风少正离开当路枢后，沿着人声渐稀的街道向西而行，最终在临近文德门的一处转角，寻了间不甚起眼的小茶铺。铺子临街支着简陋的布篷，底下摆着三四张旧木桌，此时并非热闹时辰，只有零星几个路人歇脚。他挑了最靠里、相对安静的一张桌子坐下，向店家要了一壶最普通的清茶。
粗陶茶壶送上，冒着微弱的热气。风少正并未斟饮，而是目光微凝，心神沉入识海。
“这影像拓石，该如何激活？”他于心中默问。
寅苍那带着几分慵懒又隐含戏谑的声音很快响起，仿佛早已等候多时：“简单，予它一丝‘力’便可。寻常修士以自身灵力灌注，但你嘛……炼体三阶，气海未开，灵力微弱如丝，自是做不到。”
风少正不语，依言将那枚鸡蛋大小、泛着幽蓝微光的影像拓石从黑色小袋中取出，托于掌心。触感冰凉，质地似玉非玉，似石非石，表面光滑，内里却仿佛有极细密的符文若隐若现。
他屏息凝神，尝试调动体内那微薄的气血之力。起初并无反应，但片刻后，他感到左臂深处那沉寂的阵术烙印微微一热，一缕极淡、近乎无形的淡蓝色气息，如同受到牵引般，自他指尖缓缓溢出，并非源自他自身修炼出的力量，而是更深层、更冰冷、属于寅苍的残余气息。
这一缕细若游丝的淡蓝气息，如同拥有生命般，蜿蜒探出，轻轻触碰到掌心的影像拓石。
“嗡……”
拓石表面蓝光骤然一亮，发出一声极轻微的嗡鸣。那缕蓝气如同水滴融入海绵，瞬间被拓石吸纳进去。下一刻，拓石内部那些原本沉寂的细微符文仿佛被瞬间点亮，逐层亮起幽蓝的光芒。
“看，成了。”寅苍的声音带着一丝不出所料的得意，“说白了，此类法器无非是个‘锁’，需对应的‘钥匙’才能开启。灵力是万能钥匙，而你……恰巧有我这么个万能伙伴。”
风少正无暇理会他的比喻，全神贯注于拓石的变化。
只见激活的拓石上方约半尺处的空气开始微微扭曲，一道道由纯净蓝光构成的虚影文字逐行浮现，清晰而稳定：
【霍凌山】
【原千月王朝武市学宫执教习。】
【隶属定远侯麾下，曾任振武校尉。】
【一百年前，因不明原因，辞去学宫职司，隐退。】
【后定居于北部天关‘铁牙堡’。】
【因其于武市学宫内旧部、门生故吏仍有影响，铁牙堡主事者亦对其礼遇有加。】
文字不多，信息也确实如那青衣女子所言，颇为基础，更像是一份简略的人物档案。风少正默默记下，心中暗忖：三枚下品灵晶，仅得这些消息，修行界的耗费果然非同一般，若无宗门或家族支撑，散修寸步难行。
他正思索间，忽然想起一事，心中问道：“为什么你方才执意要我买下这拓石带走，而非在店内观看，仅是这些消息我完全可以在当路枢内看阅。”
寅苍的回答理直气壮，甚至带着点“你终于懂了”的欢快：“对啊，我知道。因为看完后，这影像拓石就没用了。你就可以吃掉它了，灵晶你不让吃，这石头里的那点微末能量聊胜于无嘛！反正信息你也看了，它没用了，物尽其用，让我吞了补补身子有何不可？”
风少正一阵无言，看着掌心那枚依旧散发着微弱蓝光、材质显然非比寻常的拓石，实在无法将“吃”这个字与它联系起来。他面无表情地将拓石重新塞回那个黑色小布袋，系紧袋口，毫不犹豫地收回怀中。
“想都别想。”
“啧，小气！”寅苍不满地哼了一声，声音里满是悻悻之意，随即沉寂下去，仿佛因计划落空而闹了脾气。
风少正不再理会他，抬手斟了半杯已温凉的茶水，浅啜一口，目光投向文德门那巍峨的轮廓。
官道之上，尘土微扬。
正如风少正所观察到的，人流的方向呈现出一种令人不安的态势：绝大多数行人、车队皆是自铁牙堡方向而来，步履匆匆，面带忧色或恐惧，向着相对安全的莫问城方向涌去。与之相反，像他这样逆流而行、前往铁牙堡的人，寥寥无几，且个个神色凝重，气息沉郁。
风少正数次尝试向那些从铁牙堡逃难而来的人打听消息。他寻了个看似面善的老者，刚拱手开口：“这位前辈，请问……”那老者抬眼瞥见他年轻的面容和那身明显不高的修为，不耐烦地挥挥手，如同驱赶一只碍事的雏鸟：“去去去！小娃娃别挡道！那边不是你能去的地方，快回家去！”说罢，便头也不回地加紧脚步离开了。
