第二天早上，阿布拉克萨斯是在一种浑身酸痛和某种被禁锢的感觉中醒来的。冬日的苍白阳光已经顽强地钻过厚重窗帘的缝隙，在昏暗的房间里投下几道朦胧的光柱。
他花了几秒钟才意识到自己身处何地——汤姆的床上。而汤姆·里德尔，那个昨晚刚刚承认自己干了蠢事、并且结结实实挨了他一记耳光的家伙，此刻正和衣躺在羽绒被外面，侧身对着他，一只手臂却占有性地环在他的腰间，脑袋甚至枕了他的一簇铂金色头发。
记忆如同潮水般回涌。震怒、恐惧、那失控的一巴掌、汤姆罕见的无措、单膝跪地的姿态、那个冰冷的吻、还有那些关于灵魂所有权的荒唐对话……梅林在上，他居然说了那种话？阿布拉克萨斯感到一阵混合着羞耻和恼怒的热意涌上脸颊。这简直比最蹩脚的巫师歌剧台词还要戏剧化。
他下意识地想把这个睡得似乎很沉的家伙踹下床去。但当他抬起脚，接触到汤姆小腿结实肌肉的瞬间，动作又顿住了。
他的目光落在了汤姆的左脸上。在晨光微熹中，那个青紫的巴掌印显得格外清晰刺眼。阿布拉克萨斯的心像是被什么东西轻轻蛰了一下。他昨晚……确实是气疯了，恐惧压倒了一切。但现在看着这痕迹，除了后怕，竟然还有一丝……难以言喻的酸涩。汤姆·里德尔，那个永远冷静自持、仿佛一切尽在掌握的汤姆，居然会因为他而露出那种近乎脆弱的神情，会如此顺从地……
他小心翼翼地，试图把被汤姆压住的头发抽出来，动作轻缓得像是在拆解一个布满诅咒的古代魔盒。就在他快要成功时，那只环在他腰间的手臂突然收紧了。
“别动。”汤姆的声音带着刚睡醒的沙哑，在他耳边响起。眼睛并未睁开，但手臂的力量却不容置疑。
阿布拉克萨斯身体一僵，没好气地低声道：“醒了就滚回你自己那边去，里德尔。你压着我珍贵的头发了，而且你重得像一头吃了增肥剂的山怪。”
汤姆终于睁开了眼睛。那双黑色的眼眸在晨光中显得格外深邃，里面没有了昨晚的慌乱，恢复了他惯有的冷静，但仔细看去，似乎又沉淀了些别的东西……一种更加沉静，甚至是……温和的底色？他微微抬起头，松开了对阿布拉克萨斯头发的桎梏，但手臂依旧环着他的腰。
“早，阿布。”汤姆的声音很低，带着一丝慵懒。
“早什么早。”阿布拉克萨斯试图挣脱他的手臂，未果，只好放弃，自暴自弃地重新躺好，瞪着装饰华丽的天花板，“我假设你那被黑魔法糊住的脑子经过一晚上冷却，已经清醒地记得自己昨晚承诺了什么？如果需要提醒，我不介意……”
“我记得。”汤姆打断了他，语气平静，“停止灵魂魔法研究，魂器交给你保管，以及……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“……我的灵魂，有一半的所有权归你。”
听到他如此直白地复述，阿布拉克萨斯耳根有些发热，强撑着哼了一声：“记得就好。希望你这次能把承诺保持得比你对斯拉格霍恩那老胖子说的‘我绝对没看禁书’时间长一点。”
汤姆没有反驳，只是静静地看着他。过了一会儿，他才问道：“你的研究……关于修复，有任何头绪吗？”
提到这个，阿布拉克萨斯的心情又沉了下去。他摇了摇头，语气带着显而易见的挫败：“几乎没有。所有能找到的记载都在重复‘不可能’这三个字。唯一听起来有点关联的，是某种通过‘极致忏悔’来弥补裂痕的古老传说，但过程据说痛苦到能让梅林本人都后悔创造魔法，而且成功例子……根本就是神话故事级别。”
汤姆沉默了片刻，然后说道：“我知道了。”
