一九二年，八月十一日，酒泉郡太守府。
残破的府邸内，浓重的血腥味与草药味混杂在一起，李恂面如金纸，靠在榻上，对面是酒泉太守徐揖，他双目赤红，熬了一夜，脸上满是绝望与疲惫。
“咳咳……徐兄，”李恂挣扎着开口，声音嘶哑，“城中……如何了？”
徐揖痛苦地摇了摇头，声音像是从喉咙里挤出来的：“黄华、黄昂那两个畜生，引狼入室，勾结羌人，城中大半已失守。”
话音刚落，一名浑身是血的亲兵踉踉跄跄地冲了进来，脸上带着恐惧。
“太守！两位太守！不好了！城外……城外又来了一支大军！”
“援军？”徐揖眼中猛地爆出希望。
“不……不是！”亲兵的声音都在颤抖，“是……是韩遂！是国贼韩遂的大军！他们……他们和黄华的叛军，汇合了！”
“什么？！”
这个消息狠狠砸在徐揖和李恂的心上。希望的火苗被瞬间扑灭。
一个黄华，已让他们左支右绌。现在，又来了一个更加心狠手辣、更加疯狂的韩遂。
完了。
李恂惨笑一声，一口逆血涌上喉头，却被他强行咽了下去。他望着徐揖，那双浑浊的眼睛里，竟重新燃起决绝的光。
“徐兄，不能再守了。”
徐揖一愣，随即明白了李恂的意思。守，是死路一条。
“凉州……不能就这么完了。”李恂咬着牙，一字一顿地说道，“敦煌，敦煌郡是西域的门户，是凉州最后的屏障！我们必须去那里！把所有能带走的力量，都带到那里！为大汉，守住这最后一道国门！”
徐揖看着李恂眼中的光，那濒死的绝望，竟被一种置之死地而后生的悲壮所取代。他猛地一拍桌案，站了起来。
“好！李兄说得对！与其在此坐以待毙，不如拼死一搏！传我将令，集结所有忠勇之士，随我与李太守，杀出西门，目标，敦煌！”
当徐揖和李恂带着残余的千余名忠勇部下，从太守府杀出时，整个酒泉城已经彻底沦为人间地狱。
韩遂、黄华、黄昂三人的兵马汇合一处，席卷城中的每一个角落。平日里高高在上的士族豪强，在韩遂这头更凶、更专业的“疯狗”面前，连像样的抵抗都组织不起来。
金银财宝被成箱成箱地抬出，粮食被一车一车地装运。
韩遂站在一座府邸的废墟上，冷漠地看着这一切。黄华和黄昂两兄弟跟在他身边，看着那堆积如山的财富，呼吸变得粗重，眼神中满是贪婪与狂热。
“文约兄，高！实在是高！”黄华满脸谄媚，“还是您有远见！跟着您，这钱财，简直是取之不尽啊！”
韩遂冷哼一声，对这种吹捧不置可否。他现在只有一个念头，那就是带着这些钱财，逃得越远越好。
“别废话！”韩遂的声音冰冷，“刘备的大军随时都会到！这次，我们不能只带财宝！多带粮食！尽可能多的粮食！”
他指着城中那些被驱赶到广场上，瑟瑟发抖的百姓，眼中闪过残忍的光：“还有人！给我抓！把所有青壮都给我抓起来！这次，我要抓两万！不，三万！”
黄华、黄昂闻言，不由得打了个寒颤。裹挟这么多民壮，行军速度岂不是更慢了？
韩遂看穿了他们的心思，阴恻恻地笑道：“两位，你们以为这些人是累赘？不，他们是我们的盾牌，是我们的命！刘备不是自诩仁德吗？我倒要看看，当这张飞的骑兵追上来，面对着这数万手无寸铁的百姓时，他的长矛，还敢不敢往前捅！”
此言一出，黄华、黄昂二人只觉得寒气直透背心。
狠！太狠了！这韩文约，已经彻底疯了！
……
一九二年，八月十二日，傍晚。
张飞率领着万名骑兵，抵达酒泉城下时，迎接他的，是洞开的城门，和被抓走大半的青壮。
