西陲牧马起宏图，慧眼识才霸业铺。
五羖赎贤开盛景，三良殉葬惹唏嘘。
崤山兵败终思过，函谷威扬始定局。
称霸西戎名万古，秦基奠定耀史书。
公元前659年，秦国都城雍城（今陕西凤翔）的宗庙内，气氛庄重又带着点微妙的兴奋。年仅二十来岁的公子任好，穿着黑色的礼服，在文武百官的注视下，正式继承秦国国君之位，这便是后来名震春秋的秦穆公。
此时的秦国，跟中原那些老牌诸侯国比起来，简直就是个“边缘玩家”。自打秦襄公因护送周平王东迁洛邑，被封了个“伯爵”，秦国就一直守在西边，跟犬戎、义渠这些游牧部落打交道，中原诸侯压根没把这个“西陲蛮国”放在眼里——开会不叫它，结盟不带它，连史书上都很少提它。
秦穆公心里跟明镜似的：秦国要想不被人看不起，就得往中原闯，就得成为霸主！可刚继位，他连自家的地盘都没捂热乎，还没来得及琢磨“东出”的事，就先遇上了个棘手的问题——邻国晋国出事了。
当时晋国的国君是晋献公，正忙着扩张地盘，灭了虢国、虞国，势力越来越大。秦穆公知道，晋国是秦国东出的第一道坎，跟晋国搞好关系，比啥都重要。他思来想去，决定走“联姻”这条路——娶晋献公的女儿。
晋献公也想拉拢秦国这个西边的邻居，免得自己跟中原诸侯打架时，秦国在背后捅刀子，就痛快地答应了。没过多久，晋国的公主就带着嫁妆，风风光光地嫁到了秦国，这就是历史上有名的“秦晋之好”的开端。
可秦穆公没想到，这桩婚事不仅给他带来了老婆，还带来了一个改变秦国命运的人——百里奚。
百里奚本来是虞国的大夫，虞国被晋献公灭了后，他就成了俘虏。晋献公把他当陪嫁的奴隶，一起送到了秦国。百里奚心里憋屈啊：我好歹是个大夫，怎么就成了奴隶？半路上，他趁人不注意，偷偷跑了，结果跑到楚国边境时，又被楚国人抓了，当成奸细，让他去放牛。
秦穆公结婚后，清点陪嫁名单，发现少了个叫百里奚的奴隶，就问手下：“这个百里奚是谁啊？怎么还跑了？”有个大臣知道百里奚是个贤才，就跟秦穆公说：“大王，这个百里奚可不一般，懂治国，懂兵法，虞国要是听他的，也不会被晋国灭了！”
秦穆公一听，眼睛都亮了：“这么厉害的人，必须给我找回来！”他本来想派使者带着重金去楚国赎人，可又怕楚国人知道百里奚是贤才，不肯放。最后琢磨出个主意：就按奴隶的价格，给楚国送五张黑羊皮，说要把这个“逃跑的奴隶”赎回来，好好教训一顿。
楚国人一看，就五张羊皮，还以为百里奚真是个普通奴隶，没多想就把人放了。等百里奚被带到秦穆公面前时，已经是个头发花白、满脸皱纹的老头了。秦穆公有点失望，忍不住问：“先生今年多大岁数了？”
百里奚捋了捋胡子，笑着说：“大王要是想让我去打猎，我确实老了；可要是想让我帮您治理国家、称霸诸侯，我比当年的姜子牙还年轻十岁呢！”
秦穆公一听，这话有气势！赶紧请百里奚坐下，跟他聊治国之道。百里奚从如何安抚百姓、如何训练军队，到如何跟诸侯打交道，说得头头是道。秦穆公越听越佩服，当场就任命百里奚为“上大夫”，让他主持国政。
因为百里奚是用五张羊皮赎回来的，老百姓都管他叫“五羖大夫”（羖就是黑羊）。后来，百里奚又向秦穆公推荐了自己的朋友蹇叔，秦穆公也重用了蹇叔，让他和百里奚一起辅佐自己。
有了贤才，秦穆公的“东出梦”终于有了底气。他开始整顿内政，鼓励百姓种田养蚕，训练军队，秦国的国力慢慢强了起来。可他没想到，接下来的十几年里，他会因为晋国，一次次欢喜，又一次次失望。
