那天是贾敬的生日，贾珍事先准备了十六个大礼盒，里面装满了上等美食和一些稀有的水果，然后让贾蓉带着家中的仆人给贾敬送去。
他对贾蓉吩咐道：“你注意观察太爷是否高兴，行了礼就回来。记得跟他说：‘我父亲遵照太爷的吩咐没有亲自前来，但在家里已经带领全家人都朝上行了礼了’。”贾蓉听完，立刻带着仆人出发了。
这里慢慢地开始有人陆续到来了。首先是贾琏和贾蔷抵达，他们先巡视了各个座位的位置，并询问：“准备了什么娱乐活动吗？”
家中的仆人回答道：“原本老爷打算请太爷今天来家里，所以我们没敢擅自准备玩乐项目。但前几天听说太爷不来了，现在已吩咐我们找了一班小戏班子，还有一队打十番的乐队，都在园子里的戏台上候着呢。”
随后，邢夫人、王夫人、凤姐儿和贾宝玉也都到了，贾珍和尤氏把他们迎了进去。尤氏的母亲已经先一步到达这里了。大家见面之后，彼此寒暄了一番，谦让着落了座。
贾珍和尤氏亲自为他们递上茶水，并笑着解释说：“老太太是我们家的老祖宗，我父亲是她的侄子，在这样的日子里，原本不敢惊扰她老人家。但考虑到现在天气正凉爽，园子里的菊花又开得正艳，就想请老祖宗过来散散心，看看儿孙们热闹热闹，这是我们的本意。谁料想老祖宗竟不肯赏光。”
凤姐儿没等王夫人开口，就先说道：“老太太昨天还说想来呢，但因为晚上看着宝兄弟他们吃桃子，老人家嘴馋，吃了大半个，结果五更天的时候就连着起了两次夜，今天早上就感觉身体有点疲倦。她让我告诉大爷，今天肯定来不了了，还说想要几样好吃的，还得做得很烂的那种。”
贾珍听了笑道：“我就说老祖宗是爱热闹的，今天不来，肯定是有原因的，如果真是这样那就说得通了。”
王夫人问道：“前几天听你妹妹说，蓉儿媳妇身体有点不舒服，到底是怎么回事？”
尤氏回答道：“她的这个病也真是奇怪，上个月中秋还跟着老太太、太太们玩到半夜，回家时还好好的。到了二十号以后，就一天比一天懒得动，也不想吃东西，这样已经有半个多月了。而且她的经期也有两个月没来了。”
邢夫人接着说道：“该不会是有了喜讯吧？”
正当他们谈论时，外面的人回来报告说：“大老爷、二老爷以及一大家子的爷们都来了，正在厅上呢。”
贾珍立刻出去迎接。这时，尤氏才说：“以前大夫也说是喜事，可是昨天冯紫英推荐了他从学过的一个医生，医术很高明，看了说不是喜，而是一个很大的病症。昨日开了药方，吃了一剂药，今天她头眩得略好些，但其他症状仍不见有什么明显的好转。”
凤姐儿说：“我说她不是十分支持不住，今日这样的日子，她绝对不会不拼着劲儿来的。”
尤氏接着说：“你是初三日在这里见她的，她还强撑着陪了你半天，这是因为你和她之间的感情深厚，她才会如此恋恋不舍。”
听到这些，凤姐儿眼圈红了很久，半晌才说：“真是‘天有不测风云，人有旦夕祸福’。这个年纪，如果就这样因病离开了人世，那活着还有什么乐趣呢？”
正在交谈之际，贾蓉走了进来，先向邢夫人、王夫人和凤姐儿一一请了安，然后才转向尤氏说：“我刚才去给太爷送吃的，同时禀报了父亲在家中侍候老爷们，款待家中的爷们，按照太爷的吩咐没有前来。太爷听了非常高兴，说：‘这样才对。’让我转告父亲和母亲要好好侍候太爷和太太们，让我尽心侍候叔叔、婶子们以及哥哥们。还提到那本《阴骘文》，让赶紧刻印出来，印一万张分发给人。这些话我都已经跟我父亲说了。我现在得赶紧出去安排太爷和其他爷们用餐了。”
