话说宝钗和湘云两人商量妥当之后，当晚一切平静无事。
次日，湘云提议邀请贾母等人一同赏桂花。贾母等人听后都说：“难得她有这份雅兴，我们自然不能扫她的兴。”
到了中午时分，贾母果然带着王夫人、凤姐，还特地邀请了薛姨妈等人，一同进了大观园。
贾母问起：“哪个地方比较好？”
王夫人回答说：“全凭老太太喜欢，您想去哪里就去哪里。”
凤姐道：“藕香榭那边已经布置好了，而且山坡下的两株桂花开得正盛，河水也碧绿清澈。如果我们坐在河中央的亭子里，既宽敞又明亮，还能欣赏到清澈的水面。”
贾母听了，点头赞同说：“这个主意不错。”
于是，一行人便往藕香榭走去。原来这藕香榭建在水池中央，四面开窗，左右有曲折的走廊相通，横跨水面与岸边相连，后面还通过一座曲折的竹桥隐秘相接。
大家踏上竹桥，凤姐赶紧上前搀扶着贾母，嘴里还安慰道：“老祖宗，您只管大步走，没问题的，这竹桥特有的咯吱声，别有一番趣味。
一踏入这座凉亭之内，便瞧见栏杆外侧摆放着两张竹制的小桌，一张桌上摆放着酒杯餐具，另一张则陈列着茶筅、茶盂等各式各样的茶具。那边有几个丫鬟正忙着扇风炉煮茶，而这边也有几个丫鬟在另一座风炉旁温酒。
贾母见了，满心欢喜，连忙问道：“能想到备茶已经很不错了，而且这个地方、这些用具都收拾得如此干净。”
湘云笑着回答：“这是宝姐姐帮我一起准备的。”
贾母赞道：“我就说这孩子心思细腻，凡事都能考虑得周全。”说着，她的目光又落在了柱子上挂着的一副黑漆镶嵌着蚌壳的对联上，于是命人念。湘云便念道：芙蓉影破归兰桨，菱藕香深写竹桥。
大意为：荷花倒映在水中，随着归来的船桨轻轻摇曳，菱角和莲藕的香气弥漫在深处，映衬着那座竹制的小桥。
贾母听闻后，再次抬头望向那块匾额，随后转过头对薛姨妈说：“我小时候，家里也有个类似的亭子，名字叫做‘枕霞阁’。那时候，我的年纪和这些姑娘们差不多大，经常和姐妹们一起去那里玩耍。有一天，我不小心失足掉了下去，差点儿淹死，费了好大劲才被救上来，但头却被木钉碰破了。现在我鬓角边上那个指头大小的凹陷，就是那时候留下的伤痕。大家都担心我溺水又受了风寒，说我可能活不成了，没想到最终还是康复了。”
凤姐不等别人开口，抢先笑道：“要是那时候真活不成，现在这么大的福气又让谁来享受呢！由此可见，老祖宗您从小就是福大命大之人，连头上这个窝都是天意安排，用来装福寿的。寿星老儿的头上本来也有个窝，那是因为福寿装得太满，反而凸出来了。”话没说完，贾母和在场的人都笑得直不起腰来。
贾母笑着说道：“这小猴子真是顽皮至极，就知道拿我开涮，真恨不得撕烂你那张甜嘴！”
凤姐儿笑着回应：“等会儿吃螃蟹，怕您吃了凉东西心里不舒服，所以逗您开心一笑，只要您高兴了，多吃两个也就没事了。”
贾母听了，笑得合不拢嘴：“明儿个我让你成天跟着我，我好天天乐呵乐呵，可不许你回自己屋去了。”
王夫人笑着插话：“老太太就是宠着她，才把她惯成这样，您一边宠着她，一边还这么说她，明儿她可就更没规矩了。”
贾母依然笑着回答：“我就喜欢她这样，再说她也不是那种不懂分寸的孩子。家里平时也没什么事，咱们娘几个就该这样乐乐呵呵的。只要大体的礼数不错就行了，没必要让她整天拘谨得像个神仙似的！”
