傅珩像是听到了什么笑话，低头嗤笑一声：“到了这时候，还惦记着他？你以为他会来救你？柳明渊现在怕是正陪着他那位‘内人’和‘女儿’，在暖融融的柳府里吃桂花糕呢。”
他一把将她甩在地上，蚀骨咒的疼让她浑身痉挛，蜷缩成弓，冷汗顺着额角滑落，浸透了单薄的衣襟。傅珩蹲在她面前，指尖凉得像冰，抵着她心口：“你以为他真的信你？别傻了。天之骄子配的是清婉那样的天之娇女，至于你……”他低笑，眼底满是嘲讽，“你和我一样，不过是阴沟里的虫豸，人人厌弃，这样的你，怎么配得上他？”
胭脂的身体剧烈地颤抖起来，不是因为疼，是因为傅珩的话像把钝刀，精准地剖开了她最隐秘的恐惧。她在语嫣阁的百年，双手沾过的血，为了活下去做过的那些不光彩的事……那些是她藏在心底最深的疤，连柳明渊都未曾完全告知。
傅珩看着她苍白的脸，笑得愈发得意：“只有我，只有我知道你所有的不堪，还愿意要你。胭脂，这三界之内，只有我才是你的归宿。”
他抬手一挥，黑气凝成的牢笼将她罩在里面，冰冷的触感贴着肌肤，像回到了当年语嫣阁的祭坛。“睡一会儿吧。”傅珩的声音隔着黑气传来，带着种诡异的温柔，“等你醒来，我们就到家了。”
黑气渐渐弥漫了她的视线，蚀骨咒的疼痛慢慢变得麻木。胭脂望着牢笼外傅珩那张模糊的脸，忽然觉得无比疲惫。原来有些命运，无论绕多少圈，终究还是要回到原点。
她最后看见的，是天边那抹将熄未熄的霞光，像极了柳明渊说过的望火台日落。只是那光再亮，也照不进这密不透风的黑暗里了。
意识沉入黑暗的前一秒，她仿佛又听见了柳明渊的声音，在苍梧山的风里对她说：“别怕，有我在。”
可这一次，他不会来了。
牢笼外，傅珩看着她彻底闭上眼，眼底的偏执终于染上几分满足。他指尖抚过牢笼的黑气，像是在抚摸一件失而复得的珍宝。
“我说过，你跑不掉的。”他轻声说，声音里带着种近乎病态的占有欲，“这一次，我会把你锁得更紧，让你再也离不开我。”
黑气笼罩的牢笼缓缓升空，朝着灵嫣阁的方向飞去，很快消失在浓稠的暮色里。只有地上那柄被遗落的匕首，还在微弱的光线下闪着寒芒，像一滴无人看见的眼泪。
三界之中，藏着两重暗影。
世人多知语嫣阁，闻其名便觉森寒——那是行走在明处的利刃，以杀止杀，名号响彻六道。却少有人知晓，在它背后，还蛰伏着一处更隐秘的存在：灵嫣阁。
灵嫣阁，是天帝布在三界的眼与手，直接听令于九天之上，从不见光。若说语嫣阁是淬了毒的锋芒，灵嫣阁便是藏在鞘中的骨，是真正的幕后擘画者。天帝的每一道密令，皆由灵嫣阁亲手接过，再化作具体的任务，悄然递到语嫣阁的杀手手中。
这是一条暗线的闭环：语嫣阁在台前饮血，灵嫣阁在幕后观火。
而那些能从语嫣阁的刀山血海里爬出来、成为顶尖暗影的杀手，终将面临一道更残酷的关卡——被选入灵嫣阁。
胭脂曾是其中之一。
她在灵嫣阁的十年，是被剥离血肉又重铸筋骨的十年。那里没有昼夜，只有无休止的淬炼：心智被置于烈火上烤，筋骨被浸入寒冰中磨，连魂魄都要在虚实之间反复撕扯。若说语嫣阁是吞噬人性的炼狱，灵嫣阁便是炼狱深处的无间狱，其可怖之处，早已超出三界生灵的想象——它不仅要你的命，还要你在活着的时候，亲手碾碎自己所有的光。
没人知道灵嫣阁的具体所在，就像没人知道那些从语嫣阁消失的顶尖杀手，最终去往了何处。只听说，从灵嫣阁走出来的人，眼底再无波澜，心中只剩任务，仿佛连轮回都忘了给他们留下一丝温度。
而胭脂，曾是那片绝对黑暗里，挣扎最久的一束微光。
