城外土山，如同不断生长的恶瘤，一日高过一日。站在涿州城头，已能清晰看见无数民夫和兵士在朝廷督战队的驱赶下，蚂蚁般忙碌，将一筐筐泥土、一袋袋沙石垒上高台。更高处，已有工匠开始在雏形初现的土山顶端平整场地，显然是为安放重型投石机和弩炮做准备。
一旦土山成型，居高临下，涿州城墙将再无险可守，沦为砧板上任人宰割的鱼肉。
军情急报上的字眼已然透出绝望：“……土山日高丈余，望台将成，危在旦夕！乞速发援兵或奇技破之！”
援兵？无兵可援。唯一的希望，再次落在了天工院，落在了凌云那总能化不可能为可能的“奇技”之上。
“云枢阁”内，气氛压抑得如同暴雨将至。所有人都明白，这一次，不再是侦测，不再是骚扰，而是需要一种能够决定性地摧毁远处固定目标的强大力量。现有的爆炸弩箭射程不够，手铳更是鞭长莫及。
所有人的目光，不约而同地投向了工棚角落那堆落满灰尘、却始终牵动人心的事物——后膛炮的预研资料，以及那台静静矗立、经过多次改进已能稳定输出动力的蒸汽机。
凌云站在那台蒸汽机前，手掌感受着缸体传来的、稳定而澎湃的震动，目光却穿透了铁壁，仿佛看到了更远处。
“土山……固定目标……超远距离……”他喃喃自语，脑海中两个原本平行推进的技术路线，在此刻危机的逼迫下，猛地碰撞、交织在一起！
他猛地转身，目光如电，扫过众人：“欲破土山，非巨力不可为！然人力有时而穷，畜力亦难及远。唯借天地之力，水火之威！”
他用力一拍蒸汽机那尚温热的锅炉：“此‘火汽’之力，沉稳磅礴，源源不绝，岂是人力可比？然其力囿于旋转往复，难以及远。”
他又指向那后膛炮的图纸：“此‘惊雷’之器，构思精巧，力可破天，然困于精密，囿于材料，迟迟难产。”
众人屏息，隐隐猜到他要说什么，却又觉得难以置信。
“若……以此‘火汽’之恒力，”凌云的声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝，“取代人力畜力，驱动一简化之后膛原理巨炮，发射重弹，轰击那土山呢？！”
工棚内一片死寂！蒸汽机驱动后膛炮？！这想法太过疯狂，太过超越想象！
“先生！不可！”李小柱第一个失声反对，“后膛炮尚在纸上，险阻重重！蒸汽机虽稳，然其力如何转化为开闩、装填、闭锁、击发？此……此太难了！”
“是啊！两者皆未成熟，强行合一，若有不测，必酿大祸！”李三狗也急道。
“难？险？”凌云环视众人，语气沉静却蕴含着可怕的力量，“城外土山旦夕可成，届时涿州城破，玉石俱焚！与我等酿祸相较，孰轻孰重？！非常之时，当行非常之法！此非按部就班之时，乃破釜沉舟之刻！”
他走到图板前，炭笔如飞，不再追求后膛炮的轻便与速射，而是勾勒出一个极其笨重、简陋、却追求极致威力和可靠性的怪物！
“简化！一切为威力与可靠让路！”凌云的声音在工棚内回荡，“不要复杂的螺纹炮闩！采用横向楔式炮闩，用蒸汽之力驱动杠杆，强行闭锁！虽笨重漏气，但简单可靠！” “不要高射速！一炷香一发亦可！但要确保每一发都能打出去，打得远！” “炮弹不用精雕细琢，就用实心铁弹，要重！要沉！” “炮身缩短加厚，不求寿命，只求能承受数次发射即可！” “以蒸汽之力，通过滑轮组和钢缆，完成拉栓、开闩、甚至辅助装填！减少人力，提升稳定！”
一个基于蒸汽动力、简化版后膛原理的重型攻城炮的雏形，在凌云疯狂的构想和炭笔下迅速呈现！它丑陋、笨重、效率低下，但它的设计目标只有一个：将最重的铁弹，打到最远的距离，砸烂那座该死的土山！
这是一个将两项不成熟技术强行捆绑、赌上一切的冒险！
“此炮，便命名为——‘破山’！”凌云掷下炭笔，声音斩钉截铁，“即刻起，‘云枢阁’所有资源，暂停一切项目，全力攻关‘破山’！李三狗，带人攻关楔式炮闩的闭气，我不管你用多少层铜片石棉，我要它至少能顶住一发！” “李小柱，带人铸造炮身，就用最厚的‘星火钢’，按此图，不惜工本！” “蒸汽机组，改进传动，设计钢缆滑轮组，实现开闩动作！” “其他人，随我总体协调！郭衡大人，请你动用一切关系，筹措所需巨量铁料、焦炭！”
命令如山，不容置疑。所有人都被凌云的决绝和那“破山”炮狰狞的设计图所震撼，一股悲壮的血性被激发出来。
“干！娘的！拼了！”李小柱红着眼睛吼道。 “赌上这条命，也要把那土山轰塌！”李三狗抹了把脸。 整个“云枢阁”如同一个被点燃的火药桶，以前所未有的疯狂运转起来。