凤姐儿说：“蓉哥儿，你先等等。你今天媳妇到底是怎么回事？”贾蓉皱了皱眉，回答道：“情况不太好！婶子回去看看就知道了。”说完，贾蓉便出去了。
这时，尤氏对邢夫人和王夫人说：“太太们打算在这里用餐呢，还是到园子里用餐更好？小戏班子已经安排在园子里候着了。”
王夫人转头对邢夫人说：“我们干脆先吃完饭再过去吧，这样能省去不少麻烦。”
邢夫人点头表示赞同：“很好。”
于是，尤氏立刻吩咐媳妇和婆子们：“快些把饭菜送过来！”
门外的人齐声应答，各自忙碌着去端饭菜了。没过多久，饭菜就摆上了桌。尤氏请邢夫人、王夫人以及她的母亲坐上主位，而她自己和凤姐儿、宝玉则在一旁侧坐。
邢夫人和王夫人开玩笑道：“我们原本是来给大老爷拜寿的，现在看来倒像是专门来给自己过生日一样了。”
凤姐儿机灵地接话：“大老爷本就喜好清静，如今已修炼得差不多了，都可以算作是神仙了。太太们这么一说，可真是‘心意到了，神仙自知’啊。”这句话引得满屋子的人都笑了起来。
随后，尤氏的母亲、邢夫人、王夫人以及凤姐儿都结束了用餐，漱过口，洗净了手，这才商量着要去园子里。
这时，贾蓉走进来对尤氏禀报道：“老爷们和各位叔叔、哥哥、兄弟们也都用过饭了。大老爷说有家事要处理，二老爷不喜欢听戏又怕吵闹，所以他们先走了。其他家里的爷们都被琏二叔和蔷兄弟邀请去听戏了。刚才，南安郡王、东平郡王、西宁郡王、北静郡王这四家王爷，还有镇国公牛府等六家，以及忠靖侯史府等八家，都派了人带着名帖送来寿礼。这些都已由我父亲代为收下，暂时存放在账房里，礼单也都记录在案了。父亲回复各家的名帖也已交给来人，并按惯例打赏了他们，客人们都用过饭之后才离开的。母亲，您该请两位太太、祖母和婶子一起到园子里去坐着休息吧。”
尤氏回答说：“是啊，我们刚吃完饭，这就准备过去了。”
凤姐儿说：“我会跟太太说一声，先去看看蓉大奶奶的情况，然后再过去。”
王夫人回答：“这样很好。我们都想去看看她，但又怕她觉得太吵了，那就请你代我们向她问好吧。”
尤氏接着说：“好妹妹，媳妇会听你的，你去劝慰劝慰她，我也能安心些。你快去快回啊。”
宝玉也想跟着凤姐儿去看秦氏，王夫人说：“你去看看就快点回来，别忘了那是侄儿媳妇。”于是，尤氏邀请了邢夫人、王夫人以及她的母亲，一同前往会芳园。
凤姐儿和贾宝玉随着贾蓉来到了秦氏这里。他们进了房间，悄悄地走到内室的门口。秦氏见状，想要起身迎接，凤姐儿连忙说：“快别站起来，免得猛地起身头晕。”
说着，凤姐儿快步上前，拉住了秦氏的手，心疼地说道：“我的姑奶奶啊！怎么才几天不见，你就瘦成这样了！”
随后，她便坐在了秦氏原本坐着的褥子上。宝玉也向秦氏问了安，坐在了对面的椅子上。这时，贾蓉吩咐道：“快上茶来！婶子和二叔在上房还没喝过茶呢。”
秦氏紧握着凤姐儿的手，勉强挤出一丝笑容说：“这都是我命里没有福气。在这样好的人家里，公公婆婆待我如同亲生女儿一般。婶娘的侄儿，虽然年轻，但我们彼此敬重，从未有过争执。家中的长辈、同辈，除了婶娘您不必说，其他人都对我疼爱有加，与我相处融洽。可现在得了这场病，我那颗要强的心已经完全没有了。在公公婆婆面前，我一天孝顺的日子也没过上，就算婶娘您这样疼爱我，我内心有再多的孝顺意愿，现在也无法实现了。我自己心里明白，恐怕很难熬过这个年了。”
