翌日，雪霁初晴。
寒酥未化尽，汴梁城在微弱的冬阳下泛起一片清冷的银光。州桥一带的喧嚣比昨日更盛几分，雪后的街道更显泥泞混杂。
崔?早早便到了昨日与王介之公子约定的桥头。他依旧穿着那件浆洗得发白的青布直裰，只是昨夜用些铜钱问店家买了点热水，仔细沐发净面，精神更见清爽。怀中揣着昨夜重新润色誊抄的两幅小行楷，用干净的油纸包好，藏在袖袋深处。风雪似乎并未在他身上留下多少狼狈痕迹，那双沉静的眼眸中，更多了几分谨慎的期待。
辰时正，一辆装饰不算奢华、但细节处透着精雅的青篷马车，伴着清脆的銮铃声，稳稳停在州桥口。驾车的是昨日那面白无须、眼神沉稳的中年仆人。他利落地跳下车辕，目光一扫，精准地落在崔?身上，微微躬身：“崔公子，我家公子已在车中恭候。”
崔?颔首，正欲上前，车帘已被一只骨节分明、白皙修长的手撩开。
“崔兄果然信人！”王介之的笑脸露了出来，比昨日更多了几分暖意。他今日换了身雨过天晴色的锦缎直身，外罩同色镶毛边的披风，在这雪后清晨更显得身姿挺拔，光彩照人。
崔?拱手：“王公子晨安。”
“快请上车！”王介之向内让了让位置。
车内颇为宽敞，铺设着厚实的绒垫，角落还置有一个小小的暖炉，散发着宜人的暖意，与车外的严寒泾渭分明。空气中弥漫着淡淡的檀香气息，沁人心脾。
待崔?坐定，马车便平稳地向东驶去。王介之兴致很高，主动介绍起沿途景致与大相国寺的风貌：“崔兄初来汴京，这城东以里城为中心，宣德门、大庆殿气象万千，非我能轻易带兄观赏。不过这大相国寺，乃天下佛宗之首，市集奇巧冠绝寰宇。每月五次开放万姓交易之日，那才是真正的琳琅满目，人声鼎沸。今日虽非市日，寺前书画玩器、笔墨纸砚诸行铺也是鳞次栉比，墨韵书坊便在其中翘楚。”
他言辞洒脱，对汴梁风物如数家珍，崔?只是静听，偶尔点头应和，目光却不动声色地扫过车窗外飞逝的街景。汴河支流沿岸，楼阁亭台渐多，商铺愈发齐整，行人也多着绫罗。穿过御街，远远望见一片宏伟的金顶建筑群落，在阳光下熠熠生辉，梵音阵阵飘入耳中，大相国寺已然在望。
马车并未在正门停留，而是绕过一片人头攒动的繁华寺市区域，转入一条相对幽静、地面铺着整齐石板的小巷。巷子里多是与文墨相关的店铺，刻书坊、笔庄、纸铺、古玩店，门面不大，却都透着一股书卷沉淀的气息。空气中仿佛弥漫着松烟墨与陈年宣纸混合的独特芬芳。
“到了。”马车在一间门楣高悬“墨韵书坊”匾额的店面前停下。这匾额黑底金字，字体古拙朴茂，乃是仿欧阳询的“九成宫”笔意所书，足见主人不凡眼光。
王介之率先下车，朗声朝店内道：“魏老，贵客登门了！”
话音刚落，一位身着藏青色细布棉袍、须发皆白的老者便已从柜台后转出，迎至门口。这老者约莫六十余岁，面容清癯，双目炯炯有神，虽然含笑，却自有一种阅尽风霜、洞若观火的沉静气度。想必便是店主魏老了。
“王公子！”魏老笑容和煦，显然与王介之相熟，“风雪刚歇，什么风把您吹来了？”他目光自然而然地落在王介之身后的崔?身上，带着善意的探究。
王介之引荐道：“魏老，这位便是我昨日与你提及的崔兄，襄阳崔?崔皓月，一手好字法度森严，风骨峻拔，绝非寻常书匠可比！”
崔?上前一步，不卑不亢，深深一揖：“襄阳崔?，见过魏老前辈。”
“崔相公不必多礼，请进请进！”魏老虚扶了一下，侧身将二人让进店内。
