陇右起烽烟，羌马嘶天，刀光曾照洛阳残。
弑主登基终是梦，恩怨难全。
霸业转头空，白骨堆山，史笔春秋骂名传。
唯有渭水依旧绿，流过千年。
《晋书》里说姚苌少聪哲，多权略，廓落任率，不修行业，翻译过来就是：这小子脑子灵光，鬼点子多，平时吊儿郎当，却藏着一身本事。他出身羌人首领家庭，爷爷姚柯回是西晋的西羌校尉，老爹姚弋仲更是个狠角色，早年跟着石勒混，后来投靠东晋，临终前还嘱咐儿子们归顺晋朝。可姚苌偏不按套路出牌，他瞅着前秦苻坚势头正猛，直接带着部众跳槽了。
苻坚这人有个毛病——心软，还特爱当道德模范。对于姚苌这种带资进组的人才，他不仅不设防，反而委以重任。公元373年，姚苌跟着苻坚的弟弟苻雄打益州，一路砍瓜切菜，把蜀地纳入前秦版图。苻坚高兴坏了，拍着姚苌的肩膀说：兄弟，以后西线就靠你了！可他不知道，这拍下去的手，将来会变成捅向自己的刀。
最能体现姚苌的，是淝水之战前。当时苻坚脑袋一热，想带着百万大军南下灭东晋，满朝文武都劝，就姚苌跳出来说：陛下英明神武，晋朝那点家底，不够您塞牙缝的！我举双手双脚赞成！这话把苻坚哄得眉开眼笑，当场封他为龙骧将军，还说：当年我就是从龙骧将军当上帝王的，今天把这位置给你，好好干！（《晋书·苻坚载记》：昔朕以龙骧建业，未尝轻以授人，卿其勉之！）
苻坚没想到，这句鼓励的话，后来成了姚苌造反的合法依据。就像街头小混混拿到了大哥给的免死金牌，转头就用这牌砸了大哥的脑袋。
公元383年，淝水之战开打，苻坚的百万大军被东晋谢安一波操作干懵了，史称风声鹤唳，草木皆兵。这时候的姚苌正在西线看热闹，等苻坚带着残兵逃回长安，他立马露出了獠牙。
《资治通鉴》记载，苻坚败回后，慕容垂、慕容泓这些鲜卑人率先造反，苻坚派儿子苻睿去平叛，让姚苌当副将。结果苻睿是个愣头青，不听姚苌劝，非要追着叛军打，最后中了埋伏被杀。姚苌一看：坏了，老板儿子被我弄丢了，这锅我背不起啊！
他连夜带着部下跑路，跑到渭北一带，召集羌人旧部。这时候有人劝他：不如咱们自立为王吧？姚苌还假惺惺地推辞：我姚苌哪有这本事，还是找个苻坚的宗室来当老大吧。结果找了半天没找到合适的，他才勉为其难地自称大将军、大单于、万年秦王，建了个临时政权，史称后秦。
这时候的苻坚还在长安城里骂娘：姚苌这小子，我待他不薄啊，他怎么能反我？（《晋书·姚苌载记》：苌，尔羌奴！何敢负我？）可骂归骂，长安城外已经被慕容冲的叛军围得水泄不通，苻坚没办法，只好带着几百人逃到五将山。
接下来的剧情，就有点不地道了。姚苌听说苻坚落难，立马派人过去，其实是想抓他当人质。苻坚见了姚苌的使者，气得大骂：禅代之事，非尔羌所宜言也！意思是：老子就算亡国，也轮不到你个羌人来继位！
姚苌一看软的不行，直接来硬的，把苻坚关押起来，逼他交出国玺。苻坚也是条汉子，把国玺扔在地上：这玩意儿能给你这种乱臣贼子？（《资治通鉴》：玺已送晋，不可得也。）姚苌没辙，又让人逼苻坚写禅位诏书，苻坚更火了：朕岂能禅位于贼？
最后，姚苌没耐心了，公元385年，他派人给苻坚送了杯毒酒。苻坚死前还不忘摆谱，让随从奏乐，喝着毒酒说：当年我灭了前燕，杀了慕容暐，今天算是报应啊！（《晋书·苻坚载记》：若死者有知，朕见慕容皝、慕容暐于地下，何面目见之乎？）
杀了苻坚，姚苌心里也发虚。毕竟自己是苻坚一手提拔的，现在恩将仇报，传出去不好听。他想出个馊主意：追封苻坚为壮烈天王，假装自己是替天行道。可这招根本没用，天下人都骂他弑主篡位，跟当年的董卓没两样。
杀了苻坚，姚苌成了北方的众矢之的。前秦的残余势力、慕容氏的西燕、还有西边的乞伏国仁，都想过来踩他一脚。姚苌这时候才明白：当老板容易，守摊子难啊！
