燧发枪弹簧钢的突破，像一剂强心针，注入了“云枢阁”的脉络。李小柱带领的材料小组，根据那偶然成功的配方基础，经过数十次的重复试验和微调，终于稳定下了添加微量特殊矿粉（他们暂称之为“黑玉粉”）的冶炼工艺。第一批性能达标、足以承受数千次猛烈击发的弹簧钢被精心制作出来，伴随着的是第一支真正意义上的原型燧发枪的诞生。
这支枪相较于之前的火绳枪，其结构设计更为精巧复杂且紧凑。它摒弃了传统火绳枪上那些繁琐且碍事的部件，如长长的火绳杆和药池盖等，取而代之的是一系列内置的精巧装置，包括击锤、燧石夹以及经过精心设计的药池与传火孔。
当枪手扣动扳机时，这一系列装置便会如同一台精密的机器般迅速而准确地运作起来。首先，击锤在强力弹簧的驱动下，以迅雷不及掩耳之势猛地敲击燧石，迸发出的火星如同流星般迅速落入引火药池中。这一瞬间的撞击产生的火花，仿佛是点燃了整个射击过程的导火索，瞬间点燃了引火药池中的火药。
接着，被点燃的火药通过传火孔，如同一股汹涌的火焰洪流一般，迅速引燃了枪膛内的发射药。整个过程犹如行云流水般一气呵成，没有丝毫的拖沓和阻碍。
这种全新的设计使得这支枪不再受外界环境的影响，无论是狂风暴雨还是恶劣天气，都能保证其正常的射击操作。同时，由于摒弃了传统火绳枪上的一些繁琐部件，使得枪械的射速和可靠性在理论上得到了质的提升，大大提高了射击的效率和精准度。
校场之上，众目睽睽之下，凌云亲自担任射手。装填（依旧是分装弹药，但使用了定量的纸包火药和弹丸）、举枪、瞄准、扣动扳机——“砰！”一声清脆而爆烈的枪声响起，远处百步之外的木靶应声被洞穿！
没有引燃火绳的等待，没有风雨导致的哑火，射击姿态更加稳定隐蔽。连续试射十枪，仅有两次因燧石质量问题导致点火稍迟，其余八枪皆成功击发！
围观的高级将领们，包括朱棣本人，眼中都露出了震惊和炽热的光芒。他们都是久经沙场的老将，深知火绳枪在实战中的种种弊端。眼前这支新式火铳，虽然只是原型，却展现出了颠覆战场规则的潜力！
“好！好！好！”朱棣连说三个好字，大步上前，从凌云手中接过那支尚带余温的燧发枪，爱不释手地摩挲着冰冷的枪管和精巧的击发机构，“凌云！此铳若能量产装备，我燕军步兵，必将如虎添翼！平安的铁骑，何足道哉！”
然而，喜悦之余，现实的困难也随之浮现。朱棣迫不及待地问：“此铳，何时可量产？造价几何？”
凌云如实禀报：“王爷，此铳结构精密，对加工要求极高，尤其是击发机构和枪管。目前全靠熟练工匠手工打磨调试，产量极低，月产不过十支。造价更是火绳枪的五倍以上。若要大规模列装，需改进加工设备，建立更精细的流水线，非短期内可成。”
喜悦的气氛稍稍冷却。朱棣是务实之人，深知成本和产能的重要性。他沉吟道：“无妨！先集中工匠，小批量生产，优先装备孤的亲卫和精锐夜不收（侦察兵），用于关键任务。同时，全力改进工艺，降低成本！需要什么，尽管开口！”
得到了朱棣的全力支持，燧发枪项目进入了快速迭代和工艺优化阶段。而另一边，“虎蹲炮”的实战检验机会也很快到来。
前线战报，平安所部仗着兵力优势，再次对涿州一线发起猛攻，其中一路偏师企图迂回偷袭燕军粮道。朱棣果断下令，派遣一支装备了十门“虎蹲炮”的精锐步兵前去拦截。
战斗在一个狭窄的谷地展开。当敌军步兵集群呐喊着冲来时，燕军阵中推出的“虎蹲炮”发出了怒吼。霰弹如暴雨般泼洒而出，瞬间将冲在最前方的敌军成片扫倒。火炮的机动性使得它们可以跟随步兵迅速变换阵地，几次齐射就打乱了敌军的进攻节奏。最终，这支企图偷袭的敌军被彻底击溃，丢下数百具尸体仓皇逃窜。
“虎蹲炮”首战告捷，其强大的近程压制力和良好的机动性得到了前线将士的一致好评。捷报传回，朱棣大悦，下令加紧生产，尽快装备更多部队。
接连不断的技术突破和战场胜利，如同阵阵惊雷，震撼着北平等地，也终于引来了不可避免的骤雨——来自朝堂之上、以周铎为首的保守势力的反扑，达到了一个新的高潮。
