天刚蒙蒙亮，潼关的青石板路仿佛还沉浸在昨夜的沉睡之中，却被一阵突如其来的喧闹声炸开了锅。
“看那旗！金线绣的五爪金龙！”卖炊饼的老汉踮起脚尖，努力地伸长脖子张望着，手中的竹扁担不自觉地戳在青石板上，发出哒哒的声响，仿佛在为这激动的时刻打着节拍。“这是钦差的仪仗！”他的声音中充满了惊讶与敬畏，在清晨的空气中迅速传开。
苏晚正蹲在医棚前，耐心地给阿兰讲解辨认药材。她专注的神情如同春日里专注于花蕊的蜜蜂，听到这声呼喊，下意识地抬起头。
远处街角的柳树梢头，一面明黄镶赤金的龙旗正气势汹汹地翻卷着压过来，仿佛一片绚烂的云霞。旗角轻轻扫过墙根下正懒洋洋晒太阳的老狗，那老狗像是被什么可怕的东西惊扰，浑身的毛瞬间炸开，夹着尾巴慌不择路地往门洞里钻，只留下几声惊恐的低吠。
王铁匠那如洪钟般的粗嗓门从人群中炸了出来：“苏小娘子！”只见他扛着半块烧得通红的烙铁，奋力地从人堆里挤过来，额角豆大的汗珠子顺着络腮胡不停地往下淌，在阳光下闪烁着晶莹的光。“这钦差不会是冲你来的吧？前日赵仁堂还在茶馆骂你抢他生意，说要告到官府——”
“王大哥。”苏晚不慌不忙地将手里的紫苏叶轻轻放进竹篓，纤细的指腹不经意间蹭掉叶片上的晨露，那晨露如同一颗晶莹的珍珠，悄然滚落。“您家小宝的疹子昨天退了？”
“退了退了！”王铁匠一愣，下意识地摸了摸腰间的布包，里头装着苏晚给的止痒药粉，仿佛那是一份珍贵的宝物。“您开的药管用得很，我媳妇今早还说要给医馆送面锦旗——”
“那便好。”苏晚微笑着站起身，轻轻拍了拍裙角沾着的药渣，眼神中透着欣慰。
她望向龙旗的方向，晨光轻柔地洒在那队人马身上，红缨枪尖泛着冷冽的光，如同点点寒星。“钦差要查的是晋州灾情，不是我一个医女。”她的声音平和而沉稳，像是一阵微风，轻轻拂过众人的心间。
可王铁匠并没有离开，他挠了挠后颈，那铁砧般宽厚的手掌在苏晚面前虚虚一挡，脸上满是担忧。“我昨夜听见赵仁堂的伙计在酒肆说，钦差要考医馆的本事。小娘子，你......”
“王大哥。”苏晚忽然笑了，那笑容如同春日里绽放的花朵，眼尾的细纹像沾了晨露的蛛网，透着一种别样的温柔与坚定。“您记不记得上个月，西巷刘婶的孙子被野狗咬伤？我用酒给伤口消毒那会儿，有人说我疯了，说酒是喝的不是擦的。”
王铁匠重重地点了点头，眼中闪过一丝亮光。“后来那娃娃没发疯病，活蹦乱跳的！”
“所以啊。”苏晚弯腰捡起滚到脚边的药锄，那木柄上还留着魏五新刻的防滑纹路，握在手里有一种踏实的感觉。“真本事不怕考。”
她话音未落，医棚外突然传来一阵急促的马蹄声，仿佛一阵疾风骤雨，打破了短暂的宁静。
“苏小娘子！”张二狗那尖锐的公鸭嗓隔着竹帘直直地往人耳朵里钻，声音中带着一种急切。“县太爷的官轿在门口呢！”
县太爷？苏晚微微挑眉，心中泛起一丝疑惑。上回这官儿来医棚，还是上个月瘟疫最为肆虐的时候，他捏着鼻子，站在三丈开外，满脸嫌弃地说“医好十个百姓免你家赋税”，如今怎么竟亲自登门了？
苏晚伸手轻轻掀帘，刹那间，樟木香混着官服独有的皂角味扑面而来。
县太爷正背着手，饶有兴致地看着墙上挂着的《伤寒杂病论》抄本，他身上靛青补服上的鹌鹑补子在阳光的照耀下亮得晃眼——那可是正七品官阶的象征。
“苏小娘子。”县太爷转过身，脸上立刻堆满了比糖霜还厚的笑容，那笑容却让人感觉有些虚假。“本令早听说你医术了得，前日里治瘟疫的事，连州府都递了文书褒奖。”
苏晚微微垂眸，不经意间瞥见他靴底沾着新鲜的泥土，显然是刚从驿站匆匆赶来。“大人谬赞，不过是尽本分。”她的声音不卑不亢，如同山间清澈的溪流。
“本分？”县太爷搓了搓手，目光不经意间扫过案上的药碾子，眼神中闪过一丝算计。“实不相瞒，今日登门是有要事相商。钦差大人此番来，名义上是巡查疫情，实则......”他刻意压低声音，脸上露出一副神秘兮兮的模样，“是奉圣命查晋州节度使。”