店内宽敞明亮，沿墙是极高的书架，满满当当摆放着线装书籍和卷轴画缸。中央几张宽大的紫檀长案，错落有致地陈列着各种文房四宝、古籍善本和悬空的字画，墙上更是挂满了装裱精良的书画作品，名人手迹与新锐之作混杂其中，墨香浓郁，光线透过高窗落在展品上，平添几分雅致肃穆。
魏老的目光落在崔?身上：“听王公子说，崔相公昨日在州桥挥毫，气象不俗。不知可否一观墨宝，也让老朽开开眼界？”
崔?早有准备，从容地从袖中取出油纸包，小心打开，将其中两幅写在澄心堂样粉笺上的行楷小字在就近的案台上徐徐展开。
一幅是陶渊明的《归去来兮辞》节选：“归去来兮，田园将芜胡不归？既自以心为形役，奚惆怅而独悲？悟已往之不谏，知来者之可追。实迷途其未远，觉今是而昨非。” 另一幅则是其自书的一首雪日感怀小诗：“雪霁寒江岸，孤鸿杳碧天。灯前乡路远，砚底墨痕艰。骨立三更月，心期一纸船。何时渡冰塞，载得暖风还。”
墨是上等的松烟，纸是匀净的粉笺。当那遒劲而飘逸的字迹完全呈现在魏老眼前时，这位见惯名家笔墨的老掌柜，眼中瞬间爆发出灼人的亮彩！他身体微微前倾，几乎屏住了呼吸，目光如细密的梳子，一行行、一字字地在那纸上摩挲。
“好！”半晌，魏老才长长吁出一口气，眼中精光闪闪，带着难以掩饰的激赏，“好字！好字啊！”
他伸出干枯但异常稳定的手指，轻轻悬停在《归去来兮辞》的“追”字上一寸处，仿佛不忍触碰，口中啧啧称奇：“点画藏锋蓄势，如锥画沙，转折处顿挫分明，力透纸背！竖如悬针，钩似劲弩！这线条的力道与韧性，深得颜真卿筋骨！再看这结体，中宫紧收，外围舒展，主笔突出，疏密有致，分明又有柳公权《玄秘塔》的骨格峻峭！最难得的是……”
魏老将目光投向那首自书小诗的开头与结尾：“开篇‘雪霁寒江岸’的‘岸’字，沉雄浑朴，收笔‘暖风还’的‘还’字，却又行意盎然，圆转流畅，起落行止之间，法度一丝不乱，而气脉畅达无滞！融会贯通，自成一格！非大功力、大悟性不可为！”
他又指向《归去来兮辞》中的“悟”字和“追”字之间的笔意连带：“字字独立而气息贯注，如风拂水面，涟漪暗通。尤其这笔飞白，露锋藏锋间，虚实相生，极见火候！若非心无旁骛、精研苦练数载，断然写不出这等境地！妙，妙极！”他抬起头，看向崔?，语气带着几分难以置信的惊叹，“崔相公年岁几何？竟有如此功力底蕴？”
“年方二十。”崔?如实答道。魏老的品评之精准，远超州桥上那些浮泛的赞誉，句句点在他精研多年的关窍上，令他心中敬意油然而生。
“二十……”魏老又是一阵赞叹摇头，“后生可畏！真正后生可畏！”他转向王介之，语气诚挚：“王公子慧眼！此等笔力，假以时日，扬名立万指日可待！这两幅字，便留下吧！挂在老朽这铺面最显眼处，标价…十贯一幅！”
十贯！这价钱对于街头书家而言，简直是天价！足见魏老识货与推崇。王介之闻言，露出得意的笑容，仿佛自己发掘了稀世珍宝。
魏老当即吩咐伙计：“去，取最好的绫子锦边来，老朽亲自督工装裱！”说着又转向崔?，态度明显更为热切：“崔相公，老朽有个不情之请。书坊时常需刻印些新书扉页题记、内页插图题跋，或为名家诗集抄录副本以备刻印，这些都需要一手极好的写工。若相公不弃，可否与书坊签个契书，接些誊抄、题跋的活计？润笔酬劳自当从优。铺子里纸张笔墨亦可随时取用，方便相公日常习练。”
