耶律隆庆的首次强攻受挫，并未让他就此罢休。这位志在必得的辽国南京留守，迅速调整了策略。他不再试图从正面一点突破，而是将五万大军分散沿拒马河北岸展开，多点同时施加压力，摆出一副长期对峙、寻找宋军防线上任何一丝漏洞的架势。
同时，他严令后方加强对粮道的护卫，增派游骑搜剿可能存在的宋军小股部队，尤其是那个如同附骨之疽的杨延嗣。
一时间，漫长的拒马河战线陷入了诡异的僵持。大规模的渡河攻击暂时停止，但小规模的摩擦、哨探之间的猎杀、弓弩对射却无时无刻不在发生。空气中始终弥漫着硝烟和血腥的气息，压抑得让人喘不过气。
定州，宣抚使司。
杨延昭深知，僵持对自己不利。北疆的物资储备虽然充足，但毕竟有限，而辽国可以源源不断地从后方补充兵员和粮草。西线的李元昊依旧在肆虐，朝廷的支援遥遥无期。时间，并不站在他这一边。
“耶律隆庆这是想用国力耗死我们。”杨延光指着沙盘上辽军分散的态势，眉头紧锁，“他兵力占优，可以轮番进攻，疲敝我军。而我们，每一处防线都不能松懈。”
杨延昭点了点头，目光却投向了沙盘上另一个方向——云州。“云州方向的辽军，有什么新动向？”
“据河东来的消息，那支万人左右的辽军，在代州、雁门关外徘徊，似乎是在佯动，牵制折家军（指麟府路的折惟昌部），但目前并未有强攻的迹象。”
“佯动……”杨延昭沉吟片刻，眼中闪过一丝精光，“或许，我们可以将计就计。”
他看向杨延光：“给折惟昌去信。让他不必死守关隘，可以派出精锐骑兵，出关袭扰这支辽军的侧后，做出欲断其归路的姿态。但要把握分寸，以袭扰为主，不可恋战。”
“六郎的意思是……反过来牵制他们？甚至，引诱云州方向增兵？”杨延光立刻明白了过来。
“不错。耶律隆庆想东西牵制我们，我们也可以让他首尾难顾。云州若吃紧，他耶律隆庆在拒马河还能安心吗？”杨延昭冷然道，“同时，传令给延嗣，让他改变策略。不必再寻找大型粮队，化整为零，以百人队为单位，专门袭击辽军的小股运输队、巡逻队，焚毁沿途的小型粮囤。我要让耶律隆庆的每一粒粮食，运到前线都要付出代价！”
“是！”
命令迅速下达。北疆这台战争机器，在杨延昭的操控下，开始以另一种更加灵活、也更加残酷的方式运转。
拒马河前线，战斗进入了更加血腥和琐碎的阶段。
辽军不断派出小股部队，在夜色的掩护下，试图泅渡或利用绳索攀爬南岸陡峭的河堤，进行偷袭和破坏。而宋军则针锋相对，加强了夜间巡逻和警戒，设置了大量的铃铛、铁蒺藜和暗哨。几乎每一个夜晚，沿河两岸都会爆发数十起小规模的遭遇战和厮杀，双方士卒在黑暗中以命相搏，惨烈程度丝毫不亚于白天的正面战斗。
杨延光坐镇中军，几乎无法合眼，不断处理着各段防线传来的紧急军情，调动兵力查漏补缺。巨大的压力让他眼窝深陷，但眼神却依旧锐利。
而在辽军后方，杨延嗣的骑兵如同鬼魅般神出鬼没。他们不再寻求大规模的战果，而是像狼群一样，分成数十支小队，利用对地形的熟悉和远超辽军的速度，不断袭击落单的巡逻队、小型的转运站。他们来去如风，往往在辽军大队人马赶到之前便已远遁，只留下被焚毁的物资和辽军士卒的尸体。
这种无休止的骚扰，让辽军后方风声鹤唳，草木皆兵。运输效率大大降低，前线士卒的士气也受到了一定影响。
然而，就在杨延昭全力应对正面战场的僵持时，来自背后的暗手，终于悄然袭来。
这一日，张耆罕见地主动求见杨延昭。
“太尉，下官近日核查各军粮秣消耗，发现前线将士用命，损耗巨大，库存已显不足。按制，需即刻向朝廷和三司申领调拨。然……”张耆面露难色，递上一份文书，“这是下官草拟的请拨文书，按例需太尉用印，方可发出。只是……文书中所列数目，与宣抚使司此前报备的库存，略有出入，下官恐……恐惹非议。”