苏晚心头猛地一跳，顾昭昨夜说的“晋州灾情异常”，难道指的就是这个？
“那节度使手握重兵，又管着晋州赈灾。”县太爷的指甲不自觉地掐进掌心，留下一道道浅浅的痕迹，显示出他内心的紧张。“钦差要查他有没有私吞粮款，可这查案总得有个由头。本令想......”他顿了顿，眼中闪过一丝急切，“想请苏小娘子在钦差面前露一手。你治好了这么多百姓，若能在钦差跟前救个疑难病人，本令也好借你的名，在钦差跟前说两句好话。”
说来说去，原来是想拿她当政绩。苏晚心中暗自冷笑，目光静静地望着县太爷补子上金线绣的鹌鹑，那鸟雀圆头圆脑的模样，倒像极了他此刻急切又谄媚的神态。“大人要我怎么做？”
“明日钦差在驿站设案，你带着医馆的人去。”县太爷说着，从袖中摸出一个精致的锦盒，轻轻打开，里面是一对翠色欲滴的翡翠耳环，在阳光下闪烁着迷人的光泽。“若事情成了，本令保你医馆三年免税，再拨十亩官地......”
“不必了。”苏晚轻轻后退半步，身上的药香裹挟着她的声音，清清淡淡却又透着一种不容置疑的坚定。“我救我的人，大人要的面子，我给。”
县太爷的笑容瞬间僵在了脸上，不过很快又重新堆了起来，只是那笑容中多了一丝尴尬。“好好好，本令就知道苏小娘子是爽快人。”他转身准备离开，又像是突然想起什么，回头补了一句，“对了，赵仁堂那老东西最近动静不小，你......”
“谢大人提醒。”苏晚截断他的话，指尖轻轻叩了叩案上的《千金方》，眼神中透着一丝警觉。
县太爷的官轿刚走，魏五就从后堂掀帘走了进来，手里还攥着半块冷馍。“那官儿的话能信？”他咬了一口馍，腮帮子鼓得像仓鼠，说话都有些含糊不清。“上回瘟疫时他躲得比兔子还快，现在倒来套近乎。”
“信一半。”苏晚将翡翠耳环推回锦盒，眼中闪过一丝冷静。“他要的是政绩，我要的是让钦差看见，晋州的百姓值得救。”
她话音刚落，街角的济世堂里突然传来“砰”的一声巨响，仿佛一颗石子投入平静的湖面，打破了原有的宁静。
赵仁堂愤怒地摔了茶盏，那茶盏瞬间四分五裂，碎片溅落在地上。“那小贱人不过会缝两针，凭什么压过我？”他气得满脸通红，双手紧紧揪着青缎马褂的领口，脖子上的青筋暴起，像一条条扭动的蚯蚓。“当年我爹给老王爷看病，你还在娘胎里呢！”
上座的便服官员慢悠悠地拨着茶盏里的浮茶，青竹茶筅在白瓷里划出细碎的声响，仿佛在演奏着一首诡异的乐章。“赵老板别急。钦差要查的是节度使，可这查案得有人递状子。你若能让苏晚在钦差面前出丑......”他缓缓抬眼，目光像淬了毒的针，透着一股阴狠。“那晋州医界的头把交椅，还是你的。”
赵仁堂的手指不自觉地抠进檀木桌沿，木渣刺得掌心生疼，可他却浑然不觉。他想起昨日在义庄看见的那具尸体——被野狗啃得只剩半张脸的老妇，怀里还紧紧攥着半块发霉的窝窝头，那场景仿佛一块沉甸甸的石头，压在他的心头。“我要怎么做？”
“简单。”官员端起茶盏，茶烟袅袅升起，模糊了他的眉眼，让他看起来愈发神秘莫测。“找个将死的病人，让家属说是苏晚治死的。钦差要查民情，最见不得医闹。到时候......”他轻轻吹了吹茶沫，嘴角勾起一抹阴险的笑容。“你再站出来说两句公道话。”
赵仁堂喉结动了动，心中一阵纠结。他想起苏晚用酒给伤口消毒时，那些百姓看向他的眼神——从前是满满的敬畏，现在却充满了怀疑。“好。”他咬了咬牙，抓起桌上的银锭，指节因为用力而捏得发白。“我这就去办。”
月上柳梢，如水的月光洒在大地上，给世界蒙上了一层银纱。苏晚的医棚里点起了三盏油灯，昏黄的灯光在风中摇曳，仿佛随时都会熄灭。
魏五用力地拍着桌案，神情严肃。“找几个重症病人提前准备？赵仁堂那老东西肯定要使绊子！”
阿兰紧紧攥着药杵，指节泛白，显示出她内心的紧张。“前日有个咳血的汉子来求药，我给开了润肺汤，现在应该好得差不多了......”
