四海商行的第一支大型运输队，在筹备月余后，终于启程了。车队装载着满满的粮食和药材，由新组建的护卫队护送，打着“四海”的旗帜，浩浩荡荡离开蓉州，向北而行。赵天佑亲自送到城门口，目送车队消失在蜿蜒的山道尽头，心中既有期盼，也有一丝难以言喻的不安。
起初几天，路途还算顺利。护卫队的小伙子们虽然经验不足，但士气高昂，在龙土司派来的老练武士带领下，谨慎地穿过西南的崇山峻岭。沿途遇到几股小毛贼，见到车队护卫森严，也都识趣地退开了。
然而，就在车队即将离开西南地界，进入一片三不管的缓冲丘陵地带时，意外发生了。
那天下午，天色阴沉，车队正行进在一段相对开阔的谷地。突然，两侧的山坡上响起尖锐的唿哨声！紧接着，密集的箭矢如同飞蝗般射来，目标明确，直指车队中段的粮车和护卫！
“敌袭！结阵！”护卫队长是龙土司手下的一名悍勇头人，反应极快，立刻嘶声大吼。
护卫队员们虽然训练有素，但毕竟是第一次经历真正的厮杀。听到命令，他们慌忙举起盾牌，试图按照平日所练结成圆阵保护车队。但来袭者的箭矢又准又狠，专挑阵型的缝隙和薄弱处下手，瞬间就有几名外围的队员中箭倒地，发出惨叫。
箭雨稍歇，山坡上冲下数十骑！这些人清一色黑衣黑马，脸上蒙着黑巾，只露出一双双凶狠的眼睛。他们冲锋的阵型丝毫不乱，三人一组，互相策应，马蹄声沉重而整齐，完全不像寻常马匪那样杂乱无章。
“挡住他们！”护卫队长红着眼睛，挥舞着弯刀迎了上去。双方瞬间撞在一起，兵刃交击声、怒吼声、惨叫声响成一片。
战斗异常惨烈。护卫队员们凭借一股血勇和平时训练的底子，拼死抵抗。但来袭者不仅个人武艺高强，更可怕的是他们的配合。有人专攻下盘，有人策马冲击阵型，还有人在外围游走放冷箭，战术明确，效率极高。他们出手狠辣，招招致命，显然是经过严格训练的杀人机器，绝非乌合之众的土匪。
护卫队的人数本就不占优势，在对方精妙的配合和凶狠的打击下，很快就被分割开来，阵型大乱。粮车被点燃，浓烟滚滚，药材箱子被劈开，珍贵的药草散落一地，被马蹄践踏。
“撤！快撤！保住人命要紧！”护卫队长见大势已去，身上已多处挂彩，嘶哑着下令。幸存下来的护卫们且战且退，护着少数几辆未被点燃的货车和受伤的同伴，拼命杀出一条血路，向来时的方向溃退。
黑衣骑兵们并没有穷追不舍，他们似乎目的明确，就是摧毁这批物资。看着护卫队狼狈逃远，他们迅速收敛同伴的尸体，打扫了一下战场，然后发出一声统一的唿哨，如同来时一样，迅速消失在茫茫山野之中。
几天后，残存的护卫队员带着满身伤痕和悲痛，逃回了蓉州。带回来的消息让所有人震惊且愤怒：他们损失了近一半的人手和绝大部分物资。更令人心惊的是，幸存者心有余悸地描述——
“那伙人……根本不是马匪！他们令行禁止，配合得像一个人！放箭有章法，冲锋有阵型，撤退时连根箭杆都捡走了……那分明是……是正规军扮的！”
赵天佑听着汇报，脸色阴沉得能滴出水来。他意识到，这次救援行动，触碰到的可能远不止沿途的匪患那么简单。一股强大的、隐藏在暗处的势力，已经注意到了四海商行，并且出手狠辣。