鹿筱僵在原地，指尖攥着的玉佩硌得掌心发疼，眼眶却先热了。眼前人的白发比记忆里更甚，鬓角沾着几片竹叶，衣袍下摆还沾着未干的露水，可那双眼睛里的温和，和从前教她辨认草药时一模一样——是师傅，真的是师傅。
“师傅……您没死？”她声音发颤，往前走了两步，又怕这是邪祟造的幻象，脚步顿在半道，指尖微微发抖。
老竹下的人轻轻叹了口气，将手里的竹笔放在竹案上。案上摆着几卷泛黄的书册，还有一个熟悉的陶碗——是当年鹿筱初学熬药时摔裂过的那只，后来师傅用铜丝细细箍了，一直留在药庐里。“我没完全死，也没完全活着。”他声音轻得像竹叶落地，“当年剜邪骨时，我用了禁术里的‘残魂术’，把一缕魂魄封在这竹片里，才没随着肉身一起消散。”
敖翊辰走到鹿筱身边，目光落在师傅手中的竹片上。那竹片泛着淡淡的光泽，上面用墨写着几行小字，是鹿筱熟悉的笔迹，末尾画着一道半成的符，和之前找到的寻踪符隐隐呼应。“前辈，您留下寻踪符，就是为了引筱筱来这里？”
师傅点了点头，伸手拿起案上的书册，递向鹿筱。书册封面写着“寒潭秘录”四个字，边角磨损严重，像是被翻阅过无数次。“萧景轩要的不只是邪骨，还有寒潭底下的‘玄冰髓’。”他指尖划过书册上的字迹，眼神沉了下去，“玄冰髓能重塑肉身，也能解天下奇毒，当年我将邪骨封在寒潭，就是为了用邪骨的戾气镇住玄冰髓——若让萧景轩拿到，他必会用玄冰髓复活旧部，到时候天下就乱了。”
鹿筱接过书册，指尖抚过扉页上的朱印，是师傅的私印。她翻开第一页，上面画着寒潭的地形图，潭底深处用红笔圈出一个小点，旁边写着“玄冰髓藏处”。“可邪骨已经被除了，玄冰髓会不会……”
“放心，我早留了后手。”师傅拿起竹案上的陶碗，碗底刻着一道完整的镇水符，“这碗里装的是‘锁灵水’，能暂时替代邪骨镇住玄冰髓。但这不是长久之计，要彻底封住玄冰髓，还需要‘三物’。”
“哪三物？”云澈澜上前一步，目光落在书册上的批注上——那里写着“木槿根、龙鳞、至纯心”，字迹潦草，像是匆忙写下的。
师傅的目光扫过敖翊辰，又落在鹿筱身上，眼神里藏着难掩的郑重：“木槿根要你药庐那棵老木槿的，它吸了二十年的药气，能中和玄冰髓的寒气；龙鳞要敖殿下身上的，龙族鳞片自带至阳之力，能镇住潭底阴气；至于至纯心……”他顿了顿，看着鹿筱的眼睛，“就是你的心。”
鹿筱一愣，下意识摸了摸心口：“我的心？”
“当年剜邪骨时，我在你心口种了‘守心莲’。”师傅声音轻了些，带着点愧疚，“这莲靠你的纯善之心滋养，只有它能彻底净化玄冰髓的戾气，让寒潭的封印永远稳固。只是……”他话锋一转，眼神沉了下去，“若用守心莲，你会失去感知情绪的能力，往后再无喜怒哀乐。”
这话像块石头砸进鹿筱心里，她攥紧书册，指节泛白。她想起和敖翊辰并肩作战的热血，想起找到师傅时的激动，想起林茹筠抱着孩子笑时的温暖——这些喜怒哀乐，是她活在世上的痕迹，可若是为了天下安危，她……
“不行！”敖翊辰突然开口，握住鹿筱的手，指尖传来坚定的力量，“还有别的办法吗？我龙族的至阳之力不止鳞片，我可以用龙血，甚至龙骨，不能让筱筱失去情绪！”
师傅摇了摇头，眼神里满是无奈：“守心莲是用她的本命精血养的，只有她能催动。若换了别的，不仅封不住玄冰髓，还会引来反噬，到时候你我都护不住她。”