这一次，周铎不再仅仅纠缠于物料损耗或管理细节。在一份措辞严厉的奏章中，他直接指控凌云及其领导的天工院“恃宠而骄，靡费国帑，所造奇技淫巧之物，虽有小利，然坏人心术，动摇国本”，更直言“凌氏之学，非圣无法，标新立异，长此以往，恐使工匠弃本逐末，士卒恃器而骄，礼崩乐坏之源也！”
这份奏章，将技术问题直接上升到了意识形态和治国理念的层面，攻击的矛头直指凌云所倡导的“格物”理念本身。更厉害的是，周铎联合了一批御史言官，以及部分对燕王权重日益不满的宗室、勋贵，形成了不小的舆论压力。甚至北平城内，也开始流传一些谣言，说天工院“以童男童女祭炉”、“行魇镇之术”，才造出那些骇人的利器。
这股风浪甚至影响到了天工院内部。一些原本就对学习数学、物理感到吃力的年轻学徒，在家人和外界流言的影响下，产生了动摇和恐惧心理。工匠之间也出现了窃窃私语，担心有一天会被视为“异端”而受到牵连。
压力如同乌云般笼罩下来。朱棣虽然信任凌云，但面对如此汹涌的舆论攻势，尤其是涉及“祖宗法度”、“圣人之道”的大帽子，也不得不有所顾忌。他召见凌云，语气凝重地将周铎的奏章内容大致转述，然后问道：“凌云，众口铄金，积毁销骨。对此，你可有话说？”
凌云心中早有准备。他知道，这场争论无法避免，是新旧观念必然的碰撞。他深吸一口气，从容应答：“王爷，周长史所言，无非‘义利之辩’，‘本末之辨’。然其只见器物之‘利’，未见器物背后‘强国’之‘义’；只知农耕之‘本’，不知工械强则农桑亦兴之理。昔日黄帝造舟车，周公制礼乐，皆乃器以载道，利国利民。臣所致力的标准、流程，乃是‘规矩’，无规矩不成方圆，此正合圣人所言！天工院所造之火铳火炮，是为保境安民，使将士少流血，此非大仁大义乎？至于靡费之说，试问，是平日研发所费多，还是战事延长、城池沦陷、百姓流离所失多？”
他顿了一顿，声音提高了几分，带着不容置疑的自信：“王爷，是非功过，当以实绩论！若无‘惊雷铳’、‘虎蹲炮’，涿州能否守住？粮道能否保全？数千将士的性命，难道抵不过些许研发耗用？若因迂腐之见，自废武功，致使强敌破关，山河破碎，那时节，谁又来承担这动摇国本之罪？！”
凌云的一番话，掷地有声，将技术提升到了家国存亡的高度。朱棣本就是雄才大略、注重实效之主，听了这番辩解，心中的天平再次倾斜。他想起前线将士因新式装备而提升的士气，想起平安大军在新型火器下的挫败，眼神重新变得坚定。
“罢了！”朱棣一挥手，“孤心中有数。你只管专心做事，外面那些风言风语，孤自会处置！不过，树大招风，你也需稍加收敛，尤其是那‘云枢阁’，更要严加管理，勿授人以柄。”
虽然暂时顶住了压力，但凌云知道，周铎等人绝不会善罢甘休。而江南那边的“风信”，也在这纷乱的局势中，悄然发生了变化。
马三宝再次带来消息：江南方面似乎察觉到了北平的政治风波，最新的接触变得更加隐晦和谨慎。他们没有再直接送来敏感的技术物品，而是通过一家看似与天工院有正常生铁贸易往来的商号，转交了一本手抄的、看似是数学和几何学的笔记。笔记的内容初看并无特别，多是些《九章算术》已有的内容，但在一些边角注释和图形中，却隐约透露出一些与当前主流算法不同的、更为简洁高效的演算方法，甚至有几个符号，让凌云联想到后世才出现的代数符号雏形！
“对方这是在展示他们的‘软实力’。”凌云对马三宝分析道，“他们不再仅仅炫耀资源，而是开始展示学问底蕴。这本笔记，是在告诉我们，他们那里不仅有物，更有人才，有不同于北方的学术思想。”
这无疑是一个更聪明、也更难对付的对手。他们似乎深谙“润物细无声”的道理，试图从思想层面进行渗透和吸引。
内有权臣攻讦，外有神秘势力诱惑，天工院仿佛行驶在惊涛骇浪中的一叶扁舟。凌云站在“云枢阁”的露台上，望着远处阴沉的天空，一场真正的暴风雨，似乎即将来临。他握紧了拳头，目光坚定。无论风雨多大，他必须守住这片点燃工业之火的家园，并将它烧得更旺。