胥臣在郑国边境取得的小胜，如同在阴郁天幕中撕开的一道短暂亮光，却未能驱散笼罩在晋国上空的战争阴云。捷报尚未在绛都捂热，西线传来的急报便如冰水般浇透了晋国君臣刚刚升起的一丝暖意。秦将孟明视、西乞术、白乙丙，这三个在崤山侥幸逃生、对晋国怀有切齿之恨的败军之将，竟趁晋国主力被楚军牵制于南境、国内空虚之际，悍然起兵，突破边境要塞，连下数城，兵锋直指晋国腹地，威胁故都绛邑。
消息传到南线伊洛大营时，栾枝正在与胥臣及诸将商议下一步如何利用小胜之威，进一步稳固防线并伺机削弱楚军。信使踉跄闯入，呈上染着烽火气息的羊皮军报。栾枝展开一看，脸色骤然变得灰白，捏着军报的手指因用力而关节发白。他沉默了片刻，将军报递给身旁的胥臣，声音干涩地对满帐期待的将领们说道：“诸位，西线急报。秦军……大举入寇，边城已失数座，兵锋……直指绛邑。”
帐中瞬间一片死寂。空气仿佛凝固，先前因小胜而带来的些许振奋被一股更深的寒意彻底吞噬。所有人的目光都聚焦在栾枝和胥臣脸上，震惊、愤怒、还有一丝难以掩饰的恐慌。南线楚军未退，强悍的秦军又从背后捅来一刀！晋国真正陷入了自文公称霸以来最严峻的生死考验。
胥臣快速扫过军报，猛地抬头，眼中几乎喷出火来：“孟明视！崤山漏网之鱼，安敢如此猖獗！将军，绛邑乃我晋国宗庙所在，万不容有失！”他跨前一步，声音激昂，“末将请命，愿率一部精锐，星夜兼程，回援西线，定要将秦军阻于绛邑之外！”
其他将领也纷纷请战，群情汹涌。南线对峙本就胶着，此刻后院起火，谁都明白这意味着什么。若绛邑有失，晋国根基动摇，前方将士军心必将崩溃。
栾枝抬起手，压下了帐中的喧哗。他的额头沁出细密的汗珠，内心承受着巨大的压力。作为主帅，他必须权衡全局。他走到粗糙的军事地图前，目光在南线的楚军标记和西线的秦军入侵路线上来回移动。楚军主力仍在虎视眈眈，斗椒连日挑战不成，正憋着一股邪火，若此时晋军主力分兵西调，楚军必定趁虚猛攻，南线防线很可能瞬间瓦解，郑国立刻不保。届时，即使能暂时击退秦军，却丢了中原门户，晋国霸业同样难以为继。
“不可！”栾枝的声音低沉而坚决，打断了众将的请战，“胥臣将军，诸位同僚，我等此刻绝不能自乱阵脚！楚军主力未退，我大军若动，正中楚人下怀！南线若溃，纵使保住绛邑，我晋国亦将失去中原，霸业倾覆只在旦夕之间！”
“难道就坐视秦人肆虐我国土，威胁宗庙吗？”一员年轻气盛的将领忍不住喊道。
栾枝的目光扫过他，带着不容置疑的威严：“宗庙安危，重于泰山！但退敌之道，需谋定后动！”他指向地图上的西线，“秦军新胜，士气正旺，且怀崤战之耻，来势凶猛。然其长途奔袭，利于速战，不利久持。我国内虽兵力空虚，但绛邑城防坚固，留守大夫阳处父老成持重，必能组织抵抗，坚守待援。”
他顿了顿，目光转向胥臣，语气缓和了些，却带着更深的托付：“胥臣将军，南线局势，牵一发而动全身。我军主力必须在此稳住阵脚，继续与楚军对峙，绝不可给斗椒任何可乘之机。然而西线之危，亦不可不救……此重任，非你莫属。”
胥臣一怔，立刻明白了栾枝的意图。这是要他在不严重影响南线战力的情况下，以一支偏师驰援西线。任务极其艰巨，甚至可以说是九死一生。