秦穆公想东出，绕不开晋国；可晋国偏偏在这时候，乱成了一锅粥。
公元前651年，晋献公去世，骊姬想立自己的儿子奚齐为君，结果奚齐被大臣里克杀了；荀息又立卓子，里克又把卓子和荀息杀了。晋国没了国君，里克就派人来秦国，想请公子重耳回国继位。
秦穆公本来想答应，可百里奚和蹇叔劝他：“重耳身边有狐偃、赵衰这些贤才，要是他当了国君，肯定会把晋国治理得很好，到时候秦国想东出，就更难了。不如立公子夷吾，夷吾这个人贪财又忘恩负义，肯定好控制。”
秦穆公觉得有道理，就改派使者去梁国，请夷吾回晋国。夷吾一听能当国君，立马拍着胸脯跟秦穆公保证：“要是秦国能帮我回国，我就把晋国的河西之地（今陕西、山西黄河西岸）割给秦国！”
秦穆公乐呵呵地派军队护送夷吾回晋国，夷吾继位，就是晋惠公。可刚当上国君，晋惠公就翻脸不认账了，派使者跟秦穆公说：“我本来想把河西之地给您，可大臣们不同意，说土地是祖宗传下来的，不能随便割让，我也没办法啊！”
秦穆公气得差点摔杯子：“这小子，竟敢骗我！”可话又说回来，晋惠公已经当上国君，秦国也不能再出兵打他，只能吃了这个哑巴亏。
没过几年，晋国又出事了——大旱，颗粒无收，老百姓都快饿死了，晋惠公没办法，只好厚着脸皮派使者来秦国借粮食。
秦国的大臣们意见不一：有的说“晋惠公忘恩负义，不能借”，有的说“天灾是老百姓的事，不能因为国君不好，就不管老百姓”。百里奚和蹇叔也劝秦穆公：“借粮给晋国，既能让晋国百姓感激秦国，又能让晋惠公欠咱们一个人情，将来总有机会要回来。”
秦穆公采纳了他们的意见，派了大量的船只、车辆，把粮食从秦国运到晋国，史称“泛舟之役”。晋国老百姓吃到救命粮，都夸秦穆公是个仁君。
可秦穆公没想到，报应来得这么快。第二年，秦国也闹了大旱，他派使者去晋国借粮，晋惠公不仅不借，还跟大臣们说：“秦国闹旱灾，正是咱们攻打秦国的好机会！”他亲自带兵，攻打秦国。
秦穆公肺都气炸了：“晋惠公这白眼狼，我不打他，他倒打我来了！”他亲自披挂上阵，带着秦军迎战晋军。两国军队在韩原（今陕西韩城西南）展开了一场大战。
晋惠公仗着晋军人数多，一开始打得挺凶，可秦军将士憋着一股劲，个个奋勇杀敌。打着打着，晋军就乱了阵脚。晋惠公想坐车逃跑，结果马车陷进了泥里，动弹不得。秦穆公一看，立马带着人冲过去，把晋惠公活捉了。
秦军大胜，秦穆公带着晋惠公回到雍城，想把他杀了，祭祀祖先。可秦穆公的老婆（也就是晋惠公的姐姐）听说后，穿着丧服，抱着太子罃（ying），跪在秦穆公面前哭：“大王要是杀了我弟弟，我就跟他一起死！”
秦穆公看着老婆哭得伤心，又想：杀了晋惠公，晋国肯定会立重耳为君，重耳比晋惠公难对付；不如放了晋惠公，让他把河西之地割给秦国，再把太子圉送到秦国当人质。
晋惠公一听能活命，赶紧答应了所有条件。秦穆公就放了他，晋国的河西之地，终于归了秦国——这趟“投资”，虽然一波三折，总算没白忙活。
可秦穆公的“晋国攻略”还没完。晋惠公回国后，把太子圉送到秦国当人质。秦穆公为了拉拢太子圉，把自己的女儿怀嬴嫁给了他。本以为这样就能控制太子圉，可没想到，公元前637年，晋惠公病重，太子圉怕自己的国君之位被别人抢了，偷偷跑回了晋国，连怀嬴都没带。