他的应对策略就一个字：打。但他打仗有个特点——不按常理出牌，跟街头混混打架似的，能偷袭绝不正面硬刚。公元386年，前秦苻登继位，这哥们是个猛人，天天喊着为苻坚报仇，带着大军来找姚苌算账。
苻登还挺有创意，在军营里立了个苻坚的神主牌位，每次打仗前都带着士兵哭哭啼啼地祭拜，搞得士气爆棚。姚苌一看：这招不错啊，我也学！他也立了个苻坚的牌位，还写了篇检讨书，说自己杀苻坚是被逼无奈，请老领导在天有灵保佑自己打胜仗（《晋书·姚苌载记》：苌乃为坚立庙，祷之曰：臣苌，亡兄襄之嫡子也......）。
这操作把苻登都看懵了：见过不要脸的，没见过这么不要脸的！他在阵前骂姚苌：你杀了苻坚，还敢立他的牌位？你就不怕天打雷劈吗？姚苌脸皮厚，假装没听见，该偷袭照样偷袭。
有一次，姚苌派儿子姚崇去偷袭苻登的辎重部队，结果被苻登反杀，差点全军覆没。姚苌气得亲自带兵出征，半夜里摸到苻登军营外，一声令下，羌人士兵大喊着冲进去，把苻登打了个措手不及。苻登光着脚跑路，连鞋都丢了，史称夜袭大界（《资治通鉴》：苌帅骑三万夜袭大界，陷之。）。
除了跟苻登死磕，姚苌还得对付西边的西秦和南边的后凉。他采取远交近攻的策略，跟东晋搞好关系，集中火力收拾北方的对手。公元392年，他趁着慕容永（西燕皇帝）跟苻登火拼，派兵攻占了长安，终于有了自己的都城。
不过姚苌这皇帝当得也不轻松。长安城里的百姓还记得苻坚的好，对他这个弑主者没什么好感。有一次，他想修宫殿，大臣尹纬劝他：现在天下还没平定，不如先休养生息。姚苌一听有道理，拍着大腿说：你说得对，我差点犯了苻坚的错！（《晋书·姚苌载记》：苌曰：吾虽不及先帝之盛，然亦未如桀纣之乱也。）
他还学苻坚搞民族团结，重用汉人谋士，比如尹纬、狄伯支这些人，让他们参与朝政。羌人部落里有人不服：咱们羌人打下来的江山，凭什么让汉人指手画脚？姚苌骂道：你们懂个屁！当年苻坚就是因为没用好汉人，才丢了天下。
可能是杀了苻坚心里有愧，姚苌晚年变得疑神疑鬼，总觉得苻坚的鬼魂来找他索命。《晋书》里说他夜梦苻坚将天官使者、鬼兵数百突入营中，吓得他大喊：臣苌无状，罪该万死！
有一次，他跟苻登打仗时中了箭，伤得不轻，回到长安后就一病不起。躺在床上，他总听见苻坚在耳边骂他，吓得把尹纬叫来：你快帮我求求苻坚，让他饶了我吧！尹纬也是无奈，只好陪着他演戏，说：陛下别担心，苻坚已经原谅你了。
公元393年，姚苌知道自己快不行了，召来儿子姚兴，嘱咐他：苻登那小子还没死，你继位后一定要先干掉他。还有，别学我杀苻坚，做人要厚道点。（《资治通鉴》：汝抚骨肉以仁，接大臣以礼，待物以信，遇民以恩，四者既备，吾无忧矣。）
临终前，他还惦记着一件事：当年他哥哥姚襄战死，尸体一直没找到。他对姚兴说：我死之后，你一定要把你大伯的遗骨找回来，跟我埋在一起。这大概是他这辈子为数不多的温情时刻。
同年十二月，姚苌病死在长安，享年六十四岁，庙号太祖，谥号武昭帝。他这辈子，从马仔逆袭成皇帝，靠的是权谋和狠辣；可弑主的污点，终究成了他绕不过去的坎。
后世说起姚苌，总绕不开两个字。司马光在《资治通鉴》里骂他：苌以臣弑君，借以为号，固已得罪于天矣！但平心而论，在十六国那个乱世，的何止姚苌？慕容垂、石勒、刘裕，哪个手上没沾着旧主的血？
姚苌的本事，其实不在苻坚之下。他懂得拉拢人心，羌人部落被他整合得服服帖帖；他善于用兵，以弱胜强的战例比比皆是；他还知道重用汉人，推行汉化政策，为后秦的稳定打下了基础。如果不是杀了苻坚，他的名声或许会好很多。
但历史没有如果。就像街头混江湖，你可以抢地盘，可以耍阴招，但不能背叛自己的——这是道上的规矩，也是历史的底线。姚苌破了这个规矩，所以不管他建立了多大的功业，都免不了被骂乱臣贼子。
参考《晋书》《资治通鉴》