栾枝继续部署，思路逐渐清晰：“我给你战车两百乘，精锐步卒一万五千。你即刻出发，昼夜不停，驰援西线。你的任务，并非与秦军正面决战，而是协同阳处父大夫，依托城池险要，阻滞秦军攻势，消耗其锐气，待其师老兵疲，或南线战事出现转机，再图反击。切记，稳守为上，寻隙击之，万不可浪战！”
他又看向其他将领：“传令全军，严密封锁西线消息，绝不可让楚军探知我国内变故！各营加强戒备，多设疑兵，做出我军即将大举反攻的态势，震慑楚军，使其不敢轻举妄动！”
这是一次极其冒险的分兵。栾枝在赌，赌胥臣能以劣势兵力挡住秦军的兵锋，赌阳处父能守住绛邑，赌南线的楚军会被他的虚张声势所迷惑，不敢全力进攻。
胥臣深知此去千难万险，但国难当头，义不容辞。他单膝跪地，抱拳领命：“末将遵命！必竭尽全力，阻秦军于绛邑之外！纵肝脑涂地，亦不负将军重托，不负国家之恩！”
军情如火，刻不容缓。胥臣当即点齐兵马，趁着夜色掩护，悄然离开伊洛大营，如同一条暗流，急速向西北方向的晋国腹地奔涌而去。栾枝站在营垒高处，望着消失在黑暗中的军队背影，心中充满了忧虑与期盼。晋国的命运，此刻系于南线的坚持与西线的阻击，系于他这步险棋能否成功。
二、 星夜驰援
胥臣率领的援军，抛弃了所有不必要的辎重，轻装疾进。将士们都知道国内危急，归心似箭，一路之上，人歇马不歇，只有短暂的进食和饮水时间，其余全部用来赶路。马蹄踏碎夜露，车轮碾过尘土，这支军队像一股钢铁洪流，穿越山川河谷，直扑西线战场。
沿途，不断有逃难的百姓和溃散的小股士兵带来更详细也更令人焦灼的消息。秦军攻势凶猛，孟明视为雪崤山之耻，用兵格外狠辣，所过之处，烧杀抢掠，一片焦土。边境守军虽奋力抵抗，但寡不敌众，纷纷败退。秦军兵分两路，一路由孟明视亲自率领，直扑绛邑；另一路由西乞术和白乙丙率领，扫荡周边城邑，劫掠粮草，意图孤立绛邑。
胥臣一面急行军，一面派出大量斥候，打探秦军确切动向和绛邑守军情况。他深知，自己手中这一万五千人，面对数万复仇心切的秦军，正面交锋胜算渺茫。唯一的希望，在于利用地形和速度，打乱秦军的部署。
数日后，斥候传来关键情报：孟明视主力已进至距离绛邑不足百里的汾水河谷，正在扎营，似在做最后攻城准备。而西乞术和白乙丙的一部偏师，约五千人，正在绛邑以东数十里处的“瑕邑”一带劫掠，与主力拉开了距离。
胥臣眼中精光一闪，机会！他立刻召集麾下将领，在地图上指向瑕邑：“秦军骄狂，分兵劫掠，乃天赐良机！我军若直扑孟明视主力，无异以卵击石。但若能先吃掉这支偏师，既可挫敌锐气，缴获物资，又能震动孟明视，使其不敢全力攻城！”
有部将担忧：“将军，我军长途跋涉，人困马乏，是否应先入绛邑休整，与阳处父大夫会合再战？”
胥臣断然否定：“兵贵神速！秦军料我援军必先固守坚城，我偏要反其道而行之，打他一个措手不及！瑕邑之敌，孤军在外，正是最佳目标！传令，转向东北，目标瑕邑，全军加速！务必在明日拂晓前，抵达攻击位置！”
军队再次转向，如同蛰伏的猎豹，悄无声息地向猎物靠近。疲惫被高昂的战意取代，士兵们默默检查着武器，准备迎接一场恶战。