说完，大家一同走进亭子。献茶之后，凤姐急忙搭起桌子，准备杯子和筷子。桌子的安排是这样的：上面一桌坐着贾母、薛姨妈、宝钗、黛玉和宝玉。东边一桌则是史湘云、王夫人以及迎春、探春、惜春三姐妹。西边靠近门边的一张小桌是为李纨和凤姐准备的，但座位上虚设无人，因为她们两人都不敢坐下，只在贾母和王夫人的桌子旁侍候。
凤姐吩咐道：“螃蟹不要一次性拿太多，还是放在蒸笼里，先拿十个来，吃完了再拿。”
说着，她又让人打来水洗手，然后站在贾母身边剥蟹肉，第一块先递给了薛姨妈。薛姨妈推辞道：“我自己掰着吃才香甜，不用别人让。”于是，凤姐便将蟹肉奉给了贾母。第二块则给了宝玉，并吩咐道：“把酒烫得滚烫的再拿来。”接着，她又命小丫头们去取用菊花叶和桂花蕊熏制的绿豆粉来，以备洗手之用。
史湘云吃了一个螃蟹后，便起身离座去招呼别人，还走到外面，让人盛了两盘子螃蟹给赵姨娘和周姨娘送去。
这时，凤姐走过来对史湘云说：“你不擅长张罗这些，你就安心吃你的吧。我先替你张罗着，等大家吃完了，我再吃。”
湘云不肯，于是吩咐人在旁边的走廊上另设了两桌，安排鸳鸯、琥珀、彩霞、彩云和平儿过去坐。
鸳鸯笑着对凤姐说：“二奶奶在这里忙着伺候，我们可就不客气先开吃了。”
凤姐回答：“你们尽管去吃，这里都交给我处理就好。”
说着，史湘云重新回到了自己的座位上。凤姐和李纨也只是随意应付着场合。凤姐依旧起身忙碌，不一会儿走到了走廊上。
鸳鸯她们正吃得开心，见凤姐过来，都站了起来说：“奶奶怎么又出来了？也让我们好好享受一会儿嘛。”
凤姐笑道：“鸳鸯这小丫头片子越来越坏了，我替你干活，你还不领情，反倒埋怨起我来了。快给我斟杯酒来喝。”
鸳鸯笑着连忙斟了一杯酒，递到凤姐嘴边，凤姐仰头一饮而尽。琥珀和彩霞也各斟了一杯酒送到凤姐唇边，凤姐都一一喝了。
平儿早已剥好了一枚蟹黄送过来，凤姐说：“多加点姜醋。”一面吃了，一面笑道：“你们继续坐着吃吧，我可要走了。”
鸳鸯笑着说：“真不要脸，吃我们的东西。”
凤姐儿笑着回应：“你就别跟我开玩笑了。你知道你琏二爷看上你了，打算跟老太太说，要纳你做妾呢。”
鸳鸯啐了一口说：“呸，这种话也亏你说得出口！我不拿沾了蟹黄的手抹你一脸就不错了。”说着就追上来要抹。
凤姐儿求饶道：“好姐姐，这次就饶了我吧！”一旁的琥珀笑道：“鸳鸯要是真走了，平儿还会饶了你？你们看看她，还没吃几个螃蟹呢，醋倒是喝了一碟子，真是个爱吃醋的。”
平儿手里正掰着一个蟹黄满满的螃蟹，听了这话，便拿着螃蟹往琥珀脸上抹去，边笑边骂：“看我不教训你这个嚼舌根的小蹄子！”
琥珀笑着往旁边一闪，平儿扑了个空，往前一冲，正好把蟹黄抹在了凤姐儿的腮帮子上。凤姐儿正和鸳鸯嬉笑打闹，冷不防被吓了一跳，“哎哟”了一声。大家再也忍不住了，都放声大笑起来。
凤姐忍不住笑着责备道：“你这个死蹄子！眼睛长到天边去了，竟敢往你妈脸上乱抹。”
平儿连忙跑过来，替凤姐擦拭干净，并亲自去端水来。
鸳鸯在一旁打趣道：“阿弥陀佛！这可真是现世报啊。”
贾母那边听见了笑声，连声问道：“什么事让你们这么开心？快说来让我们也乐乐。”鸳鸯等人高声笑着回答：“二奶奶来抢螃蟹吃，平儿生气了，把螃蟹黄抹了她主子一脸。现在主子奴才打成一团了。”
贾母和王夫人等人听了，也都笑了起来。贾母笑道：“你们看她怪可怜的，就把那些蟹腿、蟹脐给她一些吃算了。”
鸳鸯等人笑着答应了，又高声说道：“这满桌子的蟹腿，二奶奶随便吃就是。”