秦穆公又一次被“坑”了，气得大骂：“太子圉这小子，跟他爹一个德行！”他觉得晋惠公父子都不可靠，就想起了还在楚国流亡的公子重耳。这一次，他下定决心：一定要把重耳扶上晋国国君之位，彻底跟晋国搞好关系。
秦穆公派人去楚国，邀请重耳来秦国。重耳正愁没地方去，一听秦穆公愿意帮他，立马带着狐偃、赵衰等人，赶到了秦国。
秦穆公一见重耳，就觉得这人气度不凡——虽然流亡十九年，头发都白了，可眼神里透着一股坚韧和智慧。他热情地招待重耳，还把怀嬴（太子圉的前妻）和另外四个女儿一起嫁给了重耳。
重耳一开始有点犹豫：怀嬴是太子圉的前妻，自己娶她，不就成了侄子的“后爹”？狐偃赶紧劝他：“大王，您现在要靠秦国回晋国，娶怀嬴就是跟秦国绑在一条船上，这点小节算啥？”重耳想通了，就答应了这门婚事。
秦穆公更高兴了，觉得重耳懂变通，是个能成大事的人。公元前636年，秦穆公派军队护送重耳回晋国。晋惠公刚去世，太子圉继位，就是晋怀公。晋怀公派军队阻拦，可晋国百姓早就恨透了晋惠公父子，纷纷投靠重耳。晋怀公吓得逃跑，最后被重耳的人杀了。
重耳顺利继位，就是晋文公。他当上国君后，没忘了秦穆公的恩情，不仅跟秦国保持友好关系，还经常跟秦国一起出兵，攻打中原诸侯。“秦晋之好”这下才算真正落到了实处，秦国也借着晋国的光，慢慢被中原诸侯认可。
可秦穆公的“东出梦”，并没有因为跟晋国交好而停止。他看着晋文公在城濮之战打败楚国，在践土会盟成为霸主，心里既羡慕又着急：啥时候秦国也能像晋国这样，在中原露脸啊？
公元前628年，晋文公去世，晋襄公继位。秦穆公觉得机会来了——晋文公活着的时候，自己还能给几分面子，现在晋文公死了，晋襄公年轻，说不定能趁机拿下郑国，打通东出的通道。
当时郑国跟晋国结盟，又偷偷跟楚国来往，秦穆公就想以“郑国背叛盟约”为由，出兵攻打郑国。他找百里奚和蹇叔商量，可这两个老臣都反对：“大王，郑国离秦国太远了，咱们的军队要走千里路去打仗，士兵肯定疲惫，而且晋国肯定会在半路上埋伏咱们，太危险了！”
秦穆公这会儿满脑子都是“东出”，根本听不进去：“我等了这么多年，好不容易有机会，怎么能放弃？你们年纪大了，胆子也小了！”他没听百里奚和蹇叔的劝告，任命孟明视（百里奚的儿子）、西乞术、白乙丙为将领，带着三千精兵，偷偷去攻打郑国。
军队出发那天，百里奚和蹇叔哭着来送他们，百里奚拉着孟明视的手说：“儿子啊，我看着你出兵，却看不到你回来了！”秦穆公气得骂他们：“你们这两个老东西，敢诅咒我的军队！”
可没想到，百里奚和蹇叔的话，还真应验了。秦军走到滑国（今河南偃师）时，遇到了一个叫弦高的郑国商人。弦高正要去洛阳做生意，看到秦军，知道他们是来打郑国的，就急中生智，假装是郑国国君派来的使者，带着十二头牛，来犒劳秦军。
孟明视一看，以为郑国早就知道秦军要来，已经做好了准备，就跟手下说：“郑国已经有防备了，咱们再去也打不下来，不如顺手把滑国灭了，也算没白来一趟。”秦军就灭了滑国，带着战利品，准备回秦国。
可他们不知道，晋国早就知道了秦军的动向。晋襄公召集大臣商量：“秦国趁着我国君刚去世，偷偷攻打咱们的盟国，这是不把咱们晋国放在眼里！必须教训他们！”大臣们都同意，就在崤山（今河南洛宁西北）设下埋伏——崤山山势险要，是秦军回国的必经之路。