瑕邑并非坚城，只是一座位于丘陵地带、拥有土坯城墙的小邑。此时，西乞术麾下的五千秦军正分散在城邑内外，肆无忌惮地抢掠财物、驱赶牲畜，营地混乱，戒备松懈。他们根本没想到，晋国的援军会来得如此之快，而且不去救绛邑，反而先找上了他们。
黎明前最黑暗的时刻，胥臣的军队抵达瑕邑外围。他仔细观察了秦军的营地布局，发现其因抢掠而分散，主力集中于城邑东门外的大营，但营寨设置草率，哨岗稀疏。
“天助我也！”胥臣心中暗道。他迅速下达命令：将全军分为三路。左路一千人，迂回到瑕邑西面，多张旗帜，擂鼓呐喊，制造晋军主力来自绛邑方向的假象，吸引秦军注意力；右路两千人，埋伏在秦军大营南侧的树林中，待其混乱时截杀；自己亲率主力一万两千人，借助黎明前的微光和地形掩护，直扑秦军主营！
攻击在拂晓时分发起。首先响起的是西面震天的鼓声和呐喊，睡梦中的秦军被惊醒，慌乱中以为晋军主力从西面杀来，纷纷涌向营寨西侧防御。就在此时，胥臣亲率的主力如同利剑出鞘，从东面猛扑过来！晋军将士怀着对入侵者的刻骨仇恨，如猛虎下山，瞬间冲垮了秦军仓促组织的东面防线，杀入大营之中。
一时间，瑕邑东门外杀声震天，火光四起。秦军完全被打懵了，指挥系统失灵，士兵各自为战，营地乱成一团。埋伏在南侧树林中的晋军右路也适时杀出，截断了秦军向南逃窜的道路。
西乞术从睡梦中惊醒，仓促披甲上马，试图组织抵抗，但败局已定。晋军攻势凶猛，又是以逸待劳，有心算无心，秦军根本无法抵挡。战斗变成了一边倒的屠杀和追击。西乞术见大势已去，在亲兵护卫下，拼死杀出一条血路，向南狼狈逃窜，连抢掠来的财物都顾不上了。
太阳升起时，战斗基本结束。瑕邑城外尸横遍野，秦军五千偏师几乎全军覆没，仅有西乞术等少数人逃脱。晋军缴获了大量兵器、粮草和抢掠物资，更重要的是，获得了一场久违的、酣畅淋漓的胜利。
胥臣立刻下令清理战场，救治伤员，并派出斥候严密监视孟明视主力的动向。他深知，瑕邑之胜只是暂时缓解了压力。孟明视得知偏师被歼，必然暴怒，很可能放弃立即攻打绛邑，转而寻找晋军援军决战。
果然，不到半日，斥候回报：孟明视主力已拔营起寨，放弃了对绛邑的直接围攻，大军转向瑕邑方向开来，气势汹汹，显然是来报仇的。
胥臣站在瑕邑的城头，望着远方扬起的尘土，脸上没有丝毫轻松。他成功吸引了孟明视的注意力，为绛邑赢得了喘息之机，但也将自己和这支疲惫的军队置于秦军主力的正面兵锋之下。下一步，该如何应对这头被激怒的猛兽？是退入绛邑坚守，还是利用地形周旋？
他召来副将，沉声道：“立刻派人飞报栾枝将军和国君，西线初战告捷，然秦军主力已向我扑来。我军将依托瑕邑及周边地形，节节抵抗，滞缓秦军。请朝廷速定方略，南线是否已有转机？”同时，他也派人联系绛邑的阳处父，希望他能出兵策应，形成犄角之势。
消息传回绛都，晋襄公和狐偃等人稍感安慰，但南线的栾枝却依旧眉头紧锁。胥臣在西线的活跃，虽然暂时稳住了局面，但南线的楚军似乎察觉到了什么。斗椒的挑战变得更加频繁和猛烈，斥候回报，楚军后方似有兵马调动迹象，令尹子文可能正在增兵。
晋国，依旧在三面烽火的炙烤下，艰难支撑。每一处战场的结果，都影响着整个国家的命运。而在南线的僵持中，一个意想不到的变数，正在悄然酝酿。