宝玉正仔细端详着那幅《海棠春睡图》以及秦太虚题写的对联“嫩寒锁梦因春冷，芳气笼人是酒香”，不由自主地回忆起在这里午睡时梦见“太虚幻境”的情景。
正当他沉浸在自己的思绪中时，听到秦氏说的那番话，心中如同被万箭穿心，眼泪不由自主地滑落。
虽然凤姐内心也感到十分悲伤，但她担心病人看到大家这副模样会更加心酸，反而失去了开导劝解的初衷。她看到宝玉这般情态，凤姐便说道：“宝兄弟，你也太感性了。她不过是病人随口说说，哪里就真到那个地步了？况且她年纪轻轻的，有点小病小痛，就这么悲观，这不是自己给自己找不痛快嘛？”
贾蓉也插话道：“她这病没什么大不了的，只要能吃点东西，就不用担心。”
凤姐接着对宝玉说：“宝兄弟，太太正叫你过去呢。你别在这儿一直这样，弄得你媳妇心里也不好受。太太那边还惦记着你呢。”然后转向贾蓉说：“你先和你宝叔叔过去吧，我再坐一会儿。”
贾蓉听后，便和宝玉一起前往会芳园了。
这时，凤姐又耐心劝慰了秦氏一番，还轻声细语地跟她说了许多贴心话。尤氏派人催了好几遍，凤姐才转向秦氏说道：“你好好养着身体，我还会再来看你的。看来你这病该好了，前几天就有人推荐了这位好大夫来，这下不用担心了。”
秦氏笑着回应：“不管是神仙还是谁，能治得了病却治不了命。婶子，我心里明白，我这病不过是在拖延时间罢了。”
凤姐劝道：“你要老这么想，病哪能好得快呢？凡事要想得开才行。而且听大夫说，如果不治疗，只怕春天会不好过。现在才九月中旬，还有四五个月的时间呢，什么病治不好啊？咱们家又不是吃不起人参的人家，你公公婆婆要是知道你病能治好，别说一天二钱人参，就是二斤也舍得。你好好养着，我要去园子里了。”
秦氏又说：“婶子，抱歉我不能陪你过去了。有空的时候，还望婶子常来看看我，咱们娘儿们坐坐，多聊聊。”
凤姐听了，不禁眼圈又红了，连忙说道：“只要我有空，一定会常来看你的。”
于是，凤姐儿带着她随行的婆子们、丫头们，以及宁府的媳妇和婆子们，从里面的侧门绕进了园子。只见：满地是凋零的黄花，白柳枝条横卧在坡地上。一座小巧的桥梁连接着如诗如画的若耶溪，蜿蜒曲折的小径通往风景秀丽的天台之路。石头间清流湍急，篱笆内花香四溢；树梢上的红叶随风翩翩翻飞，稀疏的林木构成一幅美丽的画卷。西风突然变得急促，刚刚停歇了黄莺的啼鸣；温暖的阳光照耀，又增添了蟋蟀的吟唱。远远望去，东南方向有几处依山而建的亭台楼阁；纵观西北，有三间临水而筑的雅致小屋。耳边回荡着悠扬的笙簧乐声，别有一番幽雅的情怀；身着华丽衣裳的人们穿梭在树林间，更添了几分风韵雅致。
凤姐儿正欣赏园中的风景，边走边赞叹不已。突然，一个人从假山石后面走了出来，上前向凤姐儿行礼道：“给嫂子请安。”
凤姐儿猛地一见，身子不由自主地往后一缩，惊讶地说：“这不是瑞大爷吗？”
贾瑞笑道：“嫂子连我都不认识了？不是我还能是谁呢？”
凤姐儿道：“倒不是不认识，只是猛然间看到，没想到大爷会到这里来。”
贾瑞说：“看来咱俩真是有缘。我刚从宴席上悄悄溜出来，想在这清静的地方透透气，没想到就碰到了嫂子也从这儿经过。这不是缘分是什么？”说着，他的眼睛不停地偷偷瞄着凤姐儿。
凤姐儿是个精明人，看他那副模样，心里早已猜出了七八分。于是她朝贾瑞假装微笑着说：“难怪你哥哥时常提起你，说你很不错。今天一见，听你讲了这几句话，就知道你是个聪明又和气的人。这会儿我要去太太们那里，不能和你多聊，等有空了我们再好好说话。”
