庆历三年的夏夜，闷热异常。护龙河湾的水汽蒸腾，与浓重的乌云交织，酝酿着一场迟来的暴雨。护龙坊小院的书房内，油灯如豆，映照着崔?伏案疾书的身影。窗扉半开，却透不进一丝凉风，唯有窗外聒噪的蛙鸣与远处隐隐的雷声，搅动着沉闷的空气。
崔?正凝神整理着关于“唐代两税法兴衰”的札记，笔尖在黄麻纸上沙沙作响，试图从历史烟云中为新政“均公田”、“减徭役”汲取经验教训。案头，沈文漪所赠的素心兰幽香浮动，颜清秋所赠的羊脂玉佩温润生光，王慧仪送来的紫玉砚墨色深沉。这些无声的陪伴，是他在这暗流汹涌的汴京城中，难得的慰藉。
突然！
“咔嚓——！”
一声极其轻微、却清晰无比的瓦片碎裂声，自屋顶传来！如同投入死水的石子，瞬间打破了夜的寂静！
崔?执笔的手猛地一顿！心头警铃大作！他瞬间吹熄了油灯，书房陷入一片黑暗！他屏住呼吸，身体紧贴墙壁，侧耳倾听。
死寂！唯有窗外蛙鸣依旧，雷声更近。
然而，一股冰冷的、带着浓烈血腥与杀意的气息，如同无形的毒蛇，悄然弥漫开来，锁定了整个小院！
“嗖！嗖！嗖！”
三道鬼魅般的黑影，如同撕裂夜幕的利刃，自院墙、屋顶无声滑落！落地轻盈如猫，没有发出丝毫声响！他们全身包裹在紧身的灰黑色夜行衣中，脸上戴着狰狞的猫脸面具，只露出一双双冰冷嗜血的眼眸！最令人心悸的是，他们双手都戴着闪烁着幽冷寒光的精钢利爪！爪尖在微弱的天光下，流淌着暗褐色的、尚未干涸的血渍！
三人呈品字形，瞬间封死了书房门窗的所有退路！为首一人，猫脸面具下的眼睛锁定黑暗中的崔?，喉咙里发出一声压抑的、如同夜猫嚎叫般的低吼：
“崔皓月！纳命来！”
话音未落，三道黑影如同离弦之箭，直扑书房！利爪撕裂空气，带起刺耳的尖啸！爪风未至，那股浓烈的血腥与死亡气息已扑面而来！
崔?瞳孔骤缩！退无可退！他猛地抄起案头沉重的紫玉砚台，准备拼死一搏！然而，面对三名训练有素、手持利爪的杀手，他一个文弱书生，无异于螳臂当车！
千钧一发之际！
“铮——！”
一道清越如龙吟的刀鸣，撕裂了沉闷的夜空！一道玄青色的身影，如同暗夜中的闪电，自院外高墙飞掠而入！速度之快，竟带起一阵凌厉的劲风！
来人同样黑巾蒙面，只露出一双寒星般锐利的眼眸！她身形窈窕，动作却矫健如豹！手中一柄狭长的短刀，在黑暗中划出一道凄冷的弧光，精准无比地格向为首杀手刺向崔?咽喉的利爪！
“铛——！”
金铁交鸣，火星四溅！巨大的力量震得那杀手手臂发麻，踉跄后退！
“什么人？！”杀手惊怒交加！
蒙面女子一言不发，刀光如瀑，瞬间展开！她的刀法刁钻狠辣，快如鬼魅！短刀在她手中仿佛有了生命，时而如灵蛇吐信，直刺要害；时而如狂风骤雨，横扫千军！以一敌三，竟丝毫不落下风！刀锋与利爪碰撞，发出密集如雨的“叮当”脆响，在寂静的夜空中格外刺耳！
崔?紧贴墙壁，心脏狂跳！他看清了！那蒙面女子虽身形被黑衣包裹，但那熟悉的、如渊渟岳峙般的沉静气度，那快如闪电、狠辣精准的刀法……是叶英台？不！似乎……又有些不同！叶英台的刀法更偏向军旅的刚猛直接，而此女的刀法……更显诡异灵动，带着一丝……难以言喻的妖异美感？
念头电转间，战局已瞬息万变！
“噗嗤——！”
一声利刃入肉的闷响！蒙面女子短刀如毒蛇般从一个不可思议的角度刺出，瞬间洞穿了一名杀手的咽喉！鲜血喷溅！那杀手连惨叫都未及发出，便软软倒地！