秦军走到崤山时，天已经黑了，山路又窄又陡。突然，晋军从山上冲下来，箭如雨下，秦军猝不及防，死伤惨重。孟明视、西乞术、白乙丙三个将领，也被晋军活捉了。这就是历史上有名的“崤之战”，秦军全军覆没。
崤之战的消息传到秦国，秦穆公傻眼了——他怎么也没想到，自己精心策划的“东出”之战，会输得这么惨。大臣们都劝他：“大王，孟明视他们打了败仗，应该把他们杀了，给死去的士兵报仇！”
秦穆公却沉默了很久，然后叹了口气说：“这次打败仗，不怪他们，怪我不听百里奚和蹇叔的劝告，是我的错啊！”他不仅没杀孟明视等人，还亲自到城外迎接他们，哭着说：“都是我不好，让你们受委屈了，你们放心，我还会重用你们的！”
孟明视等人感动得泪流满面，跪在地上说：“大王，要是您能再给我们一次机会，我们一定报仇雪恨！”
秦穆公说到做到，继续让孟明视负责训练军队。孟明视也憋着一股劲，每天跟士兵一起吃粗粮、睡帐篷，亲自教士兵射箭、骑马，秦军的战斗力慢慢恢复了。
过了一年，孟明视觉得时机成熟了，就向秦穆公请战，要去攻打晋国，报崤山之仇。秦穆公同意了，派他带着军队去攻打晋国。可没想到，晋军早有准备，秦军又打了个败仗，灰溜溜地回来了。
大臣们又开始抱怨，说孟明视是个“常败将军”，应该把他换掉。可秦穆公还是力挺孟明视：“胜败乃兵家常事，再给他一次机会！”
孟明视更愧疚了，他把自己的家产都拿出来，分给死去士兵的家属，每天更加刻苦地训练军队。他还跟士兵们说：“下次再打不赢，我就战死在战场上，不回来了！”
公元前624年，孟明视再次请战。这一次，秦穆公亲自带兵，跟孟明视一起出征。秦军将士们士气高涨，渡过黄河后，孟明视下令：“把船都烧了！咱们要么打赢，要么战死，没有退路！”
秦军就像一群饿狼，向晋军发起猛攻。晋军上次打赢了，有点骄傲，没料到秦军这么拼命，一下子就被打懵了。秦军一路势如破竹，不仅收复了之前被晋国占领的土地，还打下了晋国的几座城池。
晋襄公看着秦军这么厉害，赶紧下令：“别跟秦军硬拼，躲着他们！”晋军躲在城里，不敢出来。秦穆公带着军队，来到崤山，把上次战死的秦军士兵的尸骨收起来，埋在崤山脚下，还亲自祭奠他们，哭着说：“兄弟们，我来晚了，你们的仇，我终于报了！”
崤山之败，对秦穆公来说，是一次惨痛的教训，但也让他彻底清醒了：秦国要想东出，光靠跟晋国硬拼不行，得先把西边的游牧部落收拾了，扩大地盘，增强实力，再图中原。
从那以后，秦穆公把重心放在了西边，开始攻打犬戎、义渠这些部落。犬戎的国君叫赤斑，自以为实力强大，没把秦国放在眼里。秦穆公派孟明视带兵，采用“分化瓦解”的办法，先拉拢犬戎的几个小部落，再集中兵力攻打赤斑的主力。
赤斑没想到秦军这么厉害，节节败退，最后被秦军活捉了。其他部落一看犬戎都败了，纷纷向秦国投降。秦穆公一口气征服了十二个部落，开辟了千里疆土，西边的土地，差不多都归了秦国。
周天子听说秦穆公征服了犬戎，特意派人送来金鼓，祝贺他，还封他为“西方诸侯之长”。这下，秦穆公虽然没当上中原霸主，却成了实实在在的“西陲霸主”，秦国的实力，也一跃成为春秋时期的强国。
秦穆公能把秦国从一个“西陲蛮国”，打造成“西陲霸主”，除了他自己有野心、能反思，最关键的还是他会用人——不管你是奴隶、是外国人，只要有本事，他就敢用。
