那桐村外，杀声震天！
交趾援军的出现，瞬间将战局推向了更加惨烈的高潮！百名甲胄鲜明、训练有素的交趾正规军，如同决堤的洪流，带着复仇的怒火与碾压一切的气势，向着刚刚经历一场恶战、阵型初成的邕江军“陷阵营”猛扑而来！刀光映日，枪矛如林，沉重的脚步声踏得大地微微颤抖！
“稳住！弩手——放！”面对汹涌而来的敌潮，身经百战的蒙力瞳孔收缩，却毫无惧色，声如炸雷般怒吼！
“嗡——嗤嗤嗤！”
陷阵营前列的弩手冷静地扣动扳机，最后一波密集的弩箭如同死亡风暴，瞬间泼洒出去！冲在最前面的交趾兵顿时人仰马翻，惨叫着倒下一片！然而，敌军人数众多，后续者踏着同伴的尸体，疯狂冲近！
“收弩！长枪上前！刀盾护翼！杀！”蒙力的命令简洁而冷酷！
“吼！”陷阵营将士齐声怒吼，瞬间变阵！如林的长枪猛地从盾牌间隙探出，森冷的枪尖直指前方！整个军阵瞬间化作一只巨大的、布满尖刺的铁刺猬！
“轰！”
两股洪流狠狠地撞击在一起！
金铁交鸣声、骨骼碎裂声、垂死惨嚎声瞬间响彻四野！交趾兵凭借冲势和人数，疯狂地冲击着陷阵营的防线！刀砍在盾牌上迸出火星，长枪刺入人体发出令人牙酸的闷响！鲜血四处飞溅，残肢断臂抛飞，战况瞬间进入白热化的残酷肉搏阶段！
“随我冲！”蒙力眼见阵线承受着巨大压力，深知久守必失，必须主动破局！他虎目圆睁，发出一声震天咆哮，手中镔铁长枪一抖，竟率先脱离阵型，如同一头发狂的猛虎，悍然冲入敌群之中！
“大人！”阿岩见状，毫不犹豫，雁翎刀划出一道雪亮弧光，劈翻一名试图侧袭蒙力的交趾刀盾手，紧紧护在其侧翼！
“保护统领！杀！”陷阵营将士见主将如此悍勇，士气暴涨到极致，纷纷发出怒吼，奋力向前推进！
蒙力彻底杀红了眼！他身高力猛，长枪舞动开来，宛如黑龙出海，势不可挡！枪影过处，或是挑飞敌兵，或是洞穿咽喉，或是砸碎骨甲！他根本无需什么花哨招式，纯粹是以力破巧，以快打慢！每一枪都蕴含着沙场搏杀的千锤百炼，简单、直接、高效、致命！交趾兵虽勇，却无人能挡其锋芒，纷纷如割草般倒下！他所过之处，竟硬生生在密集的敌阵中撕开了一道血口子！
阿岩紧随其后，刀法凌厉狠辣！他身形不如蒙力魁梧，却更加灵活，雁翎刀专走偏锋，削腕、抹喉、破甲，招式刁钻诡异，与蒙力刚猛无俦的枪法相辅相成，配合得天衣无缝！两人一刚一柔，一正一奇，竟如同两把烧红的尖刀，狠狠切入牛油之中，所向披靡！
陷阵营将士受此激励，更是奋勇争先！长枪如毒蛇般吞吐突刺，刀盾手舍生忘死地格挡劈砍！军阵整体向前缓缓碾压！虽然不断有人受伤倒下，但立刻有后来者补上位置！整个军阵爆发出惊人的韧性与战斗力，竟硬生生顶住了人数占优的敌军的猛攻，甚至开始反推！
就在正面战场陷入残酷僵持之际，两侧山林之中，韦青蚨率领的僮人神射手们，再次展现了他们恐怖的杀伤力！
他们并不与敌军短兵相接，而是利用对地形的熟悉，如同鬼魅般不断变换位置，从树林、岩石、甚至燃烧的房屋残骸后，射出夺命的冷箭！
他们的目标极其明确——敌军中的军官、旗手、弩手以及任何试图组织起有效进攻的节点！
“咻！”一名正挥舞战刀呼喊指挥的交趾十夫长应声倒地，咽喉插着一支羽箭。