铸造坊的炉火日夜不息，巨大的“破山”炮胚在砂型中缓缓成型，其体积远超以往任何铸件。 蒸汽机被重新改造，加装了复杂的离合器和钢缆卷筒。 楔形炮闩的试验一次次失败，泄漏的高温燃气屡屡灼伤工匠，但没有人退缩，李三狗甚至尝试用浸水的厚毡作为最后一次闭气的缓冲。 所有精密加工的概念都被抛诸脑后，一切只求坚固、能用。
马三宝被这疯狂的计划惊动，亲至“云枢阁”。在看到那巨大的炮胚和疯狂工作的工匠后，他沉默了良久，最终只留下一句话：“所需之物，咱家去想办法。但凌云，若此炮炸膛，或无功而返，你我皆无退路。”
凌云只是重重一揖。
时间在疯狂的锻造中飞速流逝。城外的土山越来越高，已经隐约可见对方的大型器械正在吊装。
第十天，“破山”一号炮的各个部件终于完成。它丑陋无比，炮身粗短，布满铸造留下的疤痕，楔形炮闩需要用巨大的铁锤才能勉强敲入到位，蒸汽驱动的装填机构动作缓慢而笨拙。
没有时间测试了。
“装车！运往涿州！”凌云嘶哑着下令，他的嘴唇因为焦灼已经干裂出血。
巨大的“破山”炮被拆解，由最坚固的马车负载，在一支精锐部队的护送下，冒着被敌军骑兵截击的风险，连夜运往涿州前线。
涿州城下，土山已近乎与城墙等高！朝廷的兵士正在将巨大的投石机部件奋力拉上山顶！
“破山”炮在无数军民绝望而又带着一丝期盼的目光中，被艰难地拖上城墙预设的炮位。组装过程就耗费了半天时间。那丑陋笨重的模样，让不少守军心里直打鼓。
凌云亲自跟随着安装队抵达前线指挥。他爬上城墙，看着远处那几乎触手可及的土山，看着上面忙碌的敌军和那日益狰狞的投石机，深吸了一口冰冷的空气。
“装弹！”
实心的铸铁巨弹被蒸汽驱动的吊臂艰难地填入炮膛。 “闭闩！” 工匠们用铁锤重重敲击杠杆，将楔形炮闩死死砸入炮尾，漏气声依旧刺耳。 “瞄准！” 炮口被艰难地调整，对准了远处土山的顶部。没有精确的瞄准具，全凭目测和经验。 “蒸汽加压！” 锅炉轰鸣，压力缓慢上升。
所有步骤缓慢而笨拙，充满了原始和不确定。
城上城下，无数双眼睛死死盯着那尊丑陋的巨炮，空气仿佛凝固。
凌云举起手，猛地挥下！
“放！”
操作手猛地拉下击发绳！
轰！！！！！！！！！！！
一声前所未有的、几乎要撕裂耳膜的恐怖巨响猛然爆发！仿佛天崩地裂！整个涿州城墙都为之剧烈一震！灼热的火焰和浓密的黑烟从炮口和炮闩缝隙狂喷而出！
那枚沉重的铁弹，以一种肉眼难以捕捉的速度，呼啸着出膛，划破长空！
时间仿佛变慢。所有人都屏住呼吸，目光追随着空中那个小黑点。
只见那黑点越过漫长的距离，狠狠地……狠狠地砸在了土山的山腰部位！距离山顶的工事尚有数十步之遥！
轰隆！一声闷响，泥土飞溅，山腰被砸出一个大坑，但并未造成实质性破坏。
失望的叹息声刚刚响起。
突然！ 嘎吱……轰隆隆隆…… 被巨力震动的土山山体，尤其是被直接命中的部位，竟然开始发生大面积的滑坡！无数的泥土、沙石、连同上面正在施工的兵士和器械，如同瀑布般倾泻而下！
烟尘冲天而起！惨叫声被巨大的轰鸣淹没！
只是一炮！那看似不可撼动的土山，竟被拦腰轰塌了近三分之一！山顶的投石机歪斜着陷入泥土，彻底报废！
城墙上，陷入了一片死寂。
随即，震天的欢呼声如同海啸般爆发出来！守军将士激动得相拥而泣！
凌云长长地、长长地吐出了一口浊气，感觉浑身虚脱，几乎站立不稳。赌赢了！虽然不准，但那毁灭性的力量，足够了！
“快！清理炮膛！准备第二次发射！”他强撑着下令。
然而，工匠们检查后报告：“先生！炮闩变形！内膛有裂！无法再发射了！”
“破山”一号，用一次发射和自身的彻底报废，换来了扭转战局的惊天一击！
土山崩塌，朝廷军的攻势被彻底打乱，士气遭受重创。耿炳文抓住战机，果断出城反击，小有斩获。
“天工巨炮，一炮破山”的消息，如同真正的惊雷，迅速传遍四方，震撼了整个战场，也震撼了后方关注战局的所有人。
朱棣闻报，竟失手打翻了茶盏，良久，方才抚掌大笑，声震屋瓦：“好一个凌云！好一个‘破山’！此真乃国之重器！”
而周铎等人，在听闻那巨炮的威力后，脸色变得无比难看，沉默不语。
“云枢阁”内，当捷报传来，没有欢呼，只有一片劫后余生般的寂静，以及……眼中重新燃起的、更加炽热的光芒。
他们做到了。用最疯狂的方式，证明了那条路的力量。
凌云看着那尊已经报废的巨炮草图，轻声道：“收拾数据，记录所有得失。‘破山’一号使命已毕。接下来，该是‘破山’二号了。”
惊雷已响，虽只一声，却足以宣告一个时代的到来。
技术的潘多拉魔盒，已被打开了一条再也无法合拢的缝隙。