空气中弥漫的血腥与焦糊味，比张掖城浓烈了十倍。
“他娘的！”张飞狠狠一拳砸在马鞍上，豹眼中怒火喷薄。
“将军，斥候回报，韩遂、黄华等叛军，裹挟着近五万民壮，已出西门，正向敦煌郡方向逃窜！”
“五万……”张飞的拳头捏得咯吱作响。
他明白了。韩遂这是拿四万条人命，当他的护身符！
“传令下去！”张飞压下心头的杀意，声音变得异常沉稳，“救人！安民！把城里那些趁乱打劫的地痞流氓，有一个算一个，全给俺揪出来，脑袋挂到城墙上去！放粮，让百姓们有口饭吃！”
“是！”
万名骑兵，迅速化作秩序的维护者，开始清理这座残破的城池。
与此同时，张掖郡。
马超站在城楼上，看着城中渐渐恢复的秩序，眼神复杂。街道被打扫干净，新的官府告示已经贴出，城中设立的粥棚前，排起了长长的队伍。
他身后，沈潇正拿着一个小本本，在上面写写画画。
“子明先生，你在写什么？”马超好奇地问道。
“哦，我在总结‘城市灾后重建与秩序恢复标准化流程’。”沈潇头也不抬地说道，“以后打下的城多了，总不能每次都靠临场发挥吧？得形成一套标准，以后咱们的人一进城，就知道第一步干什么，第二步干什么。这叫科学化管理。”
马超听得一知半解，但不明觉厉。
他只觉得，子明先生的脑子里，总是装着一些他闻所未闻，却又似乎极有道理的东西。
“报——！”一名斥候飞奔上城楼，“启禀将军，先生！酒泉传来消息，张飞将军已于昨日傍晚进驻酒泉，韩遂裹挟大批财物与近五万民壮，仓皇西逃！”
“五万民壮？”沈潇的笔尖一顿，眉头紧紧地皱了起来。
“这个老狐狸，他这是在逼我们！”马超的声音里带着寒意。
“他不是逼我们，他是逼主公。”沈潇合上本子，眼神变得锐利，“他想用五万条人命，来赌主公的仁义。赌我们不敢动手。”
“那我们……”
“动手！当然要动手！”沈潇的回答斩钉截铁，“但不是现在。他以为抓了人质我们就投鼠忌器，那他就太小看我们了。走，孟起，咱们也该出发了。”
一九二年，八月十三日，清晨。
马超与沈潇留下两千兵马驻守张掖，随即率领郭淮、呼延豹、阿古拉三部，共计两万一千大军，火速开拔，直扑酒泉。
八月十四日，两支大军在酒泉郡胜利会师。
张飞一见到沈潇，就跟见了亲人似的，大步流星地迎了上来，一把抱住他，差点没把沈潇的腰给勒断。
“哎哟！我的军师！你可算来了！”张飞的大嗓门震得人耳朵嗡嗡响，“你再不来，俺老张就要被那韩遂老贼给气死了！他娘的，竟然拿几万老百姓当挡箭牌，俺长这么大，就没见过这么不要脸的！”
沈潇好不容易从张飞的熊抱里挣脱出来，喘着粗气，整理了一下被揉皱的衣服。
“张三哥，息怒，息怒。这不正说明，咱们的计策，打到他的痛处了吗？他已经黔驴技穷，只能用这种下三滥的招数了。”
沈潇拍了拍手，将众将的目光吸引过来。他走到一张临时搭建的沙盘前，上面已经大致勾勒出了从酒泉到敦煌的地形。
“诸位，”沈潇的声音让在场所有人都凝神静听，“韩遂裹挟五万民壮，其行军速度，快不起来。他就像一个背着巨大龟壳的乌龟，虽然坚固，但也缓慢。而我们，就是猎人。”
他拿起几枚代表不同部队的旗子。
“庞德将军的北路军，应该已经抵达了赤金峡。关二哥的南路军，也快要封死阳关古道。我们的大网，正在收紧。”