贾瑞说：“我想去嫂子家请安，又怕嫂子年轻，不肯轻易见人。”
凤姐儿故作笑容地说：“都是一家人，还分什么年轻不年轻！”
贾瑞听了这话，完全没料到今天会有这样的奇遇，他的神情愈发显得难堪。
凤姐儿说：“你快去入席吧，小心他们抓住你罚酒！”贾瑞听了，半边身子都麻了，一边慢慢地走着，一边不停地回头望。
凤姐儿故意放慢了脚步，见他走远了，心里暗自思量：“真是‘知人知面不知心’，怎么会有这样禽兽不如的人！他要是再这样，我迟早得让他死在我手里，才知道我的厉害！”
于是，凤姐儿这才迈开步伐走开。刚绕过一座山丘，就看见两三个女仆匆匆忙忙地走来，一见到凤姐儿，就笑着说：“我们太太见二奶奶迟迟不来，急得要命，特地派我们来再请二奶奶一趟。”
凤姐儿笑道：“你们太太真是个急性子。”她悠然自得地走着，问道：“戏已经唱了几出了？”
那女仆回答道：“大概有八九出了。”
说话间，一行人已走到天香楼的后门，只见贾宝玉和一群丫鬟正在那里嬉戏。凤姐儿说道：“宝兄弟，别太顽皮了！”
这时，一个丫鬟说道：“太太们都在楼上坐着呢，请二奶奶从这边上楼吧。”
凤姐听了，迈着轻盈的步伐，轻轻提起衣裙，上了楼。一到楼梯口，就见尤氏已经在那里等候了。
尤氏笑着打趣道：“你们母女俩感情太好了，一见面就不舍得分开。你不如明天搬过来和她一起住吧。来来来，先坐下，我敬你一杯。”
于是，凤姐在邢夫人和王夫人面前行了礼，又与尤氏的母亲寒暄了一番，最后和尤氏一同坐在一桌，边饮酒边听戏。
尤氏吩咐人拿来戏单，让凤姐点戏。凤姐推辞道：“亲家太太和各位太太都在这里，我哪敢随便点呢！”
邢夫人和王夫人笑道：“我们都已经和亲家太太点了好几出了，你也点两出好的给我们听听吧。”
凤姐这才站起身，应了一声，接过戏单，从头到尾看了一遍，点了《还魂》和《弹词》两出戏，然后把戏单递回去说：“现在正唱的《双官诰》唱完后，再唱这两出，时间就差不多了。”
王夫人点头赞同：“是啊，也该早点让你哥哥嫂子休息一下，他们心里也不安宁呢。”尤氏却说：“太太们又不常来，咱们娘儿们多坐一会儿才有意思，现在还早呢。”
凤姐站起身，往楼下一看，问道：“爷们都到哪儿去了？”
旁边一个婆子回答说：“爷们刚去凝曦轩了，带着打十番的在那里喝酒呢。”
凤姐不满地说：“在这里喝酒不方便吗？背地里又不知道在捣鼓些什么！”
尤氏笑着打趣道：“哪里都像你这么正经规矩啊。”
接着，在一片欢声笑语中，点的戏曲全部表演完毕，随后撤去了酒席，换上了饭菜。用餐结束后，众人这才离开园子，回到上房坐下，品饮了茶水，接着吩咐下人准备车辆，并向尤氏的母亲道别。尤氏带着众姬妾以及家中的婆子、媳妇们亲自送出门外；与此同时，贾珍带领着所有的子侄辈在车旁恭敬侍立，等候着，见到邢夫人和王夫人时说：“两位婶婶，明天还请过来再逛逛。”
王夫人回应道：“不了，我们今天已经坐了一整天，也累了，明天想休息一下。”
于是，大家纷纷上车离去。期间，贾瑞仍不时偷偷用眼角的余光瞄着凤姐儿。等贾珍等人进屋后，李贵才牵过马来。宝玉骑上马，跟随着王夫人一同离去。这边，贾珍与家中的兄弟、子侄们用过晚饭后，大家才各自散去。
