从龙虎山返程不过半月，北凉王府的马车便又一次整装待发。徐骁一身墨色劲装，站在府门前看着仆从们搬运行李，脸上虽无过多表情，眼底却藏着对儿女们的期许。他对外只说要带孩子们去武当山沾沾道家灵气，求个平安顺遂，可府中亲近之人都明白，这位北凉王的心思远不止于此。北凉地处西北，常年与北莽对峙，虽手握重兵，却也需在中原腹地积攒人脉香火；更何况，他不愿让孩子们困在王府的深宅大院里，只想让他们多见识天下风光，日后方能有开阔胸襟。
出发那日，天刚蒙蒙亮，寒气还未散去，徐骁便带着四个儿女上了马车。车厢宽敞，铺着厚厚的羊毛垫子，角落里还放着暖炉，驱散了冬日的寒冷。大女儿徐脂虎挨着车窗坐着，次女徐渭熊靠在母亲留下的软垫上打盹，长子徐凤年捧着一本兵书看得入神，最小的徐龙象则攥着一个木雕小熊，眼神懵懂地看着窗外。徐骁坐在对面，看着孩子们各异的模样，嘴角不自觉地露出一丝柔和的笑意。
马车一路颠簸，行了约莫三日，终于抵达武当山脚下。彼时正值深冬，一场大雪刚过，整座武当山被皑皑白雪覆盖，远远望去，像是天地间铺展开的一幅巨型素帛，琼枝玉树错落其间，冰棱垂挂在屋檐下，折射着清冷的光，活脱脱一幅人间仙境图。山脚下的石阶被积雪压得厚实，踩上去发出 “咯吱咯吱” 的声响，仿佛在诉说着山间的静谧。凛冽的空气吸入肺中，带着一丝清甜的凉意，呼出的气息瞬间化作白雾，袅袅升起，又很快消散在风中。
徐骁率先走下马车，身着一件厚实的墨色棉袍，棉袍领口和袖口镶着一圈狐狸毛，既保暖又显威严。他步伐稳健地走在最前面，不时回头叮嘱孩子们小心脚下。徐脂虎紧跟在父亲身后，今年刚满十四岁的她，正是舞勺之年，性子跳脱又带着几分少女的灵动。她不喜穿沉闷的冬装，特意挑了一件鲜红色的貂裘，皮毛柔软顺滑，衬得她肌肤愈发白皙；外面又罩着一件同色的披风，披风边缘绣着精致的云纹，下摆随着她的脚步轻轻晃动，像是一团燃烧的火焰，在漫天白雪中格外惹眼。
她一会儿跑到徐渭熊身边，伸手去抢她手中的兵书，惹得徐渭熊无奈地皱眉；一会儿又停下来，伸出纤细的手指去接飘落的雪花，看着雪花在掌心慢慢融化成水珠，眼底满是欢喜。徐龙象被哥哥姐姐的动静吵醒，揉了揉眼睛，也跟着凑到徐脂虎身边，好奇地看着她掌心的雪花。徐龙象迈着小短腿，亦步亦趋地跟在后面，手里还紧紧攥着那个木雕小熊，生怕被落在后面。
一行人沿着石阶缓缓上山，石阶两旁的松树挂满了积雪，风一吹，积雪簌簌落下，偶尔会落在孩子们的肩头。徐骁走在前面，时不时会伸手帮徐脂虎拂去肩上的雪，动作轻柔，与他平日里在战场上的杀伐果断判若两人。约莫走了一个时辰，终于抵达武当山的主殿 —— 紫霄宫。
主殿门前香烟缭绕，淡淡的檀香弥漫在空气中，让人心情不自觉地沉静下来。殿内，几位身着青色道袍的道士手持拂尘，端坐在蒲团上，神情肃穆地诵经，声音低沉而悠扬，回荡在整个大殿中。徐骁带着孩子们走到神像前，恭敬地接过道士递来的香火，点燃后对着神像拜了三拜，口中低声祷念着：“愿我北凉国泰民安，愿孩子们平安顺遂。”
