历史的车轮裹挟着烽烟与仇恨，碾过公元前七世纪的最后一个春天。夫差终于将北伐的庞大计划付诸实施，吴国这台战争机器发出了震耳欲聋的轰鸣，将绝大部分国力倾注于北方的争霸之梦。然而，就在吴军主力浩荡北上的同时，一条致命的毒蛇，已悄然游出会稽山阴冷的巢穴，露出了淬毒的獠牙。
姑苏城外，舳舻蔽江，旌旗遮日。吴王夫差身着金甲，披着猩红斗篷，立于巨大的王舰楼船之上，意气风发。他身后是吴国几乎全部的精锐：强大的舟师、披甲持戈的步兵、以及威震中原的战车队伍。太宰伯嚭作为随军重臣，亦步亦趋，脸上洋溢着与有荣焉的兴奋。
“大军出发！”夫差拔出佩剑，直指北方，声震四野，“此去，必破强齐，扬威中原，成就不世霸业！”
号角长鸣，战鼓擂动。庞大的舰队与岸上如林的步卒，如同一条望不见首尾的巨龙，缓缓启动，沿着邗沟（吴国开凿的运河，连接长江与淮水）北上。夫差回头望了一眼巍峨的姑苏台，以及台巅那个隐约的、为他送别的红色身影（旋波），心中豪情万丈，全然未觉身后都城的空虚与危机。
他只留下了太子友（或依据历史设定为其他王子）以及少量老弱兵卒守卫梅里和姑苏。在他看来，匍匐在脚下的越国早已不足为虑，勾践不过是他随时可以碾死的蝼蚁。北伐中原，与晋楚争锋，才是他夫差应该立下的功业。
就在吴军主力渡过淮水，兵锋直指齐国边境的消息确认后，会稽山下的越国，动了。
没有誓师大会，没有浩荡出征。在一个月黑风高的夜晚，勾践、范蠡、文种亲率五万越国精锐，搭乘数百艘轻捷的戈船与木舟，如同鬼魅般，借着夜色和浓雾的掩护，沿着熟悉的水道，悄然扑向吴国的心脏地带。
范蠡的谋划精准而狠辣。他避开了吴国可能留有重兵把守的正面防线，选择了一条隐秘且水势复杂的路线，直插吴国腹地。越军士卒皆纹身断发，轻装简从，口中衔枚，桨橹包裹厚布，行动迅捷而无声。他们对地形的熟悉程度，远超留守的吴军。
“报——大王！前方已是笠泽！距姑苏不足百里！”斥候压低声音禀报。
勾践站在船头，一身黑色劲装，眼神在黑暗中闪烁着饿狼般的光芒。他舔了舔嘴唇，仿佛在回味那胆汁的苦涩，低吼道：“传令！按计划，兵分两路！文种大夫率‘习流’之士及部分舟师，迂回侧翼，焚烧吴军沿江粮草囤积点，制造混乱，阻断可能来自周边城邑的援军！范蠡少伯与孤，亲率主力，直取姑苏！”
“遵命！”
越军如同暗夜中分流的两股毒液，悄无声息地渗入了吴国看似平静的肌体。
当越军如同神兵天降般出现在姑苏城下时，整个吴国都城陷入了前所未有的恐慌。太子友年幼，缺乏临阵经验，闻讯大惊失色。留守的老臣们意见纷纭，有的主张固守待援，有的主张出城迎战，乱作一团。
而此时，文种率领的奇袭部队已经得手。数个位于姑苏外围的重要粮仓和军械库燃起冲天大火，浓烟滚滚，映红了半边天空。混乱的消息和求援的信使四处奔走，更增添了城内的恐惧。
“殿下！越寇兵临城下，气焰嚣张！若一味坚守，恐士气低落，且外围粮草被焚，久守不利！臣请出战，趁其立足未稳，挫其锐气！”一位名叫王子地的老将，慨然请命。
太子友本就心慌意乱，见老将请战，又见城外越军似乎队形不整（实为范蠡诱敌之计），便仓促同意：“准！将军务必小心！”
姑苏城门缓缓开启，王子地率领着仅有的、堪称精锐的数千守军出城列阵。他意图凭借吴军传统的结阵优势和单兵战斗力，击溃这些“乌合之众”的越人。