“不够。”苏晚一边翻着病历本，烛火在她眼下投出一片青影，让她的面容显得有些憔悴。“要找最棘手的。难产的、金创感染的、高热不退的——这些病在他们眼里是绝症，我治好了，才叫立得住。”
她抬起头，目光坚定地扫过众人。“魏叔，你带两个伙计把这三个月的医案整理出来，日期、病症、用药、结果，一样都不能落，要记得清清楚楚。阿兰，你去把药柜里的药材仔细过一遍，缺什么天亮前务必补上。”
“那赵仁堂要是使阴招？”魏五下意识地摸了摸腰间的佩刀，眼中闪过一丝警惕。
苏晚从抽屉里取出一个牛皮纸包，缓缓打开，里面是亮闪闪的银针，在灯光下折射出清冷的光。“他要阴招，我就接招。但咱们得先把阳面做足——救人的过程，要让钦差看得清楚，听得明白。”
她话音刚落，竹帘外突然传来一阵窸窸窣窣的响动，仿佛有什么东西在轻轻地摩擦着竹帘。
“谁？”魏五反应迅速，抄起佩刀就要去掀帘，却被苏晚伸手拦住。
“是张二狗。”苏晚敏锐地闻见了那熟悉的酒气——那是他常喝的烧刀子味，带着一股浓烈的辛辣。
张二狗猫着腰，鬼鬼祟祟地钻了进来，额角还沾着草屑，手里攥着一块油乎乎的帕子，像是刚从某个角落里匆忙捡起来的。“苏小娘子，我刚在醉仙楼听见赵仁堂跟个官儿商量......”他紧张地咽了口唾沫，声音因为害怕而微微颤抖。“他们买通了西巷的刘寡妇，说她儿子是吃了你的药才断气的。”
苏晚的手指在银针上猛地顿住，心中涌起一阵愤怒。刘寡妇的儿子她记得清清楚楚，那是个十六岁的少年，摔断腿后伤口感染，送来时腿上的烂肉都已经生蛆了。她亲自给他切了腐肉，撒了消炎粉，还仔细交代刘寡妇每日用盐水清洗。
“什么时候？”苏晚强压着怒火，声音低沉地问道。
“明日钦差到驿站时。”张二狗紧张地搓了搓手，眼神中满是担忧。“刘寡妇说她儿子昨夜里没的，要在钦差面前跪哭。”
“好得很。”苏晚突然冷笑一声，眼尾的细纹里淬着冷光，如同冬日里的寒冰。“既然他们想演戏，那就让他们看看，什么叫真章。”
张二狗走后，医棚里的油灯忽明忽暗，仿佛在诉说着即将到来的风暴。
阿兰打着哈欠，拖着疲惫的身子回屋了，魏五抱着刀，在门口打起了盹，鼾声轻轻地响起。苏晚却还在认真地整理医案，她的眼神专注，仿佛忘记了周围的一切。
“咚。”竹帘被风轻轻掀起一角，一个黑影悄然晃了进来。
苏晚下意识地抬头，看见一个裹着灰布的老妇，她的身形佝偻，仿佛被生活的重担压弯了腰。老妇怀里紧紧抱着一个襁褓，那襁褓微微动了动，露出一张青白的小脸——是个婴儿，嘴唇发乌，小拳头攥得死紧，仿佛在与什么无形的力量抗争。
“大夫......”老妇“扑通”一声跪了下来，膝盖砸在青石板上，发出沉闷的声响，那声音仿佛重锤一般，砸在苏晚的心上，让人心慌。“我孙女儿烧了三天了，求您......”老妇的声音带着哭腔，眼中满是绝望与哀求。
苏晚急忙起身，慌乱中带翻了药碾子，陶片“哗啦”一声碎在老妇脚边。她顾不上这些，赶忙接过婴儿，指尖触到那滚烫的后颈，心瞬间沉了下去——这孩子烧得厉害，怕是惊风了。
“阿兰！拿酒精！魏叔，烧热水！”苏晚一边迅速解开婴儿的襁褓，一边焦急地冲老妇说道，“您别急，我一定尽力。”
老妇的眼泪像断了线的珠子，不停地砸在苏晚手背上，那泪水滚烫得像火，仿佛在灼烧着苏晚的心。
此时，驿站方向传来梆子声——三更了。那梆子声在寂静的夜里回荡，悠长而又沉重。
远处，钦差的仪仗已在城门外扎营，一盏盏灯笼连成一条蜿蜒的火龙，将城墙映照得如同浸在血里。