凤姐洗完脸走过来，又服侍贾母等人吃了一会儿。黛玉则不敢多吃，只夹了一点蟹肉就放下了。
贾母暂时放下了筷子，大家这才散了席，纷纷去洗了手。有的人去赏花，有的人在水边逗鱼，尽情游玩了一番。王夫人于是对贾母说：“这里风大，而且刚才又吃了螃蟹，老太太还是回房休息一下吧。如果您高兴，明天再来这里逛逛。”
贾母听了，笑着回应：“你说得对。我怕扫了你们的兴，本想多陪陪你们。既然这么说，那咱们就都回去吧。”说完，她又回头嘱咐湘云：“别让你宝哥哥和林姐姐吃多了螃蟹。”
湘云点头答应。接着，贾母又对湘云和宝钗两人说：“你们两个也别吃太多。那东西虽然好吃，但不宜多食，吃多了会肚子疼的。”
两人连忙应声，一起送贾母出园子，然后才返回。回来后，他们吩咐下人收拾残席，准备重新布置。
宝玉提议道：“也不用重新摆了，咱们干脆作诗吧。把那张大圆桌放在中间，酒菜都围着放。也不用固定座位，谁爱吃什么就吃什么，大家随意散坐，岂不是更自在？”
宝钗赞同道：“这主意极好。”
湘云也说：“虽然这么说，但还有其他人。”
于是，她又吩咐另摆一桌，挑选了些热螃蟹，邀请袭人、紫鹃、司棋、待书、入画、莺儿、翠墨等人一同坐下享用。在山坡的桂树底下，铺了两条花毡，命令那些服役的婆子和小丫头们也坐下来，让她们随意吃喝，有需要时再过来使唤。
湘云拿起诗题，用针线将其固定在墙上。大家看后纷纷议论道：“题目确实新颖，就是怕写不出来。”
湘云又解释了不限制韵脚的原因。宝玉说：“这才合情理，我最讨厌限制韵脚的做法。”
林黛玉因为不太喝酒，也不喜欢吃螃蟹，所以她让人搬来一个绣墩，靠着栏杆坐下，手执钓竿开始钓鱼。
宝钗手里把玩着一枝桂花，玩了一会儿后，便俯身趴在窗槛上，掐下桂花蕊往水面上扔，引得鱼儿浮上来啄食。
湘云一会儿出神，一会儿礼让袭人等人，一会儿又招呼山坡下的众人尽管放量享用美食。
探春、李纨和惜春则站在垂柳的树荫下，观赏着飞翔的鸥鹭。迎春独自站在花荫下，拿着花针穿茉莉花。
宝玉一会儿看看黛玉钓鱼，一会儿又挤到宝钗旁边说笑两句，一会儿又去看袭人等人吃螃蟹，自己也陪着她们喝了两口酒，袭人还剥了些蟹肉给他吃。
黛玉放下钓竿，走到宴席间，拿起那只乌银梅花自斟壶，挑了一个小巧的海棠冻石蕉叶杯。丫鬟见状，知道她想喝酒，连忙走上前来斟酒。
黛玉说：“你们继续吃吧，让我自己来斟才有意思。”说着便斟了半杯酒，一看是黄酒，便说道：“我刚才吃了点螃蟹，感觉心口有点隐隐作痛，得喝点热热的烧酒才行。”
宝玉连忙说道：“这里有烧酒。”随即吩咐人取来一壶用合欢花浸泡的酒加热。
黛玉浅尝了一口就放下了杯子。宝钗也走过来，另取了一个杯子，同样尝了一口也放下了，然后用笔蘸墨，在墙上的《忆菊》诗题旁打了个勾，并在下面加了一个“蘅”字作为署名。
宝玉急忙说：“好姐姐，第二个题目我已经想好四句了，你就让给我吧！”
宝钗笑道：“我好不容易想到一首，你就这么着急。”
黛玉默不作声，接过笔来，在第八个题目《问菊》旁打了勾，接着又在第十一个题目《菊梦》旁也打了勾，同样在每个题目下面加了一个“潇”字作为署名。
宝玉也拿起笔，在第二个题目《访菊》旁打了勾，并加了一个“怡”字。
探春走过来看了看，说：“竟然没有人选《簪菊》，那我来写《簪菊》吧。”她又指着宝玉笑道：“刚才已经宣布过，不许在诗中带出闺阁的字眼，你可要小心哦！”