他又转向一名带着家眷、推着独轮车的汉子，话未出口，对方只是警惕地扫了他一眼，感受到他那炼体境的气息，便紧紧护住身旁的妻儿，仿佛风少正是什么灾星一般，迅速绕开他前行。
一次又一次，无人愿意为一个看似不谙世事、修为低微的少年驻足，更无人愿意对那座正在发生诡事的堡垒多谈半句。恐惧如同无形的壁垒，隔绝了信任与交流。
就在风少正眉头微蹙，思索对策之际，一个略显沙哑的声音从他身侧传来：
“小兄弟，不必再问了。”
风少正转头，见一名身着粗布麻衣、风尘仆仆的人族中年男子停在了他身旁。这男子面色疲惫，眼底带着血丝，修为大约在炼体七八阶的样子，气息不算强，但给人一种历经风霜的沉稳感。他也是少数几个与风少正同向、前往铁牙堡的人之一。
男子望着那些仓皇逃离的背影，叹了口气，声音里充满了无奈与一丝悲凉：“现在从那里出来的人，心都被吓破了。那恐惧钻进了骨头缝里，让他们看谁都像是带来厄运的鬼影，哪里还肯信你？更别说对你这样一个……嗯……年轻人多说什么了。”
风少正察觉到对方并无恶意，反而有种同路人的慨叹，便顺势问道：“这位大叔，铁牙堡里究竟发生了何事？为何大家如此惊慌？”
“大……大叔？”那中年男子闻言愣了一下，下意识抬手摸了摸自己饱经风霜、胡茬青黑的脸颊，随即露出一抹苦涩又带着些自嘲的笑容，“呵呵……是啊，大叔了。修行无望，岁月蹉跎，可不就是大叔了么……已经很久没人这么叫我了。”
他收敛笑意，神色重新变得沉重，压低了声音道：“告诉你也没用，你知道了反而徒增恐惧，听我一句劝，转身回莫问城去吧。”他见风少正眼神坚定，并无退意，只得摇摇头，继续道：“罢了……约莫半个月前，有一天夜里，天际亮如白昼，一颗巨大的火流星撕裂长空，不偏不倚，正正砸进了铁牙堡内城！”
他眼中闪过一丝心悸，仿佛重现了当时的恐怖景象：“那石头，据说有一座酒楼那么大，通体漆黑，隐有暗红纹路，邪门得很！它白日里死寂无声，与寻常陨石无异。可一旦入夜……”他声音再次压低，带着一丝不易察觉的颤抖，“便会弥漫出一种无法形容的诡异气息！但凡凝元境以下的修士，只要被那气息沾染，心神便会迷失，如同提线木偶般，身不由己地走到那巨石周围，纷纷跪伏坐下，整夜如同泥雕木塑，对着那石头……仿佛在朝拜一般！直到次日黎明破晓，阳光照射下来，他们才会如梦初醒，却对昨夜之事毫无记忆，只觉浑身虚弱，气血亏空！”
风少正心中凛然，追问道：“既然如此诡异，为何不趁白日将其毁去或移走？”
“毁？移？”中年人像是听到了天大的笑话，脸上苦涩更浓，“谈何容易！堡主大人乃是凝元境的强者，亲自出手，全力一击，竟连那巨石的一角都未能崩碎！它沉重得超乎想象，更坚不可摧。聚气境的高手试过，合力之下，连让它晃动一分都做不到！它就像是从地心里长出来的一样，与整个大地连为了一体！如今堡内人心惶惶，有能力离开的早已逃离，剩下的多是如我这般有家室牵绊、无法轻易舍弃一切的人……”
他顿了顿，语气急促起来：“我之所以还敢回去，是因为我的妻儿老小还在堡内南区的家里困着！我必须赶在天黑前回去，把他们接出来！小兄弟，话已至此，前方的凶险远超你的想象，绝非儿戏！听劝，快回去吧！”
说罢，中年男子不再多言，仿佛多耽搁一刻便多一分危险，猛地一咬牙，运起微薄的身法，加快了脚步，身影很快汇入前方稀疏的、通往铁牙堡的人流中，显得决绝而又悲壮。
风少正驻足原地，望着男子远去的背影，又看向官道尽头那隐约可见的、依山而建的巨大堡垒轮廓，天空仿佛都因其而笼罩着一层无形的阴霾。
他深吸一口气，非但没有转身，反而更加坚定了目光，继续迈步，逆着人流，向着那座被诡异天外巨石所笼罩的铁牙堡，稳步前行。
为了完成师父的嘱托，他不得不去。