“咻！”一名扛着军旗的旗手惨叫一声，扑倒在地，军旗颓然倒下，引得周围敌军一阵慌乱。
“咻！咻！”两名正在给弩机上弦的交趾弩手，几乎同时被射穿胸膛！
这些精准而致命的冷箭，如同无形的死神镰刀，不断收割着生命，更严重地挫伤了交趾军的士气与指挥体系。他们冲锋时要面对正面铁壁铜墙般的枪阵，侧翼和后方却要时刻提防不知从何处射来的索命箭矢，顿时陷入了腹背受敌、进退维谷的艰难境地！
交趾援军的主将骑在一匹滇马上，位于阵后督战，原本志在必得的狞笑早已僵在脸上，取而代之的是惊怒与难以置信！他眼睁睁看着自己精锐的部下，在那支人数处于劣势的宋军和神出鬼没的僮人箭矢打击下，死伤惨重，进展缓慢，甚至隐隐有被反推的迹象！
“废物！都是废物！”交趾主将气得暴跳如雷，却又无计可施。他麾下虽还有兵力，但对方占据地利，士气如虹，更有精准的远程打击配合，再打下去，即便能惨胜，也必然损失殆尽，甚至可能被后续赶来的宋军援兵包围！
就在这时——
“噗嗤！”一支力道极强的僮人重箭，竟跨越近百步距离，精准地射穿了他身旁亲兵队正的咽喉！鲜血溅了他一脸！
韦青蚨立于远处高坡，缓缓放下强弓，冷冽的目光如同鹰隼，牢牢锁定着下一个目标——那名主将！
交趾主将吓得魂飞魄散，再也顾不得什么军功颜面，猛地一拉马缰，嘶声力竭地大吼：“鸣金！收兵！快收兵！撤退！撤回界河！”
“铛铛铛铛——！”急促而慌乱的鸣金声骤然响起！
正在苦战的交趾兵闻声，如蒙大赦，再也无心恋战，发一声喊，丢下满地同伴的尸体和伤员，狼狈不堪地向来路溃逃而去！
“穷寇莫追！整队！救治伤员！清点战果！”蒙力浑身浴血，拄着长枪喘息着下令，阻止了杀红了眼想要追击的部下。他深知兵法，此地临近界河，敌情不明，贸然追击恐中埋伏。
战场上，瞬间只剩下满地的狼藉、燃烧的残骸、以及浓重得令人作呕的血腥气。邕江军将士们相互搀扶着，许多人身上带伤，却都挺直了腰杆，望着溃逃的敌军背影，发出了震耳欲聋的欢呼！他们赢了！他们以少胜多，击退了交趾正规军的进犯！
皓月抚疮痍，仁心聚民心
当崔?带着后勤辎重和医护人手匆匆赶到那桐村时，看到的就是这样一幅惨烈而悲壮的胜利景象。
他没有丝毫胜利的喜悦，面色沉痛，立刻投入善后工作。
“快！救治伤员！优先我军将士，还有僮人义士！阵亡者，好生收敛，记录名册，厚加抚恤！”
“组织民夫，扑灭余火，清理废墟，掩埋所有死者，防止疫病！”
“开仓放粮！搭建临时窝棚，安置幸存村民，发放过冬衣物药品！不得有误！”
他亲自巡视伤兵营，慰问将士，看到僮人士兵与邕江军汉兵并肩躺在一起接受治疗，他特意叮嘱医官一视同仁。他走到被焚毁的村社废墟前，向惊魂未定的幸存村民深深一揖，沉痛道：“乡亲们受苦了！是崔某来迟，致使村寨遭此大劫！此乃交趾恶邻之罪，朝廷绝不会坐视！定会为尔等讨还公道！”
他当众展示了审讯俘虏得到的口供，揭露了交趾伪装僮人、嫁祸挑拨、企图制造汉僮对立的阴谋，成功消除了村民心中可能存在的猜疑与隔阂。许多僮人老人热泪盈眶，纷纷跪地叩谢：“青天大老爷！若非大人明察，我等险些中了交趾奸计，自相残杀啊！”