此时的柳府，正厅里的地脉火依旧暖融融的。柳明渊攥着那支被胭脂退回的桃花簪，指尖被簪尖硌出了红痕。窗外传来念念清脆的笑声，清婉正教她叠纸船，说要等柳老尊主回来，一起放到门前的溪流里。
他望着窗台上那盆渐渐蔫了的石榴花，心里空落落的，像缺了一块。他总觉得有什么事要发生，那种不安像藤蔓一样缠着他的心脏，越收越紧。
“明渊，怎么了？”柳夫人端着刚沏好的茶走进来，见他脸色难看，不由得皱了皱眉，“还在想谢姑娘的事？”
柳明渊没说话，只是握紧了手里的桃花簪。簪子上的点翠在火光下泛着冷光，像胭脂最后看他时，眼底那抹决绝的涩。
他忽然站起身，椅腿与地面摩擦发出刺耳的声响。“我出去一趟。”他的声音有些发紧转身就往外走。
“这么晚了，去哪？”柳夫人追问。
“青丘。”柳明渊的声音消失在门外，带着一种不容置疑的急切，“我得去看看她。”
他不知道的是，此刻的胭脂，早已被拖向了另一片更深的黑暗。而他这一路奔赴的，或许只会是一场空寂的桃花林，和再也找不回的人。
夜色，终于彻底吞没了苍梧山的最后一丝暖意。
柳明渊的身影掠过苍梧山的结界时，夜风正卷着桂花簌簌坠落，像一场无声的告别。他周身灵力激荡，银枪在月下划出冷冽的光，速度快得几乎化作一道残影——那是苍梧山少主独有的御风术，寻常精怪需一日的路程，他竟打算一个时辰便赶到青丘。
指尖的桃花簪被他攥得发烫，簪尾的刻痕深深嵌进掌心。他想起胭脂最后转身时的背影，想起她那句“我们之间的事，缠了太久了”，心口就像被地脉火反复灼烧，又烫又空。
他早该知道的。她看似坚硬的外壳下，藏着多少没说出口的委屈？百年苦楚，百年语嫣阁的挣扎，她独自扛了那么久，怎么可能仅凭他三言两语就放下所有芥蒂？他以为把真相摊开就够了，却忘了那些刻在骨血里的伤痕，哪是一句“我心里只有你”就能抹平的。
“阿芷……”他在风里低声呢喃，声音被气流撕碎，散在途经的每一片云里，“等我。”
行至两界交界的老槐树下时，柳明渊并未停留。夜露打湿了他的袍角，银枪上的火焰纹在月色里泛着暖光，他满心想的都是快点到青丘，快点见到胭脂——哪怕只是远远看一眼她安然无恙的模样，也好过此刻心口这阵紧似一阵的慌乱。
风里已带上青丘特有的桃花香，灵力裹挟着他穿过最后一道结界时，天边正泛起鱼肚白。晨曦漫过连绵的桃林，将枝头的花苞染成半透明的粉，空气里浮动着湿润的草木气，安静得能听见露珠滚落花瓣的轻响。
他放缓脚步，指尖那支桃花簪被攥得温热。想象着胭脂或许正在某个院落里修剪花枝，或许正坐在石阶上看日出，心里那点焦灼渐渐被一种柔软的期待取代。
然而越靠近狐族聚居的主院，越觉得不对劲。往日这时该有晨起的狐奴洒扫庭院，该有练剑的少年郎在空地上吆喝，此刻却静得出奇，只有风吹过桃林的簌簌声，衬得周遭愈发空旷。
“柳公子？”
一声迟疑的呼唤自身后响起。柳明渊猛地回头，见是青丘的老仆福伯，正挎着竹篮往井边去，篮里放着刚摘的桃花瓣，想是要晾晒做香。
福伯见他独自一人，还穿着苍梧山的锦袍，脸上的皱纹里堆起疑惑：“您怎么自己回来了？小姐呢？她昨日跟您出去，说好今日一早回来看桃花祭的准备，老奴等了这许久……”
柳明渊的心脏骤然一沉，像被冰水浇透。“你说什么？”他声音发紧，几步冲到福伯面前，“阿芷……她没回族里？”
福伯被他这副模样吓了一跳，竹篮差点脱手：“是啊，小姐自从昨日辰时跟您离开青丘，就再没回来过。族里的姐妹还说，许是柳公子留小姐在苍梧山多住几日……”
“没有！”柳明渊打断他，指尖冰凉，“我昨日我与她闹了些矛盾，她自己回来了。”