徐脂虎也学着父亲的模样，双手捧着香火，闭上眼睛，可心思却早已飘到了殿外。方才上山时，她远远瞥见后山有一片松林，雪压枝头，墨绿的松针与洁白的雪花相互映衬，景致定然极美，心里早就按捺不住想要去瞧瞧。她偷偷睁开眼，瞄了一眼正在与道士交谈的父亲，又看了看身边的弟弟妹妹，心里暗自盘算着，等会儿一定要找机会去后山看看。
待上完香，武当山掌门便邀请徐骁去偏殿喝茶闲聊。两人坐在蒲团上，桌上摆着一壶刚沏好的武当云雾茶，茶香袅袅。他们从道家的清静无为聊到时局的变幻莫测，从武当的香火传承聊到北凉的军备民生，话题不断。徐脂虎趁着这个间隙，悄悄拉了拉徐渭熊的衣袖，又对着徐凤年和徐龙象比了个 “我去去就回” 的手势，便提着裙摆，悄摸摸地往后山走去。
她脚步轻快，像一只灵活的小鹿，红色的身影在白雪覆盖的山道上穿梭。山道两旁的雪景愈发秀丽，偶尔能看到几只松鼠在树枝间跳跃，留下一串浅浅的脚印。很快，她便远离了主殿的喧嚣，耳边只剩下风吹过松林的簌簌声，还有自己的脚步声与呼吸声。
后山比前山更显静谧，积雪没过了脚踝，踩上去软软的，带着一丝凉意。她沿着一条蜿蜒的小道往前走，道旁的积雪越来越厚，偶尔还会有积雪从枝头滑落，“扑簌簌” 地掉在地上，惊起几只栖息在枝头的小鸟。转过一片茂密的松林，眼前忽然开阔起来 —— 只见一片平坦的雪地旁，有一条清澈的小溪，溪水尚未完全结冰，水面上冒着淡淡的水汽，像是一层薄纱；溪边的草地上，还拴着一头老黄牛，老黄牛皮毛呈棕黄色，此刻正低着头，慢悠悠地啃着地上残留的干草，尾巴时不时甩动一下，驱赶着落在身上的雪花。
而在老黄牛旁边，一个身着青布道袍的小道童正倒骑在牛背上。他手里拿着一根细细的树枝，随意地拨弄着牛背上的积雪，动作慢悠悠的，透着一股孩童的慵懒。那小道童看起来年纪不大，与徐脂虎相仿，身形单薄，道袍的袖口和领口都有些磨损，显然已经穿了许久；头发用一根简单的木簪束着，露出光洁的额头，额前留着几缕碎发，被风吹得轻轻晃动。他侧脸线条柔和，睫毛长长的，像两把小扇子，垂着眼帘时，在眼睑下投下一片淡淡的阴影，看起来安静又懵懂，与这山间的雪景融为一体，格外和谐。
徐脂虎站在原地，不知为何，心里忽然涌起一股莫名的欢喜。或许是因为她自小在北凉王府长大，见惯了府中侍卫的威严、官员的世故，从未见过这样干净纯粹的小道童。他的眼神清澈得像山间的清泉，没有丝毫杂质，让人忍不住想要靠近。她就那样静静地站着，目光紧紧落在小道童身上，连呼吸都放轻了几分，生怕自己的动静惊扰了这份难得的宁静。
雪还在轻轻飘落，一片片雪花像是鹅毛般，温柔地落在徐脂虎的发梢和披风上，也落在小道童的道袍和牛背上。时间仿佛在这一刻静止，只剩下雪花飘落的簌簌声，还有老黄牛啃草的细微声响。不知过了多久，那小道童似乎察觉到了什么，握着树枝的手顿了顿，缓缓抬起头，顺着感觉转头看向徐脂虎的方向。
当他的目光落在徐脂虎身上时，整个人都愣住了。漫天白雪中，那抹鲜红格外刺眼，像一团火焰，瞬间照亮了他的视线。女孩站在雪地里，脸蛋被冻得通红，像熟透的苹果；眼睛亮晶晶的，像盛满了星光，带着一丝好奇与笑意；嘴角微微上扬，露出两个浅浅的梨涡，格外可爱。那一刻，洪洗象只觉得心脏像是被什么东西轻轻撞了一下，连呼吸都变得有些急促。他在武当山上待了九年，从未见过这样好看的姑娘，那身红衣，像是烧进了他的眼里，再也挪不开。
