“啧……”
奎爷眉头拧成了疙瘩，心里那根紧绷了几十年，提防着红袖箍的弦又被狠狠拨动了，发出刺耳的警报。
“这动静……是不是忒大了点？树大招风啊！”
“咱悄没声地把肉挨家送，一手钱票一手肉也一样的利索，还能少招点眼目，安全呐？”
几十年在政策夹缝里讨生活，被割过尾巴的谨慎，已经刻进了他骨子里，成了本能。
陈冬河摇头，语气斩钉截铁：“慢！太慢！奎爷您想想，生人提着二斤肉敲你家门，空口白牙说：给我票，肉先赊着回头结。除了虎子舅妈这样沾了血的亲，谁敢信？”
“这光景，谁不怕做了鬼也要当饿死鬼？没有个街道主任或者居委会红袖箍压阵作保，谁肯先掏票？”
他往前探了半步，眼神像淬了火的刀子，要劈开奎爷心头的顾虑。
“可咱要是把整扇整扇的硬膘肥肉往地上一撂！那就是一车响当当的硬家伙！”
“他们手上那些画着黑煤块的纸是死的！咱车上这冻得能当砖头砸人的猪肉是活的！”
“那是年尾巴尖上全家人碗里的油！是三十晚上包饺子的香馅！是正月里亲戚串门子垫桌底的脸面！”
“您掰着指头算，他们要哪个？是守着张可能开春才涨价的纸，还是立马把这纸变成能解馋，能长力气的肉？”
他最后一句几乎是低吼出来，带着一种洞悉人心的力量。
奎爷没接话，沟壑纵横的脸上像蒙上了一层硬壳，手指无意识地搓着破旧棉袄的衣襟边。
陈冬河的话像根烧红的铁钎子，撬着他心底那块习惯了几十年的老石磨。
他嘴唇翕动着，烟油熏黄的手指微微发颤。
肉联厂每天就放那点腥味，天不亮就挤成了人海子，去晚了舔门板都没油星……
而自己库里的肉，那可是真真正正的硬头货！
按冬河说的那阵仗……
他浑浊的眼底，一点一点，终于冒出了豁亮的光，像拨云见日，猛地一拍大腿！
“着啊！”
奎爷这一巴掌声音不大，但那股子憋闷被冲破的劲头十足，脸上的硬壳瞬间碎裂，露出底下兴奋的红光。
“冬河！你这话……把糊我眼的那层老油纸给捅破了！是这理！敞亮！快！就要快！就得这么干！”
他猛地转身，对旁边那个眼神机灵，一直缩在墙角竖着耳朵听的精干小伙子小毅低吼一声：
“小毅！别特娘的杵着跟树桩子似的！跑！回去！喊上老赵他们三个，套三挂大车！”
“把库房里那些膘最厚，冻得最瓷实的白条肉，拉三车！肥的给我摞上面！显眼！”
“下水啊，筒骨啊那些稀罕物，顺便也划拉一车底的捎上！准有人稀罕这口汤！”
他语速极快，带着一种豁出去的亢奋。
看奎爷不仅没挡道，反而快马加鞭，陈冬河提着的心才算放下，嘴角勾起一丝不易察觉的笑意。
他就得意奎爷这点：人老道，更可贵的是脑子不锈死，听劝。
通了关窍，动作比后生还利索，是个能成事的。
三挂牛车从城外的秘密窝点碾冰踏雪地赶过来，还得阵工夫。
北街口的风打着旋儿，像无数只冰冷的手往骨头缝里掏，冻得人牙齿打颤。
奎爷把狗皮帽子往下狠狠拉了拉，遮住冻得没了知觉的耳朵。
望着陈冬河年轻又透着股沉稳劲的脸，叹了口气，白气长长地呼出来：
“冬河，今儿没你这根定海神针，老头子我差点误了大事！按我那坛坛罐罐的老章程办，这事，十成十得黄！”
“人家只当你放了个不响的臭屁，谁敢先交票？唉，老了老了，就想着四平八稳。”
“忘了这人心啊，比外头这数九天的风还难琢磨，又贪又疑！”
虎子很快颠了回来，身后跟着一个裹着臃肿蓝布大棉袄，走路有点蹒跚的妇人。
正是他舅妈张翠花。
张翠花双手紧紧攥着个洗得发白，打着补丁的小花布包袱卷，脸上堆着笑，但那笑容底下，是一层抹不开的戒惧和不信任。
她脚步磨蹭着上前，眼珠子滴溜溜先在奎爷和陈冬河脸上刮了一遍，像在掂量货物的成色，才迟疑地开口，声音带着点干涩和小心翼翼：
“……奎爷，这位……小陈？虎子说……真能……拿票换肉？就是……俺们矿上发的那个煤票？”
她捏紧了手里的包袱，仿佛那是命根子。
“按……市面上煤的……那个价换？”
她特意重重咬出“市面价”三个字。
矿上发的福利票，去矿上换的煤，杂石头多，不如供应给公家厂的耐烧。
黑市上偷偷卖，从来卖不出好价。
前些年煤贱的时候，二十三四一吨的市价，能卖出十八块就算走狗屎运了。
她怕吃亏。
奎爷刚张开嘴想答，虎子像被踩了尾巴的猫，脸涨成了猪肝色，抢着喊起来，嗓音都劈了，带着被亲人怀疑的屈辱：
“舅妈！我是你亲外甥！我能坑了你？拍着胸脯子说，奎爷在这条街上啥名声？吐口唾沫砸个坑！说好的肉，一钱一两都不会短你！”
他急得原地直打转，厚厚的棉鞋把雪地踩得乱七八糟。
张翠花剜了虎子一眼，眼神像刀子，根本不接他的话茬，反而像是在给自己辩解，又像是在试探对方底线，声音尖利了几分：
“虎子，舅妈不是不信你……是这票子啊……”
她用力拍了拍小花包袱，发出沉闷的响声。
“它……它就是工分的本啊……换成肉……心里打鼓……”
她把后半句“你以前办事不也出过岔子”的旧事给咽了回去，但那眼神里的防备比风雪还冷，像冰锥子扎在虎子心上。
墙根子底下，一时冷得连风都冻住了，只剩下令人窒息的沉默和尴尬。
虎子的头深深埋了下去，肩膀垮塌。