他忽然想起胭脂离开时的眼神，那样决绝，那样疲惫，说“回青丘修枝”，说“等你理顺了柳府的事”……原来那些话里，藏着的不是归期，而是他当时未能读懂的挣扎。
“难道是……柳公子和小姐吵架了？”福伯见他脸色煞白，小心翼翼地追问，“小姐临走前还笑着说，要带苍梧山的火浆果回来给族里的小狐狸尝，怎么会……”
火浆果。
柳明渊猛地想起念念塞给胭脂的那颗红果，想起她接过果子时指尖的微颤。那时她眼底分明有松动，有不舍，怎么会就这样消失在回青丘的路上？
两界交界的老槐树！
那个岔路口！
昨夜他心头那阵莫名的不安，此刻化作尖锐的恐惧，狠狠刺穿了他的理智。他转身就往结界外冲，银枪在晨光里划出残影，惊得桃林里的雀鸟四散飞起。
“柳公子！您去哪？”福伯在身后大喊，慌忙丢下竹篮追了两步。
柳明渊脚步不停，指尖已泛起青筋。福伯见状，忽然想起一事，急忙扬声道：“公子莫急！小姐身上带着‘同心络’呢！”
这话让柳明渊猛地顿住脚步，回头看向福伯。
“是老狐主当年给小姐的，”福伯喘着气解释，指节叩了叩腰间的木牌，“青丘的护身法器，用九尾狐的尾毛混着灵犀草编的，小姐贴身戴着。这络子有个灵验处——若佩戴者遭遇致命危险，与之心意相通的人会心口刺痛，像被针扎似的。”
他抬手拍了拍自己的心口，脸上堆起安抚的笑：“老奴守着这络子的另一半信物，昨夜到今晨，半点异样都没有。公子您想想，若是小姐真出了事，老奴这心早就该疼得打滚了不是？”
柳明渊的喉结滚动了几下，目光落在福伯那枚温润的木牌上。他想起胭脂领口偶尔露出的那截红绳，细得像根发丝，原来那就是青丘的同心络。
“您和小姐青梅竹马，若她遇险，您心里难道会没感觉？”福伯见他神色松动，又补了句，“依老奴看，小姐许是心里还憋着气，想在外面散散心。青丘外围的桃林她从小逛到大，熟得很，说不定这会儿正坐在哪棵老桃树下啃桃花糕呢。”
心口的刺痛……柳明渊下意识按住自己的心脏。自昨夜胭脂离开，他只觉得空落、焦躁，却从未有过尖锐的痛感。
难道真的是自己多虑了？
他望着通往两界交界的密林，晨光穿过枝叶在地上投下斑驳的影，像无数双拉扯的手。银枪上的火焰纹明明灭灭，仿佛也在犹豫。
“再等等吧，公子。”福伯劝道，捡起地上的竹篮，“桃花祭的祭品还没备齐，老奴去叫几个小狐妖找找，说不定转个弯就见着小姐了。”
柳明渊沉默片刻，指尖的桃花簪硌得掌心发麻。他知道同心络是青丘至宝，福伯不会说谎。
“我去林子里看看。”他终是没能完全放下，声音沉得像浸了水，“告诉长老们，备好灵力阵，若午时我还没带她回来……”
他没再说下去，转身踏入密林。晨光在他身后渐渐淡去，银枪的影子被拉得很长，像一道悬而未决的引线。
福伯望着他的背影消失在桃林深处，叹了口气，摸出腰间的木牌轻轻摩挲。阳光透过木牌上的镂空花纹，在掌心投下细碎的光斑，安稳得没有一丝波澜。
“小姐啊，你可快点回来吧。”他对着密林喃喃自语，“别让公子和老奴都悬着心。”
只是他没说的是，同心络虽灵，却测不出人心底的煎熬——那种比致命危险更磨人的、名为“身不由己”的困境，从来不在法器的感知范围内。
密林深处，柳明渊的脚步越来越急。他没有去胭脂常去的那片桃林，而是径直走向两界交界的老槐树。掌心的同心络信物（那是当年唐锦心一并交给他的半枚玉佩）始终温润，可他心里的不安，却像潮水般越涨越高。
有些危险，从来不是利器相加，而是悄无声息的吞噬。就像此刻林间弥漫的雾气，看似轻柔，却能一点点遮住来路，让人在不知不觉中，踏入万劫不复的深渊。