这时张玄德的脚下泥泞冰冷而粘稠，几乎要吸走他本就微弱的力气。
他沿着那条几乎无法称之为路的小径深一脚浅一脚地往前走，尽量避开那些浑浊不堪、散发着恶臭的水洼。
沿途的景象，比远处看到的更加令人心悸。
残垣断壁之间，散落着破碎的陶片、腐烂的草席，甚至还有一些疑似人类骨骸的白色碎片。
在一处半塌的土墙后，他清楚地看到了一具蜷缩着的尸体，已经高度腐烂，面目难辨，黑紫色的皮肤紧贴着骨骼，成群的老蝇嗡嗡作响，形成一片移动的黑云。
张玄德这时胃里一阵剧烈的翻江倒海，扶着一堵摇摇欲坠的土墙，剧烈地干呕起来，却只吐出一些苦涩的胆汁。
“这就是乱世呀...”张玄德擦了擦嘴角，用沙哑的声音说道。
活生生的、毫无遮掩的、将死亡赤裸裸陈列在眼前的乱世。史书上的每一个字，此刻都化作了沉重的铅块，压在他的心头。
不知走了多久，饥饿和虚弱让他头晕眼花，双腿如同灌了铅。
就在他几乎要放弃，瘫倒在这片死寂之地时，前方隐约传来了一些人声。他强打起精神，循着声音走去，绕过一片枯死的灌木丛，眼前出现了一片低洼的河滩地。
“这里...，有人？”张玄德拖着沉重的身体说道。
密密麻麻地挤满了用破烂草席、树枝、破布甚至兽皮搭成的窝棚，形成了一个庞大而混乱的难民聚集地。
人声嘈杂，却并非充满生机，而是充斥着压抑的哭泣、无力的呻吟和偶尔爆发的、嘶哑的争吵。
空气中弥漫着更浓重的体臭、烟火味和疾病的气息。
人们大多面黄肌瘦，眼神空洞麻木，如同行尸走肉般在窝棚间缓慢移动，或呆坐在自己的“家”门口，眼神茫然地望着灰暗的天空。几个瘦得皮包骨头、肚子却奇怪地鼓胀着的孩子，赤着脚，在泥地里麻木地玩耍，或者说，只是呆滞地站着。
这里感觉不到任何社群的气息，只有无数个体在绝望深渊中的孤立挣扎。
张玄德的出现，引起了一些人的注意，那些投来的目光，有好奇，有警惕，更多的是一种深不见底的麻木，仿佛在看一件无关紧要的物品。
他强迫自己镇定下来，仔细观察。
他看到有人在进行着最原始的以物易物：一块脏得看不出颜色的破布，换一小把黑乎乎的、疑似野菜根茎的东西。又有几根捡来的、带着肉丝的骨头，换一瓢浑浊的泥水。
但偶尔，他也看到了铜钱易手的痕迹。
交易双方在使用铜钱时，都显得异常谨慎和紧张，他们会对着昏暗的天光反复照看，用手指仔细摩挲钱文和边缘，甚至用牙齿去咬，脸上充满了深深的不信任和疑虑。
张玄德嘴角说道“假钱、劣钱泛滥！”这个判断瞬间在张玄德脑中清晰起来。
在一个货币信用几乎崩溃的时代，能够准确鉴别钱币真伪、成色、年代的人，绝对是一种稀缺资源！这或许是他唯一可能活下去的，技能与机会！
张玄德需要一个切入点，一个能够让他施展这技能并换取食物的机会。
他像一头猎食的动物，在窝棚区的边缘缓缓移动，目光锐利地扫视着一切可以扫视的目标。
最终，张玄德锁定了一个目标。
一个蹲在相对避风处、面前摆着几个干瘪发黑、品相不佳的芋头的中年男人。
这人虽然也瘦，衣衫褴褛，但眼神不像其他人那样完全死寂，偶尔闪过一抹精明的、审视的光，似乎在打量着来往的人，腰间系着的一个小布袋偶尔发出钱币碰撞的轻微声响。
张玄德深吸一口气，压下喉咙的干痒和内心的紧张，走到对方面前。
他尽量模仿着可能接近的当时口音。
这些都得益于他的专业研究，和古代汉语音韵学的基础，用沙哑而虚弱的声音开口，同时指了指对方手里正摩挲着的一枚铜钱：“这……这位丈人，请了。小子冒昧，观此钱……文字漫漶，轮廓平夷，恐非善品。”
那中年男人猛地抬起头，警惕地看向张玄德，下意识地攥紧了手里的钱，眼神锐利得像刀子：“嗯？你这孺子，何处来的？胡言乱语些什么！怎见得非善品？” 他的口音带着浓重的方言味道，但张玄德连蒙带猜，大致能听懂。