话音刚落，湘云走了过来，一连在第四个和第五个题目《对菊》和《供菊》旁都打了勾，并在下面加了一个“湘”字作为署名。
探春说：“你也该给自己起个别号。”
湘云笑道：“我们家虽然现在有几处轩馆，但我又不住在那里，借来用也没意思。”
宝钗笑道：“刚才老太太说，你们家以前也有个水亭叫‘枕霞阁’，这不就是你的吗？虽然现在没了，但你毕竟是那里的旧主人。”
众人都觉得有理，宝玉不等湘云动手，就帮她把“湘”字擦掉，改成了一个“霞”字。
又过了一会儿，十二个题目都已经完成，大家各自誊写出来，交给了迎春。迎春另外拿了一张雪浪笺纸过来，将所有人的作品一并誊录在上面，每个人作的诗下面都注明了那个人的别号。李纨等人从头开始看起。
忆菊
蘅芜君
怅望西风抱闷思，蓼红苇白断肠时。
空篱旧圃秋无迹，瘦月清霜梦有知。
念念心随归雁远，寥寥坐听晚砧痴，
谁怜为我黄花病？慰语重阳会有期。
大意为：
面对西风，心中满是惆怅与烦闷，正值蓼草泛红、芦苇泛白的凄清时节，让人愁断肠。
空旷的篱笆和老旧的园圃里，秋天的痕迹已无处寻觅，只有清瘦的月亮和寒冷的霜露，还知晓我梦中的情愫。
心随着远去的归雁越飘越远，孤单地坐着痴痴地听傍晚时分传来的捣衣声。
有谁能怜惜我因思念菊花而生的病？只能自我安慰，待到重阳佳节，我们定会有重逢之期。
访菊
怡红公子
闲趁霜晴试一游，酒杯药盏莫淹留。
霜前月下谁家种？槛外篱边何处愁？
蜡屐远来情得得，冷吟不尽兴悠悠。
黄花若解怜诗客，休负今朝挂杖头！
大意为：
在晴朗带霜的日子里，悠然自得地计划了一次出游，决心不让酒杯与药盏羁绊住脚步。
在这寒霜降临、月光皎洁的夜晚，不知是哪户人家精心栽种了秋菊？栏杆之外，篱笆旁边，又有何处藏着赏菊人的愁绪？
穿着蜡封的鞋子远道而来，心中满是期待与喜悦，步履轻快。面对这清冷的美景，低声吟诵，诗意无穷，兴致悠长。
如果秋菊能够理解并怜惜这位爱诗的访客，那就请不要辜负他今天特意携杖前来的这份雅兴！
种菊
怡红公子
携锄秋圃自移来，篱畔庭前故故栽。
昨夜不期经雨活，今朝犹喜带霜开。
冷吟秋色诗千首，醉酹寒香酒一杯。
泉溉泥封勤护惜，好知井径绝尘埃。
大意为：
秋天里，拿着锄头从菜园里移栽来花卉，特意在篱笆旁和庭院前一一栽种。
昨晚的一场雨让它们焕发了生机，今天清晨，欣喜地发现它们在霜冻中依然绽放。
在这清冷的秋色中吟诵着无数首诗歌，沉醉时便以一杯酒向这寒香致敬。
用泉水灌溉，用泥土封根，细心地呵护着这些花儿，深知在这幽静的乡间小径旁，它们远离了尘世的喧嚣。
对菊
枕霞旧友
别圃移来贵比金，一丛浅淡一丛深。
萧疏篱畔科头坐，清冷香中抱膝吟。
数去更无君傲世，看来惟有我知音。
秋光荏苒休辜负，相对原宜惜寸阴。
大意为：
从别处花圃移栽来的花儿珍贵如金，一簇簇颜色有深有浅，层次分明。
在稀疏的篱笆旁随意地坐着，沉浸在花朵那清幽冷艳的香气中，抱着膝盖低声吟诵。
细数周围万物，再无比你更高傲脱俗，细细观赏，似乎唯有我能成为你的知音。
秋光匆匆流逝，切莫轻易辜负，让我们在这美好时光里相对而坐，更应珍惜每一分光阴。
供菊
枕霞旧友
弹琴酌酒喜堪俦，几案婷婷点缀幽。
隔座香分三径露，抛书人对一枝秋。
霜清纸帐来新梦，圃冷斜阳忆旧游。