这简直是雪中送炭！不仅能解决生计，更能获得稳定的书写环境和精良文房，对练字备考都大有裨益。崔?心中涌起暖流，毫不犹豫，拱手深深一揖：“魏老前辈厚爱，晚辈铭感五内！愿效微劳！”
“好好好！”魏老喜形于色，当下便拉着崔?去柜台后商谈细节，拟定了一份双方都满意的简单契书，约定次日便可来书坊领活计。
王介之在一旁笑而不语，看着崔?妥善安顿了生计根本，眼神中也满是欣慰。他仿佛完成了引路者的使命，又略坐了片刻，与魏老叙谈几句，便起身告辞：“崔兄既已安顿妥当，魏老也非外人，小弟今日还有他事缠身，就先行一步了。崔兄安心在此，与墨香为伴，静待春闱便是！”言辞洒脱，并无刻意施恩之态。
崔?再次郑重谢过。王介之笑着摆摆手，潇洒离去，宝蓝色的披风在门口微光中一闪，便汇入了大相国寺街市的人流。
送走王介之，崔?的心并未立刻放松下来。他没有马上离开墨韵书坊，而是在魏老的许可下，在铺子里静静观赏起那些名家字画。从李成的寒林图到郭熙的山水，这里的每一幅作品都让他如入宝山，沉浸其中，细细揣摩笔意、章法、气韵，浑然忘却了时辰。
直至午时将尽，腹中鸣响，他才猛然惊觉。魏老笑呵呵让他先去用饭，明日再来。
走出墨韵书坊那清雅的木门，温暖的阳光已有些刺眼。大相国寺外围依旧热闹非凡。香客信士摩肩接踵，摊贩的叫卖声此起彼伏。各色小吃摊的香气弥漫开来，勾动着人的食欲。
崔?腹中确实空了。那枚小小的银锞子和昨晚卖字的铜钱还在怀中。他寻了个看上去干净些的卖素羹和肉饼的摊子，要了一碗素羹、两个热腾腾的肉馅胡饼。总共花了十六文钱，这在汴京已算是相对便宜实惠的一餐。肉饼酥香，素羹鲜暖，热乎乎地下肚，驱散了不少寒意。
正当崔?低头专心用饭时，一阵压抑的争执声从不远处的一个字画摊传来。那摊位的主人是个须发斑白、佝偻着背的老者，满脸愁苦无奈。摊位前站着几个衣着光鲜但神色倨傲的年轻公子哥，为首一人面皮微黄，眼神不正，正捻着摊上一幅《岁寒三友图》的卷轴，口中啧啧讥讽。
“老头儿，这种货色也敢叫价一百文？这三笔竹子画得歪歪扭扭，石头虚浮无力，青松更是死板僵硬，连路边顽童涂鸦都不如！拿去糊墙都嫌丑！十文钱，爱卖不卖！”
那老者面红耳赤，又不敢反驳，只是唯唯诺诺：“郑…郑公子，小的这画虽非名家手笔，也是…也是熬了一冬心血，光是好纸好墨就耗去三四十文……”
“呸！就这破纸烂墨！还敢提钱？”那被称作郑公子的年轻人冷笑一声，手指用力一捻画轴，“十文，不卖？那就别怪我帮你长长记性！”他身后的几个帮闲模样的人立刻摩拳擦掌上前一步，狞笑着盯住老者那些可怜的画作。
老者吓得面如土色，嘴唇哆嗦着说不出话。
周围的摊贩行人都低头匆匆而过，无人敢上前。这郑公子似乎是此地的常客，众人皆知其有些背景，平时便有些欺行霸市。
崔?眉头微蹙，方才魏老墨韵书坊里的暖意还在心头盘旋，眼前这一幕却似一盆冷水当头浇下。他认得那幅《岁寒三友图》，用笔虽显拘谨，但松竹梅的形态、空间穿插已有章法，设色亦古雅，看得出老者的功底和一丝不苟的态度，绝非郑公子口中所言的“连顽童涂鸦不如”。他放下手中的半块胡饼，缓缓站起身。
刚走出几步，一个身影比他更快地插了过去。
“郑兄，何必与老人家为难？”声音清脆熟悉。
