晨光宛如轻柔的纱幔，缓缓爬上县衙飞檐。钦差案头的密报，被他气得浑身发抖的手，撕得粉碎。那一张张纸片，如同纷飞的落叶，散落在地。
“东宫李公公？”他捏着信笺的手止不住地颤抖，信纸上墨迹未干的“彻查铜牌”四个字，好似烧红的烙铁，刺得他眼睛生疼。后颈的冷汗，像一条条冰冷的小蛇，顺着官服蜿蜒而下，径直滚进腰带。他心里清楚得很，去年冬天顾昭在晋州查粮银时，他昧着良心替晋州刺史藏过半车发霉的赈灾米。要是李公公顺着铜牌这条线，追查到那批粮，他这条命，可就真得填进黄河里去了。
“备轿！”他怒不可遏，一脚踢翻脚边的炭盆，火星子四溅，溅落在青砖上，发出“滋滋”的声响，仿佛是他内心恐惧的低吟。“把前院的松柏再浇两遍水，李公公最厌暑气！”
与此同时，顾昭的小院被更为浓郁的艾草味笼罩着。
苏晚蹲在石桌旁，专心致志地碾碎晒干的薄荷叶。她的动作轻柔而熟练，每一下都带着专注。一旁的顾昭，则将玄铁令小心翼翼地裹进浸过雄黄酒的布包。这可是暗卫传信的特殊暗号，不仅能驱赶虫蚁，还能让信鸽循着那独特的气味，准确找到目标。
“东宫早想拔了我这根刺。”顾昭的指尖在石桌上有节奏地叩击着，发出清脆的声响，仿佛在敲打着命运的鼓点。“铜牌是晋州藩王私造的兵符，上个月在潼关黑市查获时，刀柄刻着顾字。”
青鸢静静地倚着院门口那棵老槐树，她发间的银铃随着微风轻轻晃动，发出悦耳的轻响。“暗卫营查过，那铜牌是仿造的，刻刀纹路和咱们营里的差了三分。”
“问题就在这三分。”苏晚将薄荷汁缓缓挤进水碗，绿莹莹的汁水在碗中荡漾，映照着她紧拧的眉头。“东宫要的不是真相，是借口。若他们点名要你露面......”
“露面便露面。”顾昭突然伸出手，紧紧握住她沾着草汁的手，掌心滚烫的温度，让她不由自主地一颤。“但你不能涉险。昨夜那封圣旨......”
“统领！”影十三的声音，如同一片悄然飘落的树叶，轻盈地飘进院子。他单膝跪在石桌旁，腰间的匕首还挂着清晨的露水，在阳光的映照下闪烁着晶莹的光。“钦差的书童刚去了西市，买了三斤朱砂——他要誊抄密折。”
顾昭的瞳孔瞬间缩成针尖大小，眼神中闪过一丝冷峻。
誊抄密折，这意味着钦差要给东宫递两份信，一份真一份假，意图混淆视听。
他松开苏晚的手，迅速从怀里摸出块墨玉令牌，用力抛给青鸢：“带五个人守在钦差后墙，他每抄一页，你便烧一页。”说完，又转头对影十三吩咐道：“盯着李公公的驿馆，他屋里的茶盏换第三回时，去马厩放只信鸽。”
影十三点头的瞬间，院外传来了铜锣开道的声响。
“李公公到！”
县前街的青石板，被仪仗队的马蹄敲得“咚咚”作响，那声音如同重锤，一下下敲在众人的心上。
李公公稳稳地坐在八抬大轿里，金丝蟒纹的半臂被风轻轻掀起一角，露出腕间那串由太子妃亲手串的翡翠串珠。这十二颗珠子，对应着十二时辰，每颗都暗藏玄机，能藏半页密信。
钦差赶忙跪在轿前，官帽上的红缨被无情地踩进泥里，显得狼狈不堪。“奴才参见李公公，天热道远，公公可还受得？”
李公公伸出指甲套，轻轻刮过轿帘，露出半张涂着厚厚脂粉的脸。“听说有个姓顾的，在潼关搅了不少事？”
钦差的后背瞬间被冷汗湿透，仿佛刚从水里捞出来一般。
他的脑海中，迅速闪过昨夜柳先生派人送来的密信，说顾昭私藏粮银密账，又想起顾昭腰间那枚玄铁令——暗卫统领的令牌，连皇上都要忌惮三分。
“回公公的话，”他的喉结上下动了动，声音微微颤抖，“那人不过是江湖人士，前两日已离了潼关......”