他的语气很平静，听不出失望。这让阿布拉克萨斯有些不安，他侧过头看向汤姆：“‘知道了’是什么意思？我警告你，汤姆，别想着再去偷偷尝试什么危险偏方！你现在要做的就是保持现状，稳住你那已经裂了缝的灵魂，然后我们再……慢慢想办法。”他的声音到最后稍微弱了下去，因为“办法”看起来是如此渺茫。
汤姆看着他，忽然问道：“你害怕吗？阿布。”
“废话！”阿布拉克萨斯瞪他，灰蓝色的眼睛里情绪复杂，“我是怕你哪天醒来，看着我的眼神像看一件会动的家具...我怕...”他顿住了，后面的话没有说出口，但那未尽的余音已然在空气中震颤——我怕失去那个让我又爱又恨、真实而完整的汤姆·里德尔。
汤姆凝视着他，黑色的眼眸像两潭深不见底的泉水，仿佛要将他的身影吸进去。过了好一会儿，他才缓缓开口，声音低沉而清晰：“我不会让那种情况发生。”
这句话像是一个简单的陈述，却奇异地带着某种分量，轻轻压在了阿布拉克萨斯心头那份焦躁之上。他不知道汤姆要如何兑现，但他此刻愿意选择相信。
“你最好说到做到。”阿布拉克萨斯哼了一声，终于成功拍开了汤姆环在他腰间的手，坐起身来，嫌弃地扯了扯自己皱巴巴的家居长袍，“现在，起床。在你这张硬得像石板一样的床上再多躺一分钟，我的脊椎就要抗议了。”
他率先下床，光脚踩在柔软的地毯上，走到窗边，“唰”地一下拉开了窗帘。更多的阳光涌入房间，驱散了角落的昏暗。他回过头，看着依旧坐在床上的汤姆，目光落在他脸上的掌印上，皱了皱眉。
“过来，”阿布拉克萨斯语气略显生硬地命令道，走到梳妆台前，从一个镶嵌着珍珠母贝的精致小盒里取出一管散发着淡淡清凉气味的药膏，“你顶着那个印记回霍格沃茨，是想让全校都猜测马尔福庄园发生了家暴事件吗？马尔福的声誉可经不起这种玩笑。”
汤姆依言走到他面前。阿布拉克萨斯示意他坐在梳妆凳上，自己则站着，拧开药膏的盖子，用指尖蘸取了一点半透明的膏体。他的动作起初有些笨拙，但很快变得轻柔而仔细，小心翼翼地将药膏涂抹在汤姆脸颊青紫的位置。指尖带着微凉的触感和药膏的清香，缓缓在皮肤上晕开。
“幸好我这里有白鲜和月露花的混合精华，不然你这张脸起码要顶着一个星期的勋章。”阿布拉克萨斯一边涂抹，一边用他特有的、带着嫌弃的关怀语气说道，“下次你再干这种蠢事，我就不是用手了，我会考虑直接用我父亲收藏的那根镶嵌了火蜥蜴鳞片的古董手杖。”
汤姆安静地坐着，任由阿布拉克萨斯动作。药膏带来的清凉感确实缓解了皮肤的不适，但更让他感觉异样的，是阿布拉克萨斯此刻的靠近，还有他专注的眼神，是他虽然刻薄却掩不住关心的絮叨。这种琐碎的、带着生活气息的互动，对他而言，是一种比任何魔法都更陌生的体验。
“不会有下次了。”汤姆低声说，目光落在阿布拉克萨斯近在咫尺的、微微颤动的银色睫毛上。
阿布拉克萨斯动作一顿，瞥了他一眼，哼道：“但愿如此。”
处理好巴掌印，两人各自整理了一下仪容。当他们在小餐厅享用略晚的早餐时，气氛比前几天要轻松许多，但依旧萦绕着一种微妙的气氛。家养小精灵们似乎察觉到了主人心情的缓和，端上的食物格外丰盛，连烤面包的酥脆程度都仿佛提升了一个等级。
用餐完毕后，阿布拉克萨斯用餐巾优雅地擦了擦嘴角，对汤姆说：“跟我来书房。”