竹林里静了下来，风穿过竹叶的声音格外清晰。林茹筠抱着孩子，轻轻拍着他的背，生怕孩子哭出声打断谈话。云澈澜皱着眉，翻着手里的《寒潭秘录》，想从字里行间找出别的办法，可书页上的批注只有“唯守心莲可解”几个字。
鹿筱沉默了许久，抬头看向师傅，眼神里没了最初的慌乱，多了几分坚定：“师傅，若用守心莲能护天下人，我愿意。”
“筱筱！”敖翊辰攥紧她的手，声音里带着急意，“你再想想，没了喜怒哀乐，你会变成……”
“我知道。”鹿筱打断他，转头看着他的眼睛，指尖轻轻拂过他胳膊上的伤口，“可我不能让萧景轩的阴谋得逞。当年师傅为了镇邪骨，连魂魄都只能封在竹片里；你为了护我，胳膊上的伤一道接一道；云澈澜为了追查真相，几天几夜没合眼——我不能让你们的付出白费。”
她顿了顿，声音轻了些，却带着不容置疑的坚定：“而且，我相信你。就算我没了情绪，你也会陪着我，对不对？”
敖翊辰看着她眼底的信任，喉结动了动，说不出反驳的话。他知道鹿筱的性子，一旦做了决定，就绝不会回头。他只能握紧她的手，指尖轻轻擦过她的手背，声音哑得厉害：“我会陪着你，一直陪着你。”
师傅看着两人相握的手，眼底闪过一丝欣慰，又很快沉了下去：“萧景轩不会善罢甘休。他知道玄冰髓的事，肯定会派人来抢《寒潭秘录》。你们得尽快集齐三物，去寒潭封髓——我这缕残魂撑不了多久，等锁灵水失效，潭底的阴气就会外泄，到时候就晚了。”
他说着，从怀里掏出一个小小的木盒，递给鹿筱。木盒是用老木槿根做的，上面刻着一道驱邪符。“这里面是老木槿的根须，我早就挖出来存着了。龙鳞要敖殿下自愿取下的才有用，至于守心莲……”他看向鹿筱的心口，“需要在玄冰髓旁催动，到时候我会用残魂助你，只是过程会很疼，你要忍着。”
鹿筱接过木盒，指尖触到盒壁的温度，像是握住了师傅的心意。她点了点头：“我能忍。”
“我们现在就去寒潭？”云澈澜看着天色，日头已经偏西，山林里的阴气渐渐浓了，“沈砚书还在县衙，或许能从他嘴里问出萧景轩的下落，也好提前防备。”
师傅摇了摇头：“萧景轩心思缜密，沈砚书知道的未必多。你们先去寒潭封髓，我会用最后一点魂力盯着他，若他有动作，我会想办法传信给你们。”他说着，拿起竹案上的竹片，递给鹿筱，“这竹片能感应我的魂力，若它发烫，就是我在传信。”
鹿筱接过竹片，小心地放进怀里，和玉佩、寻踪符放在一起。她看着师傅苍白的脸，忽然想起小时候师傅背着她过小溪的场景，那时师傅的背还很挺拔，不像现在这样，连站着都透着疲惫。“师傅，等封了玄冰髓，您的残魂……”
“会消散。”师傅说得平静，像是在说一件无关紧要的事，“能看到你长大，能亲手把玄冰髓的事托付给你，我已经没有遗憾了。”
鹿筱的眼泪终于忍不住掉下来，滴在竹案上，晕开一小片湿痕。她想再说些什么，却被师傅轻轻摆手打断：“时间不早了，你们快走吧。记住，封髓时一定要心无杂念，若被阴气侵入，不仅守心莲会失效，你也会有危险。”
四人不再多言，对着师傅深深行了一礼，转身往竹林外走。鹿筱走了几步，忍不住回头，看到师傅还站在老竹下，手里拿着那支竹笔，望着他们的方向，白色衣袍在风里轻轻飘动，像一朵随时会被风吹散的云。
走出竹林，天色已经暗了下来，山林里传来几声夜鸟的啼叫，带着点凄凉的意味。敖翊辰握紧鹿筱的手，指尖传来温暖的力量：“别担心，我们会顺利封了玄冰髓，也会找到萧景轩，为师傅报仇。”
