与马尔福庄园的奢华与有序相比，霍格莫德的圣诞假期则显得……生机勃勃，或者说，鱼龙混杂。
三把扫帚酒吧里依旧人声鼎沸，蜂蜜公爵的糖果香气飘散在寒冷的空气中。但在那些阳光照耀不到的角落，翻倒巷如同一条蛰伏的毒蛇，在节日的掩护下，进行着更加隐秘的交易。
汤姆·里德尔的身影频繁地出现在这里。他通常穿着不起眼的黑色旅行斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸。但他所到之处，那些店铺的老板——无论是博金-博克店里那个眼神闪烁的博金先生，还是售卖各种危险魔法生物部件的驼背女巫——都对他表现出一种异样的恭敬。
约克郡矿坑的开采进展顺利。在威尔逊（那个拉文克劳的麻瓜种）改良的防护咒语帮助下，开采效率提升了近百分之三十。源源不断的稀有矿石被秘密运出，通过莱斯特兰奇和卡罗家族在翻倒巷的渠道，换成了沉甸甸的金加隆。
这些金加隆并没有被挥霍，几乎都被汤姆精准地投入到了新的“产业”中。他收购了一家濒临倒闭的、专门生产高级魔法墨水的小作坊，改良了配方，使其色彩更持久，魔力传导性更佳，很快就在魔法部的文书工作和霍格沃茨的高年级学生中打开了市场。然后通过一些“特殊手段”，掌控了翻倒巷两家专门处理“来历不明”魔法物品的店铺，将它们作为沃普尔吉斯骑士团成员联络和物资中转的据点。
“古灵阁那边已经打点好了，里德尔先生。”阿莱克·卡罗低声汇报着，脸上带着讨好的笑容，“新的‘特别账户’很安全，妖精们收了钱，嘴巴会很严。”
汤姆坐在一间昏暗店铺的后室里，手指轻轻敲击着桌面，面前摊开着一份复杂的财务报表。“诺特家族那边有什么动静？”
“埃弗里先生似乎对我们最近的……扩张速度，有些不安。”莱斯特兰奇接口道，他比卡罗更加阴沉，“他暗示，希望我们能‘放缓脚步’，以免引起不必要的注意。”
汤姆黑色的眼眸中闪过一丝冷光。“必要的风险是值得的。告诉诺特先生，如果他担心，可以随时退出。当然，约克郡矿坑未来的收益，也将与他无关。”
他的语气平静，却带着不容置疑的权威。卡罗和莱斯特兰奇对视一眼，都从对方眼中看到了敬畏与一丝恐惧。
眼前这个年轻的斯莱特林，早已不是他们最初以为的那个“有天赋的穷学生”。他手中掌握的资金和人脉，已经足以与一些中型的纯血家族抗衡，而且他的野心，显然远不止于此。
圣诞假期里，汤姆大部分时间都待在霍格莫德，或是霍格沃茨的空旷城堡里。他享受着这种无人打扰的、掌控一切的感觉。
只有在极少数夜深人静的时刻，当他独自坐在有求必应屋变幻出的、堆满书籍的房间里时，他才会允许自己想起阿布拉克萨斯，那个矜贵高傲的铂金青年。
心底链接时断时续，大部分时间如同死水。
但偶尔，比如在圣诞夜，当他成功地将一批附着了追踪咒语的违禁龙血匕首卖给一个来自北欧的黑巫师，赚取了一大笔利润时，他感觉到链接那头传来一丝极其微弱的、混合着烦躁与无聊的波动。
他的阿布，大概正在马尔福庄园那华丽的金丝笼里，应付着那些无聊的社交和家族责任吧。
汤姆的指尖拂过颈间的绿宝石项链，共鸣之石传来温热的稳定感。他并不担心阿布拉克萨斯。那个骄傲的马尔福比他见过的任何人都懂得如何利用规则，如何在权力的游戏中游刃有余。他们的分离是暂时的，也是必要的。
他拿起羽毛笔，在一张空白的羊皮纸上写下几个名字，都是魔法部法律执行司的中层官员。这些都是潜在的……可以“争取”的对象。等阿布拉克萨斯进入魔法部，这些情报会很有用。
想到阿布拉克萨斯未来在魔法部的位置，汤姆的嘴角勾起一个几不可察的弧度。
那将是他们棋盘上的另一枚重要棋子。