“哦？”李公公的尾音拖得老长，仿佛一根无形的线，勒紧了钦差的咽喉。轿帘“唰”地合上，带着不容置疑的威严。“那驿馆后巷的马蹄印，可是江湖人士的？”
钦差的膝盖“扑通”一声，重重砸在地上，溅起一片泥花。
他突然想起顾昭院里那匹乌骓马，马蹄铁上嵌着颗夜明珠。昨夜下过雨，泥地里的印记分明闪着微光，这下可真是百口莫辩了。
日头渐渐升到头顶，炽热的阳光烘烤着大地。苏晚提着药箱，稳稳地站在驿馆门口。
“民女苏晚，”她轻轻将药箱递到门房面前，声音清脆而平和，“听闻李公公一路劳顿，特献自制的祛暑方。”
门房狐疑地掀开箱盖，薄荷、藿香、金银花的香气，混合着艾草味，瞬间涌了出来，清新而宜人。
最上面压着张药方，墨迹未干的“太子殿下自幼体寒，方中加三钱生姜”几个字，让门房眼皮猛地一跳。能知道太子体寒这等隐秘之事的，绝不是普通民女。
李公公正慵懒地倚在软榻上，悠闲地喝着酸梅汤。听到通报时，手里的青瓷盏“当啷”一声，掉落在地上，摔得粉碎。
“带进来。”他抚了抚胸前的朝珠，目光如鹰隼般，扫过苏晚发间的银簪——那是暗卫营特有的样式，用晋州铁矿铸的，隐隐带着股铁锈味。
“这方子......”苏晚将药方缓缓展开，神情坦然，“是顾校尉教民女的。去年逃荒时，民女弟弟发高热，是顾校尉用这方救了他。”她的指尖轻轻划过“生姜”二字，动作轻柔却坚定。“顾校尉说，太子殿下若用这方，定要加生姜，驱驱路上的潮气。”
李公公的瞳孔微微收缩，眼神中闪过一丝惊讶与思索。
顾昭救过太子？
他的思绪，突然飘回到二十年前，太子在御花园不慎落水，是个身着玄色劲装的少年将人捞了起来。那少年腰间，好像也挂着块玄铁令。
“顾校尉如今在何处？”他端起茶盏，茶烟袅袅升起，模糊了他眼底暗藏的算计。
苏晚的手轻轻按在药箱上，箱底压着顾昭给的龙纹残片——那是暗卫营的标记，只有帝王近臣才识得。“民女也不知。”她缓缓垂下眼，神情略显落寞，“只听他说过，有些事，总要有人替皇上扛着。”
李公公手中的茶盏，“咔”地裂了一道缝，茶水顺着缝隙缓缓流出。
子时三刻，万籁俱寂。驿馆的更夫，刚敲过三更。那沉闷的梆子声，在寂静的夜里，传得很远很远。
李公公裹着锦被，正要入睡。突然，窗棂“吱呀”响了一声，仿佛是夜的低语。
他猛地坐起，借着月光，就见床头多了块龙纹令牌。
暗黄色的玉质在月光下泛着冷冽的光，牌身刻着“奉天承运”四个小字——正是皇上当年赐给暗卫统领的信物。
“果然是他......”李公公的声音微微发颤，不知是因为惊讶，还是恐惧。
他下意识地摸出怀里的翡翠串珠，那十二颗珠子，突然变得滚烫，仿佛要将他的手灼伤。
天刚蒙蒙亮，晨曦如丝如缕，洒在大地上。青鸢伪装成驿馆小厮，端着早膳，轻轻走进李公公的房间。
她的目光，迅速扫过锦盒里的龙纹令牌，看到李公公在信纸上写下“顾昭还活着”，又看着他将信小心翼翼地塞进第三颗翡翠珠子里。
“把这盒龙井送去前院。”李公公的声音，从屏风后传来，带着一丝疲惫与慵懒。
青鸢垂眸应了一声，转身时，袖中短刃轻轻划过门框——那是给影十三的暗号。
院外的槐树上，影十三的身影，随着信鸽的起飞，悄然隐入晨雾之中。
他腰间的匕首上，沾着半片翡翠碎屑——那是青鸢刚才递给他的，还带着李公公的脂粉味。
而在顾昭的小院里，苏晚正将最后一味药草，轻轻放进药罐。
药香混合着晨雾，缓缓飘向远处，飘向那座看似平静，实则暗藏秘密的驿馆，仿佛预示着即将掀起的更大风浪。