然而，他面对的，是范蠡。
范蠡见吴军出城，嘴角露出一丝预料之中的冷笑。他并未命令越军结硬阵对抗，而是挥动令旗。
越军阵型忽然散开，那些纹身断发的“习流”之士，如同灵猿般，利用战场上的沟坎、树林，三五成群，不与吴军正面冲击，而是以密集的弩箭进行远程袭扰。他们的弩箭似乎经过了特殊处理，射程更远，力道更足，且箭头淬毒，中者立时伤口溃烂，哀嚎不止。
吴军厚重的阵型，在这种灵活而恶毒的骚扰下，有力无处使，不断有士卒中箭倒下，阵型开始出现混乱。王子地怒吼连连，试图指挥部队向前突击，寻找越军主力决战。
就在这时，范蠡再次挥动令旗。
隐藏在主阵后方的越军主力，忽然爆发出震天的呐喊，以勾践的王旗为核心，如同决堤的洪水，从侧翼猛冲吴军已经散乱的阵型！这些越军主力虽然甲胄不如吴军精良，但人人面带决死之志，眼中燃烧着复仇的火焰，攻势凶猛无比！
与此同时，早已迂回到吴军后方的文种，也率领“习流”之士从背后发起了突袭！
吴军腹背受敌，顿时大乱。王子地虽奋力厮杀，但终究寡不敌众，被数名越军团团围住，乱戟刺死！
主将阵亡，吴军彻底崩溃，残兵败将仓皇逃回姑苏城，紧闭城门。然而，经此一役，姑苏城最后的机动野战力量损失殆尽，只剩下龟缩防守的能力。
勾践与范蠡会师于姑苏城下，望着这座曾经象征着他屈辱的、巍峨的都城，眼中没有丝毫怜悯，只有冰冷的复仇火焰。
“攻城！”勾践的声音嘶哑，却带着不容置疑的杀意。
没有劝降，没有谈判。越军如同疯狂的蚁群，架起云梯，推动简陋的冲车，对姑苏城发起了悍不畏死的猛攻。箭矢如雨，滚木礌石如雹，每一刻都有生命在消逝。
更可怕的是火。越军将无数点燃的火箭、火把射入城中，同时将沿途搜集的柴草油脂堆于城下焚烧。姑苏城内多为木制建筑，火借风势，迅速蔓延开来，哭喊声、惨叫声、房屋倒塌声与城外的喊杀声交织在一起，构成了一曲亡国的悲鸣。
浓烟与烈火吞噬了华丽的宫殿，吞噬了繁华的街市，也吞噬了那座刚刚建成不久、象征着夫差野心与奢靡的姑苏台。旋波和那些越国进献的美女，不知所踪，或许已葬身火海，或许趁乱逃亡。
太子友在亲卫保护下，试图突围，却在乱军中被越将灵姑浮一戈斩于马下。
当夕阳西下，将天边染得如同姑苏城内的血色一般时，这座吴国经营数十年的都城，大部分已化为一片焦黑的废墟。吴国的宗庙、社稷，在越军的狂欢与吴人的哭嚎中，轰然倒塌。
勾践踏着焦土与尸骸，走进了那片尚在燃烧的宫殿废墟。他来到曾经软禁他为奴的石室遗址前，沉默良久，然后猛地拔出佩剑，狠狠劈砍在焦黑的石壁上，火星四溅！
“夫差——！你看到了吗？！这，就是代价——！” 他仰天狂啸，积郁了十数年的屈辱、仇恨、隐忍，在这一刻，彻底爆发出来。
范蠡站在他身后，看着这片废墟，脸上并无太多喜色，只有深深的疲惫与一丝隐忧。他知道，这只是开始。夫差和他的大军犹在，吴国广袤的疆土尚未完全征服，北方的晋、楚更是虎视眈眈。覆灭一个都城容易，但要真正吞并一个强国，前方的路，依然布满荆棘。
远在齐国边境的夫差，刚刚接到越国偷袭、姑苏危急的噩耗，他脸上的骄狂与自信瞬间凝固，化为了难以置信的惊愕，随即是撕心裂肺的愤怒与恐慌……