徐脂虎见他看过来，心里一阵雀跃，连忙提着裙摆快步走过去。积雪在她脚下发出轻微的声响，她走到老黄牛旁边，仰起头看着倒骑在牛背上的小道童，声音清脆得像山间的溪流，带着几分少女的俏皮：
“喂，小道童，你几岁啦？”
洪洗象还沉浸在方才的惊艳中，听到问话，才缓缓回过神来。他本就性子迟钝，平日里在山上除了师父和师兄们，很少与外人接触，更别说与陌生姑娘说话了。一时间，他竟有些慌乱，下意识地低下头，手指紧紧攥着手中的树枝，在心里暗自盘算自己的岁数 —— 他记得自己是五岁时被掌门师父从山下带回武当，成为了掌门的关门弟子，还在师父面前立过誓，要成为天下第一后才下山。如今，他已在山上待了九年，那便是十四岁了。
可还没等他把岁数算清楚，也没等他鼓起勇气抬起头回答，却发现眼前的红衣姑娘已经转身，朝着主殿的方向走去了。原来，徐脂虎等了片刻，见他迟迟不回答，又想起父亲与掌门的谈话怕是快要结束，担心自己走得太久会被发现，便没再多等，转身离开了。她的脚步依旧轻快，红色的披风在雪地里划出一道优美的弧线，像一道红色的闪电，很快便消失在松林尽头。
洪洗象坐在牛背上，看着那抹红衣渐渐远去，直到再也看不见，才缓缓抬起头，喃喃地开口，声音又轻又涩，带着一丝不易察觉的失落：“今年 14 岁了……” 这句话在空旷的雪地里回荡，带着淡淡的回音，却再也传不到那红衣姑娘的耳中。他伸出手，想要抓住些什么，却只握住了一把冰冷的空气，还有几片尚未融化的雪花。
那一天，武当山的雪下得格外温柔，不像往日那般凛冽。可洪洗象的心，却像是被那抹红衣点燃了，从此再也无法平静。他不知道那姑娘的名字，不知道她来自何方，更不知道她为何会出现在这里。他只记得那身耀眼的红衣，记得她亮晶晶的眼睛，记得她清脆的问话，还有她转身时，披风下摆晃动的模样。那抹红衣，像一颗种子，在他懵懂的心里扎下了根，从此成为了他心底最深的惦念，只待日后生根发芽。
而徐脂虎回到主殿时，徐骁与武当掌门的谈话刚好结束。她快步跑到父亲身边，拉着父亲的衣袖，叽叽喳喳地说着后山的雪景有多美，说看到了一条冒着水汽的小溪，还看到了一头老黄牛，却唯独没提那个倒骑在牛背上的小道童。仿佛方才的相遇，只是一场短暂而美好的梦，梦醒了，便又回到了现实。
徐骁笑着揉了揉她的头发，眼神温柔：“看把你高兴的，下次若还想来，父亲再带你来。” 说完，便招呼着其他儿女，一行人沿着来时的路下山。马车缓缓驶离武当山，徐脂虎坐在车窗边，掀起车帘，回头望着渐渐远去的武当山。那座被白雪覆盖的山峰，在夕阳的映照下，泛着淡淡的金光。她心里忽然有些莫名的失落，说不清道不明，像是错过了什么重要的东西。
她不知道，那座被白雪覆盖的山峰上，有一个名叫洪洗象的小道童，正站在老黄牛旁边，望着她离开的方向，一动不动。直到夕阳落下，夜幕降临，山间升起薄雾，他才缓缓收回目光，牵着老黄牛，一步一步朝着道观走去。那抹红衣，从此深深记在了他的心里，一记便是许多年，成为了他漫长修道生涯中，最温暖的牵挂。
……