傲世也因同气味，春风桃李未淹留。
大意为：
弹琴时品酒，乐趣无穷，足以与知己相伴，书桌上亭亭玉立的花卉为室内平添了几分幽静。
隔着座位，仿佛能嗅到小径边秋露的芬芳，放下书本，独自面对着那一枝秋色沉思。
霜后的夜晚，纸帐中迎来了清新的梦境，花园里夕阳斜照，让人不禁回忆起往昔的游历。
之所以孤高自赏，是因为找到了志趣相投的伴侣，而那春风中争奇斗艳的桃李，却未能让我驻足长久。
咏菊
潇湘妃子
无赖诗魔昏晓侵，绕篱欹石自沉音。
毫端蕴秀临霜写，口齿噙香对月吟。
满纸自怜题素怨，片言谁解诉秋心？
一从陶令平章后，千古高风说到今。
大意为：
诗兴如魔，不分昼夜地侵扰着我，我绕着篱笆，斜倚在怪石上，独自沉浸在自己的吟咏声中。
笔尖蕴含着深秋的美景，我在寒霜中挥毫书写；口中仿佛含着花香，我对着明月轻声吟诵。
纸上写满了自我怜惜的素雅哀怨，却又有谁能够理解这字里行间透露的秋日心绪？
自从陶渊明开始品评诗歌以来，这种高尚的风雅便被传颂至今，流传了千古。
画菊
蘅芜君
诗余戏笔不知狂，岂是丹青费较量。
聚叶泼成千点墨，攒花染出几痕霜。
淡浓神会风前影，跳脱秋生腕底香。
莫认东篱闲采掇，粘屏聊以慰重阳。
大意为：
闲暇之余随手写的诗不觉间略显狂放，哪里用得着与绘画艺术去细细比较衡量。
把树叶聚拢在一起，用墨水泼洒成千点斑驳，又将花瓣攒聚，染出了几缕如霜般的痕迹。
墨色的浓淡之间，仿佛捕捉到了风中摇曳的神韵，笔下的秋意，也让画中物仿佛跃然纸上，带着腕间的香气。
不要误以为这只是随意在东篱下采摘的景致，这是为了粘贴在屏风上聊以慰籍重阳佳节。
问菊
潇湘妃子
欲讯秋情众莫知，喃喃负手叩东篱。
孤标傲世偕谁隐？一样花开为底迟？
圃露庭霜何寂寞，鸿归蛩病可相思？
休言举世无谈者，解语何妨词组时。
大意为：
想要探寻秋天的情怀却无人能懂，独自背着手，低声沉吟，轻敲着东篱的门扉。
孤高清傲，与世无争，你打算与谁一同隐居？为何同样的花朵，你的绽放却如此迟缓？
园圃中露水沾湿，庭院里霜华凝结，你是否感到寂寞？大雁南归，秋虫哀鸣，这些是否也触动了你的相思之情？
别说这世上没有能与你交谈的人，即使言语难以尽意，何不用诗句来传达心声？
簪菊
蕉下客
瓶供篱栽日日忙，折来休认镜中妆。
长安公子因花癖，彭泽先生是酒狂。
短鬓冷沾三径露，葛巾香染九秋霜。
高情不入时人眼，拍手凭他笑路旁。
大意为：
每天忙于在瓶中插花、在篱笆旁栽种，摘下花朵时别忘了它们并非镜中的妆容。
长安城的公子哥儿因爱花成癖，而彭泽先生陶渊明则是个嗜酒如命的人。
短发鬓角上冷冷地沾着秋菊小径上的露珠，葛布头巾上散发着深秋菊花的香气。
高雅的情怀并不被世俗之人所赏识，就任凭他们在路旁拍手嘲笑。
（注：长安公子疑指杜牧，但不能确定）
菊影
枕霞旧友
秋光叠叠复重重，潜度偷移三径中。
窗隔疏灯描远近，篱筛破月锁玲珑。
寒芳留照魂应驻，霜印传神梦也空。
珍重暗香休踏碎，凭谁醉眼认朦胧。
大意为：
秋日的景色层层叠叠，悄然无声地渗透进了三条小径之中。
透过窗户的缝隙，稀疏的灯火勾勒出远近不同的景致；篱笆的缝隙间，残月如钩，锁住了一片精致玲珑的月色。
寒风中，花朵依然留存着光彩，仿佛它们的魂魄仍在此驻留；而霜冻则在花瓣上留下了印记，传神地描绘出即使梦中也会消逝的美丽。