鹿筱点了点头，摸了摸怀里的竹片——还是温的，像师傅的手，还在护着她。她抬头看向寒潭的方向，夜色里，潭面泛着淡淡的银光，像是在等着他们到来。
云澈澜走在最前面，手里拿着火把，照亮前方的路：“我已经让人把沈砚书关在县衙的天牢里，派了重兵看守，应该不会出问题。我们先去寒潭，等封了髓，再回来审他。”
林茹筠抱着孩子，跟在后面，小声道：“孩子醒了也不闹，好像知道我们在办正事似的。”她说着，低头看了看怀里的孩子，小家伙正睁着圆溜溜的眼睛，看着鹿筱的方向，小手还轻轻抓着她的衣角。
鹿筱看着孩子纯净的眼神，心里忽然安定了些。她知道，接下来的路不好走，或许会疼，或许会失去最重要的东西，可只要身边有这些人陪着，只要能护住天下人的平安，她就不怕。
走了约莫一个时辰，寒潭终于出现在眼前。夜色下的寒潭泛着幽蓝的光，潭边的草木都透着寒气，和白天判若两人。鹿筱摸出怀里的木盒，打开一看，里面的木槿根须泛着淡淡的药香，还带着点湿润的潮气。
“敖翊辰，该取龙鳞了。”她抬头看向身边的人，眼神里带着歉意，“会疼吗？”
敖翊辰笑了笑，伸手解开衣袍的领口，露出肩头——那里覆盖着一层淡金色的鳞片，在火把的光下泛着光泽。“龙族取鳞是有点疼，但比起你要受的苦，这不算什么。”他说着，指尖凝聚起一点龙力，轻轻按在一片鳞片上。
“嗤”的一声，淡金色的鳞片从他肩头脱落，落在鹿筱的手心里，带着点温热的温度。鳞片上还沾着一点龙血，鲜红的，像一颗小小的红宝石。
“你没事吧？”鹿筱连忙拿出随身携带的药粉，小心翼翼地撒在他的伤口上，指尖轻轻按了按，“疼不疼？”
“不疼。”敖翊辰握住她的手，将那片龙鳞放在她的掌心，“鳞片我取了，现在就差你的守心莲了。我们下去吧。”
云澈澜和林茹筠留在潭边，手里拿着驱邪草，防备着可能出现的危险。鹿筱和敖翊辰则沿着潭边的石阶往下走，石阶上覆着一层薄冰，走起来很滑。敖翊辰紧紧握着鹿筱的手，一步一步，小心翼翼地往潭底走。
潭底越来越暗，寒气也越来越重，冻得鹿筱指尖发麻。走了约莫百级台阶，前方忽然出现一道石门，门上刻着和《寒潭秘录》里一样的镇水符。鹿筱掏出怀里的竹片，放在石门上——竹片瞬间亮了起来，石门“嘎吱”一声，缓缓打开。
门后是一个不大的石室，石室中央有一个冰棺，冰棺里泛着淡淡的蓝光——是玄冰髓。冰棺旁立着一个石碑，上面刻着几行小字，是师傅的笔迹：“玄冰髓乃天地灵物，善用则安天下，滥用则祸苍生。筱筱，切记初心。”
鹿筱走到冰棺前，看着里面的玄冰髓，深吸一口气。她掏出木槿根须和龙鳞，放在冰棺两侧，然后转身看向敖翊辰：“你在这里等我，我去催动守心莲。”
敖翊辰握住她的手，眼神里满是担忧：“若不舒服，一定要告诉我，别硬撑。”
鹿筱点了点头，松开他的手，走到冰棺前，闭上眼睛，开始催动体内的守心莲。瞬间，心口传来一阵剧烈的疼痛，像是有无数根针在扎她的心脏。她咬着牙，不让自己发出声音，按照师傅教的方法，将心神集中在守心莲上。
守心莲渐渐苏醒，从她心口透出一点淡粉色的光，缓缓飘向冰棺里的玄冰髓。玄冰髓感受到守心莲的气息，开始剧烈地晃动起来，石室里的寒气瞬间加重，冻得敖翊辰都忍不住打了个寒颤。
就在这时，鹿筱怀里的竹片突然发烫——是师傅在传信！