第二天，依然是家族中的众人忙碌了一整天，具体情况就不一一赘述了。从那以后，凤姐儿不时地亲自前来探望秦氏。秦氏的病情时好时坏，有几天感觉好些，有几天又恢复原状。这让贾珍、尤氏和贾蓉心急如焚。
话说贾瑞几次前往荣国府，却都碰巧遇到凤姐儿前往宁国府。
此时正值农历十一月三十日，冬至将至。在那几天里，贾母、王夫人和凤姐儿每天都派人去探望秦氏。回来的人都说：“这几天她的病情既没有恶化，也没见明显好转。”
王夫人对贾母说：“看这样子，遇到这样的大节日病情没加重，就是很大的希望。”
贾母叹道：“是啊，多好的孩子，要真有个三长两短，岂不让人心疼死！”
说着，心中一阵酸楚，便吩咐凤姐儿：“你们母女俩也算相处得不错，明天是大年初一，过了初一，你初三去看看她。你仔细瞅瞅她的情况，如果稍有好转，回来告诉我，也让我高兴高兴。那孩子平时爱吃的东西，你也常吩咐人做些给她送去。”凤姐儿一一应承了下来。
初二早晨，吃完早饭后，凤姐儿前往宁府，见到秦氏的状况，虽然病情没有明显恶化，但她脸上的肉和身上的肌肉都已消瘦殆尽。于是她陪秦氏坐了许久，聊了些日常琐事，又一遍遍地安慰她这病不妨事。
秦氏说道：“病情能否好转，等到春天就知道了。现在已经过了冬至，也没什么恶化，或许能慢慢好起来也不一定。请婶子回去后告诉老太太和太太，让她们别担心。昨天老太太赏的山药枣泥糕，我吃了两块，感觉还能消化。”
凤姐儿回应道：“明天我再给你送些来。我现在去你婆婆那里探望一下，然后就得赶紧回去向老太太复命。”
秦氏说：“那就有劳婶子代我向老太太和太太请安了。”
凤姐答应了一声便离开了，来到尤氏的正房坐下。尤氏问道：“你悄悄观察下新媳妇情况如何？”凤姐儿低头沉思了一会儿，回答道：“这真的很难办。你也该准备些办后事要用的东西给她，冲冲喜气也好。”尤氏说：“我也已经悄悄让人准备了。就是棺材板还没找到好木头，暂时只能慢慢想办法了。”接着，凤姐儿喝了口茶，和尤氏闲聊了一会儿，然后说道：“我得赶紧回去向老太太回话呢。”尤氏叮嘱道：“你慢慢说，别吓着老太太。”凤姐儿答道：“我明白。”说完，凤姐儿便回去了。
回到家中，见到贾母后说：“蓉哥儿媳妇托我向老太太问好，她已经磕过头了，说她现在感觉好多了，请老祖宗不要为她担心。等身体再好一些，她还想亲自来给老祖宗磕头请安呢。”
贾母问：“你觉得她现在情况怎么样？”
凤姐儿回答说：“目前来看还好，精神尚佳。”
贾母听完，沉思了一会儿，然后对凤姐儿说：“你去换身衣服，休息一下吧。”
凤姐答应了一声便出去了，见过王夫人之后回到自己家中，平儿拿出烘好的家常衣服给凤姐换上。
凤姐刚坐下，就问：“家里一切都还好吧？”
平儿这时端了茶过来，递给她，回答说：“都挺好的。就是旺儿家的送来了三百两银子的利息，我已经收下了。还有，瑞大爷打发人来问奶奶在不在家，他想来请安说话。”
凤姐听了，哼了一声说：“这个该死的家伙，看他来了我怎么收拾他！”
平儿好奇地问：“瑞大爷怎么老往这儿跑？”
于是，凤姐把九月份在宁国府园子里碰到他的情形以及他说的话，一五一十地告诉了平儿。
平儿听后，气道：“真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，这种没规矩的东西，竟敢动这种念头，真该让他不得好死！”
凤姐说：“等他来了，我自有办法对付。”
至于贾瑞来时会是怎样一番情景，咱们且听下回分解。