请珍惜这份幽暗中的芬芳，不要轻易踏破这份宁静，又有谁能借着醉眼，在这朦胧之中辨认出这番景致？
菊梦
潇湘妃子
篱畔秋酣一觉清，和云伴月不分明。
登仙非慕庄生蝶，忆旧还寻陶令盟。
睡去依依随雁断，惊回故故恼蛩鸣。
醒时幽怨同谁诉？衰草寒烟无限情。
大意为：
在秋日篱笆旁，酣睡一场直到清醒，梦中与云雾、明月相伴，一切变得朦胧难辨。
追求的不是庄周梦蝶那般的超脱仙境，而是怀念往昔，想要重寻与陶渊明那份归隐田园的盟约。
睡梦中，仿佛依依不舍地随着南飞的大雁渐行渐远，却在惊醒时，被故意捣乱般不断鸣叫的秋虫惹得心烦意乱。
醒来时，满腔的幽怨又能向谁倾诉？只见四周是衰败的草丛和寒凉的烟雾，无尽的情思弥漫其间。
残菊
蕉下客
露凝霜重渐倾欹，宴赏才过小雪时。
蒂有余香金淡泊，枝无全叶翠离披。
半床落月蛩声病，万里寒云雁阵迟。
明岁秋风知再会，暂时分手莫相思。
大意为：
露水凝结成霜，寒意渐浓，万物似乎都微微倾斜，刚刚度过小雪时节的宴会与赏景还历历在目。
花蒂上残留着一丝淡淡的余香，金黄色的花朵显得朴素而淡雅，枝条上已不见完整的绿叶，翠色零落散乱。
月光洒落在半张床上，伴随着蟋蟀虚弱的鸣声，显得格外凄清；万里长空，寒云密布，雁阵飞行得迟缓而沉重。
待到明年秋风起时，我们定会再次相逢，所以此刻暂且分别，莫要过分思念彼此。
众人齐声喝彩，相互赞扬不绝。
李纨笑着说：“让我来公正评一评。整体来看，各有各的出色之处。今日公评：《咏菊》为第一，《问菊》为第二，《菊梦》为第三。诗题新颖，诗作独特，立意更新颖，无可争议，要推潇湘妃子为魁首了；然后《簪菊》《对菊》《供菊》《画菊》《忆菊》就在后面了。
宝玉听后，高兴得拍手叫好，说：“极是，极公道！”
黛玉说：“我那首也不好，过于纤巧了些。”
李纨说：“巧妙得恰到好处，不显露堆砌生硬。”
黛玉说：“依我看，头一句好的是‘圃冷斜阳忆旧游’，这句含蓄蕴藉，如背面傅粉（注：原指在画纸上铺上白粉,以更鲜明地表现人物形象,引申到小说上指运用对比、衬托的方法来突出主要人物）。‘抛书人对一枝秋’已经是绝妙的句子，将供菊说完后，再无其他可说，所以转回来想到未折未供之先，意味深长’。”
李纨笑着回应道：“虽这么说，但你那句‘口齿噙香’也已经非常出色了。”
探春接着说道：“说到底，还是蘅芜君的表述更为深沉，‘秋无迹’，‘梦有知’，这两个句子把‘忆’的情感烘托得淋漓尽致。”
宝钗闻言笑道：“你的‘短鬓冷沾’，‘葛巾香染’，也是把簪菊描绘得毫发毕现，毫无遗漏。”
湘云也笑道：“‘偕谁隐’，‘为底迟’，这两问真把个菊花问的无言可对。”
李纨又笑道：“你那‘科头坐’，‘抱膝吟’，的描绘，让人一时之间都不忍转移视线，菊花若有知，恐怕也会觉得厌烦了。”这番话引得众人都笑了起来。
宝玉笑道：“看来我又落榜了。难道‘谁家种’，‘何处秋’，‘蜡屐远来’，‘冷吟不尽’，这些都不算是探访，‘昨夜雨’，‘今朝霜’，都不算作种植的痕迹吗？只可惜它们比不上‘口齿噙香对月吟’、‘清冷香中抱膝吟’、‘短鬓’、‘葛巾’、‘金淡泊’、‘翠离披’、‘秋无迹’、‘梦有知’这些句子罢了。”他又接着说：“等明天有空了，我一个人作出十二首来。”
李纨安慰他说：“你的也不错，只是没有这几句新颖巧妙罢了。”