转眼两年时光匆匆而过，武当山雪地里那抹灵动的红衣仿佛还在眼前晃动，可昔日追着雪花跑的小姑娘，已长成了及笄之年的少女。徐脂虎这年刚满十六岁，岁月像是一双温柔的手，褪去了她身上的孩童稚气，将她雕琢得愈发动人。她身形高挑，肩若削成，腰如约素，一袭淡粉色襦裙穿在身上，衬得她身姿窈窕；乌黑的长发挽成了精致的发髻，发间别着一支白玉簪，露出光洁的额头；一双眼睛依旧明亮如星，只是往日里的跳脱被几分少女的温婉与沉静取代，偶尔流转的目光中，还藏着同龄人少有的从容。
北凉王府的氛围，也随着徐脂虎的长大悄然变了样。以往府中谈论的多是军务、农事，如今却多了几分细碎的议论 —— 皆因这位北凉长郡主到了谈婚论嫁的年纪。徐骁每日处理公务时，案头除了北凉军营送来的军务简报、褚禄山执掌的拂水房递上的各方情报，还多了一叠厚厚的帖子，红封金边，写满了工整的字迹，全是为徐脂虎提亲的。
这些帖子来自四面八方，涵盖了天下各方势力。有北凉三州的世家大族，他们在北凉经营多年，根基深厚，手握地方实权，想通过与王府联姻，进一步巩固家族地位，甚至在朝堂上分得一杯羹；有远在千里之外的离阳都城太安城的勋贵，他们背靠朝廷，家族势力盘根错节，深知北凉王徐骁手握重兵，是离阳王朝不敢轻视的力量，想借联姻拉拢这位 “人屠”，为家族增添一份保障；甚至还有江南一带的世家，他们虽与北凉相隔千山万水，却也觊觎着凉州丰富的物产与北凉铁骑的威慑力，盼着能通过这门婚事，搭上北凉的线，为家族的发展铺路。
每一封帖子都写得言辞恳切，字里行间满是对徐脂虎的赞誉 —— 有的夸她容貌倾城，有的赞她品性端庄，有的称她聪慧过人，句句都透着对这门婚事的期盼。可这些帖子在徐骁案头堆了许久，却始终没得到一句明确答复。这位在战场上杀伐果断、面对百万敌军也面不改色的北凉王，唯独在女儿的婚事上，犯了难。
他时常坐在书房里，拿起一封帖子翻看，目光扫过上面的家世介绍、男方履历，眉头却越皱越紧；看罢又轻轻放下，指尖无意识地摩挲着信纸边缘，陷入沉思。他心里满是纠结 —— 在他印象里，女儿还是那个跟在他身后要糖葫芦、会因为一点小事就哭鼻子的小丫头，可如今，她已亭亭玉立，到了谈婚论嫁的年纪，容不得他再拖延。可他既怕选得不好，委屈了女儿；又怕选错了，影响北凉的未来，这份两难，让他彻夜难眠。
徐脂虎及笄那日，北凉王府办了一场不算盛大却格外热闹的宴席。徐骁没邀请太多外客，只请了北凉的几位心腹将领 —— 主要就是徐骁的六个义子等人，还有王府的亲近族人，以及徐脂虎的几个玩伴。宴席设在王府的庭院里，青石地面被打扫得一尘不染，四周挂着五颜六色的灯笼，红色的、黄色的、粉色的，随风轻轻晃动，光影斑驳地洒在地上，映得整个庭院格外温馨。
桌上摆满了北凉特色的菜肴，热气腾腾，香气扑鼻。烤得金黄酥脆的羊肉外焦里嫩，咬一口满是汁水；炖得软烂入味的牛肉汤，撒上一把葱花，鲜得让人舌头都要化了；还有徐脂虎最爱的蜜饯果子，摆了满满一碟，有山楂的、苹果的、梨的，酸甜可口，是她从小就爱吃的零嘴。徐骁坐在主位上，看着孩子们围坐在桌旁说说笑笑，脸上露出了难得的轻松笑容。