崔?一看，却是方才告辞离去的王介之！他不知何时去而复返，此刻就挡在郑公子与那老者之间，脸上依旧是那明朗洒脱的笑容，手里还捧着一个刚买的食盒，显然并未走远，只是去买东西了。
那郑公子显然认识王介之，脸上的跋扈收敛了几分，但依旧梗着脖子：“王公子？你怎么管起这闲事了？这老东西的东西本就卖得贵，还不知好歹！”
“此言差矣。”王介之笑容不变，眼神却淡了一些，“书画之道，见仁见智。郑兄眼光独到，但老人家熬冬辛苦也是实情。这样吧，这幅画我看着古意尚存，颇有几分趣味，小弟出一贯钱，买下了。如何？”他从怀里掏出一贯铜钱，不由分说塞到那还在发愣的老者手中。
一贯钱！周围响起低低的吸气声。这价钱足以让老者眉开眼笑了！
郑公子脸上红一阵白一阵。王介之这一手，既打乱了他的计划，用一贯钱狠狠扇了他的面子，又保全了他自己的颜面。他狠狠剜了一眼那老者和王介之，最终目光落在王介之身后不远处的崔?身上。
崔?刚才起身的意图也被郑公子看在眼里。
“哼！”郑公子冷哼一声，对着王介之勉强拱拱手：“王公子好阔气！佩服！今日就看在你的面子上！”他转而对着老者，声音阴冷：“老东西，算你走运！下次再碰上，可没这般好事了！”说罢，又瞥了崔?一眼，那目光中的阴鸷和一种“我记住你了”的威胁不言自明。
他一挥手，带着那几个泼皮悻悻离去。
惊魂未定的老者连声向王介之道谢。王介之只是笑着摆摆手，示意无事，顺手拿起那幅《岁寒三友图》，并未多看便交给了身后的崔?：“画不错，归你了。留着赏玩或者改日裱起来都成。”他语气自然，仿佛随手送出一件小玩意儿，对郑公子的威胁毫不在意，也并未对崔?之前的举动有任何询问。
崔?接过那尚带着老者体温的卷轴，心中感慨万千。这位王公子的行事，当真是率性中透着侠义。他看了一眼郑公子离去的方向，又将目光落在王介之脸上，郑重道：“王公子援手之德，又添一笔。崔?记下了。”
王介之哈哈一笑，拍拍崔?的肩：“不值一提！些许小事，扰了崔兄用饭兴致。我这买的樊楼肉脯和蜜饯果子正好当点心，走，寻个茶肆坐坐？”他扬了扬手中的食盒。
崔?摇了摇头：“多谢公子美意。今日得蒙魏老赏识，已定下契书。方才观看墨宝心得颇多，正欲回去整理思绪，也为明日誊抄做个准备。”他婉拒了邀请。不是不识抬举，而是深知，今日已欠王介之多矣。王公子越是慷慨洒脱，他心中那柄名叫“自知”的尺子便越是清晰。眼下更重要的是将书坊的契书真正落到实处，稳住根基，潜心向学。
王介之也不勉强，洒脱一笑：“崔兄志心学海，介之佩服！也好，那小弟便先走一步，改日再来墨韵书坊叨扰兄台笔墨！”他冲崔?拱拱手，便又带着那魁伟仆人，融入熙攘人潮。
崔?拿着那幅意外的《岁寒三友图》，站在喧嚣渐起的寺市街头。怀中揣着书坊的契书，心头却记挂着那郑公子离去时怨毒的眼神。这位锦衣纨绔视其如蝼蚁，却因王介之横插一手而折了脸面。那阴狠的一瞥，如芒刺在背。
汴京的路，非但有雪化后的泥泞，更有这繁华之下的暗流与人心的深壑。一面是魏老品鉴的墨香雅韵与王公子的磊落豪情，一面是郑公子这等权贵爪牙的横眉冷对。崔?紧了紧手中的画卷，指节因用力而微微发白。
他抬头望了望天色。冬阳偏西，寒意又将卷土重来。
“当自砥砺。”他默念一句，不再停留，转身向着“悦来”客栈所在的那条偏僻小胡同走去。雪后初晴的暖光短暂地拥抱过他，映着那笔挺而孤直的背影，拖出一道沉静坚韧的痕迹。