剩余两名杀手见状，眼中闪过一丝惊骇！他们深知任务失败，更知眼前这蒙面女子的可怕！两人对视一眼，竟毫不犹豫，同时从怀中掏出一个小巧的黑色瓷瓶，猛地砸向同伴的尸体和地面！
“嘭！嘭！”
瓷瓶碎裂！一股刺鼻的、带着强烈硫磺与硝石气味的白色烟雾瞬间升腾而起！烟雾中，火星迸溅！尸体与地面沾染的液体竟剧烈燃烧起来，发出“滋滋”的声响，瞬间将尸体包裹在烈焰之中！焦臭味弥漫！
“走！”两名杀手借着烟雾与火焰的掩护，身形暴退，如同两只受惊的夜枭，几个起落便翻上院墙，消失在浓重的夜色与渐起的雨幕之中！
蒙面女子并未追击。她收刀而立，玄青色的身影在跳跃的火光与弥漫的烟雾中若隐若现，如同暗夜中的幽灵。她目光扫过地上燃烧的尸体，又转向惊魂未定的崔?。
“咳咳……”崔?被浓烟呛得咳嗽几声，强自镇定，对着蒙面女子深深一揖：“多谢……多谢女侠救命之恩！”
蒙面女子沉默片刻，黑巾下传来一个刻意压低、显得生冷沙哑的声音：
“不必谢我。此三人……非猫妖。乃假扮猫妖，专为取你性命而来！”
崔?浑身一震！假扮猫妖？！专为杀他？！
“那……那真猫妖……”他急切追问。
“真猫妖……另有其人！”蒙面女子声音依旧冰冷，“你好自为之！”说罢，她不再停留，身形一晃，如同融入夜色的青烟，瞬间消失在院墙之外！只留下崔?一人，呆立在弥漫着焦臭与血腥的院中，任由冰冷的雨点开始滴落。
琼玉阁，顶楼暖香阁。
烛火通明，暖香浮动。一道玄青色的身影如同鬼魅般自窗外飘入，落地无声。她反手关上窗扉，隔绝了窗外渐大的雨声。随即，她抬手，缓缓扯下蒙面的黑巾。
烛光下，露出一张艳绝尘寰、却带着一丝疲惫与冷冽的面容——正是琼玉阁花魁，颜清秋！
她走到妆台前，铜镜映出她略显苍白的脸色。她解开紧束的发髻，乌发如瀑般倾泻而下。又褪去那身玄青色夜行劲装，露出内里一件素雅的月白色寝衣。她看着镜中自己那双依旧锐利、却难掩一丝波动的眼眸，指尖无意识地拂过腰间——那里，似乎还残留着方才短刀格挡利爪时传来的巨大反震之力。
她走到水盆前，掬起冰冷的清水，用力搓洗着双手，仿佛要洗去那无形的血腥与硝烟气息。脑海中，却不断闪过崔?在利爪下惊骇却强自镇定的眼神，以及那句“多谢女侠救命之恩”……
“假扮猫妖……专为取你性命……”她低声重复着自己方才的话，眼中闪过一丝复杂难明的情绪。夏竦……郑承宗……你们……当真是不死不休！
枢密使府邸，密室。
烛火摇曳，气氛压抑得如同凝固的铅块。夏竦端坐主位，脸色阴沉得能滴出水来。他面前，跪着两名浑身湿透、狼狈不堪的黑衣人，正是从护龙坊逃回的杀手。
“废物！一群废物！”夏竦猛地一拍桌案，震得烛火剧烈摇晃！“三人联手，竟连一个手无缚鸡之力的书生都杀不了？！还被一个来历不明的女人杀了一人？！你们……还有脸回来？！”
“相爷息怒！”一名杀手声音颤抖，“那……那女人武功极高！刀法诡异狠辣！属下……属下等实在不敌！为免暴露身份，只得焚尸撤离……”
“不敌？焚尸？”夏竦怒极反笑，眼中闪烁着疯狂的杀意，“好！好一个‘不敌’！好一个‘焚尸’！老夫养你们何用？！”他猛地站起身，指着两人，声音如同淬了冰的毒针：“拖下去！处死！以儆效尤！”
“相爷饶命！相爷饶命啊！”两名杀手惊恐万状，连连磕头求饶。