张玄德稳住心神，指着钱文具体说道，同时尽量让自己的语气显得诚恳：“丈人请看，这‘五’字交笔，本当圆转有力，此钱却显疲软臃肿，笔划粘连。且钱体轻薄，指弹之，音必哑涩沉闷，非官炉正经火候所能出。若是持此等钱入市，恐难易得升斗之粮，反遭人诘难。”
这番话涉及具体的钱文书法特征和铸造工艺，显然超出了普通流民的认知范围。
那男人将信将疑，又拿起钱对着灰蒙蒙的天空仔细看了看，还下意识地用手指甲弹了一下钱缘，侧耳倾听，此时虽然周围环境嘈杂，很难听清音质。
他脸色变了变，看看张玄德虽然狼狈却依稀透着几分书卷气的脸，又看看手里的钱，低声骂了句俚语脏话，显然信了七八分。
张玄德趁热打铁，从自己怀里那件破麻衣的内侧，小心翼翼地用找到的细麻线缝了一个小口袋，便取出那枚自己仔细比较后留下的、品相最好的五铢钱。
伸手递了过去讲道：“丈人若不弃，可对比此钱。此钱虽亦非上上之品，然文字清晰，轮廓周正，铜质稍密，应为郡国铸后期之物，尚可流通。”
那男人接过两枚钱，在手里反复掂量、比较，手指感受着重量和手感的差异，眼睛盯着钱文的细节。
那男人脸上的怀疑渐渐被一种惊讶和若有所思取代。他收起那枚劣钱，再看向张玄德，眼神复杂了许多，少了几分警惕，
多了几分探究说道：“没看出来，你小子……年纪轻轻，倒是个识货的行家。跟过师傅？还是家里原本是干这个的？”
张玄德露出恰到好处的苦涩与黯然，摇了摇头：“家中长辈……略通此道，小子自幼耳濡目染，略知皮毛罢了。奈何……奈何遭逢变故，流落至此，已是数日未曾粒米下肚，实在是……” 他适时地表现出虚弱和难以支撑的样子，声音愈发沙哑。
那男人上下打量了他一番，似乎在权衡这个落魄“识货人”的价值。
片刻后，他仿佛下了决心，拿起一个最小的、坑坑洼洼的黑芋头，递给了张玄德说道：“某姓张，行七，这附近的人都唤某张七。这世道，兵荒马乱，能活下来都不易。你小子这双眼睛，倒是有点用处，窝在这里跟这些睁眼瞎换破烂，可惜了。”
然后他指了指周围麻木的流民，压低声音说道：“跟我来吧，带你去个‘有市’的地方，那里识货的人多，或许能让你混口踏实饭吃，总强过在这里饿死，或者哪天不明不白地没了。”
“有市的地方？黑市...？” 张玄德心中一动，闪过一丝希望。
张玄德连忙接过那个冰冷坚硬、沾满泥土的小芋头，也顾不上脏，用袖子胡乱擦了擦，便狼吞虎咽地啃了起来。
粗糙、干涩、带着浓重土腥味和一点点涩麻感的口感，此刻却如同仙肴珍馐，暂时缓解了胃部的灼痛。他知道，自己可能抓住了一根救命的稻草，尽管这根稻草也充满了未知的风险。
张七不再多言，示意张玄德跟上。
他带着张玄德，在迷宫般的窝棚和废墟间七拐八绕，动作熟练地避开一些看似无人的死角和积水区，显然对这里极为熟悉。
张玄德紧跟其后，努力记住路线，同时警惕地观察着四周。
他们越走越偏僻，最终来到一处背靠着一道陡峭土崖、入口被几丛枯死灌木半掩着的洼地。刚一靠近，一股更加复杂的气味和隐隐的嘈杂声便传了出来。
走进洼地，张玄德眼前豁然开朗。
相对而言，这里的人气明显旺了许多，形成了一个颇具规模的地下集市。几十个摊贩在地上铺着破布、草席或者干脆就在泥地上，摆卖着各种东西。
有打满补丁的旧衣物、各种叫不出名字的草根树皮、既有粗糙的陶罐瓦盆、又有锈蚀严重的铁制农具或残破兵器，甚至还有一两个摊子摆着些风干的、黑乎乎的、不知是什么动物的小块肉干。
这里的人们交易时声音压得极低，语速很快，眼神警惕地扫视着四周，整个集市弥漫着一种紧张、隐秘而危险的气氛。这里显然有着某种不成文的规矩和秩序。
张七把张玄德引到集市靠里侧、一个用旧木板和草席搭成的、稍微像样点的棚子前。
