他缓缓抬手，端起桌上的药碗，仰头将微凉的汤药一饮而尽。苦涩的药味在舌尖蔓延，却让他混沌的心神清醒了几分。他放下药碗，目光望向窗外渐渐停歇的风雪，声音虽依旧沙哑，却带着不容置疑的坚定：“你说得对，我不能消沉。传我命令，召集族老和青丘、龙族的使者，即刻在前院议事——就算赌不起阿芷的心意，我也要守住麒麟族，守住三界，更要……弄清楚事情的真相。”
清婉看着他眼底重新燃起的光，终于松了口气，点了点头：“好，我这就去安排。”
待清婉离开，柳明渊独自站在窗边，望着山巅渐渐亮起的晨光。风雪已经停歇，阳光透过窗棂洒进来，落在他染血的战袍上，驱散了几分寒意。他抬手，轻轻抚上心口的伤口，那里还在隐隐作痛，却不再是因为胭脂的“背叛”，而是因为肩上沉甸甸的责任，和那份不敢言说的、对真相的期盼。
阿芷，若你真的是被逼的，等我粉碎傅珩的阴谋，定要亲自问清楚，问你为何要那样狠心，为何要让我在责任与情意之间，痛不欲生。若你真的是卧底……那我便护你周全，却再也不会靠近你半步——只因我是麒麟族的二公子，肩上的责任，容不得我再有半分沉沦。
他深吸一口气，转身朝着前院议事厅走去。脚步虽依旧沉重，却带着一种坚定的力量，每一步都踏得沉稳，像是在告诉自己，也告诉所有信任他的族人——无论前路多么艰难，他都会扛起这份责任，守住他们的家园，守住这世间所有的美好。
前院议事厅内，炭火烧得再旺，也暖不透满室的沉默与抵触。柳明渊站在主位下首，玄色常服已换下染血战袍，却难掩眉宇间的疲惫。他目光扫过阶下族老与各族使者，声音沉稳如石：“三日之后，集结三界兵力，直捣玄阴教秘境——此举非为救人，实为除玄阴教这千年祸根，护三界安宁。”
话音刚落，右侧一位白发族老便猛地起身，拐杖重重砸在青砖上，发出沉闷的响：“二公子此言差矣！玄阴教盘踞归墟边缘千年，根基深厚，且傅珩新得邪力，尸傀阵更是诡异难破，此时强攻，无异于以卵击石！”
“更遑论……”族老顿了顿，目光扫过柳明渊，语气带着毫不掩饰的质疑，“谁不知二公子对谢夫人情根深种？如今说‘不为救人只为除害’，怕是自欺欺人！我等愿为麒麟族抛头颅，却不愿为一个玄阴教卧底，白白送了性命！”
“不错！”另一位族老附和，“谢夫人阵前叛离，句句诛心，摆明了与傅珩同流合污。我等若再为她涉险，传出去岂不让三界笑我麒麟族愚蠢？”
龙族使者亦蹙眉开口：“狐族精锐本为救谢姑娘与念安而来，如今谢姑娘自愿归降，我等再出兵，师出无名。”麒麟族长老也颔首附和，显然不愿为“不值得”的人耗费兵力。
至于青丘狐族，此刻更是如坐针毡。胭脂本是青丘出身，阵前那番“叛离”之语，早已让狐族沦为三界议论的焦点——旁人看向他们的目光，无不带着猜疑与审视，仿佛青丘早已暗中勾结玄阴教，连族中之人都成了傅珩安插的棋子。这般流言蜚语如芒在背，狐族使者纵有相助之心，也碍着这层“叛徒同族”的嫌疑，此刻只敢垂首沉默，连大气都不敢喘。
满室质疑声此起彼伏，柳明渊垂在身侧的手悄然攥紧，指节泛白。他早料到会有此局面，胭脂阵前那番话，不仅击垮了他的心神，更寒了各族之心。他抬眸，目光锐利如枪尖，扫过众人：“诸位以为，傅珩若激活噬魂阵，打开上古封印，第一个遭殃的是谁？”
众人一愣，竟一时语塞。柳明渊上前一步，声音陡然拔高，带着震慑人心的力量：“是麒麟山！是青丘！是龙族圣地！傅珩野心不止于掌控玄阴教，他要的是借封印之力颠覆三界！今日若放任他得逞，明日三界各族，皆会沦为他的阶下囚，届时再想反抗，晚矣！”
他抬手重重拍在案上，案上青瓷茶杯震得作响：“我承认，我对阿芷有情，但我更是麒麟族二公子！护族护三界，是我刻在骨血里的责任！此次出兵，若有人再提‘为救谢胭脂’四字，以扰乱军心论处！”
