到了寨中，杜若被单独分离出来，深一脚浅一脚地被两个山匪推搡着走在崎岖山路上。
最终，她被带到一处孤悬于主寨之外的院落前。
那院墙由粗糙的片石垒砌，高得令人窒息。
押送她的山匪，都从怀里扯出一条布巾，紧紧捂住口鼻，只露出一双眼睛。
其中一个粗暴地搡了杜若一把，力道大得让她踉跄着扑向那扇紧闭的门扉。
“进去！老实待着！”
他的声音闷在布巾后面，含糊不清。
“把里头那群半死不活的给弄好了，弄不好，你就等着给他们陪葬，烂在这里头吧。”
他猛地抬脚，狠狠踹在杜若的腰侧。
剧痛袭来，杜若眼前一黑，身体完全失去控制，猛的向前扑跌。
那两扇沉重的院门被杜若撞开，一股比杜若身上更加浓烈，更加令人作呕的气息，猛地扑面而来，狠狠灌入她的口鼻。
那是一种难以言喻的混合气味。
浓烈的粪便恶臭是基底，其上翻腾着呕吐物酸腐的刺鼻。
这味道仿佛有形有质，沉甸甸地压在她的胸口，让她瞬间窒息，胃里翻江倒海。
她扑倒在院门内的泥地上。
身后的门被两个山匪用铁链锁起，沉重的铁链碰撞声在死寂的院落里显得格外刺耳。
杜若强忍着翻涌的呕吐欲，指甲深深掐进掌心，用那点尖锐的刺痛逼迫自己抬起头。
院内没有灯火，唯有天际残余的一线惨淡灰光，吝啬地勾勒出院落的轮廓。
院子出奇的大，却空旷得令人心慌。
地面泥泞肮脏，随处可见深色污迹和沾满秽物的稻草。
目光所及之处，影影绰绰地蜷缩着、匍匐着、歪斜着几十个人形。
他们或倚着冰冷的石墙，或直接瘫倒在污秽的泥地里，或蜷缩在角落的稻草堆上。
没有呻吟，只有一种极其微弱、断断续续的，如同破旧风箱被强行拉扯时发出的“嗬…嗬…”声。
一张张面孔在昏暗的光线下呈现出蜡纸般毫无生气的灰白，眼窝深陷成两个绝望的黑洞，嘴唇干裂翻卷。
眼前的景象让杜若几乎停止了呼吸。
是疫病！
她下意识地猛然后退，脊背重重撞在冰冷粗糙的木门上，坚硬的木头纹理硌得生疼。
她死死捂住自己的口鼻，仿佛这样就能隔绝那无处不在的死亡气息。
就在这时，一阵极其痛苦的呻吟声从左侧不远处的阴影里传来。
杜若循声望去，借着微弱天光，她看清了那个蜷缩在地上的身影，一个瘦骨嶙峋的男人。
他身体剧烈地痉挛着，猛地弓起腰背，头颈前伸，喉咙里发出令人心悸的干呕声，却只吐出一点点黄绿色的黏液。
呕声未歇，他又是一阵撕心裂肺般的剧烈呛咳，身体痛苦地蜷缩成一团。
紧接着，一阵“咕噜”声从他腹部传来，他挣扎着试图爬向更黑暗的角落。
身下却已不受控制地洇开一片深色的污迹……
整个过程充满了令人窒息的绝望和失控。
杜若胃里一阵剧烈的翻搅，她猛地扭开头，不敢再看。
然而，这并非孤例。
她的目光仓惶扫过众人。
就在她前方几步远，一个妇人瘫软在污浊的稻草上，眼神空洞地望着黑沉沉的天空，身下一片狼藉的深色湿痕还在缓慢地扩大。
右边墙角，一个半大的孩子，瘦得只剩一把骨头，正有气无力地抽搐着，每一次抽搐都伴随着一阵微弱的腹泻声。
呕吐、腹泻……此起彼伏，如同地狱深处永不停歇的伴奏。
空气里的恶臭更浓了。
一个念头如同闪电，劈开了杜若脑中混沌的恐惧。
会不会是痢疾？
她不会诊脉，不通药理，不能百分百肯定。
她必须冷静，她死死咬住下唇，直到尝到一丝腥甜的铁锈味，用这尖锐的痛楚强行压下心头的惊涛骇浪。
不能靠医术，那就靠眼睛，靠脑子，靠所有能抓住的蛛丝马迹。
她强迫自己站直身体，不再回避那些痛苦绝望的目光。
她移动脚步，小心翼翼地避开地上的污秽，目光在昏暗中艰难地搜寻着。
杜若的视线最终停留在那个刚刚剧烈呕吐过的瘦弱男人身上。
他似乎耗尽了所有力气，此刻正大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏，浑浊的眼珠在深陷的眼窝里艰难地转动了一下，恰好与杜若的目光对上。
那双眼睛只有一片死水般的绝望，以及一丝微弱到几乎看不见，对生的乞求。
她鼓起残存的勇气，尽量让自己的声音听起来平稳些，对着那人发问：
“你们是什么时候开始这样的？寨子里其他人呢？”
短暂的沉默后，那个刚刚呕吐过的男人挣扎着，用尽力气侧过一点身体，干裂的嘴唇翕动着，声音嘶哑破碎：
“一…一个多月…前…”
他喘得厉害，胸口剧烈起伏。
“寨子里…先是…几个…拉…拉肚子…吐…后来…越来越多…咳咳咳……”
腹中又响起咕噜声，他蜷缩得更紧，身体不住地颤抖。
“抓来的…几个…大夫…都说…是瘟…会过人…就…都赶…赶到这里…关起来…”
他艰难地抬了抬枯瘦的手指，指向院子的各个角落。
“…死了…好些…也有…好了…出去的…可寨子里…还是…有人…接着病…”