这个棚子里，一个脸上有一道从眉骨斜划到嘴角的狰狞刀疤、身材魁梧壮硕的汉子，正坐在一个树墩上，抱着胳膊，冷眼打量着集市里的一切。
这个汉子腰间挂着一把没有鞘的短刀，刀身闪烁着寒光。周围有几个眼神凶狠、膀大腰圆的汉子在逡巡，显然是维持秩序的。
“焦爷...。”张七上前，恭敬地弯了弯腰，脸上堆起讨好的笑容，低声耳语了几句，指了指身后的张玄德。
焦爷那双鹰隼般锐利的眼睛冷冷地扫过张玄德，目光像刀子一样，仿佛要剥开他的皮肉，看清他骨子里的东西。张玄德感到一股无形的压力，下意识地低下头，心脏怦怦直跳。
焦爷没说话，直接从怀里抓出一大把混在一起的、品相不一的铜钱，叮当作响地摊在长满老茧、疤痕累累的手掌上，伸到张玄德的面前。他的手很稳，钱币在他掌中如同温顺的棋子。
“分清楚。快...。”声音沙哑低沉，带着一种不容置疑的命令和淡淡的杀气。
张玄德知道考验来了，决定生死的那一刻。
张玄德深吸一口气，将所有的恐惧和杂念压下，集中全部精神。他伸出因为饥饿和紧张而微微颤抖的手，但指尖一触碰到那些冰凉、带着不同锈迹和磨损的古钱，长期训练形成的专业本能立刻被激活，仿佛肌肉记忆一般。
张玄德凭借对钱文书法风格、铸造精度、铜质手感、重量差异、乃至锈色包浆的细微辨别，动作迅速而准确地将混杂的钱币分成三堆：
一堆成色较好，钱文清晰，应是官方铸造后期尚可流通的。
一堆质量低劣，铸工粗陋，钱体轻薄，私铸嫌疑极大。
还有一堆是磨损严重、边缘被剪凿或中间被凿空綖环线的残次品，几乎失去货币功能。
整个分钱币的过程，不过几十息的时间。张角动作流畅，几乎没有犹豫。
焦爷仔细看着陈胥分好的钱堆，鹰隼般的目光扫过每一枚关键的钱币。
焦爷随手拿起几枚，对着棚子缝隙透入的微光看了看锈色和钱文，又用手指搓了搓，感受铜质。他脸上那道狰狞的疤痕微微抽动了一下，看不出喜怒。
他挥了挥手，对张七说：“行了，留下。规矩：管住嘴，该看的看，不该看的，瞎了也别问。每日两顿糙饭，饿不死你。经你手识出的、能用的好钱，按这里定的价，抽半成给你。但要是惹出祸事，或者看走了眼，坏了规矩……”
他顿了顿，短刀的刀锋在昏暗的光线下闪过一丝冷光，“哼，自己担着，别连累旁人。” 最后几个字，寒意森然，如同数九寒天的冰棱。
张玄德心中凛然，连忙深深低下头，用尽可能谦卑的语气应诺：“小子明白，谢焦爷收留，定当谨守规矩。” 他知道，自己暂时找到了一个容身之所，一个获取食物的渠道，虽然这里龙蛇混杂，危机四伏，但至少，有了一丝微弱的秩序和希望。
张玄德被安排坐在集市边缘一个用破草席搭成的、勉强能遮点风雨的简陋棚子下，面前铺着一块相对干净些的灰色破布。
很快，就有人拿着零零散散、或多或少的钱币过来请他鉴定。有黑市里的摊主，需要确认收来的钱币价值。
有前来交易的流民、溃兵，手里攥着几枚可能是全部家当的钱，小心翼翼，甚至可能夹杂着某些小股势力派来采购物资的探子，眼神闪烁。
张玄德的工作枯燥而压力巨大。
此时张玄德必须全神贯注，调动所有的专业知识和对细节的敏锐感知。因为一次错误的判断，不仅会立刻失去这好不容易得来的立足之地和食物来源，更可能招致难以想象的报复——在这里，人命如草芥。
他也借此机会，深入了解了这个时代货币体系的混乱程度：官方铸造的钱币本身就在不断减重、劣化，从早期的厚重精良到后期的轻薄粗糙，甚至出现剪边、綖环等奇葩形态，民间盗铸更是猖獗，各种恶钱、轻钱、甚至用劣铁镀铜、铅芯包铜的假钱充斥市场，防不胜防。
他依靠扎实的专业知识和极度的小心谨慎，一次次做出准确的判断。
“那席棚下的小郎君，眼毒得很”的名声，渐渐在这个充满危险和欺骗的黑市小圈子里传播开来。
有些人甚至会拿着一些形制古怪、来自不同时期或地域的钱币来考较他，而他总能说出个一二三来，令人信服。