杨延昭接过文书，快速浏览。文书中所请拨的粮草数目，确实比宣抚使司账面上显示的缺口要大上不少。若按此发出，不明就里的人看了，很容易产生两种误解：要么是杨延昭此前虚报库存，中饱私囊；要么是他指挥无方，导致军粮损耗远超预期。
无论哪种，都是足以致命的指控。
杨延昭目光平静地看向张耆：“张制置使，这‘出入’何在？”
张耆一脸“公事公办”的诚恳：“回太尉，下官是根据各军实际点校员额及近日战报估算的损耗。或许……是宣抚使司之前的账目未能及时更新？亦或是……前线某些将领，为激励士卒，额外支用了部分存粮？此等细节，下官远在定州，实在难以一一核实。只是朝廷法度森严，这请拨文书，需与账面大致相符，否则三司那边，恐怕会驳回，甚至……派员下来核查，届时反而误事。”
他这话说得滴水不漏，看似处处为公，实则将“账目不清”、“将领擅权”的嫌疑轻轻巧巧地抛了出来，并将皮球踢给了杨延昭。你若用印，便是认可了这“有出入”的账目，授人以柄；你若不用印，前线粮草不继的责任，便落到了你的头上。
杨延昭心中冷笑，果然来了。在这战事最紧要的关头，使出这等阴损的手段。
他没有立刻回答，而是拿起笔，在那份文书上修改了几个数字，将其恢复到与宣抚使司账面缺口一致的水平，然后平静地用了印。
“军中粮秣，本官心中有数。就按此数申领即可。有劳张制置使了。”杨延昭将文书递回，语气不容置疑。
张耆接过文书，看着上面被修改的数字和鲜红的宣抚大使印，眼角微微抽搐了一下，但很快便恢复了恭谨：“下官遵命。这便去办理。”
看着张耆离去的背影，杨延昭的眼神冷了下来。这只是开始。张耆及其背后的人，绝不会只有这一招。
果然，几天之后，汴梁朝廷关于此次请拨粮草的批复尚未到达，另一道来自御史台的弹劾奏章副本，却不知通过什么渠道，先一步出现在了杨延昭的案头。
奏章中，以“风闻”为据，弹劾杨延昭“御下不严”，纵容其弟杨延嗣“擅杀良善，劫掠民财”，将深入敌后、焚烧辽军粮草的军事行动，歪曲成了残害边境百姓的暴行！并隐晦提及，有“逃难”至后方的百姓，“泣血”控诉杨延嗣部骑兵“形同匪类”！
“无耻之尤！”就连一向沉稳的杨延光看到这份弹章副本，也气得脸色铁青，“七弟他们在敌后搏命，烧的是辽狗的粮草！何来良善？何来民财？这分明是污蔑！”
杨延昭面无表情，将弹章副本在烛火上点燃。他早就料到，对方会从各个方面对他进行攻击。军事上难以速胜，便从政治上下手，毁其名誉，动摇其军心。
“不必动怒。”杨延昭的声音异常平静，“他们越是这样，越是说明耶律隆庆在前线拿我们没办法了。传令下去，前线各军，严禁议论此事，一切以战事为重。另外，让王贵过来。”
很快，王贵奉命而来。
“太尉，您找我？”
杨延昭看着他，沉声道：“交给你一个任务。你亲自带一队锐士营的好手，换上便装，潜入后方。去查一查，那些所谓的‘逃难百姓’，到底是什么来路？是谁在散布谣言？找到源头，拿到证据。”
王贵眼中凶光一闪：“太尉放心！属下一定把那些藏在阴沟里的老鼠揪出来！”
杨延昭点了点头。他必须反击，但不能在明面上与朝廷的言官打口水仗，那正中对方下怀。他要用自己的方式，揪出背后的黑手。
前线战事依旧胶着，僵持的硝烟背后，是更加凶险的暗箭与阴谋。杨延昭如同走在钢丝上，既要应对正面的强敌，又要提防来自背后的冷箭。
他知道，这场战争，早已超出了拒马河的范围。