席间，不少世家子弟的目光都不自觉地落在徐脂虎身上。有几位是北凉本地世家的公子，他们身着锦袍，举止文雅，有的端着酒杯，假装与身边人谈笑风生，眼角却频频偷瞄徐脂虎，生怕错过她的一举一动；有的则借着敬酒的机会，特意走到徐脂虎面前，双手捧着酒杯，语气恭敬地送上及笄祝福：“长郡主及笄快乐，愿郡主日后平安顺遂，觅得良人。” 说这话时，他们的脸颊微微泛红，眼神里藏不住的爱慕与羞涩。
徐脂虎对此早已习惯，她端着一杯果汁，起身回礼，微笑着回应每一个人的祝福：“多谢公子吉言，也祝公子前程似锦。” 她的举止得体，语气温和，既不显得过分热情，也不会让人觉得冷淡，恰到好处的距离感，让人心生好感。只是偶尔，她会瞥见父亲坐在主位上，目光落在她身上，眼神复杂，像是有满肚子的话要说，却又终究没开口，只是轻轻叹了口气，端起酒杯抿了一口。
及笄之后，少女谈婚论嫁便成了顺理成章的事。没过多久，托媒婆来王府说亲的人，几乎要踏破王府的门槛。这些媒婆个个能说会道，穿着体面的衣裳，提着精心准备的礼品，一进王府就笑容满面地夸赞徐脂虎，再把男方夸得天花乱坠。
她们会拿出早已准备好的男方画像 —— 有的画中男子眉清目秀，透着书卷气；有的则英气勃勃，一看就是习武之人；还会详细介绍男方的家世背景、才华能力：“郡主您看，这位是凉州李氏的公子，年方十八，饱读诗书，去年还中了举人，日后定能金榜题名；还有这位，是并州王氏的少爷，武艺高强，为人正直，在当地很有声望……” 她们滔滔不绝地说着这门婚事的好处，盼着能促成这桩美事，也好从中得到丰厚的报酬。
可不管媒婆说得有多动人，徐骁每次都只是客气地招待她们坐下，让人端上茶水点心，耐心听她们说完，最后才缓缓开口，以一句 “女儿还小，心性尚未成熟，暂不考虑婚事” 为由，轻轻拒绝。一次两次，媒婆们还以为是徐骁故意拿乔，想为女儿挑选更好的人家；可次数多了，她们也渐渐明白，这位北凉王是真的没打算让女儿过早嫁人，便也只能带着遗憾离开，心里却暗自嘀咕：“这么好的姑娘，再不选可就被人抢光了。”
这些日子，徐脂虎都看在眼里。她虽没说什么，心里却渐渐明白了父亲的心思。她自幼体弱，小时候常常咳嗽，稍微受点风寒就会引发高烧，汤药几乎没断过。北凉地处北方，气候寒冷干燥，冬天更是寒风刺骨，刮在脸上像刀子一样，这样的环境对她的身体极为不利。父亲一直记挂着她的身体，早就跟她说过，江南一带气候温润，四季如春，水土养人，最适合调养身体，还说等她长大了，要带她去江南看看。
如今父亲迟迟不肯答应那些求亲，怕是心里早已盘算着，要把她嫁去江南。既能让她在温润的气候里养好身体，远离病痛；又能让她远离北凉的纷争 —— 毕竟北凉常年与北莽对峙，战事一触即发，留在北凉，始终有风险。可徐脂虎也清楚，江南远离北凉，千里之遥，一旦嫁过去，她与父亲再见一面，便难如登天。
父亲看似粗犷，实则对子女极为疼爱。这些年，他虽常年忙于军务，很少有时间陪伴他们，却从未忽略过她的喜好。她爱吃的蜜饯，他会让人定期从江南运来；她爱穿的红衣，他会叮嘱绣娘精心缝制；她生病时，他会放下手中的公务，守在床边，直到她退烧。如今迟迟不松口，想必是舍不得她远嫁，心里还在做着挣扎 —— 一边是女儿的幸福，一边是北凉的未来，他难以抉择。想到这里，徐脂虎心里既温暖又酸涩，眼眶微微泛红 —— 父亲总是这样，把所有的辛苦都扛在自己肩上，把最好的都留给他们。