大家再次评议了一番后，又要了些热腾腾的螃蟹来，围坐在大圆桌旁享用了一番。
宝玉笑着说：“今天咱们一边吃蟹一边赏桂，怎能少了诗作助兴呢？我已经吟咏了一首，还有谁敢来挑战作诗吗？”说完，他便急忙洗了手，提起笔来挥毫泼墨。众人看道：
持螯更喜桂阴凉，泼醋擂姜兴欲狂。
饕餮王孙应有酒，横行公子却无肠。
脐间积冷馋忘忌，指上沾腥洗尚香。
原为世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。
大意为：
品尝蟹肉时更觉桂树下的阴凉宜人，加上醋和姜的调味让人兴奋不已。
饕餮般的王孙贵族定当有美酒相伴，而横行霸道的螃蟹却没有内脏可享。
尽管知道蟹性寒易积于脐间，但贪吃的欲望让人忘却了禁忌，手指上沾染的腥味即使清洗后仍留有香气。
这蟹本是为了满足世人的口腹之欲而存在，苏东坡曾笑言，为了这美味，一生忙碌也值得。
黛玉笑着说道：“这样的诗，就算要一百首，我也能写出来。”
宝玉笑着回应：“你现在才思已经枯竭了吧，不说自己做不出来，反而还贬低别人。”
黛玉听了，既不回话，也不多想，提起笔来一挥而就，转眼间已经完成了一首。众人看道：
铁甲长戈死未忘，堆盘色相喜先尝。
螯封嫩玉双双满，壳凸红脂块块香。
多肉更怜卿八足，助情谁劝我千觞。
对斯佳品酬佳节，桂拂清风菊带霜。
大意为：
身披铁甲、手持长戈的英勇形象虽已逝去却难忘怀，盘中摆满的蟹肉蟹黄令人喜不自胜地抢先品尝。
蟹螯里封藏着如同嫩玉般的蟹肉，一对对满满当当；蟹壳上凸起处满是红脂，一块块香气扑鼻。
更惹人怜爱的是它那八只多肉的大脚，又有谁能在这美味面前不举杯痛饮千觞以助兴？
在这佳节里，面对如此佳品，桂花的清香随风拂来，菊花也带着秋霜绽放。
宝玉看了，正赞叹不已，黛玉却突然一把抓起诗稿撕了个粉碎，吩咐人拿去烧了，她笑道：“我写的比不上你的，我把它烧了。你的这首写得真好，比刚才的菊花诗还要出色，你好好留着，给人欣赏吧。”
宝钗见状，也笑着接道：“我也勉强凑了一首，未必写得好，写出来让大家见笑罢了。”说着，她也把自己的诗写了出来。众人围上来看时，只见上面写着：
桂霭桐阴坐举殇，长安涎口盼重阳。
眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。
目睹此景，众人纷纷赞叹不已。宝玉说道：“这写得真是畅快淋漓！我的诗也该拿去烧了。”接着，又看下面道：
酒未敌腥还用菊，性防积冷定须姜。
于今落釜成何益，月浦空余禾黍香。
大意为：
在桂花飘香、梧桐树荫下，众人围坐举杯共饮，长安城中的人们都盼着重阳佳节的到来。
眼前的道路无章可循，没有明确的方向，皮里面却另有春秋，空空的肚子里面又有黑又有黄。（注：这句话颇有深意，是在说内心藏着算计、虚情假意的人，外表上虽装扮得一本正经，内里却不过是徒有其表，满腹黑心与虚伪。）
酒若不足以去除腥味还需借助菊花，为了预防体内积聚寒气定要加入生姜。
如今将它们丢入锅中又有何益处？月下的水边，只留下稻谷和黍子的芳香，徒增一番感慨。
大家纷纷说道：“这真是品尝螃蟹时的绝妙诗篇，这些看似不起眼的小题目，却能蕴含深意，才算是真有才华。只不过对世人的讽刺未免太过尖刻了些。”
话音刚落，只见平儿又返回园中。不知她此番前来所为何事，且听下回分解。