“保护小姐和小小姐！”侍卫统领嘶吼着扑上来，却被一名蒙面人刺穿胸膛。
眼看一名蒙面人绕过周初霁，长刀直逼徐枫，苏沅毫不犹豫地扑上去，用手臂挡住刀刃，鲜血瞬间浸透了衣袖。
“姑姑！”徐枫吓得大哭，周初霁见状，眼神骤然冰冷，手中长刀翻飞，竟以肉眼难辨的速度割破了那名蒙面人的喉咙。
混乱中，苏沅注意到一名蒙面人悄悄摸向马车底部，似乎要引爆什么。
她刚要提醒，周初霁已察觉不对，一把将她与枫儿扑倒在地。
下一秒，马车底部传来“轰隆”一声巨响，车身被炸得四分五裂，木屑与火焰飞溅，将周围的蒙面人掀飞出去。
周初霁用身体护住苏沅与枫儿，后背被飞溅的木屑划伤，渗出鲜血。
他翻身而起，将两人护在身后，目光如炬地盯着剩下的蒙面人：“你们究竟是谁的人？”
蒙面人却不答话，只是疯了般扑上来，招式比之前更狠辣，像是抱着同归于尽的决心。
就在此时，远处传来急促的马蹄声——是盛嘉兰派来的暗卫！
蒙面人见势不妙，对视一眼后，竟纷纷拔剑自刎，没留下一个活口。
苏沅松了口气，才感觉到手臂上的伤口传来剧痛，眼前阵阵发黑。
周初霁扶住她摇摇欲坠的身体，语气带着一丝不易察觉的紧张：“你怎么样？伤口得赶紧处理！”
徐枫抱着她的胳膊，哭得抽噎不止：“姑姑，你别有事……”
苏沅勉强笑了笑，抬手摸了摸枫儿的头，目光却落在那些蒙面人的尸体上——他们宁死也不招供，背后之人的势力，远比她想象的更可怕。
暗卫统领翻身下马，对着苏沅单膝跪地：“属下救驾来迟，请徐小姐恕罪！九公主殿下听闻粮庄失火，担心您的安危，特意让属下带人赶来护驾。”
苏沅点点头，靠在周初霁的搀扶下站起身：“辛苦统领了，先把这里的尸体处理掉，别惊扰了百姓。”
回去的路上，马车里一片寂静。
徐枫靠在苏沅身边，已经哭累了，沉沉睡去。
苏沅看着手臂上包扎的白布，又看向对面正在擦拭长刀的周初霁——他后背的伤口还在渗血，却毫不在意。
“今日多谢你。”苏沅轻声道，“若不是你，我与枫儿恐怕……”
周初霁停下动作，抬眼看向她，眼底情绪复杂：“我说过会护着你们。”
他没再多说，可苏沅却从他的眼神里，看到了远超“私塾先生”的坚定与担当。
她心里清楚，这场刺杀，不仅是冲着她来的，更是冲着那些还没送出去的证据，而周初霁的身份，也随着这场生死危机，变得更加扑朔迷离。
后半夜的徐府格外安静，只有巡夜护卫的脚步声偶尔从窗外传来。
苏沅躺在床上，手臂上的伤口传来阵阵灼痛，连带着浑身都像被烈火焚烧，意识在清醒与混沌间反复拉扯。
她想抬手擦去额头上的冷汗，却连抬手指的力气都没有，只能任由滚烫的热度吞噬着本就虚弱的身体。
青禾端着药碗进来时，见她脸色通红，呼吸急促，吓得手一抖，药碗差点摔在地上。
“小姐！您怎么烧得这么厉害？”青禾慌忙放下药碗，伸手去探她的额头，指尖刚触到皮肤就被烫得缩回手，转身就要往外跑，“我这就去请大夫！”
“别……别去……”苏沅艰难地开口，声音沙哑得像被砂纸磨过，“现在太晚了，别惊动……祖母和枫儿。”
她知道，祖母年纪大了，经不起惊吓，枫儿白天刚经历过刺杀，若是知道她发烧，定会哭闹着不肯睡。
可话音刚落，门外就传来了轻轻的敲门声，周初霁的声音带着一丝急切：“青禾姑娘，徐小姐的情况怎么样了？我听你声音不对，特意过来看看。”
青禾愣了愣，转头看向苏沅，见她没有反对，才上前打开门。
周初霁走进来，手里还拿着一个布包。
他快步走到床边，俯身看向苏沅，眉头瞬间皱紧：“烧得这么重，怎么不请大夫？”
说着，他打开布包，里面竟是几包草药和一个小小的药碾——不知何时，他竟在自己的客房备了这些东西。
“我……我去煎药！”青禾反应过来，连忙拿起草药往外跑。
周初霁则坐在床边，将苏沅的手臂轻轻抬起，小心地解开包扎的白布——伤口周围已经红肿发炎，甚至渗出了淡淡的脓水。
他从布包里取出一瓶药膏，指尖沾取少许，动作轻柔地涂抹在伤口上，药膏带着一丝清凉，稍稍缓解了灼痛感。
苏沅眯着眼，看着他专注的侧脸。
烛光下，他眼底的温和褪去，只剩下掩饰不住的担忧，动作轻柔得像是在对待易碎的珍宝。
“你……怎么会带草药？”她虚弱地问道，声音里带着一丝疑惑。
周初霁手上的动作顿了顿，低声道：“我常年在外，难免会遇到些磕碰，备些草药应急，习惯了。”
他的解释合情合理，可苏沅却注意到，他涂抹药膏的手法极为专业，不像是自学的应急技巧，倒像是受过专门的医术训练。
青禾很快煎好了药，周初霁接过药碗，吹凉后，小心翼翼地扶起苏沅，将药碗递到她唇边：“先把药喝了，喝了药才能退烧。”
药汁苦涩，苏沅刚喝了一口就忍不住皱眉，周初霁却早有准备，从袖中取出一颗蜜饯，在她喝完药后，轻轻放进她的嘴里。
甜意瞬间驱散了苦涩，苏沅看着他手中的蜜饯，心里泛起一丝异样的感觉——他似乎总能提前想到她需要什么，从枫儿的饮食喜好，到她喝药怕苦，再到此刻的草药和蜜饯，每一处都细致得不像巧合。
喝完药后，周初霁又用温水浸湿帕子，敷在苏沅的额头上，反复更换，试图帮她降温。
苏沅的意识渐渐模糊，朦胧中，她似乎看到周初霁坐在床边，一直守着她，时不时伸手探她的体温，眼底的担忧从未消散。
不知过了多久，苏沅的烧终于退了些，意识也清醒了几分。
她睁开眼，见天已经蒙蒙亮，周初霁靠在床边的椅子上，睡着了，眼底满是红血丝，后背的伤口因为昨夜的奔波和照顾，又渗出了血迹，染红了衣衫。
苏沅看着他疲惫的模样，心里第一次生出了强烈的好奇——这个自称“游商”的男人，到底是谁？他为何会出现在她身边？为何会如此用心地护着她和枫儿？
无数个疑问在她心头盘旋，可看着他此刻的样子，她却不忍心再用那些试探的手段去逼问他。
苏沅心里这样想着，又缓缓闭上了眼睛，这一次她睡得格外安稳，因为她知道，有个人在身边守着她，护着她。