随后，崔?在村中空地上，举行了简朴而隆重的犒赏仪式。将带来的赏银、布匹、酒肉，当场分发给所有参战将士，尤其是蒙力、阿岩、韦青蚨及麾下僮人勇士，更是重金奖赏，毫不吝啬。军心民心，为之大振！
望着缴获的交趾军械和垂头丧气的俘虏，崔?冷哼一声，语气中带着凛然不可侵犯的威严：“弹丸之地，跳梁小丑，也敢犯我大宋天威，屠我子民？此番教训，望尔等铭记！若再敢来犯，定叫尔等有来无回！”
与此同时，远在邕州西南方向的雷火峒（位于今广西大新县下雷镇一带，地处中越边境，山高林密，当时为僮人聚居地），却是另一番景象。
此处峒寨深藏于十万大山余脉的褶皱之中，地势险要，易守难攻。峒中气氛压抑，却暗流涌动。
去年，广源州首领侬全福因反抗交趾暴政，被交趾李朝设计诱杀，其部众星散。其子侬智高与母亲阿侬，在忠心部将的拼死护卫下，历经千辛万苦，才逃至此地，被侬全福的一位旧部收留庇护。
此时的侬智高，年方十几，面容尚带稚气，但眉宇间已凝聚着一股与其年龄不符的阴沉与戾气。杀父之仇、灭族之痛、逃亡之艰，如同毒火般日夜灼烧着他的心灵。他整日沉默寡言，大部分时间都在疯狂练武，或是跟着寨中老人学习僮人文字与历史，眼神中时常闪烁着仇恨与不甘的火焰。
其母阿侬，是一位年约三十许的妇人。她继承了僮家女子特有的健美与丰腴，容貌甚美，眉眼间却蕴藏着深深的悲伤与惊人的坚韧。她不仅是侬智高的母亲，更是他目前最重要的保护者、导师与精神支柱。她以其特有的政治智慧与手腕，周旋于雷火峒主与各方势力之间，小心翼翼地维持着母子二人的安全，并暗中联络旧部，积蓄力量。
这日，一名外出打探消息的心腹峒丁匆匆返回，将在邕州边境听闻的、关于那桐村大战的消息，详细禀报给了阿侬。
侬智高在一旁擦拭着一把锋利的僮刀，闻言冷哼一声，语气带着不屑与少年人的狂傲：“邕州宋官？不过是仗着器械之利，打退了交趾几条走狗罢了！又能奈我何？等我练好武艺，聚集兵马，定要亲手斩下交趾李佛玛和那些宋朝狗官的头颅，为阿爹报仇！”
阿侬却并未像儿子那样愤激，她静静地听着，一双深邃的美眸中闪烁着思索的光芒。她轻轻放下手中正在缝补的衣物，走到窗边，望向邕州方向，喃喃自语：“崔?……崔皓月……庆历三年的探花郎，被贬至邕州……短短数月，肃贪官，练新军，抚僮人，如今更是以少胜多，击退了交趾精锐……”
她转过身，看着儿子，语气凝重而深远：“智高，莫要小觑了此人。他能训练出如此强军，能赢得僮人心向，其志绝非寻常。交趾是我们不共戴天的仇敌，但宋朝……未必是朋友，却也未必一定是敌人。世事如棋，错综复杂，有时候，敌人的敌人，或许……也能成为一时的助力。”
侬智高皱紧眉头，似乎不太理解母亲话语中深意：“阿母的意思是？”
阿侬微微一笑，笑容中却带着一丝难以捉摸的意味：“意思是，我们要活下去，要报仇，就要看清这南疆的每一股风，学会利用每一份力。这位崔通判……或许是一阵值得我们留意的新风。”
她心中暗忖：或许，该派人更仔细地去了解一下这位与众不同的汉官了。