除了百里奚和蹇叔这两位“核心智囊”，秦穆公手下还有不少厉害角色，孟明视就是其中一个。这孟明视是百里奚的儿子，刚投奔秦国时，其实没啥实战经验，第一次带兵就打了崤山大败仗，第二次又输了，换作别的国君，早把他拉出去砍了。可秦穆公不这么干，他知道孟明视有潜力，只是缺历练，不仅没降罪，还一次次给机会。
第三次出征前，孟明视把家里的财产全捐了，说是要给战死的士兵家属补家用，秦穆公听说后，立马追加了一笔钱，还跟孟明视说：“士兵跟着你打仗，是信你；你心疼他们，我更得心疼你和士兵。”就这一句话，把孟明视感动得差点哭了，打仗时拼了命地往前冲，最后才打赢了晋国。后来有人问秦穆公：“为啥敢赌孟明视能成？”秦穆公笑着说：“我赌的不是他一次能赢，是他输了还敢站起来的劲儿——这种人，只要给够机会，早晚能成事。”
还有个叫由余的，原本是西戎的大臣，因为西戎国君不待见他，才跑到秦国来。秦穆公跟由余聊了一次，就被他的才华折服了——由余不仅懂打仗，还懂怎么治理游牧部落，这正是秦国需要的人才。为了留住由余，秦穆公没少下功夫：先是天天请由余喝酒聊天，听他讲西戎的情况；又给西戎国君送美女、送乐器，让西戎国君沉迷享乐，没时间管政事。
西戎国君果然上当，天天抱着美女喝酒，把国家大事抛到脑后。由余回去劝了几次，国君不仅不听，还骂他多管闲事。由余心灰意冷，就彻底投靠了秦穆公。后来秦国能顺利征服西戎十二国，由余的功劳最大——他给秦穆公出了“先拉后打”的主意，让秦国没费多少力气就拿下了千里疆土。
秦穆公用人，还有个特点：不看出身，只看本事。百里奚是奴隶出身，蹇叔是宋国来的“外乡人”，由余是西戎的“降臣”，孟明视一开始是“常败将军”，可秦穆公都不管这些，只要你有能耐，就给你舞台。当时秦国的大臣里，有不少是从其他国家来的，人们管他们叫“客卿”，这“客卿制度”，其实就是从秦穆公这儿开始的。
后来《史记》里说秦穆公“益国十二，开地千里，遂霸西戎”，能做到这一步，靠的就是这些“客卿”的帮忙。要是秦穆公像其他诸侯那样，只重用自己本家的人，秦国说不定还在西边跟戎狄瞎折腾呢。
除了重用贤才，秦穆公对老百姓也很好。有一次，他的几匹好马跑丢了，手下人找了半天，发现马被一群农夫杀了，正在煮马肉吃。手下人气得要把农夫抓起来杀了，秦穆公却拦住了：“君子不会因为几匹马就杀人。再说，吃了马肉不喝酒，容易伤身体。”他不仅没怪罪农夫，还让人送了几坛酒过去，让农夫们好好吃肉喝酒。
农夫们都很感动，觉得秦穆公是个仁君。后来秦国跟晋国打仗，有一次秦军被晋军包围了，秦穆公也被困在里面，眼看就要完蛋。就在这时候，一群农夫拿着锄头、镰刀冲了过来，拼命帮秦军打晋军。晋军没料到会突然冒出这么一群“杂牌军”，一下子乱了阵脚，秦军趁机突围，还反杀了晋军不少人。事后秦穆公才知道，这群农夫，就是当年吃他马肉的那些人——他们是来报恩的。
这件事传开后，老百姓更拥护秦穆公了。有人说：“秦穆公连几匹马都舍不得怪老百姓，咱们跟着他，肯定不会吃亏。”那时候秦国的百姓，种地的积极性高，当兵的也愿意拼命，国家自然就强了。
秦穆公还特别重视农业。他让百里奚制定了“重农政策”，鼓励老百姓开垦荒地，还兴修水利，解决了农田灌溉的问题。当时秦国的粮食产量，比周边的国家都高，就算遇到小旱灾，也不用怕没饭吃。有了足够的粮食，军队打仗才有底气——毕竟“兵马未动，粮草先行”，这道理秦穆公比谁都懂。