族老们面面相觑，虽仍有疑虑，却被柳明渊眼底的决绝震住。清婉适时起身，手中捧着一卷泛黄古籍，缓步走到案前展开：“这是从族中秘库寻得的《玄阴秘录》，记载傅珩的噬魂阵需以‘至纯血脉’为引，念安虽为他亲子，却也只是他的棋子。一旦阵成，念安亦会被吸干精血而亡——谢姑娘若真与他同流合污，岂会坐视亲子丧命？”
她目光扫过众人，语气坚定：“谢姑娘定是被胁迫，傅珩故意让她演这场戏，就是要让我们放松警惕！如今若不阻止，不仅念安性命难保，三界更是危在旦夕！”
柳昭临亦开口：“我愿率麒麟族精锐为先锋。傅珩虽强，却也有弱点——他借邪力复活，根基不稳，只要我们能破了尸傀阵，直取阵眼，定能阻止他激活封印。”
议事厅内的气氛渐渐松动，族老们低声商议片刻，终是那位白发族老率先开口：“若真为护三界，我麒麟族自当冲锋在前。但二公子需立誓——此战若有半分私念，延误战机，便卸去二公子之位，听候族规处置！”
柳明渊毫不犹豫，抬手按在胸口的麒麟族徽上，目光灼灼：“我柳明渊在此立誓，此战只为除害护三界，若存私念，甘受族规惩处，生死不论！”
誓言掷地有声，满室质疑终是散去。各族使者见麒麟族态度坚决，且傅珩确实威胁到三界安危，也纷纷松口，表示愿出兵相助。柳明渊望着众人，紧绷的下颌线微微松动，心中却清楚，这场仗，不仅要胜，还要快——他必须在傅珩激活封印前，破阵救人，更要查清胭脂叛离的真相。
三日后，麒麟山山门前，三界联军集结。柳明渊一身玄色战甲，手持银枪，破邪令在阳光下泛着金光。他翻身上马，目光扫过整装待发的队伍，声音带着不容置疑的力量：“出发！目标——玄阴教秘境！”
马蹄声踏碎晨雪，朝着归墟边缘疾驰而去。这一次，他们不再为“救人”而战，却比任何一次都更坚定——因为他们守护的，是家园，是三界，更是那尚未可知的真相。而柳明渊心中，还藏着一丝无人知晓的期盼：阿芷，等我破阵之时，定要你亲口告诉我，那日阵前之言，到底有几分是真，几分是假。
黑雾翻涌的秘境外，三族联军的旌旗在寒风中猎猎作响，却压不住战前死寂的凝重。柳明渊银枪拄地，玄色战甲上的破邪令泛着冷光，目光穿透浓雾，死死盯着秘境深处——那里隐约传来噬魂阵低沉的嗡鸣，每一声都像敲在人心尖上的重锤。
“冲！”随着柳昭临一声令下，龙族精锐率先发难，青墨指尖蓝光暴涨，化作数道水龙直扑黑雾，试图冲开尸傀阵的第一道防线。可水龙刚触到雾霭，就被突然窜出的黑气冻成冰雕，“咔嚓”一声碎裂成渣。紧接着，无数尸傀从黑雾中涌出，它们双目泛白，周身缠绕着噬魂索，手中的骨刀泛着森然寒气，朝着联军扑来。
“列阵！”柳明渊银枪一挥，麒麟族精锐迅速结成防御阵，枪尖灵力交织成网，勉强挡住尸傀的第一波冲击。可尸傀数量远超预期，它们不畏刀剑，即便被斩成两段，也能借着黑气重新拼接，源源不断地从黑雾中涌出，像永远杀不尽的恶鬼。
青丘狐族的幻术刚在尸傀阵中铺开，试图扰乱它们的心智，却被突然袭来的黑气反噬——傅珩竟在尸傀体内植入了噬魂种，幻术不仅无法奏效，反而引动了尸傀体内的邪力，让它们变得更加狂暴。一位狐族长老躲闪不及，被尸傀的骨刀刺穿胸膛，鲜血喷溅在黑雾中，瞬间被黑气吞噬，连魂魄都没能留下。
“后退！”柳明渊嘶吼着挥枪斩断缠向族人的噬魂索，却见身边的精锐一个个倒下——有的被尸傀撕碎，有的被黑气吞噬，有的则在邪力侵蚀下双眼泛白，竟反过来朝着联军挥刀。短短半个时辰，联军已折损近半，鲜血染红了秘境外的黑石地面，与泛着妖异红光的阵纹交织，刺得人眼睛生疼。
柳昭临长剑上的寒光越来越暗，手臂被尸傀的骨刀划开一道深可见骨的伤口，黑气顺着伤口往里钻，疼得他几乎握不住剑。“明渊！这样下去不是办法，尸傀阵的阵眼一定在秘境最深处，我们必须派人绕后！”