马尔福庄园的书房依旧肃穆，高大的书架如同沉默的守卫。阿布拉克萨斯没有走向那张象征着权威的巨大书桌，而是径直走到了靠窗的一个舒适角落，那里摆放着两张面对面的高背扶手椅和一个小圆桌。
他示意汤姆坐下，然后从旁边一个书架上抽出了几本他这两天翻阅过的、看起来就年代久远的厚重大部头，将它们放在了小圆桌上。
“协议就算了，”阿布拉克萨斯率先开口，语气恢复了平日里的那种略带慵懒的傲慢，他随意地翻开一本封面是暗褐色龙皮的典籍，指着上面一段用古老如尼文写就的、令人不安的段落，“看看这个，‘灵魂裂痕可能导致的情感钝化与认知偏差’，还有这个，‘分裂次数与人性流失程度的正相关性假设’……白纸黑字，汤姆。这可不是我危言耸听。”
他又拿起另一本笔记，那是他自己整理的摘要，字迹华丽而清晰：“还有这些，我从各种渠道能找到的、关于所谓‘忏悔’仪式的零星记载。无一例外，都强调其过程的极端痛苦和近乎为零的成功率。”
他合上笔记，抬起那双灰蓝色的眼睛，直视着汤姆，眼神锐利而认真：“我想要你明白，汤姆·里德尔，你正在玩一个你根本输不起的游戏。你的灵魂，不仅仅是你的，它……它也关系到我的投资，我的……选择。”他巧妙地避开了某个更直白的词，但意思已然明确。
“我把这些摆在这里，是要你清楚地看到代价。”阿布拉克萨斯身体微微前倾，手肘撑在膝盖上，“我不需要你的签名，我需要的是你的脑子，你那颗号称霍格沃茨几个世纪来最聪明的脑子，真正理解你在做什么，以及它可能带来的、无法挽回的后果。我需要你向我保证，你不会再凭借一时冲动或者对力量的贪婪，就做出这种……自毁长城的蠢事。”
汤姆看着摊开在桌上的书籍和阿布拉克萨斯那混合着担忧与强势的眼神。没有魔法契约的束缚，但这种开诚布公的展示，这种将残酷事实摆在明面上的方式，反而比一纸协议更具分量。他感受到了阿布拉克萨斯话语背后的重量——那不是控制，而是不愿失去的恐惧和一种并肩面对的责任。
他沉默了片刻，目光扫过那些令人心悸的文字，最终重新落回阿布拉克萨斯脸上。
“我保证。”汤姆的声音不高，却异常清晰和郑重，“我看到了，阿布。我理解你的担忧。在没有找到安全的方法之前，我不会再进行任何与灵魂分裂相关的尝试。”他顿了顿，补充道，“我会……控制我对力量的追求方式。”
阿布拉克萨斯深深地看了他一眼，似乎在评估他话语里的真实性。过了一会儿，他紧绷的肩膀似乎放松了一些，向后靠进扶手椅里，恢复了那副略带讥诮的神态。
“很好。希望你这份‘理解’能保持得比你对霍格沃茨厨房约克郡布丁的热情更持久一些。”他挥了挥手，家养小精灵立刻悄无声息地出现，收走了桌上的书籍，“那么，作为你理智回归的奖励，或许我们可以讨论一下，如何用一些……更健康的方式，来确保你那‘珍贵的灵魂’保持活跃和……敏感。”
他的尾音微微上扬，灰蓝色的眼睛里重新闪烁起汤姆所熟悉的、那种混合着诱惑与挑衅的光芒。
汤姆看着他在阳光下几乎透明的睫毛，看着他那副仿佛一切尽在掌握的傲慢姿态，心中那片因灵魂裂痕而产生的冰冷荒芜，似乎被注入了一股温热的暖流。没有协议，但一条更坚韧、更无形的纽带，已然在他们之间悄然连接。
他微微勾起唇角。
“比如？”汤姆问道，声音里带着一丝极淡的、几乎无法察觉的期待。
阿布拉克萨斯笑了，那笑容如同拨开乌云的阳光，明亮而生动。
“比如，”他站起身，向汤姆伸出手，“先从如何正确地享受一个没有黑魔法阴影的圣诞节假期开始？”