可以说，秦穆公这一辈子，不仅给秦国打下了“霸西戎”的基业，还留下了两样更宝贵的东西：一是“知人善任”的用人传统，后来秦国的国君，都学着他重用客卿，像商鞅、张仪、范雎这些厉害角色，都是外来的客卿，最后都帮秦国办成了大事；二是“重农强兵”的治国思路，让秦国的根基越来越稳，为后来秦始皇统一六国，埋下了伏笔。
公元前621年，秦穆公已经是个快七十岁的老人了。这一年，他的身体越来越差，经常卧病在床。他知道自己时日无多，就把太子罃（ying）和百里奚、蹇叔、由余这些老臣叫到身边，开始交代后事。
当时秦国虽然已经是“西陲霸主”，可秦穆公心里，始终有个遗憾——没能实现“东出中原”的梦想。他拉着太子罃的手，叹了口气说：“我这辈子，跟晋国打了不少仗，赢过也输过，可终究没能把秦国的旗子插到中原去。你继位后，别着急东出，先把西边的地盘守好，把国家治理好，等实力够了，再慢慢图中原。”
太子罃含着泪点头：“父王放心，儿臣记住了。”
秦穆公又看向百里奚和蹇叔：“我死后，你们要好好辅佐太子，别让秦国的基业毁在他手里。还有，咱们秦国的‘客卿制度’，一定要坚持下去——秦国本土的人才少，得多从外面招揽贤才，才能让秦国一直强下去。”
百里奚和蹇叔也都哭着答应：“大王放心，我们一定尽力。”
其实秦穆公心里清楚，秦国要想东出，最大的障碍还是晋国。当时晋襄公虽然年轻，可晋国的国力还很强，手下还有赵盾这样的能臣，秦国暂时还打不过晋国。他之所以不让太子着急东出，就是怕太子重蹈自己当年“崤山之败”的覆辙——急于求成，反而会吃大亏。
除了交代国事，秦穆公还做了一件让后人争议很大的事——让一百七十七个活人给他殉葬。其中还包括三个很有才华的大臣：奄息、仲行、针虎。这三个人是秦国的“良士”，老百姓都很喜欢他们，听说他们要给秦穆公殉葬，都很伤心，还编了首诗骂秦穆公，就是《诗经·秦风·黄鸟》里的“交交黄鸟，止于棘。谁从穆公？子车奄息。维此奄息，百夫之特。临其穴，惴惴其栗。彼苍者天，歼我良人！如可赎兮，人百其身”。
后人对这件事的评价不一：有人说秦穆公太残忍，为了自己的身后事，杀了这么多人才；也有人说，在当时的社会背景下，活人殉葬是很常见的事，秦穆公只是遵循了当时的习俗，不能全怪他。不管怎么说，这件事确实是秦穆公一生的“污点”，也让秦国损失了不少人才，后来秦国的国力，也因为这件事，稍微下滑了一段时间。
不过，总体来看，秦穆公的一生，还是功大于过的。他在位三十九年，把秦国从一个被中原诸侯看不起的“西陲蛮国”，变成了一个“开地千里，遂霸西戎”的强国；他重用贤才，开创了秦国“客卿制度”的先河；他重视农业，让秦国的百姓安居乐业；他虽然有过“崤山之败”的失误，可也能及时反思，最后报仇雪恨。
公元前621年夏天，秦穆公在雍城去世，太子罃继位，就是秦康公。秦康公按照秦穆公的嘱托，继续重用百里奚、由余等人，虽然没再像秦穆公那样大规模扩张，可也守住了秦国的基业，没让晋国占到便宜。
秦穆公去世后，秦国的百姓都很伤心，很多人自发地到他的陵墓前祭拜。有人说：“要是没有秦穆公，咱们秦国说不定还在跟戎狄抢地盘呢，哪能有今天的好日子？”还有人说：“秦穆公虽然走了，可他留下的那些规矩、那些人才，还会帮秦国走下去。”
秦穆公虽然去世了，但他给秦国留下的“遗产”，却影响了秦国近三百年，直到秦始皇统一六国。
