几乎没有任何犹豫，立刻接口，声音都提高了些许，带着一种如释重负的急切：
“霍爱卿所言极是！中原民变，实乃心腹大患，刻不容缓！朱爱卿！”
朱璧永眉头微不可查地一动，出列躬身：“臣在。”
“朕命你，统率彰武军主力，即日筹备，发兵中原，务必尽快剿灭‘大闯军’，安抚流民，恢复地方安宁！所需粮秣军械，着户部、兵部竭力协办！此乃社稷重任，万望爱卿勿负朕望！”
黄晟语速很快，仿佛生怕朱璧永出言拒绝或提出条件，语气中甚至透露出一股兴奋劲。
朱璧永抬头，目光深邃地看了一眼龙椅上的皇帝，又瞥了一眼跪在地上的霍元峥和一旁垂首思考暂无言语的云焘，嘴角似乎勾起一丝极淡的、难以察觉的弧度。
他缓缓躬身，声音沉稳无波：
“臣，领旨。必当竭尽全力，为国剿贼。”
没有犹豫，没有质疑，甚至没有为自己争取更多权柄，他就这样接下了旨意。
黄晟则有些意犹未尽，略微思索继续喊道：
“至于此次有功之臣，依例一一行赏，方爱卿——”
“臣在！”方延元得了呼唤，再次出列。
“瞧瞧国库可否有盈余，但有缺额的，由内帑补足，抚恤褒奖等，务必落实！”
“臣遵旨！”
这一刻，紫宸殿内，众多大臣心中都长长松了口气，仿佛一场迫在眉睫的风暴被悄然引向他方。
唯独站在云焘身后的「兵部左侍郎」李裕，颓然地用左袖抚着头上汗水，隐隐觉得有什么阴影在肆意的扩张。
‘必须马上寻回「赵王」殿下，否则这朝堂，已完全不得控了。’