柳明渊刚要应声，就见黑雾突然剧烈翻滚，傅珩的身影从雾中缓缓走出，他怀中抱着念安，周身黑气缭绕，嘴角挂着残忍的笑：“柳明渊，你以为集结三界兵力就能赢我？看看你的族人，看看你的联军，他们不过是我噬魂阵的养料罢了！”
他抬手将念安举到阵前，孩子的小脸苍白如纸，周身缠绕的锁链已深深嵌入皮肉，鲜血顺着锁链滴落在阵纹上，引动阵眼爆发出刺眼的红光。“再不退兵，我就让念安的血，彻底激活噬魂阵！”
“傅珩！你敢！”柳明渊目眦欲裂，银枪直指傅珩，却不敢贸然上前——他清楚，傅珩说得出做得到，念安一旦出事，不仅胭脂会崩溃，噬魂阵激活，三界更是危在旦夕。
柳明渊银枪紧握，枪尖因用力而泛出凛冽青光，目光死死锁在傅珩手中的念安身上——孩子双眼紧闭，小脸惨白如纸，脖颈间缠绕的锁链已勒出紫痕，连呼吸都微弱得像风中残烛。他身后的联军早已溃不成军，尸傀的嘶吼与族人的惨叫交织，黑雾中噬魂阵的红光越燃越盛，低沉的嗡鸣顺着地面蔓延，震得人骨缝都发疼。
“柳明渊，你敢再往前一步？”傅珩低笑出声，指尖黑气骤然收紧，死死缠在念安纤细的手腕上，孩子细弱的手指猛地蜷缩，小脸因痛苦拧成一团，却连哭喊声都发不出，“你不是要护三界吗？不是要当你的麒麟族英雄吗？看看他——只要我稍一用力，你这宝贝儿子，就会变成噬魂阵第一缕祭品！”
柳明渊的脚步猛地顿在原地，银枪在黑石地面上划出深深的痕，指节因用力而泛白，连呼吸都带着颤抖。他看着念安手腕上越来越深的黑痕，看着孩子痛苦扭曲的小脸，心口像被一只冰冷的手狠狠攥住，疼得几乎无法呼吸。
“傅珩，你放开他！”柳明渊的声音沙哑得像被砂纸磨过，眼底的决绝渐渐被痛苦取代，“阵眼在哪里？我撤兵，我让联军退走，你放了念安，我什么都答应你！”
“少主不可！”话音刚落，身后便传来一阵悲愤的嘶吼。麒麟族精锐统领卫凌浑身浴血，左臂还缠着渗血的布条，手中长刀拄在地上，支撑着摇摇欲坠的身子，甲胄上的血痕层层叠叠，连护心镜都被尸傀的骨刀劈出一道深痕。
他猛地抬头，眼底布满通红的血丝，声音因极致的愤怒而颤抖：“我们已经折损了一半兄弟！方才跟我一起冲阵的阿泽、小五，还有青丘的狐族兄弟，他们的尸体还在黑雾里没捞出来！多少人临死前还在喊着‘护三界’，现在说撤就撤，对得起他们流的血吗？对得起他们临死前的托付吗？”
“二公子！不能撤！”旁边的年轻族兵也嘶吼出声，他脸上沾着血污，手臂被噬魂索划出深可见骨的伤口，却依旧死死握着长枪，“傅珩就是在骗你！他拿小少主当诱饵，就是要拖到噬魂阵激活！我们退了，三界就完了，小少主也活不了！”
龙族的年轻将领更是怒目圆睁，手中长枪直指傅珩，蓝光在枪尖暴涨：“龙族从无临阵退缩之辈！今日就算战至最后一人，也绝不会让玄阴教的邪祟得逞！二公子若执意撤兵，我龙族将士愿独自冲阵，哪怕粉身碎骨，也绝不后退半步！”
青丘的狐族幻术师们也纷纷上前，指尖凝聚的狐火在黑雾中连成一片红光，虽微弱却带着决绝：“我们跟着来，不是为了退走的！念安少主是无辜的，可三界百姓也是无辜的！不能为了一人，弃天下于不顾！”
柳明渊浑身一僵，身后将士们的嘶吼像重锤般砸在他心上。他回头望去，只见卫凌染血的战袍下还在渗血，年轻族兵的手臂因失血而微微颤抖，龙族将领的眼底满是视死如归的决绝——他们都是跟着他出生入死的兄弟，都是为了守护三界才浴血奋战，此刻却因为他一句“撤兵”，满是失望与悲愤。
“柳明渊，你看看你的族人。”傅珩笑得愈发猖狂，黑气顺着念安的胸口往上蔓延，渐渐缠上孩子的脖颈，“他们都不愿退，都想当英雄。可英雄，往往是最先死的！你若执意要战，我现在就捏碎你儿子的心脏，让你亲眼看着他，变成一滩血水！”