首先是“霸西戎”的地盘。秦穆公征服西戎十二国后，秦国的疆域一下子扩大了千里，从原来的雍城周边，扩展到了今天的甘肃、宁夏、陕西西部等地。这片土地不仅肥沃，适合耕种，还盛产战马——要知道，在冷兵器时代，战马就是“战略物资”，有了足够的战马，秦国的骑兵就能比其他国家强。后来秦国能组建强大的骑兵部队，跟这片“西戎之地”提供的战马，有很大关系。
其次是“客卿制度”。秦穆公重用百里奚、蹇叔、由余这些“外来户”，让后来的秦国国君都明白：要想国家强，就得不拘一格降人才。到了战国时期，秦国的“客卿制度”发展到了顶峰——商鞅是卫国人，在秦国实行变法，让秦国一下子变成了战国最强国；张仪是魏国人，用“连横”的计策，破了六国的“合纵”，帮秦国化解了危机；范雎是魏国人，提出“远交近攻”的策略，让秦国一步步吞并六国的土地；李斯是楚国人，帮秦始皇制定了统一六国的计划，还在统一后帮秦始皇治理国家。可以说，要是没有秦穆公开创的“客卿制度”，秦国就不会有这么多厉害的人才，也不可能统一六国。
还有“重农强兵”的治国思路。秦穆公时期制定的“重农政策”，后来被商鞅发扬光大，变成了“重农抑商”的国策——鼓励老百姓种地，抑制商人，让秦国的粮食产量一直领先于其他国家。有了足够的粮食，秦国就能养活更多的士兵，打起仗来也不用担心粮草问题。后来秦国跟六国打仗，经常能打“持久战”，就是因为有足够的粮食储备，而六国往往因为粮食不够，打不了多久就撤退了。
秦穆公的“反思精神”，也影响了后来的秦国国君。秦穆公在崤山之败后，没有怪别人，而是自己承担责任，还继续重用打了败仗的孟明视，这种“勇于认错、善于用人”的态度，后来成了秦国国君的“传统”。比如秦孝公时期，商鞅变法遇到阻力，秦孝公没有放弃，而是全力支持商鞅；秦惠文王时期，虽然杀了商鞅，可还是继续实行商鞅的变法政策，没有因为个人恩怨而毁掉国家的根基。
当然，秦穆公也有遗憾，比如没能东出中原，没能当上中原霸主，还因为活人殉葬损失了人才。可这些遗憾，也让后来的秦国国君吸取了教训——秦康公、秦桓公时期，虽然也跟晋国打过仗，可再也没有像秦穆公那样，急于求成地千里奔袭；到了秦献公、秦孝公时期，秦国更是把重心放在了内部改革上，直到商鞅变法后，秦国实力足够强了，才开始东出中原，一步步吞并六国。
后世对秦穆公的评价也很高。《左传》里说他“秦穆之善，诸侯称之”，意思是秦穆公品德好，诸侯们都称赞他；《史记》里说他“秦起襄公，章于文、缪，献、孝之后，稍以蚕食六国，百有余载，至始皇乃能并冠带之伦”，意思是秦国从秦襄公开始，到秦文公、秦穆公时期开始强大，再到秦献公、秦孝公之后，慢慢蚕食六国，过了一百多年，到秦始皇时期才统一了天下——这里把秦穆公当成了秦国强大的“关键人物”。
就连后来的秦始皇，也很佩服秦穆公。秦始皇统一六国后，曾派人去雍城祭拜秦穆公，还下令修缮秦穆公的陵墓，让后人永远记住这位“西陲霸主”。
要是秦穆公泉下有知，看到秦始皇统一六国，看到秦国的旗子插遍天下，他肯定会很欣慰，如今两千多年过去了，秦穆公的陵墓还在雍城（今陕西凤翔），他的故事，还在被人们津津乐道。他就像一颗星星，虽然在历史的长河中只闪耀了三十九年，可他的光芒，却照亮了秦国后来的百年基业，也照亮了中国历史的进程。
参考《史记》