然而，夏竦的心腹护卫已如狼似虎般扑上，捂住他们的嘴，粗暴地将他们拖了下去。密室内，很快恢复了死寂，只余下夏竦粗重的喘息声和烛火噼啪的轻响。
“该死的崔皓月！”夏竦一拳砸在桌案上，指节泛白，“怎么……怎么总有人救你？！叶英台……欧阳修……范仲淹……现在……又冒出来一个神秘女人？！”他眼中燃烧着熊熊怒火与不甘，“老夫就不信！你能永远这么好运！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼中闪烁着更加阴鸷的光芒：“猫妖案……真假难辨……也好！水越浑，鱼才越好摸！崔皓月……咱们……走着瞧！”
翌日清晨，殿中丞衙门。
包拯端坐案后，面色沉凝如铁。叶英台一身玄青劲装，立于下首，眼神冷冽。两人面前，摊开着开封府连夜送来的护龙坊遇袭案卷宗——包括现场勘查记录、残留的燃烧痕迹、以及那具被烧得面目全非、仅剩焦骨的杀手尸体。
“砰！”包拯一掌拍在案上，震得笔墨纸砚齐齐一跳！“岂有此理！岂有此理！夏子乔！郑承宗！尔等奸佞！竟敢如此丧心病狂！假借‘猫妖’之名，行刺杀朝廷命官之实！此等行径，与谋逆何异？！”
叶英台眼中寒光爆射：“精钢利爪、焚尸药粉、猫脸面具……与之前假猫妖案手法如出一辙！此乃夏党死士无疑！刺杀崔?，意在阻挠新政，剪除异己！其心可诛！”
就在这时，崔?匆匆步入衙门。他面色略显苍白，眼中带着一丝疲惫，但神情却异常坚定。他对着包拯与叶英台深深一揖：“包殿丞！叶都头！下官有要事禀报！”
包拯压下怒火，沉声道：“崔修撰请讲！可是昨夜遇袭详情？”
崔?点头，将昨夜遇刺经过详细叙述，尤其强调了那蒙面女子所言：“……那女侠言道：‘此三人非猫妖，乃假扮猫妖，专为取我性命而来！真猫妖……另有其人！’”
“假猫妖！真猫妖！”包拯与叶英台对视一眼，皆看到对方眼中的震惊与凝重！
“果然如此！”包拯霍然起身，眼中精光如电，“老夫早有疑虑！前几起命案，死者皆为孤寡、更夫，现场干净，凶手手段诡异，留下‘猫毛’混淆视听，意在制造恐慌，扰乱新政！此乃‘真猫妖’所为！而昨夜刺杀崔修撰，杀手训练有素，目标明确，焚尸灭迹，手法虽模仿‘猫妖’，却更显刻意与狠辣！此乃夏党‘假猫妖’所为！意在借机铲除异己，嫁祸妖物！”
叶英台声音冰冷：“真猫妖，行踪诡秘，动机不明，手段残忍，意在制造恐慌！假猫妖，受命于夏党，目标明确（阻挠新政、刺杀崔?），手法模仿，意在混淆视听，浑水摸鱼！此案……已非寻常凶案，而是……一场精心策划、借妖行凶、包藏祸心的政治阴谋！”
包拯深吸一口气，目光如炬，扫过崔?与叶英台：“此案，愈发扑朔迷离，却也愈发清晰！真凶藏于暗处，假妖伺机作乱！然，天网恢恢，疏而不漏！叶都头！”
“在！”
“加派人手，严密保护崔修撰安全！同时，彻查昨夜神秘女子身份！此人……或为破案关键！”
“是！”
“崔修撰！”包拯看向崔?，“你身处漩涡中心，务必万分小心！若有任何线索，无论巨细，即刻来报！”
“下官遵命！”崔?肃然应道。
包拯走到窗前，推开窗扉。窗外，暴雨初歇，天空依旧阴沉。他望着远处巍峨的宫城，声音如同洪钟，带着斩破一切迷雾的决心：
“真猫妖，假猫妖！魑魅魍魉，休想惑乱汴京！老夫包拯，定要将尔等……一一揪出，绳之以法！还汴京……一个朗朗乾坤！”