她也明白，自己的婚姻绝不会是简单的儿女情长。身为北凉王的长女，她的婚事从出生那一刻起，就与北凉的安危、与数十万北凉铁骑的命运紧密相连。她的夫家，不仅要能给她幸福，更要能为北凉带来助力。父亲之所以迟迟不做决定，不仅仅是因为舍不得她，更因为他在考量，哪一门婚事，能给北凉带来最大的利益，能让北凉在复杂的局势中，多一份保障。毕竟，离阳王朝对北凉的忌惮从未消失，北莽的威胁也近在眼前，北凉需要更多的盟友，才能在这乱世中站稳脚跟。
这些日子，徐脂虎常常在深夜路过书房，看到里面还亮着灯。窗纸上，父亲的身影疲惫而落寞，他时而伏案疾书，笔尖在纸上快速滑动，写下一行行密密麻麻的字迹；时而起身踱步，双手背在身后，眉头紧锁，像是在为北凉的未来担忧。有好几次，她还看到父亲对着镜子，默默拔着鬓角新生的白发。那一根根白色，在黑色的头发里格外显眼，像一根根细针，刺得她眼睛生疼。她知道，父亲为了北凉，为了他们兄弟姐妹，早已殚精竭虑，操碎了心，岁月在他身上留下了太多痕迹。
看着父亲日渐苍老的模样，徐脂虎心里渐渐有了一个决定。她不能再让父亲为她的婚事为难，更不能让自己的婚事，成为父亲的负担。既然她的婚姻注定要与北凉的命运绑定，那她便该主动承担起这份责任，为父亲分忧，为北凉出力。若是嫁去江南，既能调养身体，摆脱常年的病痛，又能为北凉与江南世家搭建桥梁，让北凉在江南多一个盟友，多一条出路，这样的安排，又有何不可呢？
这天晚上，徐脂虎站在庭院里，望着天上的明月。月光皎洁，洒在她身上，将她的影子拉得很长，落在地上的青砖上，显得格外孤寂。她轻轻叹了口气，伸手摸了摸发间的玉簪 —— 这是及笄那日父亲亲手为她戴上的，玉簪冰凉，触手生温，上面雕刻的缠枝莲纹精致细腻，是父亲特意让人打造的。
指尖传来的凉意，让她心里格外坚定。她知道，这个决定一旦做出，便再也没有回头的余地 —— 她将远离故土，远离父亲与兄弟姐妹，在陌生的江南开始新的生活，未来的路或许充满坎坷，或许满是孤独。可她不后悔，为了父亲不再操劳，为了北凉能有更好的未来，她愿意承担这份责任，哪怕前方是未知的风雨，她也会勇敢地走下去。
夜风轻轻吹过，带着一丝凉意，吹动了她的裙摆。徐脂虎抬头望向明月，眼神中满是坚定，仿佛在对着月亮诉说自己的决心。庭院里的灯笼依旧亮着，光影摇曳，映得她的脸庞格外柔和，也映得她眼中的光芒愈发耀眼。
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正所谓：
骁携儿女武当行，拜佛烧香祈太平。
脂虎十四红衣俏，后山偶遇青袍童。
皑皑白雪映娇容，目不转睛望道童。
童感目光转头看，脂虎开口问年龄。
道童害羞算岁龄，刚要回答人已空。
红衣烙在洗象心，从此惦念藏怀中。
转眼两年时光匆，脂虎及笄姿玲珑。
骁公案头求亲涌，军务情报伴帖红。
媒婆上门踏破踵，皆以女小拒门中。
脂虎明父心中意，愿嫁分忧待时机。
（本章完）